這日二人行至安徽東南部，本擬是要到達前方一大縣歇腳，不料被大雨所阻，下午時分方行至中途一處不知名的小鎮中。綠萼見那鎮上小橋細水，弱柳嬌花，一派清淨閑雅風景，怡人心目，一掃前日所經一幹大城繁華，似遠離喧囂，不知怎的便生喜戀之意道：“霄哥，今兒時辰也不算早了，不如我們就在此找個地方住下吧？”淩霄平素對她都是盡可能的百依百順，何況這等無重小事，當下一點頭，正向前一探，欲尋客店過夜，前方大道旁已遠遠迎上一一身整潔的青年夥計，熱情招呼道：“兩位是外地來的吧？可否要找住處休息？本店是本鎮最好的客店，鋪褥潔淨，飯菜可口，兩位客官若不嫌，就請先進來看看無妨。”
    淩霄邊聽邊行，朝道旁他所指的那家客店一看，門麵倒也不小，梁匾上書著“萍花客店”四字，裝典也算雅致，轉頭朝綠萼征詢一望。綠萼向常注重幹淨，先前聽那夥計說甚“鋪褥潔淨”，心內已有幾分動意，是時朝淩霄一點頭道：“那咱們就進去看看再說。”那店夥計忙殷勤備至地將他二人請進客店，帶入一間上房。二人一看，裏麵非但果然被褥整潔，布置陳設還頗顯典雅。綠萼先喜道：“想不到這野鄉小鎮，還能有這樣還算精雅的店房。霄哥，咱們就住這兒吧。”
    淩霄一點頭，對那店夥計道：“那就有勞小哥從旁再開間上房。”那店夥計微露訝色道：“怎麼二位不住一起麼？”淩霄方自一笑，綠萼已臉上一紅，瞪眼羞惱道：“誰告訴你我二人要住一起啦？”唬得那店夥計慌忙點頭哈腰地賠禮不迭道：“對不起對不起……小的隻是看二位客官孤身男女結伴同行，還當二位是夫妻，所以才多了嘴，請……請姑娘見諒。”
    淩霄坦然一笑道：“不妨事。小哥，我二人是未婚夫妻，雖已有婚約，還未成大禮，所以要各居一室。”那店夥計見淩霄言語和氣，慌色消退道：“這位大爺，隔壁就有間上房，您什麼時候想過去都可以。”淩霄一點頭，先與綠萼坐到此間桌邊道：“那就請小哥先給我們備些精致飯菜，最好是有你們此處地方特色的。”那店夥計趕忙應道：“我理會得。大爺，小的為您挑配出的飯菜保證您稱心滿意。”又道了聲：“請二位客官稍候。”躬腰退了下去。
    綠萼對著他的背影輕“哼”了一聲，翻眼道：“霄哥，這小二說話沒輕沒重的，你對他那麼客氣幹嗎？”淩霄含笑道：“我倒覺這小二哥說話挺知分寸。而且就算他方才那句話說造次了，其後也緊著給你道歉了，你又何必凶巴巴得嚇著他？一個靠伺奉人吃飯的下苦人，也不容易，咱們就別為難人家了。”綠萼衝他扮了個鬼臉道：“就你好心，倒顯得我是個大惡人似的。”
    二人閑說了陣話，那店夥計複來陸續擺上了四樣菜蔬，二葷二素，精工細做，色澤鮮明，惹人食欲。那店夥計一麵又為二人擺筷盛飯，一麵瞅了下綠萼的臉色，小心翼翼道：“方才這位姑娘說我們這裏是野鄉小鎮，其實本鎮雖小不假，卻青山環繞、四麵花香，乃是個集天地靈秀的好地方，隻是荒僻些，可這一帶的諸個縣郡，沒有能比我們這裏風景更美的啦。二位客官若是沒什麼緊要事，最好多住兩天到處去轉轉，一定會大感意趣的。”
    綠萼同淩霄越行近浙江，就越不願即將回去，聞言頓時心中大動道：“霄哥，我也看這裏風景不同別處，要不咱們就在這兒住上兩日，好好玩玩再走？”淩霄正隨意夾了塊肉菜暗自端察——他自出江湖，在外喝水進食前都要警心檢查一番，以防遭人下藥暗陷，雖然這種情況通常也不會發生，可他這番防範之行已形成了一種下意識的習慣，倒並非疑神疑鬼、草木皆兵。這時他覺那菜並無異狀，便邊吃了，邊漫不在意的一笑道：“住兩日也沒什麼，不過咱們出來也有些日子了，還是早些回去得好，省得師父師娘擔心。”綠萼“唉呀”一聲道：“都已經書信給他們了，他們知我是和你一起，又有什麼可擔心的？難得你我二人這樣無拘無束的出來一次，那麼快回去可多沒勁嗬！”眼見淩霄含笑不語，更是發急道：“反正我不想回去！你若不願陪我，那就自己走好啦！”
    淩霄抬眼一瞟她道：“又使小性了不是？我若不陪你，隻怕你被人拐跑了還不知道呢。”說著著筷一指自己先前吃的那盤菜道：“快嚐嚐這的特色菜，別光顧耍性胡說了。”綠萼本也明知他絕不會丟下自己不管，聽到他前麵那句含著玩笑之語，便知他已應允，當下展顏一笑，舉筷嚐了口那盤葷菜，隻覺味道當真鮮美異常，不由雙目一圓道：“這是什麼肉嗬？”
    那店夥計急忙答複道：“回姑娘，這是兔肉。”綠萼又夾起一塊仔細瞅了瞅，疑惑道：“兔肉？我以前也吃過嗬，怎麼好像沒這麼好的味道呢？”那店夥計登時高興道：“姑娘，這正是本鎮百花穀中所產的野兔。”說著又一指另一盤葷菜道：“您再嚐嚐這個，這也是百花穀中長的野雞，絕對都是您以前沒吃到過的鮮異味道。”
    綠萼擱下那塊兔肉，又夾了塊雞肉放入嘴中一嚐，不由讚道：“真的很好吃欸。”那店夥計更加興喜道：“姑娘，我本正想向您和這位大爺介紹呢，您二位若是想遊賞本地景觀，那這百花穀可是一定要去。這百花穀乃天成奇秀之地，穀中百芳鬥豔，長滿了奇花異草，許多都是世間別處見不著的，越往穀深處越有奇景。這些雞兔都是食穀中草果自然生長，因此肉味鮮美、大異於常，皆是本鎮鄉民從穀中捕射來的。本鎮的那些富族大戶，也時常發了野興，帶上弓箭等物往穀中林裏打獵，極有意趣的。”
    綠萼雙目一亮，大來興致道：“霄哥，你記得麼？咱們以前也有往我家莊外的林子裏打獵的，真是很好玩欸！想起來也有好幾年沒玩過這個了，我本想明天就去他說得這個穀中遊覽，這下正好咱們也打打獵，權當練練你的箭術！”淩霄尚不及答話，那店夥計已驚喜道：“怎麼這位大爺也會射箭？”綠萼登時一昂頭，好不得意道：“我師哥可是百步穿楊的神箭手！他自小便聰慧過人，什麼功夫都是一學就會。”卻說淩霄為免路上招眼，已將弓箭銀槍用布包了嚴實裹於行李內，是以那店夥計並未見到。他此時聽了綠萼的話，上下直瞅著淩霄，大露欽色道：“我早看出這位大爺神姿不凡，絕非一般人……”
    綠萼見他這般誇讚淩霄，大為歡喜，更是得意，方禁不住一笑，淩霄已對那店夥計道：“你少聽這丫頭不知天高地厚的胡說。”然後又對綠萼道：“這大夏天的打得什麼獵嗬？你這瘋丫頭可真是玩野了，想起一出是一出，早知這樣，這一路上我就不該盡著你的興陪你玩鬧，還是早早送你回家是正經。”
    綠萼頓怏道：“這打獵還非得分什麼季節嗎？霄哥，你今天是怎麼啦？這也不行那也不行的，真沒勁！”嘟起嘴滿臉不快的側向一邊。淩霄先不理她，又吃了素菜，道：“小二哥，這也是你們那個百花穀中產的野菜吧？這股清野味道我以前在別處也是沒有吃到過的。”那店夥計忙點頭道：“正是，大爺您真是聰明。這些菜都是小的特地為二位客官精心挑選的，因看您們隻有二人，就備了這四樣，不但可口，而且實惠，不敢多費您二位的銀錢。”淩霄一笑道：“難為小二哥為我們著想得這樣周到。請問你說的那百花穀怎麼走？”
    那店夥計趕忙道：“出了店外這條大道向北二十裏即是。兩位客官今晚自管好生休息，明天小的送二位去便是。”淩霄和顏搖頭道：“那倒不必再勞煩小二哥，我們也是想隨處逛逛，明早自行閑步尋去也就是了。”那店夥計探看了看淩霄麵色，勉強應了聲：“那……那好。”綠萼這時早已轉過身來，笑逐顏開道：“霄哥！我就知道你什麼事都會依著我的！你是這全天下最好的男兒！”淩霄故意一板臉道：“我若不依你，自然就變成全天下最壞的男兒了。”綠萼“撲哧”一笑，親密往他臉旁一湊，方想對他調笑兩句情侶間的私蜜情語，卻忽省還有外人在旁，便正了臉對那店夥計道：“這沒你什麼事了，你先下去吧。”
    那店夥計也覺出已不該再留此，忙躬了下腰道：“那兩位客官請慢用，小的這就告退了，若再有什麼吩咐，盡管喊小的便是。”綠萼微露不耐地從鼻中“嗯”了一聲，那店夥計正要退下，淩霄卻忽掏出一綻紋銀給他道：“小二哥，這個你拿著。”
    那店夥計大現驚愕，慌不迭的推阻道：“噢不不……小的在店中有月酬的，大爺您勿需再賞！”淩霄誠色和聲道：“多謝你為我們盡心介紹了半天，這就算是給你的一點辛苦錢吧。請別再多言推拒，省得大家還得多費口舌。”那店夥計見他態度很顯堅懇，難以再推，伸出雙手含惶接下了，怔怔看了他斯須，目中漸露異色，忽然道：“大爺，小的再……再多說一句，你們明天去了百花穀，別……別往太深處走……”
    綠萼頓愕道：“那又為什麼？你方才不是還說那穀越往深處越有奇景麼？”那店夥計麵露局促道：“是、是……可是也不好去的太深了，因那百花穀穀深無邊，越往內各種千奇百怪的植物越是密集，霧瘴重重，外地的人很容易迷路的。小的兒時家就居在穀中，也沒敢往太深處去過。附近的鄉民們雖也常往穀中挖些花草、打些動物充持生計，但也是不深入的，他們皆傳言那深穀裏的林子裏有山神，以前就有人貿入觸犯到了神靈，結果有去無回。小人的父母也是因為忌懼這個，後來家境又好了些，便從穀中搬到了鎮中。”
    綠萼一釋，又好笑又沒好氣道：“這世上哪來的什麼山神？都是你們這小地方的鄉下人愚昧胡說！那深穀裏指不定長滿了千年的靈芝人參呢，你們隻要能挖上一棵這輩子就衣食無憂了，還用得著在這做個下人討生活？放著老天白賜的生財之道不用，卻偏偏害怕什麼不著邊的山神而寧肯守著窮，可真是蠢透了！我們豈會信這等無知的鬼話，玩就要玩得暢興！”說著不覺意興高漲，對那店夥計擠了下眼，滿麵調笑道：“噯！小二哥！你明天在店裏好好等著！本姑娘就到那穀深處給你射隻九尾狐妖回來！讓你好好開開眼！”說完一看淩霄，大是得意的咯咯脆笑起來！
    淩霄見那店夥計怔目結舌的似甚顯尷尬，不由先朝綠萼腦頂輕敲了一下，嗔道：“你都胡說什麼呢？真是素來把你寵壞了。”又趕忙對那店夥計道：“小二哥，多謝你好意提醒。我這妹妹生性天真，言笑無忌，其實心地是極好的，並非故意取笑，請你別介意。”
    那店夥計急忙擺手道：“大爺您對小人實在是太客氣了！別說這位姑娘隻是和小的逗逗樂，就算打罵小的，那也是小的伺候不周，我又哪敢提得上什麼介意呢？”淩霄忙誠懇道：“大家都是父母生養，小二哥千萬別這麼說。”綠萼強忍笑聲，一拉淩霄道：“行了……霄哥，你同這店小二能講清楚什麼嗬？快放他去吧。”那店夥計卻忽的直湊到她麵前，一臉正經道：“姑娘，那深穀裏說不定真有狐仙呢。”
    綠萼正對著他大露玄色的一雙瞪目，“撲”的一聲，險些將一口唾沫星子都噴在他臉上，頓時大感失態，忙一掩嘴，可轉瞬便又難以克製得笑得前仆後合！這一次就連淩霄也忍不住笑了出來，對那店夥計道：“小二哥，你可真有意思。”
    那店夥計又看了他二人兩眼，施禮退出。綠萼笑著一拉淩霄道：“霄哥，你說這小地方的人，怎麼就這麼傻呢？”淩霄道：“你呀，就喜歡奚落人。這裏的人看來與世無爭、天性摯樸，有一種難得的可愛本質，我覺得挺好。”綠萼“哼”了一聲，不服氣道：“你這處處留情的風流鬼，把誰看得還不好？這店小二多虧是個男的，這若是個女子，你更不知得憐惜成什麼樣呢！”
    淩霄斜瞅著她，露出一絲戲謔之意道：“萼妹，你對我自是知之甚深，你若不喜我，現在後悔還來得及嗬。”綠萼頓時一瞪眼道：“霄哥！你這話是什麼意思？現在想甩了我，那可辦不到！”說著嬌唇一揚，滿現鬼黠的笑意道：“你真是越大心眼越壞，我可有日子沒整治過你了，今天可得好好給你點厲害嚐嚐！”伸手狠狠朝他身上掐去。
    淩霄頓時“唉喲”跳起，倉皇向旁躲去道：“喂喂，你而今可都是快給人做老婆的大姑娘了，怎麼還搞這個？也太不像話了吧！”綠萼追著他笑道：“我除了搞這個還能有哪種本事能強過你？這招是我的至勝法寶，別說如今本姑娘還沒嫁人，日後嫁了你也是要一生一世用此製住你！”
    淩霄頓時大叫了聲苦，哭喪著臉道：“那我這輩子豈不是都沒有出頭之日啦？罷了罷了，我也不敢娶你了，還是趁早逃之夭夭得好！”綠萼雙目一瞪道：“上天入地我也要跟著你！我看你往哪兒逃！”邊說邊不住朝他又追又掐。淩霄圍著桌子慌忙亂躲，二人由性玩鬧了一陣，直笑得氣促方才停下，複入座中。綠萼軟軟倚入淩霄懷中，語態忽轉癡柔，緩緩說道：“霄哥，你將來會待我好麼？”淩霄貼著她的滿頭秀發，聞到她身上陣陣處女幽香，愛憐不勝道：“你放心，萼妹，我會一生一世都待你好。”
    綠萼在他懷中大是喜慰的笑了一下，可轉而又現憂意道：“可你素來對每個女孩子都很好的，我知道你這人心腸軟……現在我雖是你最愛的人，你能對我好，但將來日子長了，你多少都會有些膩煩的，指不定還會喜歡上別的哪個比我狐媚新豔的女子……”說到這兒又聲色一厲道：“那我可提前告訴你，我可包容不了這個，若真有那一日，我可是不依的！”
    淩霄一笑，柔聲道：“你當信我。萼妹，我雖開朗多交，喜體女子，但你卻非常人可比，你是我青梅竹馬、親密無間的小師妹，又是我兩情相悅、真心待娶的未婚妻，我今生今世無論能與多少女子交往，卻隻至愛你一人。而且隻等我們成婚之日，你成為我正正式式的妻子，我秦淩霄就定會負起一個丈夫應負的責任，對你忠貞不二，一生一世隻愛戀你，隻守護你，絕不會再同別的任何女子牽糾存情。”
    綠萼聽得內心大感，緊緊伏在他懷內道：“霄哥，我知道你是說得出做得到的真性男兒！有你這句話，我就放心了。”淩霄用力一摟她，愛撫著她的嬌軀，一時再未說話。二人一起深深沉浸在愛情的特殊熱感中，都有些蕩氣回腸般說不出的激動滋味。