難得這個休沐日沒有瑣事要忙，為了慶祝何灃順利脫身，且因禍得福、重獲新生，李玄約了顧淺君、王卿文、何灃、欽天監祖沛一起去城郊的小蓬萊遊湖。這小蓬萊是個方圓十裏的淡水湖，也是京郊最大的湖，裏麵遍植蓮藕、菱角，兩邊堤岸更是栽滿了桃李櫻杏。湖邊除了權勢人家的別院，還有許多酒樓客棧。湖麵上更是停靠了十餘艘兩三層高的樓船，上麵都插滿了豔麗的旗幟，迎風招搖，多數都是做酒樓生意的，也算此地的特色之一。除了冬季，從初春到深秋這裏的生意一向很好。
    這湖一度讓李玄幾人想起家鄉吳郡的太湖及石湖。偶爾思鄉的時候，他們就會結伴同來，要麼賞月賞荷，要麼嚐嚐從湖中打撈的新鮮魚蝦，是他們在京城最愛去的地方之一了。
    掀開車簾，遠遠看到如鏡麵一樣的湖麵，就知道離湖不遠了。幾人紛紛下了馬車，步行而往。今天去的地方是湖西，不是往常去得最多的湖東。
    幾人順著小路往湖邊走，中間要穿過一片小樹林。這小樹林看起來鬱鬱蔥蔥，麵積卻不是很大，能看出穿行的小路經常有人行走。幾人說說笑笑，正走著，突然有數隻嫩黃的蝴蝶飛了過來，隻隻都有拳頭大小，翅膀上有黑色如同眼睛的斑紋。
    李玄見這種蝴蝶十分少見，玩笑道：“這莫非是梁山伯祝英台的後裔？”
    何灃問道：“什麼梁山伯祝英台？”
    李玄於是簡單講了下戀愛不成同死化蝶的故事。
    眾人聽了，頗為唏噓，卻並沒有太大感觸，因為沒有人比他們這些曾在書院讀書數載的更清楚“女扮男裝、同男同學同居一室數年從未被發現”這樣匪夷所思的事是不可能發生的。所以說，故事隻能是故事。
    倒是祖沛插了一句，道：“說不定這蝴蝶有一隻是莊子呢。”
    眾人哈哈大笑，齊聲道：“莫非我們五人中還有人是隻蝴蝶？”
    這調侃的就是“莊子夢蝶”的典故了。
    幾人在樹林裏穿行，越往裏走天色越暗，想來是樹木枝繁葉茂的緣故吧。有趣的是，那幾隻蝴蝶一路跟著他們，並不怕人，在幾人頭頂翩翩起舞，忽遠忽近，更有膽大的調皮地落在李玄胳膊上、頭上。
    王卿文笑道：“沒想到太玄平時不好顏色，卻這麼招蜂引蝶。”
    眾人聽了，都哈哈大笑起來，笑聲在樹林裏傳得很遠，似有回聲。
    李玄被大夥打趣卻也不惱，想到過去遇到的公孫白、子衿、叱叱，他的確比較吸引開了靈智的非人類，就不知這些蝴蝶有沒有開智了。
    於是搖搖手裏的鬆枝圓頭留青玉竹扇，他道：“其實鄙人偶爾還會‘拈花惹草’的，去過我家的都知道我家前院裏的粉芍藥一向是我的最愛。”
    眾人見他大言不慚，均捧腹不已。
    就在眾人大笑的時候，李玄發現樹林裏有霧升起，先是如同薄紗，不過須臾，就如紗帳，更有越來越濃的跡象。他連忙扯住邊上的友人，卻抓了個空，顧淺君四人居然變成霧氣消失了。他心底一沉，知道又遇到奇事了。
    微微抬起頭，看看頭頂的天光，朦朦朧朧，他隻能深一腳淺一腳地摸索著在霧裏前行。就在這時，那群蝴蝶又出現在眼前，不時飛到他跟前，引著他往前。李玄心裏一喜，莫非這些生物真得有靈？並沒有過多猶豫，他跟著蝴蝶走了一炷香的時間，直至來到一株三人合抱粗細的大樹下。這大樹的樹葉是五角形的樣子，枝頭垂下一串串綠色的花朵，朵朵如同小指甲大小的蓮花，十分美麗。那些蝴蝶穿過大樹的樹枝停在樹幹上，示意李玄跟上。李玄走上前去，站在樹幹下，就見那群蝴蝶一頭紮進樹底的泥土裏，消失不見。
    李玄驚訝極了，這竟然不是真得蝴蝶！
    他想了想，從儲物袋裏拿出鏟子，朝著蝴蝶消失的地方挖了起來，足足挖了五米深，才找到一個盒子。那盒子非鐵非木，不知道是什麼材質，有首飾盒大小。他試著打開，發現這盒子是用神識密封的，隻神識的主人似乎已經隕落。打開盒子一看，裏麵是一卷泛黃的書。他沒有拿出來閱讀，而是重新收好，放入儲物袋中，轉身尋找走散的夥伴。
    說來也怪，等收起那木盒，空中的濃霧竟然消散無蹤，他很容易地找到了在樹林裏打轉的夥伴。
    見他衣擺上有泥，何灃笑道：“太玄，你莫非跌倒了？快快抖抖衣袍上的泥。”
    李玄看了一眼衣袍，那泥定是挖坑的時候沾上的，就笑道：“對啊，剛才突然出現一陣濃霧，我轉身就看不到你們了，四處尋找，不小心被樹根絆倒了。”
    祖沛吃驚道：“有濃霧？什麼時候？我們沒有看到啊。”說著，還扭頭問旁邊的顧淺君。
    顧淺君也很意外，道：“不錯。剛才見你不見了，我們還以為你去方便了，就停在這裏等你。”
    就連王卿文也點頭道：“不錯。我剛剛看了看懷表上的時間，從發現你不見到你回來，不過西洋記時的五分鍾，也即大周的一炷香工夫。”
    李玄心底驚詫，麵上隻好故作淡然地道：“原來我隻離開這麼一小會啊？還好還好，不耽誤大家遊湖。”將話題模糊了過去。
    隻有顧淺君擔心地看看他。他給了顧淺君一個“放心”的眼神。
    就這樣，五人很快出了林子。
    林子外一條青石板路綿延向前，盡頭是一個位於湖邊的小村莊。幾人打算在村莊裏買些雞鴨菜蔬，好整治午膳，李玄則是打算帶著他們在湖邊開闊處燒烤。
    還沒走到村裏，就見路邊一棵白樺樹下躺著一個人，邊上還圍著幾人。
    走近一看，那躺著的人全身腫脹高約一尺，膚色紫紅，頭發全部脫落，像是具溺水泡發的屍體。
    王卿文捂著鼻子問旁邊站著的村人道：“這莫非是疫病？”
    祖沛他們聽到“疫病”二字也忙後退幾步。
    有村人見他們全都文人打扮，盡管不悅，還是回答道：“不是疫病，不是疫病！這人叫王大，被毒蛇咬的。”
    這時，另一個二十出頭、皮膚黝黑的漢子嚷嚷道：“我爹還沒有死。錢二，麻煩你去請昝老。他要是在這裏，根本不用擔心。”
    旁邊叫錢二的忙道：“我就去請昝老，昝老一定有辦法。”
    李玄幾人十分好奇，這王大看起來已經沒有呼吸了，難道這姓昝的老人還有起死回生之術不成？就沒有離開，而是同村人一起等著那叫昝老的人。
    不一會，錢二帶著一個人回來了。那人皮膚暗沉，四肢修長，有七尺高，手臂生的尤其怪異，長度能夠到自己的膝蓋。再看他的五官，眼瞼狹長，鼻梁高挺，嘴唇厚實，看起來不過二十七八歲。這下幾人都驚了，原來這“昝老”並不是老人啊。
    就見那昝老指揮王大的兒子點燃一堆幹草，並將得來的草灰圍住躺在地上的王大，還在四個方向各開了一個巴掌大的門。
    昝老對王大的兒子道：“我會召喚那條咬傷你爹的毒蛇過來，要是它從放腳的方向爬進來，你爹就沒救了。”
    李玄看了看王大的腳的方向，是西方。
    再看昝老，正踏著奇異而有規律的步子，握緊拳頭，不停低聲吟唱什麼。
    李玄見他將拇指彎曲到其餘四指之下，牢牢握緊拳頭，不知是不是道教裏修煉的那種叫“握固”的手勢。
    靜靜地等了一會，並沒有蛇爬到草灰圈裏。
    圍觀的人一陣騷動，不時有人嘀咕道：“完了，這下王大死定了，昝老也沒辦法了。”
    這似乎讓昝老很不高興。
    他交代王大的兒子道：“你回家用糯米煮三升飯拿過來。”
    王大的兒子忙不迭答應了，飛快地跑回了家。
    李玄看看同來的夥伴，見他們仍然興致勃勃並沒有離開的樣子，就決定看個明白。
    過了兩刻鍾，王大的兒子端著一個陶盆飛快地跑了回來。大家都猜到那陶盆裏肯定是煮熟的糯米飯。
    昝老見糯米飯來了，也不猶豫，用木棍將飯搗爛，並不怕燙，將飯捏成一條長蛇的形狀，並將其放在草灰圈裏。緊接著，昝老指著飯蛇不停詛咒，直到飯蛇蠕動著從留出的一個門爬出草灰圈，越爬越遠，直至消失不見。
    好在這次沒等多久，那飯蛇很快引著一條成人手腕粗細、六七尺長的黑蛇從王大頭部方向的門爬進草灰圈。黑蛇似乎被控製住了一樣，低頭咬在王大的傷口上，並吮吸裏麵的毒液。
    王大身體上的腫脹隨著黑蛇的動作變得越來越少，直至恢複成原樣。再看黑蛇，似乎它也無法承受吸入的蛇毒，全身不停起泡，又不停破碎，“噗噗”作響，不一會，就蜷縮成一團，全身潰爛而死。而就在黑蛇死去的瞬間，像屍體一樣躺在地上的王大卻發出沉重的呼吸聲。神奇地很，王大真得活過來了。
    李玄幾人嘖嘖稱奇，都對昝老的神技讚歎不已。就連祖沛都想與他結交。可惜的是，昝老似乎對他們沒有興趣，救活王大後，就回了村子。
    祖沛問圍觀的村人，道：“昝老是你們村的村民嗎？他年齡不是很大，你們為什麼稱他為‘老’呢？”
    有村人笑道：“昝老的父親生了六個孩子都沒有活下來，他是第七個。為了能留住這孩子，免於夭折，他父親就給他取了個名字叫‘昝老’，希望他長壽。”
    李玄好奇地問道：“他是不是學過法術？詛咒那條蛇好像是巫術的一種吧？”
    村人道：“這個我們不了解。我們隻知道如果被蛇咬傷，找他肯定沒錯，基本上被咬不超過一個時辰的人都能救回來。”
    王卿文歎道：“莫非他真有起死回生之術？”
    村人笑道：“昝老說被毒蛇咬傷，有一個‘假死’的過程，如果能在這段時間內解毒，就能救活；如果錯過，就必死無疑。他並不承認有什麼起死回生之術。”
    在場聽到這話的人都點點頭。
    李玄用肩碰碰祖沛，低聲問：“你師父劉太史能不能驅動飯蛇爬行？”
    祖沛白了他一眼，沒有回答。
    李玄喃喃道：“我是很認真地問這個問題的。”
    祖沛佯裝沒有聽到。