天微微明，東方隻翻起了魚肚，棲鳳居早已沸騰了起來。
    綠袖和紅藕將她們的主子從溫暖的錦緞中拽了出來，專門伺候的喜婆被領了進來，開眉，刮臉，一絲不苟的陣痛讓雲秋水不由得清醒了過來，皺著眉毛由著她們一下下折騰，卻終於有了點初嫁的感覺。
    青樓出身的十三姨娘親替她綰了頭發，高高聳起的五風朝陽髻上對稱地插著三對鎦金鳳簪，再帶上通體飾著翠鳥羽毛，點翠著如意雲片的九龍四鳳冠，嵌絲金龍銜的珠寶流蘇，冠後的六扇博鬢低垂，將這身段壓得越發雍容華貴。穿著黑色紗榖製成的，刻繒彩繪翬文的褘衣，衣飾上各色的寶石熠熠生輝，披上織金雲霞龍文，繡翠圈金，飾以珠玉墜子的深青色霞帔的那一刻，秋水望著鏡子中燦若雲霞，豔若桃李的女子，有一刻的神思恍惚，這樣精心的裝扮啊，怕是這一生不會再有，隻是美人如花隔雲端。深宮中高處不勝寒的帝王啊，怕是連這鮮紅的蓋頭都不會掀起。
    紅顏未嫁恩先斷嗬。
    喜娘在她的手裏擱了一個光滑紅潤的蘋果，反複叮囑她握緊勿掉，蓋著鮮豔的描龍繡鳳的絲緞喜帕，在太監的一聲聲“吉時到”的催促聲中，秋水扶著綠袖和紅藕的手出了生活了十五年的閨房。
    迎客廳裏，右相雲銳安額頭、眼角的皺紋裏裝滿了無數的笑容，那笑容和著不住往來賀喜的同僚們一聲高過一聲的賀喜聲中，越發滴得出蜜來。迎客廳一時被賓客們的“恭喜”聲和拱手還禮聲攪得沸騰了起來。
    見唯一的女兒秋水穿著嫁衣，蓋著喜帕出來，雲相忙分開賓客，從綠袖手中接過秋水的手，望著娉婷玉立的女兒，平日的雷厲風行也掩蓋不住眉角的慈愛，穩穩地如水波般蕩漾了出去。秋水和秋霽自由喪母，而他忙於宦海沉浮，一時竟沒有覺察，一雙兒女早已成人，而自己，早已沈腰潘鬢消磨，華發滿髻。
    一旁，代皇兄迎親的衡王葉景紹一身天錦繡出的精致的=大紅喜袍，纏著美玉為飾的腰帶，金黃鮮亮的穗子，以及淡定溫潤的神情，在一群垂垂老矣的團花官袍中顯得他越發如鶴立雞群般清朗如玉。
    錦繡王朝素有兄長背新娘送嫁的風俗。但此時，西北邊疆仍處動蕩時期，西域各族不時騷擾國境，太後並沒有恩準她唯一的兄長雲秋霽奔回送嫁。
    “珍重。雲兒。”那是秋霽在得知皇帝下聘後五百裏加急送回的家信，隨信而至的是一串西域特有的天珠手鏈。據說是當地的土著人從九眼石頁岩中得出的寶珠，意為平息災難罪障，增長福德智慧。
    “後宮是最能夠吃人的地方。她吃掉的不僅是女人的年華，歲月，容顏，還有一顆善良的心。哥哥不求你再為家人犧牲點什麼。隻盼你，為自己的心，好好地活著……”
    秋水知道，哥哥與父親不同，自從三年前青梅竹馬娶進門的嫂嫂因難產而去世，他便淡了對名利熱心的追逐。
    “雲兒，我不知道父親孜孜不倦追求的是什麼。富貴不過轉頭空。我們位及人臣，富有天下，可我，卻連自己最心愛的人也保護不了。”哥哥守在嫂嫂的墳頭三年，哀莫大心死，秋水想，所以才讓他在那些朝政動蕩的日子裏奮不顧身地撕殺，邊疆應該是他最好的歸宿吧。大漠孤煙直，長河落日圓，隻是苦了他執意帶走的塵兒啊，雲出塵——她那個才三歲的侄兒，在得了全部的父愛後，必定也對邊疆的苦甘之如飴吧。