大殿外，樹欲靜而風不止。悲哉秋之為氣也！曾經花氣氤氳的“小蓬萊”，竟也有了草木搖落露為霜的蕭瑟。滿院的花，眾芳凋零，唯有一地的龍爪菊，黃白紅紫，間色深淺，暄妍怒放。
    秋水已經不知道自己是怎樣邁出慈安殿高高的朱紅大門。回頭望，抬梁式大殿高聳背後，鬥栱重簷輕盈端莊，黃綠琉璃瓦倒映在地麵上，四壁的龍鳳和璽彩畫穿雲繞月，格調華貴，門廡上山水旋子彩畫素雅靈活。層層疊疊的富貴逼人迎麵而來，擋也擋不住地掉進她眼睛裏，卻讓她心底湧起無窮無盡的悲涼。
    綠袖和紅藕亦步亦趨地跟在後麵，猜不透自家主子與太後究竟發生了什麼，麵麵相覷地不敢開口。
    “對麵可是皇後娘娘？臣妾惠如給娘娘請安。”一個清亮柔和的聲音迎麵破空而來，劃開了空氣中幾乎窒息的靜。
    秋水蒙著麵紗的臉微露詫異，抬眼細細向前一看，隻見一乘裝飾華麗的小輦從花樹後穿出，一徑往慈安殿而來，堪堪停在離她不遠的路旁。小輦旁，一個身著素白百折留仙裙的明麗女子溫婉站立一旁，一雙美目看似不經意掃過，落在她蒙著麵紗的臉上，立刻浮起十二分端麗的笑，明明如花。
    “惠如？可是如今盛寵在身的惠婕妤？難得這宮裏還有人惦記認得我這失寵的皇後，有心了。”秋水似笑非笑地瞟了她一眼，語氣裏多了分難以言說的暗嘲，不知對己，還是對眼前突然出現的佳人。話音落，心頭突然浮現出那個白衣翩翩的俊逸男子，柔情似水地擁起眼前的如花美眷，心中沒來由一陣地酸。
    “娘娘說笑了。臣妾腆顏，愧受皇寵。時已入秋，涼風西起，見娘娘依舊團扇執手，臣妾愚昧，不知何故，鬥膽請教娘娘。”惠婕妤依舊端莊含笑，仿佛秋水適才的話語，不過與她無關，穩穩地朝她行了一禮，笑容明麗燦爛，如仙氣繚繞的山穀中冉冉浮氣的一朵解語花，令人不由心生好感。
    “新製齊紈素，皎潔如霜雪。裁作合歡扇，團圓似明月。出入君懷袖，動搖微風發。常恐秋節至，涼風奪炎熱。棄捐莢笏中，恩情中道絕。人道秋扇棄捐，我不過一時感懷不舍。今日適逢惠婕妤提起，果然是我不合時宜了。”秋水見她態度謙恭，不似宮中寵妃的飛揚跋扈，適才的些許不快，皆都散了去。
    “秋扇不棄捐。娘娘想法果然新穎，娘娘驚覺不合時宜，臣妾反倒喜它別致，臣妾惶恐，不知娘娘可否忍痛割愛與給我，惠如感激不盡。”
    “不過一把團扇，有何不可，隻怕汙了婕妤娘娘的手。”秋水見她兩道明亮的視線目不轉睛地落在手中的團扇上，一時間不好拒絕，隻好微微一笑，將手中的團扇遞了過去。
    “雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。好詩好字，讓人不禁浮現出紅顏素美人，灼灼芙蓉姿。眉目豔皎月，皓齒白勝雪。不知此詩此字出自何人之筆？”惠婕妤款款接扇謝過，細細端詳了扇麵上的字，突然驚喜叫道。
    “不過是一時興致所至，塗鴉而成，婕妤少有才名，博學能文。素聞有謝道蘊詠絮之才，字陋詩粗，望勿見笑。”秋水兩道目光重重地落在她身上，遲疑了一下，還是照實答道。
    “娘娘說笑。臣妾自愧不如呢。適才聞太後病體微恙，正欲前去探望，不知娘娘……”惠婕妤嬌羞一笑，眼中柔波一轉，繡帕輕掩嘴角，扯出無限韻味。
    “你不必管我，自行上輦去吧。”
    “如此臣妾告退。”惠婕妤朝秋水深深施了一禮，溫文轉身，在侍女的扶持下上了車輦，一時含笑揚塵而去。
    秋水若有所思地凝視著她漸漸遠去的車輦，目中精光一盛，隻覺周遭無不透著詭異，隱隱覺察哪裏不對，卻又猜不透也捉不住。