從吳郡到京城，水路最為便捷。
    北方冬季嚴寒，到了十一月河道就會冰封，來年二月才能解凍。
    為了參加明年三月的會試，李玄同顧淺君商議九月底就進京，早些抵京，也好早些安頓，早日備考。
    白樂天自從辭官離京就將那裏的財產處理了，僅剩東城一處一進的小宅，剛好給應考的李玄住。有李重跟著照顧，他很放心。
    剛過了九月上旬，白樂天就催促李玄做出行準備。冬天的衣服被褥鞋襪，幹果糕點調料，出行船隻，路引考試憑證資格證明，都要一一備好。
    李玄帶著李重連著忙了幾天，才做好準備。
    這回出行，儲物袋的優勢發揮無疑。
    等到上船的日子，李玄才驚覺時間到了月底。
    拜別師父及孟村長，李玄與顧淺君一道離開了吳郡，向著京城進發。
    顧淺君見李玄帶著一個藕色的袋子，會心一笑，拍拍自己的腰部。
    李玄微笑頷首，給了他一個心照不宣的眼神。
    盡管多數行李裝在了儲物袋裏，兩人都各自帶了個包袱做樣子。
    天氣溫度適宜，順著京杭大運河一路北行，坐在船頭，微風拂麵，十分舒適。
    李玄多數時間都呆在艙外，飽覽兩岸景色。
    旅程時間寬裕，李玄一早與顧淺君商量好要好好了解兩岸各個郡縣的風物世情，施政水平及民風。
    航程平穩輕快，不到五日就到了登瀛。
    登瀛原來是片灘塗，形成了有數千年，因為靠海，被曆代朝廷作為曬鹽煮鹽之所，居民多為入罪被罰的鹽戶，人口不多。前朝太祖時遷臨安府、吳郡的失地流民到此定居，才設立了鹽城。又因為傳說仙人從這處入海口返回仙山瀛洲，民間又稱登瀛。
    下了船，走出碼頭百來步，李玄忽然聽到草叢後有人呻吟。
    他停下腳步，仔細聽了聽，確實是人的呻吟聲。
    擋在顧淺君身前，讓李重斷後，李玄一步一步走到半人高的蓬草前。
    伸手扯開草叢，一片荊棘後麵的地上趴伏著一隻丹頂鶴。
    那鶴低著頭，雙翅垂地，不時發出痛苦的呻吟聲。
    李玄仔細一看，鶴右翅關節生瘡潰爛、無法移動，毛也脫光了，看得出這讓它痛苦不堪。
    他正想蹲下身體，幫丹頂鶴上藥，就見一個穿著素衣、頭纏襥頭、拄著拐杖的老人走了過來。
    他對李玄說：“書生也可憐這隻病鶴嗎？”
    李玄點點頭。
    老人於是道：“隻有用人血塗在這鶴關節處的傷口，才能愈合。”
    李玄覺得奇怪，卻也打算試試，就卷起衣袖，準備弄破手臂滴血救鶴。
    老人忙阻止道：“需要三世為人的血才有效，您上輩子恐怕不是人。”
    李玄瞬間懵逼了，他上輩子明明是生長在紅旗下的優秀少先隊員，怎麼不是人了？鬼話連篇吧？他心下猶疑不喜。
    老人還以為他在為不能救助丹頂鶴而自責。
    顧淺君走上前道：“我的血行嗎？”
    李重也高聲道：“還有我！”
    老人很欣慰，搖頭道：“不行，你們都不是三世為人的人。”
    李玄問道：“那到哪裏去找這樣的人呢？”
    老人捋捋胡子道：“吳郡鬆陵鎮白鶴笙的血能用。”
    李玄道：“白鶴笙？同鬆鶴樓的白鶴笙是一個人嗎？”
    老人隻是說：“去鬆陵鎮上白府看看吧。”
    李玄點頭，與顧淺君相約船上見，就折回吳郡去了。他一路運轉功法，到白府不過四個時辰，尚不到星子閃耀的時候。
    敲響白府的大門，門房報備後，引著他進了客堂，一個頭戴鑲紅寶石玉冠、身穿銀白錦袍、腳蹬步雲靴的二十幾歲青年正等在那裏。
    李玄越看越麵熟，遲疑地道：“您就是白鶴笙？我們是不是見過？”
    白鶴笙心裏氣壞了，陰陽怪氣地道：“你可是大名鼎鼎的李太玄，就是見過我這種小人物，不也記不起嗎？”
    李玄暗想：這人倒是自來熟，臉皮之厚不遜於我啊。
    白鶴笙一看他臉色，就知道他在想什麼，懶得跟他計較，就道：“無事不登三寶殿，說說，你找我什麼事？”
    李玄就趕快和他說了一遍。
    白鶴笙聽完，盡管臉色奇怪不已，最後還是道：“你等著。”說完，進了內室。
    李玄等在那裏，口渴不已，見桌上有茶具，拿起茶壺倒滿茶杯，連喝了好幾杯。那茶水入口甘甜，舌底生津，將他一身疲勞滌蕩一清。
    等白鶴笙再次出來的時候，手裏拿著一個木盒，道：“你將盒子給那老人，他知道怎麼做。”
    李玄很高興，起身告辭，明早還要繼續乘船赴京，不能耽擱。
    白鶴笙知道他著急，讓仆人給他準備了夾著醬肉的飯團並兩個拳頭大的西瓜，就打發他離開了。他實在不想看李玄那張不停道謝的蠢臉。
    李玄顧不上吃東西，一路馳行，返回登瀛的時候已經到了醜時。顧淺君與李重正等著他，並沒有返回船上休息。
    他將木盒交給老人，並將白鶴笙的話轉告給他。
    老人打開盒子，內有一指頭大的小瓷瓶。他將瓷瓶拿出，拔掉塞子，將裏麵的液體倒在病鶴的患處。效果立竿見影，不過瞬間，傷口就愈合了，還長出不少絨毛。
    丹頂鶴叫了兩聲，聲音十分愉悅。
    老人高興地說：“多謝書生相助。不知道你們願不願意到寒舍一坐，好讓小老兒一表謝意。”
    李玄看看顧淺君及李重，兩人都很好奇。他於是同意了。
    跟著老人，走了一會，約莫一刻鍾，就到了一處竹籬小院。院子裏雜草叢生，看得出沒怎麼打理。
    老人將他們帶入房中，陳設十分簡單。
    李玄連著跑了數個時辰，又累又餓又渴，就要水喝。
    老人指著房屋一角道：“那裏有個石龕，裏麵有些石乳，你們三人分著喝掉吧。”
    李玄走過去，果然，那石龕頂部有個杏核形狀拳頭大的石頭正往下滴著乳白色的液體。底下的石坑裏已經積了數捧。
    他找到一個瓷碗，滿滿盛上，遞給顧淺君及李重，讓他們先喝。
    二人不肯，非讓李玄先飲，說他忙了一天，最辛苦。
    李玄推脫不過，就端起來一飲而盡。
    石乳味道如同杏仁露，還很解渴飽腹。
    顧淺君問：“如何？”
    李玄又盛一碗，笑著遞給他。
    顧淺君細細品了品，也將其飲盡。隨後站起身來去洗了洗碗，才又盛了一碗遞給李重。
    李重同樣仰起脖子一飲而盡。
    三人相視而笑。
    老人雙手搭在拐杖龍頭上，笑眯眯地看著他們，道：“雖然這石乳不能讓人長生不老，卻可以讓人無病無痛、長命百歲。”
    三人連忙道謝。
    天色已經亮了，晨曦灑滿小院。三人還要趕去乘船，不好多坐，就要告辭。
    老人將他們送出院子，從幾近拖地的袖子裏掏啊掏，掏出一個封好的信封。他將信封遞給李玄道：“聽說趙範陽前段時間回京城了，我知道你和他認識，就麻煩將這封信捎給他吧，我是他的老朋友了。”
    李玄接過信，收好，就揮手道別了。
    三人回到船上，盡管一夜沒睡，卻並不困倦，都猜測是石乳的作用。
    李玄拿出那封信，顛來倒去看了又看，很想拆開瞧瞧裏麵的內容。
    顧淺君很不讚同，李重表示他保持中立。
    李玄嘿嘿一笑，正要拆開信封，就見信封四個角突然變成四條伸著紅紅信子的毒蛇。李玄嚇了一跳，又嚐試了幾次，都沒法拆開信封，隻好放棄了。
    白鶴笙左手支著腮，想到賀之郢自作聰明的做法，忍不住大怒。
    既然不服管束，脫離了鬆鶴樓，跑去大豐建立勢力，就不要指望會得到幫助。這李玄還是一副愛管閑事的爛好心樣子，真是換了皮囊都改不了。
    說什麼需要三世為人的血，卻指定要他的，要說沒有企圖誰信？
    不管怎麼樣，給了姓賀的一些紫蜜，也算對得起他往年的貢獻了，希望他以後好自為之，少惹些麻煩吧。
    隻是利用李玄，逼著他不得不答應相救還真是讓人非常不爽，還得找個法子給個教訓，好讓他明白不是什麼人都能被當傻子耍，白白利用的。
    希望李玄這次沒有白忙，能得些好處。
    腦中思緒萬千，最後歸於一點，到底讓誰去教訓一下賀之郢呢？他右手指有規律地敲著桌麵，翹著二郎腿想。
    賀之郢送走了李玄三人，站在籬笆院裏，仰頭哈哈大笑：
    “任你白鶴笙奸猾似鬼，不也讓我達到了目的？”
    想到這數百年的歲月裏，總算贏了白鶴笙一回，他心花怒放，得意不已。
    看看茅屋竹籬，他搖搖頭，自言自語道：“這裏不能住了。利用了白鶴笙的老姘頭，他一定不肯善罷甘休，要出門躲躲。”說著，就抱著那病鶴匆匆離去。
    賀之郢剛走不過盞茶工夫，就見一個一身白色短打，梳著高高馬尾，英氣逼人的女子風風火火地闖了進來。見沒人在家，就等了一天，仍不見人，就知道人跑了。
    英氣女子道：“哼，好你個賀之郢，想從我手裏逃脫就是做夢，等著瞧。”
    說著狠狠握了握拳，躍起朝著半空揮了幾下，破空聲傳來，而底下的茅屋竹籬被產生的氣浪掀翻在地，變得一片狼藉。
    女子伸了伸舌頭，一溜煙地跑了。