初春來臨，冰河消融。
    營中厲兵秣馬，嚴陣以待。
    敵軍重振士氣，點燃硝煙，隨著號角響起，兩軍最後交鋒。
    旗幟在風中獵獵招展。
    兩翼騎兵率先出動，呼嘯迎擊，沉悶的號角聲響徹山穀。重甲步兵緊接其後，亦步亦趨奮勇作戰，空曠山穀瞬間燃起星星之火。
    刀光劍影，血肉橫飛。長矛與金槍抗衡，後方漫天箭雨席卷而來，淒厲之聲不絕於耳，嘶吼聲直上雲霄，使得山河都為之顫抖不已。
    突然，後方報急，軍營失守。
    薛柞當即下令荀子楓帶領葉尋微、柳弗和韓遠單和左翼兵，殺出一條血路返回軍營逼退敵軍。但敵軍早已掌握他們下一步的動向，阻攔他們，讓他們和後方徹底失去聯係。
    這都是敵軍安排好的。分兩路行動，一路將他們留在戰場上，屠殺殆盡；一路趁他們後方空虛，趁機喧賓奪主，占領陣地。
    戰場上毒煙四起，不少將士已經倒下。
    此時，薛柞氣急攻心，導致舊傷複發。荀子楓隻好下令撤退，退入南麵山穀樹林中，半路發現敵軍追來，於是命令十二少將各帶一支分隊散逃。而自己和葉尋微則扶著薛柞躲進一處山洞裏。
    薛柞處於昏迷狀態，他是舊疾複發，沒有藥，隻能靠自己硬撐過去，過了今晚就沒事了。
    荀子楓出去打探情況。
    回來時，他臉色極其難看，任憑葉尋微怎麼詢問他都不回答。
    倆人守著薛柞，惴惴不安地過了一晚。
    第二日，薛柞醒來了，問荀子楓目前情況。荀子楓沉默半晌，好半天說不出話來，他的沉默已經告訴了他們答案。
    薛柞忍著錐心之痛，沉聲問道：“這一戰，大概損失了多少人？”
    荀子楓：“大約六萬人。”
    天宸大軍共十萬人，此次出戰竟然損失了六萬人，是他們大意了，沒想到敵軍會來一招明修棧道暗度陳倉，真是太慘烈了。
    寂靜中，薛柞說道：“把那群人放出來。”
    荀子楓大驚，急忙勸道：“萬萬不可，那群人太難馴服，如果這時把他們放出來難保會……”
    “你怕他們會趁這個大好機會，調轉槍頭對準我們。”薛柞無奈笑起來，複又咳嗽一陣。
    葉尋微上前拍了拍他的背，為他順順氣，問道：“將軍還好嗎？”
    薛柞現已負傷，恐怕難以指揮作戰，可此戰若缺了薛柞，群龍無首，又該怎麼辦？
    他沒注意到薛柞看向他時，眼中一道冷芒劃過，隻聽他沉穩有力的聲音在洞裏回響開來：“葉尋微去遊說那群人，務必讓他們誠服，一旦你成功了，從此他們便是你一人的下屬。”
    荀子楓不解，薛柞為何在這時要下此命令，他從未質疑過薛柞的命令，但在此緊要關頭對葉尋微一個初出茅廬的小子委以重托，難免叫人不解。他未加思索便揚聲欲問：“將軍為何……”要把如此重要的事交托葉尋微？
    後麵還未問出口，薛柞已經知道他想問什麼了，也毫無保留說道：“反正他遲早都要接手我的位置，早交托晚交托不都一樣嗎？”他又嚴陣以待地告誡荀子楓：“你們此去務必小心，荀子楓你一定要好好保護葉尋微，不容他有半點閃失！”
    “是。”
    薛柞口中的那群人是他以為今生會埋於地下的秘密。
    荀子楓和葉尋微獨自抄小道返回軍營，軍營中的人已經遭到控製。他們沒有潛回去，而是走密道來到地窖。
    這是葉尋微第一次目睹地窖全貌。
    外麵還挺冷的，但裏麵卻異常溫暖，前後兩處通道就是唯一的通風口。石壁嶙峋，上麵刻著巨大的圖案，葉尋微感覺有些眼熟，還未待他走近看個仔細，便叫荀子楓拉著朝著裏麵走去。
    石壁上燭火通明，晝夜不熄，因為走道設計迂回盤轉，風順下勢，無法觸及火焰，所以火能長明至今。此時隨著他們走動，外界氣流上升湧入，身後燈燭一盞盞熄滅了。
    在寂靜的空間中，他們的呼吸都被放大。
    葉尋微習慣隱藏自己的氣息，極短時間內調整放慢自己的呼吸。
    他問：“薛柞為什麼要藏這些人？”
    一藏就是十多年，還藏在營地下方，這是一步好棋也是一步險招，見薛柞冒著如此大的風險也要掩人耳目收留這些人，他便更加好奇這些人的身份。荀子楓作為薛柞的親信，想必或多或少知道點什麼吧。
    荀子楓冷著臉，道：“藏人，是因為這些人的身份見不得光。”
    葉尋微挑眉，“他們的身份是？”
    荀子楓緘默一瞬，才言道：“不知道。”
    葉尋微還以為荀子楓會告訴他怎樣驚世駭俗的答案，這些人既然如此神秘便說明來頭鐵定不小，正激起了他的八卦之心，結果荀子楓卻很不給力，草率地用“不知道”就把他打發了。
    葉尋微不死心，又問道：“那他又為什麼要把人藏在這裏？”
    荀子楓回憶起當年與薛柞的對話，緩緩道出：“殺不得，留不了，天宸容不下，隻能藏起來。”他眉間憂慮之色盡顯，似乎深陷回憶，與那時的自己身心重合了。
    天宸容不下？指的是……魏安慊嗎？能令他容不下，說明這是一股抵抗天宸，不受控製的勢力。葉尋微暗自思索著，無意間抬頭望見荀子楓冷若寒霜的臉龐，心裏一咯噔，為何荀子楓這般仇視他們？莫非其中還有什麼隱情不成？