三年前，荒國大將軍安昭文，渡十三萬大軍過洧水，繳叛平亂掃匪，一直打到淮水以南，與巫馬寐大軍隔江而望，後經皺步亭一事，兩方休軍，荒國與涼國便劃江而治。
十八月前，涼國皇帝薨，二、三皇子相爭繼位。三皇子即墨得八皇子司空之助，斬二皇子於都城之外，得太後外戚扶持，可登大寶。
淮水以南雖歸了荒國管轄，卻相隔兩江，鞭長莫及。再說十國之內，卻是於三年前起，革新維法，朝中換上一批新鮮人物，滌蕩整個朝堂，倒也是國運日上，逐而強盛起來。
十國與荒國交界地最多，以往國運不昌時總是有些俯首納貢，而今農商漸貿，逐是有些強勢起來，邊境上再有紛爭，絕不會是低頭退讓了事。
如是，荒國無甚精力打理淮水南的軍叛，索性做個順水人情，便將這大半土地還給涼國，做那新皇登基大禮。
他國新皇登基，使節帶禮朝拜總是常事，如今帶著這份人情厚禮去給涼國原二皇子祝賀的，便是煙塵出生，而今官拜上卿的湘楚冉。
三年前湘楚冉要入仕，舉朝皆震，以他為二王爺黨羽，反對之聲如潮。
偏而湘楚冉入仕，不見二王爺一絲動靜，卻是五王爺幾次入宮，用頸上人頭作保，終是拜尹。誰知一年之內連遇三莊貪贓大案，連破，大獲聖心，連提三級。
自此之後一直聖眷不斷，卻不再見那小倌出生的湘大夫和二王爺再有牽連，朝中漸有媚態惑主之謠言。卻是在一年之前，皇上連封三位才人，數月之後便有喜報出，兩位晉升貴人，又接連是在數不清的美嬪嬌妃，原來那些公子，雖不見掃地出門，卻再無往日風光，隔了些時日也放了好些出去，朝廷內外才將矛頭收回，不再多言論。卻是有人性急，漸漸上貼要立後，卻不見皇帝任何舉動。
再說那湘大夫，麵目溫潤，玉樹臨風，斷官了案，行事舉止卻是狠斷異常，將些溜滑老官一路得罪盡，卻是同那些新生進士熱絡的很，漸漸也自成一番氣候。因為是幼時同王爺們一同教導長大，雖流落風塵一陣，卻是心自比天高，在朝廷上不結黨，卻營私，收歸了一批死士。
照說皇上不該由著官員僚下招死士，卻偏赦湘大夫，明眼人不久看出皇上待他顯而不同。若是湘大夫也做個寵臣模樣，除了讓人紅眼，倒也天下太平。偏他便是對皇上也是一般冰冷態度，朝上爭執違逆竟是常事，冷著一張俊俏麵目，言辭都犀利。平常人聽著都心驚，偏皇上不加計較，便什麼都不好說了。
這次出使涼國，該當挑一個擅辭令的，偏是選了湘大夫，晉官上卿，揣著讓地厚禮，不過幾日便要動身。
秋風落葉，掃不去一地的荒涼。去年落紅殘英還在，如今春來又發花。
月白衣袍男子站在荒蕪的園中，仰頭看那老枝穹虯的花樹。立春早過，卻還一芽未發，完全光禿猙獰的蒼老，獨自豎在花間，像是守護什麼，完全不動。
仿佛還是昨天，那個嘻嘻的女孩，不管自己一身白衣，就抱著樹幹笑道：“亂說什麼，誰說春天就當發芽的，你才隻見了一麵，怎麼知道老樹就不能開花的？”
慢慢走過去，伸手撫上粗糙的樹幹。幹和龜裂的表麵，好像還殘留著過去的溫度，殘留著那女孩幾乎灼人心目的笑。
“這樹晚春開花，開花時如雪如瀑，落花時黃金急雨。定要等花落盡了才肯抽芽。”
仰頭看那枝枝杈杈，將一片天空劃得支離破碎，恍然想起：“花不見葉，葉不見花，兩不相見，生生相錯。”
那年初秋種的，連它一次花開都未見到，人就已經走了。
還晃然，身後卻是一聲輕笑：“湘大人好興致，立時就要起身，怎麼還在這裏流連。”
楚冉不用轉身也能想到，後麵的安昭文會是怎樣笑著。
沒有轉身，就對著那荒廢破敗的白玉浴池說：“楚冉心中自有分寸，勞安大人費心了。”
安昭文像是沒有聽見他生硬的語氣，仍舊笑嘻嘻地向前跨了一步，似是要說什麼。他眼睛在楚冉身上轉了半天，終究把話咽回去，笑歎口氣。
“三年時間已過，湘大人還是沒有死心麼？”
楚冉自是知道他的意思，就算一直相信著那人沒死，這麼多年都找不到，隻能說明她不願再見麵，如此，即使再過一個三年，又如何能找到。
垂了眼，還是不鹹不淡地回過去：“皇上的死士還上天入地地找，安大人這話可是什麼意思？”
安昭文還是一樣不變地笑嘻嘻：“皇上自然有皇上的道理，不知湘大人這樣拚命，可也是有什麼緣由？”
當時於罕殫，安昭文雖不在，卻也是聽了線子完全的報說，裏麵的事情不叫一清二楚，也多少知道些。可他一直不知道，到底是什麼事情，能讓那個女孩就這樣抱著木盡風投崖。
楚冉一顫，回過身，像是沒見到朝服官帽的安昭文，隻盯著他身後兩間已經破敗的房子，半晌沒有說話。
那人已經不在這麼久，甚至連她的音型相貌都要忘記了，隻有那張永遠笑著的臉，和難得笑出笑意的眸子，像是烙在這空氣裏，揮也揮不去。
不是沒有想過，要回到當初，當初在街上撿到她的時候，從她最落魄的時候開始，一切重來。
隻是一切重來又能如何……
回神垂眼朝著安昭文一揖：“煩請安大人轉告皇上，楚冉定不負聖望。”
安昭文回禮：“涼地多蠻夷，湘大人還要自己保重才是，此次出使事關重大，湘大人年輕有為，皇上托以重任，前途不可限量。”
楚冉隻淡淡一禮：“托安大人吉言。”也不抬頭，兀自轉身走了。
安昭文看他那愈發消瘦的背影，一直走出院門去，搖了搖頭，麵上的笑轉淡。又再回頭看那荒廢多久的庭院，倒是想起以往在這裏一杯劣茶，和那女孩幾聲談笑，便是一個下午揮霍過去。
她雖貌若無鹽，卻既不似一般閨中羞女拘執謹慎，又不似靈巧女子心中算計。躲你不過，便勉強陪你喝些茶水，及時言笑，過耳不留，性散情懶，胸無點誌，完全是個紅塵閑散人。
真要說有些什麼追求，怕也隻有吃食了。挑而不撿，什麼都可入口，可卻不放過一處美食。
便是這般一個無聊女子，即使相貌已經記不起來，卻還是沒有忘掉呢。
淡然一笑，也抬起頭來往那棵光禿花樹，果真如他說的一般蒼涼。
若故人還在，該是十五歲，及笄年紀正當好出嫁。
隻是她那懶散的樣子，沒心沒肺又清強的脾性，真不知要哪個夫家不幸，得此女為妻。
雖這樣想，心下卻一動，再笑不出來。
看那慘敗不堪的白玉浴池，嘴角輕輕一勾，皇上，怕你也是頗為懷念當初這裏的鬆散，隻可惜回不去了呢。
有些東西隻能捧在手心裏護著，即便這樣還會變了，何況是如此一棒敲下去，到時如何希望不變。
立身起來，踩過一地的落英，從那衰破的後西門走了出去。