昏暗的牢房內，滿是灰塵味。被血漬長久浸潤的失去原本顏色的木架上綁著一個男子，他赤。裸的上身布滿了傷痕。腦袋無力地低垂著，顯然是暈了過去。但刑訊不會因為犯人受不住而終止，“啪”的一盆水潑到了他身上。
    “咳咳咳。”袁天榮被水嗆住，從昏迷中醒來。隨著意識的清醒，身上傳來的痛感愈加明顯。這水，明顯不是清水那麼簡單。
    被水打濕的頭發淩亂的粘在袁天榮的臉上，他抬起頭，就著昏黃的燈光看著牢房中的人。縣令、師爺、趙亦，以及幾個獄卒。每個人臉上的表情不盡相同，唯有趙亦最為突出。幹癟的臉上露出藏都藏不住的笑容，老鼠似的眼睛裏透露出不懷好意的目光，來回掃視著袁天榮。
    看到袁天榮醒了，趙亦馬上走到縣令跟前，弓著身子，態度諂媚，“大人，逃犯的同夥已經醒了，您可以開始審問了。”
    縣令伸個懶腰，從椅子上站起來，裝模做樣的捋了捋自己的腰帶，走到袁天榮麵前，用手拍了拍他的臉。“你早些招了吧，也免得受這苦刑法。”
    袁天榮據守底線，“大人，我不是逃犯的同夥，沒有什麼可以招供的。”
    “嘖，你說你這人，這麼強做什麼，跟那個張老頭一個模樣。”縣令摸著自己的小胡子，對袁天榮的不配合十分不滿意。
    趙亦適時走了出來，“大人，您回去歇著吧，這小子皮厚，不上大刑是不會招的。”
    有些困乏了的縣令張開嘴，打了個大大的哈欠。“那行，我去歇著了。師爺，你留在這兒看著，不要又像張老頭那樣，話還沒問上幾句，人就死了。”
    “是，大人。”師爺應答。
    等縣太爺出了牢房，趙亦的身子也挺直了。
    他走到那盆紅彤彤的炭火前，從中抽出一根燒得通紅的烙鐵，揚著步子，走到袁天榮麵前。“這紅鐵燙皮肉的感覺可不好受，袁天榮，你隻要老實交待上官止逃向何處，就能免除這番痛苦。”
    “我不知道，我也不是上官止的同夥。”
    “嗤！”趙亦發出不相信的嗬氣聲，“你不是逃犯同夥，為何上官止殺了我們二十多名官兵卻獨獨放過了你，且你身上一絲傷痕都沒有。”
    袁天榮無力爭辯，連他自己都不知道為什麼上官止沒有殺他。
    “趙亦，你和他廢這些話幹什麼，大刑之後，我不信他不招。”師爺等的有些不耐煩了，就想幾下審完，回到家中，嬌妻美妾，好不快活。
    趙亦求之不得，自己帶人出去，連上官止的影子都沒看到，這袁天榮不僅見到了，兩人還交上手了。要怪就怪他沒有將上官止抓住，否則，就沒有自己顛倒黑白的機會了。不知是嫉妒還是畏懼，趙亦總是打壓袁天榮。如今有了這大好機會，不將袁天榮踩在腳下，他日，若他翻了身，倒黴的就是自己。
    出於這樣的念頭，趙亦下手更重。
    皮肉燒焦的味道一瞬間彌漫開來，袁天榮雙目瞬間瞪得極大，脖子上的青筋崩開。被鐵鏈捆住的雙手緊緊握在一起，捏的及其用力，隻有這樣，才能讓自己克製住不要叫出聲。
    趙亦沒聽到袁天榮痛苦的叫聲，很不開心。用烙鐵使勁杵在袁天榮的傷口上，來回扭動。
    袁天榮終是忍不住了，從嘴縫裏泄出一絲細微的叫聲。
    縣令回府後，心情不佳，就讓夫人陪著自己回房小酌了幾杯。佳釀入腹，唇齒留香。縣令一時貪杯，喝得暈暈乎乎，似登極樂。其夫人不勝酒力，早已上床歇息去了。
    “大人，聖旨到了，快出來接旨。”管家“砰砰砰”敲了幾下房門，沒有人回應，事情緊急，隻得大聲呼喊好讓縣令趕快出來。否則，落個藐視皇威的罪名，就隻有人頭落地了。
    縣令此刻的意識已經是混沌一片，隱隱聽到聖旨二字，還當自己在做夢，夢到加官進爵，登入朝堂。“嘿嘿”一笑，給自己的酒杯添滿，繼續做著美夢。
    管家在外麵急得滿頭大汗，不得已，喊了幾個府丁，將房門強行撞開。
    門一開，濃烈到醉人的酒氣熏得管家捂住口鼻。“大人啊大人，你平日喝酒誤事，判錯案子就算了，今日這天子到臨你怎麼還醉成這個樣子。”
    看著趴在桌子上不省人事的縣令，管家對著守在門口的府丁吩咐：“你們來兩個人把大人抬出去，再去一個人打盆水來，醒酒湯來不及了，隻能把大人潑醒。”
    世事無常，因果輪回，有時，就如此。
    被水潑醒了的縣太爺火冒三丈，直想將那冒犯之徒隨便安個罪名處死。用手將臉上的水一抹，這看清麵前的人，驚出一身冷汗，酒意瞬間消失無蹤。
    即使不認識麵前的人，但他手裏那道明晃晃的聖旨卻讓人不得不識。
    “胡縣令，還不跪下接旨。”公公一說完，胡誌噗通一下就跪了下去，迅捷的動作，與其肥碩的身子完全不相符，“下……下官接旨。”
    “奉天承運，皇帝詔曰。大雁縣令胡誌，抓捕逃犯有功，朕心甚慰。特賜黃金五百，白銀千兩。良田……”
    這一堆的賞賜，砸得胡誌喜出望外。本以為自己沒能成功抓到上官止，肯定會丟了烏紗帽，誰知，不僅沒有懲罰，還得到如此豐厚的獎勵。胡誌接了旨，有幾分飄飄欲仙，就像肚中的酒蟲又活動起來，麻醉感官。
    那太監宣完旨，對著不知神遊到何處的胡誌說：“胡大人，這人，你何時可以交於我。”
    “人？哦，對，人。那逃犯現在還被我關在縣衙大牢裏呢，大人先休息一晚，明早我去將人提來。”
    “不，你即刻就去，皇上還等著見他呢。”
    縱使天色已晚，胡誌卻不敢有半句怨言。讓管家好好接待宣旨的公公，自己則親自去縣衙提人。
    縣衙大牢，袁天榮的身上已經找不出一塊完好的皮膚。時值此刻，他多多少少也知道了趙亦想要的不是上官止的消息，而是自己的性命。自問平時沒有得罪過趙亦的袁天榮哪裏知道，在這小小的縣衙裏，他這種一絲不苟，處事嚴謹的性子是多麼格格不入，又在無形之中得罪了多少人。
    身上的傷口被鹽水泡的發白，當疼痛達到一定程度，竟然還能在這滔天的痛感中找到一絲理智，因為，袁天榮將縣令與趙亦的對話聽到一清二楚。皇上要見自己，為何？容不得他多想，縣令把他帶出牢房，破天荒地，還坐了馬車。
    當夜，押送袁天榮的馬車就出發了。留下縣令、趙亦等人麵麵相覷，不知作何言語。
    躺在馬車裏的袁天榮盯著車頂，思索著自己的性命還有多久是握在自己手裏的。沒有枷鎖鐐銬，那太監還讓人給自己上了藥，這可不是對待“逃犯同夥”的方法。更奇怪的是，自己與上官止交手不過兩日之前，京城與大雁相距甚遠，怎會有人這麼快就帶了皇帝的詔令來宣人入京。
    既來之則安之，多思無益，袁天榮幹脆睡起覺來。
    永延殿內，孟霆站在一副畫像前，畫上是兩個舞劍的翩翩少年。那畫很是傳神，隻是看著，都能領略到畫上之人的欣喜，少年人的朝氣。
    不過數十年光景，鬥轉星移，物是人非。偌大的皇城，如同牢籠，囚著無數人。消磨、改變，終有一日，身邊再無可信之人。坐擁天下的同時，也就成了孤家寡人。
    是不是我太自私，自己受這份孤寂還不夠，硬生生拖上你。可是怎麼辦，你就是我的救贖，我總不能，抹殺自己。孟霆用眼神一筆一劃地描摹著畫像上那個年紀稍大的少年，腦中思緒萬千。
    “皇上，袁天榮到了。”張全站在屏風後麵，輕聲的對孟霆通報。
    “嗯，你把閑雜人等都清出去吧。”孟霆邊說邊走了出來。
    前殿，站著一人。隻一眼，孟霆便知道了為何上官止殺人二十幾人，獨獨放過他。那雙眼睛，那種神態，像極了少年的自己，甚至，比自己更多了幾分隱忍。
    “草民參見皇上，吾皇萬歲。”袁天榮看到孟霆走出來，行了叩拜禮。
    “行了，起來吧。”孟霆坐在龍椅上，審視著袁天榮。
    “你見到他了？”
    沒來由的一句提問，袁天榮卻能明白皇帝所問何人。“是，草民見過上官將軍。”
    孟霆挑眉，“為何你身為官兵卻自稱草民，上官止為逃犯，你卻稱他為將軍。”
    “稟皇上，草民認為，小城之兵，不足以稱為兵，而上官將軍，雖為逃犯，其軍功無數，也堪為將領。”袁天榮語氣不卑不亢。
    “是了，他是軍功無數的。”孟霆對袁天榮這番言語很讚同。“不過，你帶人圍追他的時候可沒一點敬意。刀刀致命，險些要了他的命。”
    袁天榮聽到此話，瞬間抬起頭，顧不上君臣之禮，他隻想知道，皇帝怎麼會知道那晚的事。
    孟霆看出袁天榮的詫異，輕笑了一下，“你是不是在想，我怎麼會知道那晚的事情。如果我告訴你，我不僅知道那晚的事，我還知道上官止現在身在何處，你作何感想。”
    袁天榮被驚住了，一句話也說不出。
    孟霆也不需要回應，他繼續說到：“我永遠不會讓他正真離開我的視線，我也不會那麼快將他帶回。隻有這樣一點點的逼迫，他才會知道，我有多麼生氣。”

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