北國風光，萬裏雪飄。
    太行山下的一個山腳，這場大雪已經連續下了一個多月，整個村落都覆蓋在皚皚的白雪中，通往村外的唯一一條小道上，緩緩行來了一個挑夫和一個推車人，那挑夫身上的擔仿佛很沉，挑裏鼓鼓囊囊的裝滿了物什，壓得挑夫肩上的擔子彎了一個月牙。
    行得一會，兩人已走到一個路亭的旁邊，挑夫抬起頭來看了看天色，隻覺漫天大雪，從這裏走到山底村落中隻怕還有幾十裏路要走，便對旁邊的推車人說話：“祈大哥，我們便到三娘酒肆中歇歇腳，再一氣回家，可好？”
    推車人也不說話，隻把車停了下來，也抬起頭來看看天，輕輕“嗯”了一聲。
    兩人將挑擔和推車徑直停在酒肆外，掀開門簾，頓時覺得一陣暖氣迎麵而來，酒肆中央放置著一個大火爐，火勢正旺，熏的屋內一片暖和，酒肆中也已經坐滿了人，正三三兩兩的圍坐在火爐周圍喝酒取暖，不時傳來一陣吆喝聲和大笑。
    挑夫與周圍的熟識打了個招呼，叫道：“三娘，快與我兄弟上一壺熱酒，這天隻怕要凍死人了。”便與祁大哥尋了個靠門的位置坐下。
    “來了——”屋內間一個細細的聲音傳來，就見屋內間的布簾掀起，一個身著灰布麻衣的年輕婦人走了出來，這婦人生的卻也有幾分秀麗，唇紅齒白，眉目流轉，一雙眼睛清亮有神。
    婦人端著一壺剛剛燙好的熱酒走過來笑道：“祁大哥，霍二哥，你們來了。快，坐下熱熱身子吧。”說完便將酒水給兩人滿上。
    霍二哥也笑道：“是，雪一直這樣下著，隻怕再有半個月就要封山了，所以我們兄弟二人就出山去置辦些過冬的家當，這便要回去了。”
    三娘點頭稱是，對著那推車的漢子撇了一眼，似乎欲言又止，停了好一會，三娘的臉在火爐的映照下微微泛些紅暈，才輕輕道：“祁大哥一個人住在村裏，家裏無人照應，不像這霍二哥家裏有一家老小般，這家當可都置辦的齊了麼？”
    祁大哥帶了頂大大的氈帽，遮住了整個頭臉，人坐在座位上仿佛都置於一個陰影下，周圍鬧的火熱，他卻一句話也不說，即便是屋中熊熊的火爐也無法照到他的臉。
    霍二哥見大哥並不回應三娘的問話，便笑道：“倒叫三娘放心，今年祁大哥也是與我家一起過冬的，隻要我家有的家當便不會少了大哥一份，我家的老爺子從來都當祁大哥是自己的親生子侄一般對待。”說完咧嘴一笑，神色倒也帶點自豪。
    三娘站了片刻，見祁大哥頭也不抬，久不回答自己的問話，好像也從來沒有正眼望過自己一眼，心中一酸，一雙有神的眼神也仿佛暗淡了下去，轉過頭去淡淡道：“那就好，我知道霍二哥一家對祁大哥也是很照顧的……而且……而且……”後麵的話已經再也說不下去，一轉頭快步走向內間去。
    這時門口傳來一個粗豪的聲音道：“有人麼？快上一壺烈酒給灑家，娘的，沒想到碰到這樣的鬼天氣，好酒好菜趕緊的都端上來，娘的。”
    眾人這才轉頭看過去，見門口大步走進來一個人，身材魁梧，一件大大的戒裝，滿身汙泥和雪跡，頭戴一個竹笠，手提一把長戒刀，一進門將刀往身後一別，一手掀開竹笠，原來是一個遊方僧人，肥頭大耳，臉上一道長長的刀疤從左眼一直劃到右邊的嘴角，眼神在屋內從左向右橫著一掃。
    大家都覺他的眼神橫掃過來，一股殺氣好像掠過自己的身體，不住的感覺到頭皮發麻，都噤聲不敢言，就連屋內暖暖的空氣也仿佛一滯，原本熱鬧的場麵突然變得安靜了下來。
    那和尚進來之後就不再往內走，站在門口先對著屋內西側的一個角落盯了好一陣，那裏有一個白發老道士，靠在西側的角裏，隱隱能夠聽到有輕微的鼾聲，看樣子已經喝多睡著了，麵前的桌子上還擺著吃剩下的酒菜。
    突然和尚頭一轉向霍二哥這桌看來，霍二哥被這和尚的目光一掃，好像整個人都矮了一截，身體微微有點顫抖，眾人暗想：“哎呀媽呀，這和尚的眼光好像能穿透人的心一樣，難道他不是人麼？隻是這光頭化日之下怎會有這樣的怪事？”
    霍二哥正兀自揣測不安，隻聽到身後祁大哥輕輕咳嗽了一聲，大家身上的壓力不知不覺的慢慢消退下去了，和尚的眉頭一皺，嘴中小聲嘟囔了兩句，卻也不再看向這邊，自己走到一個空的桌前坐下，猛的一拍桌子叫道：“怎的沒人上酒菜來？難道是怕灑家沒錢付帳嗎？娘的，掌櫃的在不在？娘的。”
    霍二哥心想：不知道哪裏來的粗野和尚，看樣子就好像三天三夜都沒有吃過飯了一樣，菩薩保佑這和尚最好不是個劫道的強人，不然自己和大哥所帶的家當隻怕就要不保。轉念又一想：現在已經到了村前的小路上，就算這是個攔路的惡賊，自己也不怕他的，說不得到時候自己在這裏拖住他，好讓大哥回去報信，叫爹爹帶了村裏的壯漢過來，如此時間也是夠的。
    想到這裏，霍二哥但覺得心中大安，身子也不由得坐的挺立了些，重新轉回頭，自顧自的喝著杯中的熱酒。
    三娘盈盈走了出來，手裏端著熱騰騰的牛肉和一壺酒，向那和尚看了一眼，又轉頭向霍二哥身後撇了一下，輕笑道：“大爺敢情是等的焦急了，我這不是來了麼？”說畢把酒菜往和尚身前的桌上一放，又問道：“大爺可是從外地來，這瑞河村卻是從來沒見過大爺的？”
    和尚眼見三娘手中的酒菜，雙目頓時一亮，連說道：“好！好！好！”口中也不多話，抄起桌上的牛肉便往大嘴中塞去，吃一大口牛肉，喝一大口酒，然後一拍桌子又道：“好！好！好！”
    三娘眼見這和尚粗豪的舉動，噗哧一笑，道：“大爺您可要吃的慢些，當心沒有被餓倒，卻又被噎倒了。”
    和尚緩一口氣，油乎乎的大手一拍三娘的嫩臂，也笑道：“你這小娘子長得細皮嫩肉，風騷嫵媚，心腸倒也不壞，灑家到付帳的時候也少不了你的酒錢，娘的……還有好酒的話一並端的上來吧！”
    眾人聽得眉頭一皺，心想：“這和尚對三娘甚是無禮，莫非真的欺我瑞河無人麼？”
    三娘也不生氣，輕說：“大爺稍等。”徑自轉頭向內走去，隻是眼光轉過掃到霍二哥一桌，輕輕發出了一聲歎息！
    大家本來這會都不說話，這聲歎息聽到霍二哥耳中可也一怔，霍二哥轉過頭來溫言問道：“三娘莫非遇到什麼難事？可是最近的生意不太好？……其實這原也難怪，這場大雪一下就是一個多月，瑞河這個地方本來就偏僻，而且靠近蠻子，這樣一來過往的客商就更少了，再說最近我南朝與北方四國戰事正如火如荼，想來在太平年間的好日子，隻怕也是不好過的到的了。”
    三娘被霍二哥問住，也不好回答，隻是又看了看霍二哥身後，垂下頭輕輕道：“沒事的！”
    霍二哥又道：“但是三娘別怕，這次我和大哥出山去辦……”說到這裏，霍二哥心裏一驚，暗道：啊呀，我差點把我和大哥去辦家當的事情與這和尚說曉了，隻怕還是要防他一防的。繼續道：“我和大哥去辦些事情，也聽到鎮上的人說，這次朝廷是動了真格的了，派了盧圭大人和楊居正大將軍去和韃子們談判，這與蠻人的談判自然是談不成的了，何況這次四國已經占了我南朝的北郡十三城，所以最後自然是要戰場上見分曉的……”