“連城，玉家女兒生就姿容冠絕天下，且又心性剔透聰穎過人，所見所識皆過目不忘，你尤為個中翹楚。歌便響遏行雲，舞便翩若驚鴻，至於琴棋書畫、針織女紅更是一觸即通。天下城池雖多，最古者莫過七，無一座不以玉為名，近的如獵玉城、狩玉城，遠的如護玉城、藏玉城；天下鍾鳴鼎食之家哪一家又敵的過玉家，前朝末年，天下大亂，餓殍遍野，娘不過裁去你生辰用度的一半，便置得十萬饑民半月之糧。
    連城，上天給與玉家的榮寵已足以讓我們誠惶誠恐，你怎麼還會敢有如此大逆不道的想法，當真不怕給玉家招來滅頂之災嗎？”
    母親麵色鐵青，不止一次拿這番話壓我，每一次卻又驚訝於我的執拗。
    我笑道：“娘，到如今我們又何必自欺欺人，上天給與玉家的並不是榮寵，而是懲罰……”母親驟然變色，厲喝：“連城，大膽！”
    我低下頭，眼觀鼻，鼻觀心，待的母親消了幾分怒氣，方道：“娘，玉家女兒才貌雙絕，往往身居高位。然，高處不勝寒，皇宮、王府、巨賈之家，哪一處不是吃人不吐骨頭的地方。玉家女兒生性溫婉，又深信佛道，雖心思玲瓏，卻不屑任何手腕和心機，任隨世事起伏，終成那些無休止的爭鬥的祭品，縱有情郎當歌一哭又有何用？娘，連城心高，絕不重蹈覆轍！”
    母親看著我，眼神明滅，突然歎了一口氣：“連城，你若身為男兒，娘必賭上玉家全部家當助你趁亂而起，平定天下。可你身為女兒，縱使心中丘壑萬千，又能如何？終逃不過嫁人生子這條老路。”
    我道：“連城沒有逐鹿的野心，隻是不願玉家女兒再受前人之累。娘，玉家百年看似風光，其實早已門衰祚薄，如今同女兒同輩的不過五人。大重朝，天下男子往往傾半城之力來追逐玉家女兒，而如今，追逐的怕隻是玉家豐厚的妝奩。亂世出英雄，可笑那些英雄一心想著借玉家之力來封侯拜相，這又置我們這般姊妹與何地？
    娘，說句不敬的話，玉家女兒包括您在內，尚無一人活到四十，這等懲罰，連城不擔！”
    母親麵色灰敗，我知道說到她痛心處了。五年前，小姨玉明月出嫁，母親置上十裏紅妝，這對天下女子都是無法企及的榮耀，但對玉家女兒，卻無疑生生挨了一個耳光。何時起，若耶山莊嫁女，妝奩竟多於聘禮？
    母親道：“你待如何？”
    我盈盈一笑：“各留一份盤纏、些許嫁妝，散盡家財，一把火焚了若耶山莊。各謀去處，當活得活，不得活便自我了斷，與人無擾，與世無憂。”
    “你這話去跟列祖列宗說！”母親震怒，一拂袖，可憐了那景德的雨後新瓷。
    退出花廳，外麵陽光明媚。觸目處，大片牡丹，肆意綻放，若耶山莊要的就是這份華美與大氣。
    葉繁茂多姿，花雍容華貴，“掌花案”、“火煉金丹”、“梨花雪”、“昆山夜光”、“姚黃”、“冠世墨玉”、“趙粉”、“魏紫”、“香玉”、“嬌容三變”這麼一路數回暖冰閣。
    料峭、箏兒幾個小丫頭都不在，不知跑哪兒貪玩去了。
    我自褪了青玉雕淩霄花紋穿戴飾、明月耳環、累金絲嵌寶銜珠金鳳釵、鏤花嵌綠鬆石簪、蝶戲花金釵，鑲玉花枝步搖。一一收好，我倒不擔心弄丟了，卻是料峭她們一在原處找不到，非把暖冰閣翻過來不成。
    脫下繁複外衣，換上一件素淨的，斜插上一支玉釵。最後摩挲著腕上的白玉鐲。
    我是很喜歡這對鐲子的，戴了三月有餘，這是驚寒送我的唯一一件首飾。等長白玉連接，外側雕琢圓潤，每段白玉兩端包著黃金獸首，獸首間鏈接，貫以金針，活動自如。想想這是母親一年來第一次罰我跪祠堂，還是褪了吧。
    出了暖冰閣，繞過回廊，沿著牡丹從往湖邊去，偶爾驚鳥乍起，更多的是啾鳴之聲，銜泥之燕穿梭相過。轉過假山，又行一段，絲竹之聲不絕於耳，忽又清歌響起。
    到了湖邊，接天蓮葉，映日荷花，橫舟暗藏。跳上船，撐向湖心小築，一路上水波漾開，偶有紅魚躍出，與碧綠葉子相映成趣。
    將纜繩套在木樁上，跳上延展一人長的木台。到門口，褪下鞋子，放到牆壁的暗格中。推開門，踏上繡著飛天散花的波斯毯，行到中央，跪下叩拜：“列祖列宗在上，不孝子孫連城給你們磕頭了。”上前，上了三炷香。
    嫋嫋清香中，碧玉牌位上隻簡單地刻了名字，玉生煙，玉憑欄，玉當歌，玉冷冷，玉笙寒，玉濛濛，無須贅言，在朝野在江湖她們的傳奇早已口口相傳。木牌上方各懸了一幅畫像，都是未出嫁時的模樣，眉目間略帶青澀，掩不住那絕代風華。
    我回轉身，端端正正地跪下，這一跪就到了日暮時分。雙膝，腰都又酸又麻，我暗歎一聲：“恕連城不敬了！”萎頓下來，倒在地上。一仰頭，梁壁間的雕花處都嵌了龍眼大小的夜明珠，光華灼灼，生生逼退了門外的幽暗，一明一暗，界限分明，儼然兩個世界。
    破水聲傳來，我坐起。小舟漸近，遙見我，喜不自勝，更加快了速度，小丫頭料峭跳上木台，手中提著攢花的紅木食盒。
    “小姐！”她歡快地叫著。
    她年齡尚幼，心思單純，香軟可愛的緊。褪鞋進來，料峭去暗格拉出一張小木桌，擺上飯菜，一小壇酒。碧玉盤上幾條辣椒紅豔豔的。料峭將攢絲象牙筷子遞過來，餓了小半日，我也無多講究，席地大快朵頤。
    一壇酒盡入腹，料峭收拾了，問：“小姐，你還要在這跪著嗎？”我這才發現她頰邊垂落下來一縷發，似乎有意為之。
    我伸手去撩，她忙閃躲，還是被我瞧見那一抹青紫，不覺好笑：“你又去招惹驚寒了？”料峭身子一擰，氣嘟嘟的，我揉揉她的頭發，“好料峭，莫再自討苦吃了。驚寒可是連我都招惹不起的。”
    料峭不依，氣鼓鼓道：“還不是小姐你寵著她！”我笑，將她那縷發別到耳後，道：“好，等到料峭也長得如驚寒那般傾國傾城，我也寵你。”料峭嘴一撇，似要哭出來，我忙將她拉入懷中，好一陣哄。
    小丫頭臨走還將我一句：“小姐要是真的想看美人，一塊鏡子，一片湖水不就成了，偏要巴巴地討好她，料峭就是不高興！”
    說到驚寒，她也算玉家的一個異數了，閱美無數的母親第一眼見到驚寒也驚為天人。驚寒聰穎，《滄州曲》我三年習的兩段，她一年便能彈下整隻曲子；她繡的香囊，江南手最巧的五名繡娘合在一處鑽研了三天三夜也不得其法；她畫的畫，栩栩如生，比起專替玉家畫像的司徒一家也不逞多讓；她寫的字流傳出去，立刻成了閨中女子習字的摹本；她用七天七夜的時間破了前朝棋局，另設一局，天下棋手研到今日仍愁眉不展。
    她裁的衣，她打磨的珠寶，她品過的畫……每一樣都讓我與其他三位妹妹汗顏。按母親的說法，上天將榮寵都給了玉家，玉家將榮寵都給了驚寒，然而最後，少莊主卻是我。
    從此我是主，她是仆。
    原因無它，甚至有些好笑，驚寒太過完美，骨骼清奇，與習武一道也是天賦異稟，而若耶山莊的莊主是不得習武的。我常想，如果驚寒當初知道這一點，還會不會哭嚷著要上若耶山莊。
    驚寒心氣頗高，性子又有些孤僻，是標準的冷麵美人，我常常一看她就是一整天，看了六年也未生厭，驚寒之美，可見一斑。驚寒是我的貼身侍女，卻從來不給我好臉子看，後來便越發顯現出性格中惡劣的那部分來，動輒對我大呼小叫，呼來喝去。
    料峭常因此找驚寒的晦氣，驚寒雖擺出一幅鄙夷不屑的神情，但我知道她留了很大情麵，否則料峭早成了湖底的一堆白骨了。
    十二歲前，我相貌不及驚寒，那年生辰過後，我姿容越發美麗，到如今，雖不勝驚寒，到底不輸於她了。
    驚寒最仰仗的是她的武功，但我說過，我是主，她是仆，她的劍永遠不可能指向我。
    合上門，退出木屋，取出鞋子穿上。月下泛舟，荷擺打在舟身，嗒嗒作響，攪起嘩嘩流水聲。我敢妄動，是因為明了母親舍不得我。
    母親小字明雪，自小也是淘氣慣了的。
    十六歲時，大重王朝岌岌可危，擁兵一方的康王備重禮上門提親，母親原已應允，卻與次日潛下若耶山莊，從此音訊杳無。兩年後，若耶山莊上任莊主玉濛濛選下任莊主，母親抱著我歸來，雖風塵仆仆卻難掩眉間麗色。三日後，玉濛濛病逝，母親玉明雪成為若耶山莊的第七位主人。
    同年，康王起兵，一路勢如破竹，直抵京城，黃袍加身，謂左右：“恨不得玉家明雪為後！”
    母親聽後，但笑不語。
    又三年，天下大亂，狼煙四起，康王兵敗，逃到若耶山莊，母親避而不見，隻遣我送去黃金萬兩。有此之助，康王重整部隊，現盤踞於蜀中，也算一方霸主。每年我生辰他都遣人送上厚禮，至今，康王妃一位仍空著。
    我不知生父是誰，也無心知曉，母親當年之舉不可謂不大膽，但這一次出格磨去了她所有的銳氣。
    若耶山莊玉明雪已是個中規中矩的人。
    幼時與康王的一麵之緣，我記憶猶新，收了驚寒之後，偶一日心血來潮，畫了一幅康王的小像。康王比母親大六歲，端是個鍾靈俊秀的人物。驚寒瞧了，冷笑：“你要嫁給他嗎？也不錯，隻比你大二十幾歲！母親嫁不成女兒嫁也沒什麼。”
    她桀桀笑。我吹幹墨漬，輕笑：“也好，到時就央夫君收你做填房。”自此，再也聽不到桀桀笑聲。
    舟靠岸，係了繩索，跳上岸，紅色燈籠起起伏伏，有隅隅聲也有歡快笑聲，走近，是三妹音塵，四妹翩躚攜了丫鬟在玩耍，見了我紛紛行禮。我笑：“快起來。”寒暄幾句，便辭了她們，名為姐妹，倒不如和驚寒、料峭來的親厚。
    若耶山莊第一任莊主玉生煙是大重的開國皇後，生前頗得皇帝眷顧，到她辭世時，若耶山莊已從一頃地擴成二十頃，堆滿奇珍異寶。後世曆經幾任莊主，莊子規模未變，內裏卻越發精致奢靡。玉生煙定下規矩，玉家女兒出嫁後，若生女，則隨母姓，送回若耶山莊，若生男，則隨父姓留在身邊，自此，若耶山莊盡是佳人獨立。
    而悲劇就由此產生，玉家女兒隻識母姨，幾代過後，姐姐妹妹稱呼著，血緣早已淡了。母親說過，姊妹的叫叫就算了，切莫當真，若耶山莊，除我與她盡是仆。
    說也奇怪，百年來玉家女兒多隻誕女，且個個容貌無雙，聰慧過人。一百年來，隻有兩個男孩，卻為天下帶來無窮禍患。
    一為八十年前護國將軍之子展振衣，容貌俊美，善騎射，觀其畫像，姿色竟不下於姨母玉憑欄。十六歲時與友遊湖，偶遇明帝，已過不惑之年的明帝驚為天人，竟將他擄回宮中。可憐振衣大好男兒，受此番折辱。
    三日後，展大將軍尋到宮中，振衣正著單衣，斜倚塌上，且飲且歌，長發披散，妖媚至極。大將軍眼眶欲裂，半晌不能言。
    振衣起身盈盈一拜：“振衣不孝，父親就當從未生過兒吧！”言罷，掩麵癡笑而去。
    當夜，大將軍舊疾複發，臥病在床，三日後請辭。少有人知曉，大將軍離京之時，振衣朝北叩頭：“父親，走的遠遠的，兒要做千古罪人了。”
    史書載，振衣迫走生父後，妖言惑主，將大重江山攪得天翻地覆，民不聊生。
    各地義軍頻起，明帝與振衣夜夜笙歌，卻不知，振衣暗地裏與皇長子有染，竟哄的皇長子弑父篡位，是為文帝。文帝卻也是個難得的明君，即位百日，朝廷氣象一新，他雖寵振衣，卻不許他胡作非為。
    人言，彼時振衣姿容益勝，媚骨渾成。
    三月後，振衣遭人暗算，夜夜咳血不止，文帝日夜相陪，隨之消瘦。又挨的半月，振衣受不得噬骨之痛，一把火燃了衣袂宮。
    哪知當夜，文帝擺家宴於衣袂宮，漫天大風下，烈烈大火四處蔓延，非人力所能控。振衣，文帝，皇家嫡係血脈全部命喪，死傷千餘人。