春日的午後，和煦的陽光傾瀉下來，灑在波光瀲灩的玉女湖麵，反射出金子般的光彩。
    阡陌古道靠近農家私塾一旁，古鎮上有名的貴族學院‘百葉園’裏的紫薇正妍妍綻放。由於其主人的偏執與揮金如土的豪邁，所有紫薇從配種，培植到日常施肥照料，一應由專業師傅精心管理。有道是功夫不負有心人，如今那滿樹開出的‘翡翠鬧春’，‘紅玉進寶’‘金玉滿堂’以及最最難得的‘墨玉金紋皇後’，及其富貴堂皇，堪稱花中極品。
    為了保護滿園珍寶一般的淩霄花兒，百葉園主還專門派遣屬下門生日夜輪流看管，唯恐一不小心給附近那幫農家小鬼們毀了，到時候空落得‘要錢沒有，要命一條’的下場，卻是這追求完美的園主避如蛇蠍的。
    “花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”如今那深院紅牆之外，裏三層外三層地圍滿了因賞花而流連忘返的農家私塾孩童，混跡其中的一名小女孩對那色彩高貴典雅的花枝特別敏感喜愛，幾次三番地誘惑催促著幾個十三、四歲的大孩子，哄騙他們攀上高牆為自己采摘。
    小女孩紮著尋常家孩童一般俏皮的兩條衝天羊角小辮，金色的發梢末端各自係著天藍色米花結子，細嫩粉白的小臉蛋兒乖巧機敏，生得唇紅齒白的，特別是那一汪碧玉湖水般的眸子，閃耀著頑皮狡黠的光芒，尤其顯得靈動可愛。
    “那墨黑色帶金絲鑲嵌花紋的淩霄花尤其華貴，反正開了這麼多，過些日子凋謝了，落得殘花敗柳，還不如趁此鮮豔明媚的時候保存下來，也算積德呢！”雖是歪理，此刻從那精靈般的女孩子口中吐出來，迷惑這班不明事理的小家夥們倒是足夠的。於是三、兩個稍大的孩子互相搭做人梯攀上高高的紅牆，膽大妄為地化作‘采花賊’，‘勇敢地’盜花去也。
    可惜這群初出茅廬的毛小子們畢竟不是飛簷走壁，擅長‘梁上君子’的個中好手，農家孩子們這番‘劫富濟貧’的壯舉尚且初露端倪，很快被反革命勢力發現並加以吆喝圍剿追捕，一大群孩子‘哄——’的一聲作鳥獸散。膽小幼弱的，嚇得屁滾尿流，膽子大些兒的孩子，邊跑邊笑，反而是一副悠哉遊哉，天不怕地不怕的模樣，逗得那些手持鈍器木棒的大人們一個個麵紅耳赤，大聲叱罵不止。
    小女孩乖巧的緊，見眾人往寬闊無阻的古道上一味奔跑，甩開追兵尤其困難，有些個嚇軟腿的孩子不小心跌倒在地，反而輕而易舉地被拉去做了替死鬼。於是她靈機一動，趁身後追兵忙著擒拿一名摔得四腳朝天的小孩子的時候，身形一轉，飛快地攀爬上一旁潮濕鬆軟的土坡，踏碎山野的靜默，徑自往著遠方那蔥鬱古老的篁竹密林中飛奔而去。
    身後依稀傳來驚叫與呼喚，熙攘打罵的吆喝聲，隨著女孩漸漸遠去的身影而淡然消失。當她終於疲憊不堪地停下腳步大口喘息的時候，不知已跑了多遠。
    當地人都知道，這片古老的竹林便是傳說中妖魅盤踞的‘鬼門關’。可惜女孩初來乍到，人生地不熟的，哪裏懂得這番道理？隻顧著逃命便闖了進來，原本以為甩掉了追兵，這下可安全了呢，豈知片刻之後身畔忽然陰風乍起，狂砂亂舞——遠處出現一頭墨綠色斑紋劍齒吊睛猛虎，背上還托著一名身著古怪服飾，好像地獄鬼卒般的三尺精瘦老頭，帶著三分貪厭，七分凶殘就這麼憑空出現，緩緩向她靠了過來。
    這斑紋劍齒吊睛虎高約六尺開外，身長近五米，比尋常豺狼虎豹大出三～五倍不止，皮毛多呈淺青帶深墨綠條紋瘢痕，麵相凶惡，狂傲孤僻，一雙好比象牙般堅硬粗實的獠牙雪白陰森，鋒利無比，非要從小馴養否則不能成氣候。原盛產於楓影大陸東北荒野一帶，南方著實難得一見。
    劍齒虎背上盤腿端坐著的小老頭有一雙銳利的鼠目，又細又長，鑲嵌在黑得發亮的皮膚中顯得格外炯炯有神。他不僅黑得跟燒焦的木炭一般，還穿著一身古代印度傳教士的深紅色曳地袈裟，渾身上下套著無數金光閃閃的金屬圓環。甚至於滿頭一綹綹梳成無數的小辮子的亞麻色發絲的末端處亦同樣一環一環地扣著同樣質地的圓環。
    麵對突如其來的猛獸以及那像鬼多於像人的古怪精瘦的老頭，小女孩表現出來的好奇驚訝遠遠勝過於恐懼。
    “老爺爺，你家的小斑虎坐騎是極好的品種呢，玲瓏還從來沒有在爹爹的軍團以外看見如此神駿的小虎呢，好漂亮哦，我可以摸一下它嗎？”五歲的孩子兩眼泛光地盯著那匹皮毛光滑，色澤鮮明凝重的劍齒斑紋猛虎，雙眸中閃爍的並非恐懼而是無限欣喜興奮的光彩，“你養了很久了嗎？老爺爺？聽說它十歲之後能做短距離飛行，不知道是不是真的？”一邊說著，她一邊小心翼翼地試探著伸出小手，性情暴戾的斑紋猛虎低嘯一聲，虎首一揚，張口襲來，它背上的小老頭沉沉低喝一聲，用手中長長的煙槍毫不客氣地對著它毛絨絨的腦袋一擊而下，劍齒虎會意地收勢，卻仍然不甘心地一甩腦袋，敏捷地回避過女孩的觸摸。
    “軍團？”瘦小精幹的老頭眼中閃過一絲訝異，續而轉化為得意洋洋的神情，‘嘿嘿嘿’地幹笑三聲，裝作漫不經心地隨口問道：“小娃娃，你說你爹爹的軍團？那你爹爹到底是誰啊？這片大陸上不存在皇權，家族已是最高的集合，雖然多廣複雜，可是真正能擁有軍團的也並非泛泛之輩吧？”頓了一下，狡詐的小老頭又生硬地‘誘惑’道：“乖，說出來，爺爺給你糖吃。”說完還真像模像樣地在衣裳中翻找一番，可惜任憑他一雙鬼爪前前後後收刮殆盡，佛珠令牌經書翻出大把，卻楞是找不出半點可供哄騙小孩的玩意兒。
    玲瓏眨巴著一雙漂亮翦瞳，被這怪老頭誇張無奈的動作表情逗得忍不住‘嘻嘻’笑了起來，想了一想，解釋道：“爹爹就是父親大人。”
    小老頭一歪脖子，差點打坐騎上一翻身摔了下去。孩子的話，猶如清風，純淨清冽，倘若再繼續追問下去，必定會在‘父親就是爹爹，爹爹等於父親’的白癡話題上枉自來回兜圈子，於是隻好略一沉吟，換湯不換藥地旁敲側擊道：“娃娃，那你父親大人是哪個家族的啊？和你們族長啥關係啊？”
    “什麼關係啊？爹爹就是我們‘魅’家族的族長呀！”女孩到底年幼，稍加誘惑便露出是非的端倪來。
    話一出口，隻見小老頭神色一凜，頗為震赫，而玲瓏見他如此反應，當即也知道說漏了嘴，趕緊雙手捂住嘴嘴拚命搖頭分辨道：“不是不是，玲瓏亂說的，老爺爺你別當真哦！”說完又害怕自己忘記母親千叮嚀萬囑咐過的諸多包括家族裏切勿外泄的隱私，終於忍不住急急鞠躬告辭道：“我……我要回家了，娘要擔心我了～”雖然連她自己也不相信，但這卻無疑是現在抽身離開的最好借口。
    孩子慌亂的解釋無異於畫蛇添足，讓原本不以為意的老頭又更加確信幾分。見她急急忙忙地逃走，甚至被枯死倒地的篁竹幹絆得摔倒，又顧不上哭泣喊疼，繼續爬起身來往前飛奔而去。這皮包骨頭的老黑鬼感歎一聲，雙手撫在盤膝而坐的大腿上，竊竊自語道：“難怪我在魅家的‘天都’翻遍了地皮找不到她，原來傳言被族長連同她母親一同放逐這邊陲古鎮的謠言竟然屬實……幸好我當機立斷跟來此地，也算運氣好，誤打誤撞居然就這麼給我這跑斷了腿的老頭瞧見了……嘿嘿，幸哉幸哉！”喃喃自語一會，又頗為後顧之憂地抬起右手來回撫摩著自己幹癟癟皺巴巴的下巴，食指劃過左邊嘴角斜下方粗大黝黑的‘美人痣’，忍不住嘴角諷刺地抽動了一下，眼中閃出一抹精光。
    “別高興得太早，還是等驗明正身之後再做計較吧。”說完，他舉起那管古樸別致的煙槍敲敲劍齒虎的額頭，指指前方命令道：“咱們先不動聲色地跟蹤一會，嘿嘿嘿……”