秦府後花園內，此刻也有一番熱鬧景象。因夏盎手傷近好，誌鵬、淩霄在花園風荷亭內特備了一桌酒席，請他飲酒敘話。那風荷亭座於芙蓉池中央，是時四麵池內朵朵嬌荷競放，微風一拂，波光搖蕩，花葉翩翻，真如一副怡人悅情的美麗畫幅。
    三人對著幽香撲麵的秀荷，品著醇香縈喉的美酒，從古到今高談闊論，交語之間甚感投契。幾巡洌酒飲過，逐漸談論到當前時勢，夏盎歎道：“先不遠論北方蠻夷屢有犯境，邊疆百姓早已是常受荼毒、難長安生，隻近說今年河南已是接連兩載遭遇水災，顆粒無收，已有不少災民當真是曆經九死一生的一路顛沛流離投到了京畿，以求能在這舉國首富之地求得一線生機。他們人食不裹腹、衣不蔽體的已就來在皇上的眼皮底下，可深居宮廷的皇上還是一味聽信讒言，隻認為天下富足太平。洛城禮那奸相主握朝中大權多年，門徒黨羽眾多，盡是些媚附於他的貪惡之徒，一黨人上下勾結，不斷唆使皇上增收苛捐雜稅，以從中謀取暴利、中飽私囊，又哪有半點圖益國民之心？朝政若再這樣長期敗壞下去，別說是災區和邊疆的那些困迫民眾，就連這天子腳下、皇城根底的安富百姓，怕是也沒有多久好日子過了。唉！我真恨不得立刻就能參加秋闈、金榜題名，一朝立身於朝堂之上，向皇上大大的實言進諫一番！”
    淩霄一邊輕輕揮扇，一邊輕輕搖頭道：“隻怕你進諫了，皇上也聽不進。當今皇上貪迷享樂，無心朝政，天下人人皆知。自他成年親政未久，便新建奢華宮台，多舉浩大玩事，全不顧念損耗民力、浪費國資；後來更是整天荒淫無度，隻知沉湎酒色，朝中大政盡交落在洛相國和四大宦官手中——洛相國是兩朝元老、托孤重臣也還罷了，宦官那可是自我朝太宗皇帝開國起就立下明律不得幹預朝政的，當今皇上竟然將他們一般信重，真是昏庸失道。”
    誌鵬忙正色相阻道：“七弟，不要妄性胡說。自我秦家高祖跟隨始皇打下這國朝基業、又被榮封為定國公以來，我秦家便受皇命所賜世襲爵位，備得恩寵。雖隻到智帝當政時，我曾祖便堅辭封位、請退民間，智帝卻仍將始皇當年敕造的這座公候府欽定為我秦家世宅，並連前街後野永賜為我秦家後代產業，又親題‘忠正府’新匾賜換門上，實可謂聖澤浩蕩、眷顧隆重。而今我秦家雖早已退立江湖，卻世代忠於皇室、敬君愛國，當朝聖上怎麼樣，不是你我應該在這裏妄加評論的。”
    淩霄隨和一笑道：“五哥指正的是。想我高祖定國公本就是江湖出身，而今我秦家重歸來處，揚正抑惡、快意恩仇，可有多瀟灑自在？朝廷官場上的那些事，明爭暗鬥、爾虞我詐，光聽聽都覺得頭痛，我們又何必理會那麼多呢？”
    誌鵬略一思忖，卻又搖頭道：“那倒也不是，所謂‘國家興亡，匹夫有責。’我們身為大吳子民，一定要關心國家的時勢命運。若聖上真的總是無心政事，大權盡落在奸相宦官手中，那我大吳可真是前景堪憂。”
    夏盎朝宮廷所在的方向拱了拱手，意示尊敬道：“想先皇德帝操勞一生，內製強臣、外抗悍敵，興利除弊、扶持百業，奠鑄了我大吳幾十年富華盛世，當今皇上由此自小便在深宮養尊處優、坐享安福，不懂民生疾苦也算情理中事。古往今來，曆國曆朝能如始皇和先皇那般偉勇睿智的明君又有幾個？我想皇上昏庸，也實在是能力有限，身旁又總是圍繞著些饞諂小人所致。若是能多幾個忠正清耿的良臣時時對他規諫輔佐，皇上畢竟是我這赫赫華夏一國的天子龍君，自有神威，應該能夠回悟過來的。”
    誌鵬聽得連連點頭道：“夏兄這番高見，有情有理，真令人耳目一新。”說完又微擰起雙眉道：“不過正如我七弟所說，官場爭鬥，錯綜複雜。洛相國掌握朝中大權多年，早成氣侯，夏兄他日即使能在皇上麵前說得上話，恐怕皇上也勢難信同於你。”夏盎一笑道：“吾當盡力而為。”略停了一下，又神色一肅道：“不瞞兩位賢弟說，適才那番言論，其實是出自家母教誨。如果依我本心，來日若一旦高中上朝參本，一要罵那奸相佞言惑主、誤國害民！二就要責皇上昏庸無能、忠奸不分！”
    淩霄啪的一合扇子，忙正色道：“夏兄，切不可忠直太過、意氣用事。如果你真的那樣做，別說無法諫動皇上，就連自己的性命勢必都有危險。”夏盎笑道：“賢弟放心，我隻是說如果。”說著目視前方，微現回思之色道：“想我夏盎自幼喪父，家境貧寒，全靠母親一人含辛茹苦，方能供我讀書不輟。母親從小就不斷教誨我要胸懷大誌，報效國家。我雖生性激越不拘，在家鄉有‘狂生’之稱，可母親大人的話卻是一定要謹遵的。何況我十年寒窗、又幸遇名師，好不容易學得滿腹聖賢之書，方可以一試秋闈圖展抱負，又怎能輕易犧牲這有用之身，辜負慈母和恩師多年來的一番苦心呢？”
    誌鵬和淩霄聽他說自己在家鄉有“狂生”稱號，想起他一介書生，手無縛雞之力，竟敢在花江和武林中殺人不眨眼的左道高手做對，弄得一隻手都差點廢了，當真是人如其號，不由都相視笑了起來。
    忽聽亭下有人也輕笑道：“五哥，七弟，你們好自在啊！”夏盎應聲一看，隻見一麗容女子一身勁裝、手持寶劍，從池中的九曲石板橋上大踏步走來，正是那日喂己喝水的女子。頓然心頭怦怦兩下大跳，竟險些失聲一喚！
    淩霄這時忙站起身，向著亭外喚去道：“六姐，來得正好！快進來和我們小酌幾杯。”完後轉頭對夏盎欣喜介紹道：“這是我六姐芳玫。她可是個能文擅武的女傑，不但武功練得好，書也念得好，平素也常喜歡和人闊談時勢，極具見識，連我等這些須眉男兒都自憒不如。此刻正好有她來助興，真是太好了！”夏盎“嗯”了一聲，向慕更甚，心緒翻滾，雙目瞬也不瞬地凝望著翩翩而來的芳玫，一時幾乎癡了……
    芳玫走入亭中，將寶劍立於亭柱下，落落大方的正向夏盎，也不施閨閣之禮，如男子般對他一抱拳道：“夏公子。”夏盎忙起身回了一禮，目光熠熠望著她道：“芳玫小姐，多謝那日喂水之恩。”芳玫本以為他那天高燒之下神誌不清，卻不料他還憶得此事，禁不住嫣然一笑，打趣道：“夏公子不必客氣。你的病全好了麼，沒有再見著天上的仙女吧？”
    夏盎雙眉一展，也一露笑意，坦然自若道：“我那天喝了水後意識漸清，一睜眼便看見小姐這樣閉月羞花的奇麗女子，真以為是九天玄女下落凡塵，誰知剛一開口，便不見了仙女的蹤跡……”說著緊緊凝視著她，雙目異光大閃，頗為由衷的深深感歎道：“如此翩若驚鴻，真叫我如履夢境、傾生難忘。”
    芳玫不過隨意笑謔，萬料不到他非但全無窘色，還竟能絲毫不加避諱的當人說出這樣直白的一番話來。耳聽誌鵬已在旁疑惑道：“怎麼你們早就見過麵了嗎？”不由雙頰一紅，避轉開臉。淩霄微微一笑，道：“六姐，你一個女子家，這麼大熱的時辰還去練功，也太勤奮了些。”芳玫忙跟他之言岔開話題，一笑道：“我早上便去了，這會子才回來。對了，你們適才說什麼呢，那麼高興？”
    淩霄一邊讓她坐下，為她斟酒，一邊給她講了講前麵己等所論。芳玫聽了，也發表己見道：“今帝縱欲好色，疏荒朝政，親小人而遠君子，信媚語而厭忠言。朝廷上下，受他信重的不是奸臣佞黨就是貪官汙吏。那些人和他一樣貪沉於聲色犬馬中，窮奢極欲、恣意揮霍，挖空心思的收刮民脂民膏都唯恐不及，哪裏還能管到民眾的死活？想我秦家和正道聯盟中的眾位同道們常年辛勞，時時以扶正抑惡、斬妖除魔為己任，也曾做過不少轟轟烈烈的義事、救過不少良弱無辜的生命，可仔細一思量，江湖中的那些邪教妖人再凶狠暴虐、惡行猖狂，所害的也遠遠不及一個奸惡權臣，僅一語主張就可致成千上萬、舉城連邦相關的老百姓都家破人亡、無以維生。”
    誌鵬聽芳玫也對皇上出言不遜，又覺違意，隻是她是自己的妹妹，心感不好直言相駁，便沒有說話。夏盎卻大現欽佩之情道：“小姐閨閣女流，竟有如此見地，實屬難得。我甚同小姐之見，適才還和兩位賢弟言道，他日我一旦立身廟堂，一定要向皇上稟明民間真實情況，力諫得他能省前非、遠奸臣。”
    芳玫先前已聽淩霄大概相訴過夏盎這話，雖敬他誌向，卻頗不以為然，搖了搖頭道：“朝中並不是沒有忠正耿直的大臣，象吏部尚書盧大人、工部尚書袁大人等都是清正廉明的好官，皇帝若是肯聽他們這等人的話早就聽了，何用等到今日？他寵信的外是相國、內是宦官，不喜歡忠言逆耳的良臣，這是其昏庸的本性所致，跟旁人的輔佐可沒多大關係。我大吳自他登基以來，政事日見敗壞，若非有先皇勤苦維創下的那點底子撐著，隻怕早就衰敗了。我也曾多次出遊四方，親眼見到許多窮僻地方的百姓，生計日見艱難。長此以往下去，我大吳必然紛禍四起、天下大亂。”說到這裏微停了一下，話意又一轉道：“不過正所謂‘水滿則溢，月滿則虧’，放眼前朝曆代，沒有哪個能永保盛世，到後來都是敗在昏君亂臣手上，這也是天地之道，非人力可以勉強的。官場黑暗，自古始然，若是將一腔抱負寄托於朝廷，我看不過是徒存癡想，壯誌難酬。”
    幾人都覺她剖析得很有些道理，一時憂國憂民，思慮橫生，難以暢懷。沉悶了一會兒，夏盎忽然仰麵喝幹一杯酒，砰地擱在桌上，蹙眉站起道：“正所謂‘忠臣自古多崎途’，前朝為我民族大義而舍生忘死、血呈丹心的忠臣良將多不勝數、比比皆是，個個堪為吾師！我夏盎即決心仕途報國，又怎會畏懼於朝廷中的歪風強勢？愈是艱險，愈顯出赤膽忠心！人生至大不過一死，若真有需我夏盎獻身之日，我願效前人，為我大吳社稷、正道公義撒盡這一腔熱血！”
    他這幾句話說得慷慨激昂，絕無半點虛擬造作。誌鵬頓時血氣翻滾，大讚了一聲“好”，端杯起身道：“夏兄，你心深合我誌！來，我敬你一杯！”淩霄也持杯一站而起道：“夏兄這番胸懷真乃我男兒本色！我也敬你一杯。”夏盎一望二人，一抱雙拳，目光熱烈道：“想我夏盎生性狂放，平素極少服人，以前也沒怎麼接觸過江湖中人。此番出遊，卻不期能與兩位賢弟在客途相遇，真是深佩你秦家人的俠膽義行！能和二位賢弟結交，實乃我人生一大快事！我們三人就共盡一杯！”說著端起一杯酒直舉向他二人。
    三人相互一碰杯，俱都將杯中酒一飲而盡。芳玫滿目嘉喜的看著他們喝完，也舉杯站起道：“夏公子，生命受之於天地父母，何其可貴，豈可輕言生死？不過人各有誌，不能強求。芳玫我雖不讚成你做無謂的犧牲，卻敬慕你的一片赤膽忠心，也要和你對飲一杯。祝你日後鵬程萬裏，可以得償所願。來，我先幹為淨。”說完仰起雪頸一口杯幹，將杯底向夏盎一亮。
    夏盎不禁輕讚一聲：“小姐真爽快！”忙也舉酒一仰而盡，翻轉杯口亮向芳玫。他眼看芳玫今日勁裝颯爽，比那日喂自己喝水時那副珠釵羅裙、嫋嫋娜娜的女兒裝扮又別有一種大為不同的動人氣韻；加之與她一番交談，大感她聰慧積進，主見不凡。心中對她的愛慕之情早更是增湧得激動搖蕩。此刻酒意微醺間，雙目瞬也不瞬的凝視著芳玫，竟不能從她臉上移開半分，情意格外悠長的說道：“多謝小姐。”
    芳玫一時也凝視著他，眼波脈脈若語，隱閃喜佩之光，逐漸大有相惜之態。淩霄立於一旁，輕輕一搖扇子，不禁會心一笑。