引子
    已是更深露重時分，永福宮庭院深深難以探知。
    大殿內寂靜無聲，珠簾塌上嫋嫋煙雲自細長金銅製煙鬥中飄渺而上，在莊妃的視線中緩緩消散。
    皇帝不言語，默默抽著煙，視線探向殿外的深夜。
    “幾更了？”男子極盡威嚴的聲音響起。
    莊妃見身邊人終於開話，忙打起精神細聲回道：“回皇上，三更。當心身子早些歇了吧。”
    “怎麼？你覺得我老了？”
    “不！是臣妾老了。皇上一點沒變，還是當年的巴圖魯。”
    皇帝隻是搖搖頭，嗑下煙，靜靜瞅著莊妃如花容顏。
    “咱們都老了，隻這張臉才是與當年一樣。還是草原第一朵花。”
    “臣妾怎比得上海蘭珠姐姐？要不是姐姐當年嫁得早，這頭銜又——”看到皇帝瞬間變了臉色，莊妃心裏敲起鼓。
    宸妃已歿半年多，自那後這個名字便成了禦前最大的忌諱，明明是平日千萬謹慎並諱莫如深的事，她今兒怎就犯了？
    皇帝先是一躍而起，複在地上躑躅幾圈。莊妃怕他犯瘋病，又要砸桌氣壞身子，心中一個唐突便跪在地上。哪知一陣細微的斷裂聲後，皇帝隻是歎息：“你這臉如此像她，卻又為何不是她？”說罷傳來離去的腳步聲。
    莊妃忙抬頭欲留，卻見明黃色馬褂衣袖下垂落點點殷紅，像是落紅的血跡隨著皇帝走過的路一直延出殿外，皇帝手中攥著的煙鬥掉落在因送駕的宮燈而照耀得明晃晃的雪地上。那早已經折成兩段的暗銅色煙鬥令莊妃覺得那就是她的心，被皇太極棄之不顧的心！
    蘇茉兒匆忙趕過來扶起，卻見主子怔怔看著皇帝走遠的背影，眼中的癡竟是與皇帝看著宸妃一模一樣。不禁潸然淚下。“主子，主子。您醒醒啊，海蘭珠格格早就歿了，您不用害怕，咱們有九阿哥和皇後娘娘，不會有人再來與您爭了……”
    莊妃卻如夢初醒般推開蘇茉兒，衝到銅鏡前仔細地打量自己。
    許久，叫來蘇茉兒為自己重新梳妝：富貴琳琅的兩把頭，淡掃的娥眉，不點自紅的朱唇……銀妝素果的雪地中，仿佛有一位伊人嫋嫋娉婷而來，她走過的每一寸土地都因她而色彩明亮。眉眼間嫵媚不可言喻，唇際的笑紋可以淹沒英雄們心中荒蕪的情田……
    莊妃推翻銅鏡，在一片狼籍中痛哭失聲。
    原來一直不是她，她還要自欺欺人多久？從她嫁給他的第一天，他想的念的便一直不是她！爭……爭什麼？她自始自終都是個輸家！
    “海蘭珠、海蘭珠、海蘭珠——”
    縱然再像，卻又偏偏為何不是？
    崇德八年八月九日
    太宗皇帝駕甭的噩耗自清寧宮傳出後，孝端皇後博爾濟吉特氏當場哀慟昏厥，朝裏朝外無不泣悲成災。
    自兩年前關雎宮宸妃故去後，皇帝賜諡號為敏惠恭和元妃，頻繁地舉行各種祭典活動，請僧道人等為宸妃布道誦經，超度亡魂，並親撰祭文。鬆錦大戰捷報頻奏，關外四座重鎮全部歸屬大清，關外障礙既除，那麼揮師人關，逐鹿中原亦指日可待。然而，戰爭勝利的喜悅，似不能衝刷掉皇帝的悲傷。對宸妃的思念與難解的憂傷，嚴重損害了皇帝的健康，以致他的身體日漸衰弱，甚至連日常朝政也難以躬親辦理。他不停地對別人也對自己說：“朕生為撫世安民，豈為一婦人哉！”另一方麵卻無法自撥地沉緬於對宸妃的悲悼之中，由於懷念，皇帝每次出獵，必經過宸妃墓地，總是下馬佇立，長時間地憑吊默哀，以茶酒奠祭，痛哭不止。大祭、小祭、月祭、年祭。
    無論怎樣的祭奠都無法抹平心中的悲傷，反而加重了心傷。
    
    莊妃跪在禦案前，一身縞素。身旁的九阿哥扯了扯她的衣袖，白淨的小臉皆是茫然。
    “皇額娘，皇阿瑪去找蘭姨娘了嗎？”
    莊妃沉默地看著兒子，不言語。
    “那麼他們還會回來嗎？”九阿哥委屈地說。
    “蘇茉兒，帶九阿哥下去歇會子。還有，別叫他亂說話。”
    蘇茉兒恭敬抱著九阿哥走出跪著人山人海的大殿，沿著回廊走向深處。
    一葉落而知天下秋，已是八月的盛京北風吹起地上的落瑛，忽而繽紛下起紅塵雨。
    冗長的喪鼓送經聲遠遠傳來，蘇茉兒聽得一陣心顫，腳下沒留意絆了一跤。
    “阿哥您沒事吧？奴才不是故意的。”她急急探向地上的九阿哥，查看是否摔傷。
    “蘇茉兒你是怎麼了？一點都不像平常的你。皇額娘也是，大家都是。皇阿瑪隻是去找海蘭珠姨娘而已。你們大家為什麼都怪怪的？”
    蘇茉兒掩袖哭泣。“我的好阿哥，您快別說了。當心讓別人聽到。”
    “被人聽到又如何？皇阿瑪心裏隻有海蘭珠姨娘，從來不抱我，還害得皇額娘這麼傷心，我討厭他——”蘇茉兒一把捂住九阿哥嘴，忙看向四周。九阿哥仍不甘心，“現在皇阿瑪在也不在了，我也見不到了——”畢竟是小孩子，想到這裏不由得痛哭起來。
    蘇茉兒為他擦去眼淚，抬頭發現不知不覺竟走到了“關雎宮”。看著曾經門庭若市，卻在宸妃去後鮮有人來的這片紅牆綠瓦。恰巧有人從門後走出，那娉婷美好的身段仿佛似曾相識。
    蘇茉兒恍然一顫，卻發現隻是一個宮女後不禁失笑——早已事過境遷，就是地下的亡靈怕也早死透了。還有什麼可想的？結束了，不是嗎？
    “九阿哥，咱們娘娘的好哈哈濟，別哭了。蘇茉兒給你講個故事。”
    “講皇阿瑪的故事嗎？”
    蘇茉兒緩緩一笑，“這個……”
    蘇茉兒執著九阿哥的小手，走向紅塵深處。
    最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。