時間到了七月，再炎熱的天氣也阻擋不了學子們應試的熱情。李玄也參加今年的鄉試，白樂天早早把他打發去了金陵，還請托一位故人幫忙定了離考試地點貢院極近的客房。王卿之年齡尚幼，自覺學問火候不到，並未報名此次鄉試，李玄與朱景行、顧淺君一同去往金陵。吳郡到金陵從水路走不過兩三日，走陸路一周也能到達，江南人極少不通水性、怕坐船的，故而李玄三人搭了商船前往考試。
    這一天正是七月五日，因著路上下了一場暴雨，水麵暴漲，李玄三人比計劃遲了整整兩天才到金陵碼頭。
    三人剛下了船，就見路邊幾個八九歲的小童圍了上來，也不說話，每人手裏塞了把扇子，扇子是竹骨團扇，扇麵是白色紗布，上麵寫著字。
    李玄等人不明所以，不過此時正是盛夏，天氣正熱，有把多餘的扇子並不令人討厭，就拿著扇子走出碼頭。
    等他們租好去客棧的車，才發現從碼頭出來的人十之八九都拿著把扇子，有團扇，有芭蕉扇，還有蒲扇，三人麵麵相覷，這金陵人也太熱情了吧。
    三人坐上車，才覺得疲倦不堪，倚靠著車廂都沒有說話。李玄看朱景行、顧淺君都在閉目休息，體力不錯的他不好開口，隨手拿起團扇一看，倒是發現了樁妙事。你道為何？那團扇中央畫著個背著書箱的學子，一張扇麵上正下著大雨，將學子淋得狼狽不堪；另一張扇麵上確是暴曬在炎炎烈日之下，學子頭上全是汗珠。扇麵右邊寫著：“親眼證明每匹布麵所貼之金印晴雨商標牌子。”右邊寫著：“炎日暴曬不退色經久皂洗不退。”扇麵底部還有一句話的小字：穿瑞福祥使您無懼四季天氣變幻。
    看到這裏，還有什麼不明白，這可不就是廣告扇嗎？他心裏暗笑，愉悅之色溢於言表。正在這時，坐在他對麵的顧淺君睜開眼睛，看到他滿臉喜色，好奇地問道：“李兄，有什麼事如此開心？”
    李玄笑道：“那倒沒有，隻是發現一件趣事。”說著，握拳放到嘴邊咳了一聲，才將手裏的團扇遞給顧淺君，並示意他看扇麵上的內容。
    顧淺君接過扇子，拿起一看，也笑了起來。想到自己手上也有一個，就拿起看了起來。他的扇麵中央畫著一處屋苑，右邊寫著：“京城金陵吳郡臨安，四處均有聯號。如得互相照料，服務尤其周到。”左邊則是：“房金特別優待，不信可以互相比較。”
    看完這些，顧淺君也笑了起來，並將扇子遞給了李玄。李玄接過一看，也跟著笑了起來。
    兩人的笑聲吵醒了半夢半醒的朱景行，朱景行看他們笑作一團，忙問道：“怎麼？有什麼趣事說來聽聽。”
    顧淺君與他相處較多，於是將兩把碼頭得來的團扇遞給他，讓他看。
    朱景行看了後，也笑了起來，道：“照理說，吳郡比金陵更繁榮，商業也更興盛，我倒沒有在吳郡看到。”
    李玄道：“吳郡也未必沒有，隻是咱們很少去碼頭，即使有這樣‘廣而告之’的扇子，咱們也不知道。”
    顧淺君道：“李兄說的有理。回了書院，咱們可以去離書院最近的葑門碼頭瞧瞧。”
    朱景行道：“葑門口、婁門頭，都是本地鄉人賣貨所在，魚腥蝦蟹居多，因為那裏靠近陽澄湖、金雞湖、黃天蕩、獨墅湖，還常有賣蓮藕、水紅菱、荸薺、雞頭米等水蔬的菜農。要論行商，還是要去閶門碼頭，那可是本朝疆域內罕見的四條運輸水道的交彙處，十分繁華，全國各地的小商小販都會吸引過來擺攤賣貨，貨品是天南地北應有盡有，包括那些賣拳頭賣狗皮膏藥的、賣小玩藝小雜件都喜歡往那裏彙集。”
    李玄歎道：“我還真是孤陋寡聞，從來不知道這些碼頭的區別。”
    顧淺君也道：“的確是我等孤陋寡聞了，還要多謝朱兄告之。”
    朱景行道：“我祖父行商，故而了解的多一些。”說著又歎道，“前不久，我聽聞仇大家要仿照前朝張擇端的《清明上河圖》重新畫一幅吳郡的《清明上河圖》，已經去金閶那裏取景，據說閶門碼頭是重中之重。”
    李玄道：“是吳郡四才子中的仇大家嗎？”
    朱景行道：“對，就是他。能與吳郡四才子處於同一時代，真是幸運又大不幸啊。”說完，快速扇了幾下手裏的團扇。
    顧淺君也點頭不已。
    李玄就無所謂了，不管什麼時候他猜測自己的君子六藝估計隻有一個“數”勉強有一戰之力，其他禮樂射禦書，詩詞歌賦琴棋書畫都是比不上這些古人的。不過如果能混到幾張仇大家的山水畫就妙了，回去一定要去問問師父與他熟不熟！
    三人閑聊了一會，馬車就停了下來，隨後車夫招呼他們下車。三人拿好行禮下了車，就見眼前一座三層樓高的客棧。客棧名很俗，但一定很受學子的歡迎，叫“狀元閣”。仨人看了看招牌，均輕咳一聲，倒是李玄多了一句嘴：“狀元要去京城考，本省最高隻有舉人，莫非這客棧還是全國連鎖？”
    旁邊“噗嗤”一聲輕笑，將廣告扇搖得“呼嗤呼嗤”響的顧淺君被李玄的“全國連鎖客棧”論給逗樂了。他於是勾著嘴角道：“李兄啊李兄，你還真得沒有猜錯，這狀元閣的確在好幾個城市有分店，京城是最大的，且離皇城不遠。”
    朱景行也撫掌道：“李兄的連鎖二字用的極好，連而鎖之，既突出了分店與總店是一體，又說明分店就像一個個鏈條，妙啊，真是妙。”
    李玄嘿嘿兩聲，心虛地摸了摸鼻子，他能說這個說法是英吉利人發明的嗎？攤手。
    雖然離考試尚有月餘，但是此時來應試的學子已經大部分到達，離貢院近的地方不管是客棧還是民居早就被租借一空。這會，朱景行、顧淺君二人也是慶幸跟著李玄，受了他師父白樂天的蔭澤。
    三人在狀元閣訂好的小院放下行李，就跑去察看考試地點了。其實這會貢院是不開的，三人興衝衝跑過去，又灰溜溜的回轉。想到做下的這等無腦蠢事，三人相視大笑，驚得路人側目。李玄與這兩人交往不如王卿之密切，倒是這一場大笑將三人間的疏離減少許多。
    李玄問道：“我先回客棧梳洗休息去了，你們有什麼打算嗎？”
    朱景行搖搖頭，道：“我沒安排什麼，也打算好好休息。一路行船雖然時間不長，睡得卻很不好，耳邊全是流水的聲音。”
    李玄點點頭，又轉向顧淺君。
    顧淺君淺笑道：“我要去拜訪一位世伯，就不同你們一路了。”
    李玄看看顧淺君，見他一貫地衣飾光鮮、光彩照人，一點都不像在船上被蹂躪四五天的樣子，於是道：“那你小心些，將錢袋藏好，也不知這裏治安如何。”蓋因他在古裝電視劇中總是看到主角被小偷刻意一撞就丟失了錢袋，弄得自己焦頭爛額、狼狽不堪。
    顧淺君笑笑，點了點頭，三人就拱手暫別。
    回到客棧，李玄叫了熱水，在浴桶裏泡了一刻鍾，直到熱水都涼了，才從裏麵爬出來。慢吞吞換上套幹淨的白色縐紗袍，才拿著把玉竹鏤雕翻棱折扇慢悠悠出了門。
    來到客棧大堂，聞到空氣裏彌漫的飯菜香氣，他才發覺胃部正被饑火灼烤。叫來夥計，李玄要了碗金陵名小吃鴨血粉絲，想簡單墊墊肚子，再去酒樓吃些好的。金陵菜屬於淮揚菜係，李玄早就對蟹粉獅子頭、煮幹絲慕名已久。
    不一會，一碗鴨血粉絲端到了他桌上：細白如絲的粉條晶瑩剔透，浸在乳白色的鴨架湯裏，上麵鋪著一層軟糯彈跳的絳紅色鴨血塊，每個血塊不過黃豆大小，被均勻地切成正方體。在這絳紅之上，點綴著一撮翠綠的香蔥，蔥圈不過赤豆大小。即便現在還是盛夏，李玄都能看到粉絲湯碗上方冒著的熱氣，而香味正隨著這熱氣滲透進周圍的空氣，再通過呼吸將無形無色的氣味因子吸入鼻孔，再傳入神經及大腦。不過一瞬間，此起彼伏的吸氣聲在大堂裏響起，還沒吃過的毫不猶豫地點了一碗，而吃過的恨不得再點一碗。
    李玄看看眾人的反應，猜測味道應該很不錯。他拿起筷子，先是將上麵的香蔥挑到一邊，再攪了攪，讓鴨血浸入鴨湯裏，這才吃起粉絲。粉絲比米粉略細，據老板說是綠豆粉所製，不過李玄也沒有吃出不同，倒是鴨血鮮嫩無比。喝一口鴨湯，鮮鹹香醇，唇齒留香，順著食道滑入胃袋，連同滾燙的感覺一起傳遞到每一個神經末梢，就算吃的滿頭大汗，卻也暢快淋漓。當然，李玄有內力作弊，雖未流汗，卻也覺得暢快之極。
    埋首將一大海碗鴨血粉絲湯吃光，李玄竟然覺得飽了。想到還要準備一些考試用的筆墨紙硯、考籃、幹糧，他就打算好歹去逛逛。
    在集市坊市轉了轉，將考試用品備齊，李玄就縮在租借的小院裏備考，並不出去參加文會、結交文友，他可是指望能一次就過，中個舉人。就像是讀高三，有誰希望多來一次呢？早點中了舉人、進士，就能早點了卻原主的殘念，完全擁有這具肉身，這對自身的修煉也很有必要。他不知道隨著自己的修煉，會不會有如同修真小說裏寫得要經過心魔的考驗才能凝結金丹，不過為了消除這可能存在的心魔，還是要圓滿完成原主的心願，消除殘留的執念。在那之後，就隨便自己浪了。
    想到一步步靠近樹立的目標並逐一完成它們，李玄很有些意氣風發，學習起來更加勤奮，連平時埋首故紙堆也不再難以忍耐。
    時間一晃而過，就在李玄還沉浸在讀書的愉快中的時候，八月九日的鄉試到了。
    來到貢院，李玄隨著人流走了進去，經過檢查，等了許久才來到自己的考號前。
    身心投入考試的時間過得飛快，等上交完最後一張稿紙，李玄才恍惚間意識到這鄉試就這樣結束了，隻是進場好像就在昨天。
    完成了目標，一下子放鬆下來的李玄頓覺疲憊之感一下子充滿了身體每一個細胞，讓他昏昏欲睡，眼皮都不想睜開。往貢院外走的時候，雙腿猶如灌鉛，邁不開步，隻能慢慢挪動身體。好在李重早就備了馬車，一見到他，就將他抱到車上，蓋上薄毯。他很快墜入黑甜夢，連呼嚕都比平時響。