朱淑真回到錢塘後，一時落落寡歡，身體愈加消瘦起來。母親盧氏不明就裏，處處尋醫問藥，朱淑真倦怠地告訴母親，隻是累了而已。
    其時，同回的家丁將一大包書信已經交給盧氏，那裏全是柳莫寒寫給朱淑真的，不下於百封，被盧氏統統收藏起來。所以，盧氏心裏明白女兒為何這般，她想：時間久了，也就忘了吧。
    可誰知，朱淑真從此卻一病不起，看遍名醫，吃遍名藥終不果。這下急壞了盧氏，為人母的心讓她幾度想把書信拿出來，卻終被丈夫朱延齡製止。
    盧氏不解地問道：“老爺，女兒命在旦夕，我們為何不把信給她看看，讓她寬寬心或許就沒事了。”
    朱延齡卻怪盧氏眼界太低，他回道：“夫人，你真是糊塗呢。想那施府已經下了聘禮，隻等一個吉日就要成親了，你再把柳莫寒的書信拿出來，豈不是節外生枝？時下朝廷正在整治官吏，若我有個好歹，別說是真兒了，就是你我，怕也難生活呀。”
    盧氏抹著淚眼，說道：“唉，隻是苦了真兒。”
    朱延齡回道：“施家二公子是喜歡咱們真兒的，嫁過去，她不會受半分委屈。至於這些書信，你且收好了，定不能讓真兒看到。知道麼？”
    盧氏點了點頭。
    朱延齡此時卻歎起了氣：“哎，時下做官難啊，可不做官，又怎麼活呢？朱家好多生意還得靠我支撐呢。”
    盧氏小心地問道：“老爺可是又遇到了麻煩事兒？”
    朱延齡點頭，說道：“是有些麻煩，明日，我將與施城一起去相府，拜見魯國夫人。”
    盧氏一聽是公事，就不再問下去。
    朱延齡說得魯國夫人，是曾布之夫人魏氏。曾布曾為北宋宰相，為求改革，被奸臣蔡京
    所害，已經故去。如今南宋建立，宋孝宗記起曾布之政跡，特封賞他的遺孀魏夫人為魯國夫人。這幾天曾府上下一派繁華，一改往日之蕭條景象。
    魯國夫人魏夫人已經五十有餘，但保養得當，看起來不過三十出頭，眉目之間幾分英氣，與平常女子果然不同。她一生豪放，擅長詩詞。個性又是不以物喜，不以已悲，所以在曾布官場浮沉的幾十年裏，始終保持自我，頗有幾分巾幗英雄的氣度。
    朱延齡與施城此時上門求見，其實隻有一個意思，他們想得到魏夫人的庇護。因為此時的南宋皇帝宋孝宗已經加快了改革的步子，一些老臣子紛紛落馬，被安排告老還鄉，而此時，宋孝宗偏偏封了魏夫人為魯國夫人，想必這魏夫人不可小覷。
    施朱二人獻上了禮，做了介紹，魏夫人輕輕一笑，說道：“施大人，朱大人，你們可真是客氣，不知老身能幫你們什麼忙？”
    施朱二人均被魏夫人這種幹脆折服，他們同時在心裏想，不可小看這夫人。
    然後同時露出笑臉，回道：“隻是來看看夫人，無所求，無所求，嗬嗬。。。。。。”
    魏夫人說道：“那就請二位大人把禮物收回，無功不受祿，且我也不缺這些個東西。”
    施城趕緊說道：“禮輕情意重，下官隻是想來拜祭老相國。”
    魏夫人在心裏冷笑，嘴上卻說道：“那好，跟我來吧。”然後引他們進得後堂靈位處，拜祭完曾布，魏夫人又說道：“兩位大人，餘願已了，還是把東西收好，各自回吧。”
    朱延齡說道：“容下官多問一句，是不是夫人不喜歡這些東西？”
    魏夫人笑了笑，回道：“是不喜歡。我是喜歡吟詩作對的人，對這些俗物不感興趣。”
    朱延齡一聽，立即獻媚道：“下官有句話，不知當講不當講？”
    魏夫人點頭道：“朱大人客氣，有話直說。”
    朱延齡計好地說道：“朱家有一小女，從小也喜歡詩詞，若夫人寂寞，可喚來使喚。”
    魏夫人頗有意味地笑了一笑，問道：“朱大人的女兒？什麼名號？”
    朱延齡回道：“朱淑真。”
    魏夫人收住臉上的笑，仔細想了想，問道：“朱淑真？聽說小時候曾吟詩救父？可是她麼？”
    朱延齡回道：“正是小女。”
    魏夫人趕緊說道：“那明日讓她來見老身，我可是聽過她的故事，才情並顯，肯定不是個俗人。”說著她還饒有意味地看了看施朱二人。
    朱延齡趕緊答應下來。
    二人走出相府，剛剛在魏夫人麵前，朱延齡顯然是占了上風，對此，施城心裏有些不服，但想到魏夫人可能會喜歡朱淑真，便討好地說道：“朱兄真是生了個好女兒啊。老夫這幾日一直在家中整理庭院，想早日迎娶才女過門。不如你我今日商量一下婚期，如何？”
    朱延齡看了看施城，清楚他心裏的想法，回道：“一切聽從大人安排就是。”
    聽朱延齡這樣一講，施城心裏才稍稍平衡一些。