除夕之夜，天香樓張燈結彩，此起彼伏的爆竹聲撕破了夜空的寂靜。片片雪花紛紛震落，那飄舞的雪花在煙與燈的映照下變得五彩繽紛，絢麗耀目。
    青瑣帶著幾個新來的小孩在後院玩煙火。串串銀線衝天，在空中如撒了大把金粟，閃閃生輝。那繁光綴滿了天際，接著紛紛揚揚地落下來，直映得她原本暗淡的麵膚赤紅赤紅的。
    過完年她就十五歲了。
    “青瑣。”有人叫她。她側過臉去看，紅柳正急步向她走來。流逝的歲月磨得她的身子更加消瘦，那塗在地麵上的剪影，活像倒立著一塊被削平的木板。
    青瑣斜眼漫不經心地看她。紅柳雖是不悅，也不好發作，唇角冷冷的揚著：“媽媽叫你過去，看樣子你的好日子快到了。”
    紫桐一走，她對青瑣那股打罵的勁頭消失大半，這十年來，她也懶得再去理她。眼看著青瑣一天天成長，她對青瑣無甚驚豔的容貌倒寬了心，她對她愈加沒有興趣了。
    青瑣的心一懍，她明白紅柳話語中的意思。眼光漫漫掃視後院，她在搜尋胖婆的身影。
    “快走吧，媽媽等得煩了。”紅柳催促道。
    “就是死了也不能讓她們得逞。”青瑣邊移動腳步邊思考著。她已暗暗下了決心，如若有一天寫了她名字的燈籠掛出去，她就從那座高高的榭台上往下跳，或者幹脆也學瘋女人的樣子，在烈火中化成不死鳥。
    前堂大廳裏，鴇母正和一位中年婦女說話。青瑣剛邁進門檻時，聽得鴇母正說道：“我這裏未開苞的雛兒真是不多，你家小姐又是那種脾氣，也不知道能否討你家小姐的歡心？”
    那婦女道：“實不瞞你，也不知道換了第幾個了。老爺，大夫人實在是沒辦法了，才讓老奴到這裏來找一個，你這裏的姑娘從小琴棋書畫樣樣精通，做人也乖巧，想必可以讓小姐滿意。”
    鴇母看見青瑣進來，便笑盈盈對中年婦女說道：“就是她了。皮膚黑了點，五官卻是蠻精致的，小時候我看著她小摸樣還挺俊的，想是什麼東西吃壞了，就長成這樣了。”
    中年婦女上下打量青瑣一番，微笑著點點頭。
    鴇母心裏籲了口氣，笑道：“就這個價了。要不是看在我和你是本家姐妹的分上，青瑣這樣的人兒說什麼我也不會放出去的。”
    接著鴇母將青瑣喚到麵前：“青瑣，這是禮部侍郎柳大人府裏的管家文嫂，過完年你就去柳府侍侯柳小姐。乖著點，你是我天香樓培養出來的人，自要給我掙點麵子，聽見沒有？”
    青瑣這才知道鴇母將她賣了人家，這總比掛著紅燈籠讓她出去見客好多了，是吧？如此一想，心下平靜，和文嫂見了禮。那文嫂也是一團和氣，和鴇母低語幾聲，道了謝，便滿意地告辭了。
    青瑣要去柳府當丫鬟的消息不脛而走，除了紅柳，後院的人都替她高興，已經蒼老的胖婆更是老淚縱橫。青瑣跟胖婆感情最深，最後幾天的晚上一直陪著她，兩人談著過去，想著失蹤快十年的紫桐。
    到了這個時候，胖婆才告訴她，其實她也一直懷疑青瑣是瘋女人所生。紫桐將瘋女人接進天香樓後第二天，他們在槐樹下發現了青瑣。
    元宵節一過，算是過完年了。一輛小巧的馬車停在天香樓門口，上了歲數的車夫在空中甩響了馬鞭催促著裏麵的人。
    青瑣告別了胖婆，提著自己的包袱出了大門。
    老車夫吆喝一聲，馬車啟動。青瑣撩開形同虛設的車簾抬眼望去，整幢天香樓恰如瓊樓玉宇一般，訴不盡那一派人間春華豔盡。閃著金光的匾額下，濃妝豔抹的女子醉眼朦朧，仿佛已是半凋零的花，靡倦風情中掩不住那份無奈和失落…
    也不知過了多少時辰，馬車裏的青瑣已凍得嘴唇烏紫，看不清外麵的景致，惟有風聲馬蹄聲和車輪碾在雪地上發出的嚓嚓刺耳的聲音，單調而蠻橫地撞擊著她的耳鼓，青瑣昏昏沉沉有了夢遊的感覺。