數日後，秦家眾人已行至距京都僅逾幾十裏的花江府中。這花江府臨山靠江，水旱兩路的交通都十分便利，乃東南樞紐重鎮，商務繁興，因此雖受地理形勢所限，城鎮占地並不算廣博，卻極其繁庶，比一等繁華的京城也落不下幾分。
    兩輛馬車方一入城，月明便卷起窗簾，指東指西、咭咭咕咕地給無垢講說個不停。無垢向車外一望，隻見大道寬闊，兩旁的亭台樓閣此起彼伏，茶館酒樓連成一片，市麵上不斷傳來陣陣醉聲笑語和各式小販的吆喝叫賣；過往行人繁雜如潮，衣飾華麗、裝扮鮮明者比比皆是。其街麵之繁囂，人煙之阜盛，果然遠非沿途經過的其它市鎮可比。她久居深庵，乍到這等龍虎風雲之地，心中又是好奇，又有些不安。
    是時已近正午，秦忠先前便已遣人在城內頗具名氣的“疊錦園”內訂了一桌飯菜，請二位小姐前去用飯休憩。那“疊錦園”本是一座格調典雅的私家小園林，後被一姓徐的商人看中購置，做起了酒菜生意。因園中景致優美，空氣清爽，更兼聘請的廚師手藝高超獨特，做出的菜味鮮香異常，是以在花江眾多林立的酒樓菜館中盛名不衰。尤其是在夏季，每到用飯之時，園內各處席麵都是賓客如雲、座無虛設。
    秦家訂下的是園中“沁香閣”二樓一處臨窗的雅席。眾人入座不久，便有名衣飾整潔的小夥計有條不紊的擺上菜來。李嬤嬤從包袱內掏出一隻杭綢小靠枕，墊在無垢腰後；又把著布菜，自己先不吃，隻緊著照看無垢用飯。秦忠知道無垢在峨眉山上一直吃素，也忙將幾樣特意吩咐為她而點的精細素食換放在她麵前。
    眾人忙前忙後，殷勤照顧，無垢卻隻略微動了幾下筷子，便露怠態，用手帕輕輕抹了嘴，倚在椅中再不動彈。秦忠怕是飯菜不合她的口味，忙起身又招呼關問了幾聲，卻見她倦然搖頭，似是連句話都懶得答，想她一路之上大都是這般情態，也不好再勸，隻得坐下，心中暗道：“怪不得二小姐身子骨這般嬌弱，原是個難以照顧伺候的怪脾氣。若能有九姑娘一半開朗隨通，想來也不致如此。”
    月明正大嚼著一塊金華火腿，見情忙往下一咽，一歪腦袋，耳下兩顆米粒大小的小珠墜晃來晃去道：“二姐，再多吃幾口嗎！每頓都吃得這麼少，身體怎麼好得起來呢？”無垢見她副俏皮的模樣上滿含關切之情，心生疼愛道：“好妹妹，我真的吃不下了。你不用管我，快自己吃吧。”月明嘟嘴衝她一笑，不再多顧她，大口吃完了自己那碗米飯，又撿了一塊菱粉糕放在嘴裏好不香甜的嚼著。無垢斜倚在椅中，望著閣窗外的遠方，心發呆想：“忠叔他們即說這花江府是到京師去的必經之地，那雲飛也該到此了吧？他會在哪裏呢？”意念至此，不覺轉目四下一尋，但見閣下林院中到處都是喝酒吃飯的陌生賓客，哪裏卻又能看到楚雲飛半點身影？
    正胡思亂想間，身旁有一男子甚顯不安的話音輕輕傳入耳中：“大師兄，這裏的菜很貴吧？你怎麼點這麼多嗬……”無垢心神回轉，下意識順聲一瞅，這才注意到就在旁邊臨窗的那張長桌上，不知何時已坐入了四名俱都武裝打扮、身佩長劍的門派弟子。其中左方坐的這兩人一個年紀尚輕，滿麵稚氣；一個則唇間微須，約莫年近三十。此時正是那年青弟子，對著對麵倨坐的一名看上去三十來歲的男子說話道：“這吃不完不都浪費了麼？”
    那名被他稱作“大師兄”的男子黃色麵皮，相貌醜陋，持著筷子砰的一敲碗沿，大露不耐道：“盡著讓你吃你還哪來那麼多廢話！咱們做弟子的常年到頭能有幾次機會才下得山來、更何況是到這等繁華之地？師父這次隻要咱們盡心辦事，其餘的一概不用拘慮，咱們還不得好好享用一番？有我這大師兄做著主呢，哪又輪得上你來唧歪？”
    那年青弟子麵上一羞，大露不滿，卻垂下頭沒敢再言語。他身旁坐著的另一名弟子幹咳了兩聲，低聲說道：“大師兄，這裏已地近京城，大秦世家就在京中，我們用不用備個帖子向忠正府投拜一聲，以示對秦盟主他老人家的尊重……”話音還末落，那大師兄便已揮手打斷道：“不必了！他秦家雖然名震江湖，與咱黃山派卻也素來都是井水不犯河水、扯不上多大關係！咱們此番下山，拿住那姓蕭的叛徒是要緊，其餘的事師父都沒有交代，就不必理會那麼多啦！”
    無垢聽他們談及的正是自己家，心頭微微一跳，下竟識轉回眼朝秦忠和眾名家從一瞅，卻見他們全都自顧吃飯，臉上並無半分在意。便也無心再關，複望向遠方，怔怔陷入自思。她卻不知秦忠等人表麵雖不動聲色，其實暗中早已留意上了身旁桌上這四人。
    那年青弟子又有些激動不服，忍不住插嘴道：“大師兄，我還沒入門前就早已聽說過‘南秦北衛’的大名！武林各大門派，無不對這兩家尊崇有嘉、馬首是瞻。而今咱們近到秦家的地盤上來拿人，不先持禮知會一聲，恐怕不太妥當吧？”
    那大師兄頓時瞪起一對小眼道：“誰說這花江府又是他秦家的地盤啦？你懂什麼呀？小孩子家聽點誇大其辭的傳聞就緊得跟著瞎吹捧！武林各大門派對這兩家尊崇有嘉、馬首是瞻的是有很多，但那可不包括咱黃山派這等的名門大派！哼哼，‘南秦北衛’，這兩家的底細你不清楚吧？”眼見那年青弟子露出困惑之色，大現驕妄得意道：“要麼怎麼罵你沒見識呢？告訴你吧，這兩家一個是定國公之後，一個是衛國大將軍之後，當年是曾榮耀一時，而現在也不過就是一介布衣罷啦。哼哼，秦世家、衛世家，你聽聽，其實不過是靠些朝廷的封賞和祖上的蔭榮才致聲名顯赫，而今雖然都在江湖上行走，單憑武功，也不見得就能高明到哪兒去。不是我自吹自擂，秦老爺子雖然是江南六省的武林盟主，你我這些後生晚輩自然敵不過他，可他未必就能勝出咱師父去！你這乳臭未幹的毛小子入門才幾天哪，就這麼多嘴多舌的長他人誌氣滅自己威風！”年青弟子被他這一頓排揎，麵上漲得一片通紅，方欲申辯，已被身旁那人使了個眼色製住道：“辛師弟，你不要同大師兄爭。”隻得強閉住口。
    那人又轉頭對向大師兄道：“大師兄，師父是咱黃山劍派一代掌門宗師，與秦盟主在江湖上本來就是身份相當、平起平坐的，隻是他老人家此次被那喪心病狂的狼徒劍創，一時下不得山來。眼下你我都不是那惡和尚的對手，若是能請得秦家助我等一臂之力，那抓取本門叛徒就會容易得多。”他這番話語音輕和，言態間十分恭敬，而那大師兄卻仍是立刻一板臉，更加煩厭道：“馬師弟，你今天怎麼也這般多事！此事關係到咱師父和咱整個黃山派的聲名，豈能讓外人插手？尤其是那秦家，素來難纏得緊，最喜歡狗拿耗子了，江湖上各大門派的事他們都是想要伸手管上一管的！咱們不緊著躲遠點，還哪有自己攆上去讓他們知曉的道理？那豈不是生怕節外生不了枝嗎？”
    秦忠先前聽那大師兄言語輕妄，心下便早已動氣道：“這名黃山派的大弟子好不識禮。你投不投帖、拜不拜晤的倒也沒什麼，我秦家雖然名震江湖，卻不是倚勢欺人之戶，向來沒這麼多個規矩，隻是你明知此地與我京城秦家已僅逾百裏，說話仍這般張揚狂妄，絲毫不避人耳目，忒也不將我秦家放在眼裏。”待聽到後來，又不禁大生驚詫：“久聞黃山派莊心慈莊掌門劍法高絕，已盡得前代掌門人齊雲鬆齊老前輩之真傳，想不到他居然能被自己的徒弟劍創，還竟嚴重到了連山也下不來的程度，這可真是令人匪夷所思之事！這等本該震動江湖的大事，我等此前一路行來如何竟未曾聽到半點風聲？”轉而又想：“是了，這等事自是同時也讓莊掌門顏麵喪盡、羞於啟口，必會竭力隱瞞、秘而不宣的。不過這黃山派的什麼大師兄言語可疑，想我秦家在武林中素來主持公義、俠名遠播，大家本為武林正派同道，即是抓拿叛徒這種天經地義的大事，人又已逃到了我秦家地界，因何還有躲著生怕被我秦家知曉的道理？雖然此事是他門派內務隱私，但說什麼‘節外生枝’，隻怕其中也尚有些不可見光之處。”