蘇家曆代均為良臣，知曉民乃根本，本其上旨，從不可刻意增加賦稅，所以很受城中百姓愛戴。慕名而來的遊族逐年增多，特別是從蘇護的祖父開始，冀州城已由一個三四千人的小鎮急劇增長到萬眾百姓的泱泱大城，其民眾之多，僅次朝歌、西歧。
    有道是人多靈集，冀州可謂齊集文化風貌、習俗最多的城鎮要塞之一。城中百姓衣著各異，五彩繽紛，絲毫不受族規限製，且人人友愛平等，並不因你是外族而有所排斥。當然這樣的習氣完全是靠蘇家一手撐起來的。
    城中建築頗是千奇百怪，納各族之風俗，彙名匠之百長。且不說一排排錯落有致的民房，就是一般的亭台樓閣，也是風格迥異，變化多端。原來幾百年來，由於外族的不斷遷進，也使得一大批能工巧匠施展所長，記得西伯侯姬昌曾感言：“欲知商之繁華，見冀州也。”由此可見，冀州是個不受限製的自由開放之城。
    而所謂的火花禮，乃是全城百姓為感謝蘇家對冀州所做的一切的回禮，後來規模逐漸擴大，影響也越發深遠，時至今日，已演變成了全城百姓均參加的盛大篝火晚會，更是眾多青年男女互表愛意的浪漫場所。
    蘇妲己牽著蘇頎的小手漫步長街之上，瞬時引來無數男子駐足觀望，爭相目睹傾城妲己的絕世容顏。但大都隻是遠觀，不敢近瞧，生怕唐突了佳人。況且他們很是敬重這位蘇家大小姐，不僅慧智蘭心，更難得與他爹爹一般愛戴百姓。
    此時蘇妲己換上了藍白相間的淡雅長褂，青絲盤成圈狀墜於腦後，隨著她輕盈優美的步姿，搖搖欲墜，翩翩起舞，輝映間更覺嫵媚妖嬈，明豔照人。
    她一顰一笑，內外兼休，眾人無不色授魂與，如入仙境，哪還知人間何存。
    可惜蘇頎卻不樂意了，看著他們神魂顛倒的癡樣，嘟囔著小嘴吵嚷道：“不許看，不許看，姐姐是我頎兒一人的，你們統統閉上眼睛！”模樣可愛之極，惹得眾人大笑連連。
    “小頎，休得無禮！”蘇妲己湛藍的星眸閃閃生輝，更襯托出她儀態萬千的絕美姿容，眾人不由又是一陣騷動。
    “姐姐！”蘇頎耷拉著腦袋還想再說，突然一聲轟鳴將眾人神識拉回，抬眼望去，城牆上沿綻放的絢麗煙花將天空染成了斑斕五彩，宛如百花怒放，爭得頭名。同時也預示著火花禮的開頭戲開始了。
    自黃帝起，為區分蠻夷與華夏，五禮被奉為了上乘，即吉禮、凶禮、軍禮、賓禮、嘉禮。其中吉禮又乃五禮之冠，意祭先祖，朝拜神靈，火花禮亦不例外。隻見蘇護頭戴金絲官帽，身著披風紫袍，威風颯颯地立於城牆之上，抑文宣讀，歌詠先帝，目歎人測。一番激言後，全城百姓轟動歡叫，掌聲成海。足見蘇家在百姓心中地位何等崇高。
    商湯以來，便推崇文武兼備，這是從夏朝汲取的教訓，一味的殺戮隻會引發天怒民怨，隻有以德服人，方成上順。武乃天性，文並修性，兩者完美的結合便是火花禮的重頭戲—文鬥武鬥。
    說起文鬥，乃以嘴筆為器，詩書禮儀，樣樣涉及。但大都是由女子作序，男子提筆續尾，換言之就是共譜天章，互表愛意，完全由女選夫。而武鬥則大相其反，但凡男子看上女子，便許展示武技來抒發心中愛意，倘若一女多爭，則化為武擂，勝者幸之。
    蘇頎的娘親薛氏就是當年蘇護憑借文武雙全的精湛表演“虜獲”回來，隻可惜天羨鴛鴦，薛氏由於身子太過虛弱，在生完蘇頎後便撒手人寰，至今仍是蘇護心中永遠的遺憾。
    武鬥蘇頎和蘇妲己完全外行，再則蘇妲己的才藝全城皆知，四歲作畫，六歲譜曲，八歲起舞，可謂琴棋書畫，樣樣精通。眾人稱其“才女”，更有勝者，比肩“女媧”。
    而蘇頎是由蘇妲己一手帶大，耳熏目染下也頗通此道，比起兩位哥哥，更是猶勝數倍。
    於是兩人攜手來至煙波台，煙波台位於冀州城南，西臨平湖，東靠龍山，台階全由黃理石堆砌而成，護手則是白玉欄杆，玲瓏剔透，遠遠望之，近台樓閣，綠樹紅海，在陽光下散發出眩目的神秘光彩。
    此時已有很多盛裝的嬌豔女子掛起白布，詩賦各異，心儀的男子則圍起苦想，為自己心中所愛續上幸福的水墨。其中又以煙波台中央的男子最多，不用想也知道，定是美貌才氣僅次於蘇妲己的“冷麵女”寒雪怡。
    寒雪怡的父親寒楓是冀州城的護城將軍，可謂名家之後，可惜早年喪母使得她寡言少語，冷漠肅穆，像一朵隻可遠觀的白蓮花，不沾人間煙火，不問人間喜怒。
    所以麵對眾多男子，她依舊冷若冰霜，絲無半點情緒波動。倒是撞上蘇妲己投來的目光，秀眉才輕輕一蹙，隨即又恢複了平靜容顏。
    “姐姐，我們去看看她究竟題了甚序，竟能讓如此多男子望洋興歎？”蘇頎最喜熱鬧，特別對於寒雪怡，他十分好奇。
    蘇妲己輕輕道：“這樣做好麼？”蘇頎道：“我們隻是看看，應該沒事。”
    蘇妲己神情一動，也覺有理，於是牽起蘇頎混入人群，往寒雪怡方向走去。
    “山無水去樓自空，情可真，意可愜，徒增傷悲萬物諧。”兩人望著頭頂白布喃喃念道。
    “哎，姐姐你看，這上聯好象暗合某種數裏。”蘇頎先是一楞，後又喜孜孜地說道。
    “恩？”寒雪怡表麵裝作漠不關心，其實蘇妲己的一舉一動全瞧在眼裏，見她走來，已是詫異，又聞蘇頎之言，寶石般亮采的烏黑眸子瞬時飄到他的身上，滴溜溜地轉個不停。
    蘇妲己刮了下蘇頎的鼻子道：“就你多嘴，這下可好，你一說破，寒妹妹就有得受了！”
    蘇頎不解，奇道：“為什麼？”誰知話音方落，便聽人群裏有人高叫道：“原來如此！”
    果然，剛剛還在苦思冥想的眾人一陣恍然，仿佛在孤獨無援的海上突然抓住了最後一根救命稻草，喜形於色，激動不已。
    “原來是數裏，我還一直以為山是地名，豈想“山”從艮位，從七數，那“水”就是…”眾人氣嘴八舌，答案各異。較之先前，雖說有點眉目，卻仍是差之毫厘，失之千裏。
    寒雪怡則深深望著蘇頎，露出思索的表情。突然見他神色一喜，手舞足蹈道：“頎兒想到了，姐姐，頎兒想到了！！”
    蘇妲己聞言立馬豎起食指，示意噤聲，小聲道：“小頎莫搗亂，這是寒姐姐以詩選夫，你瞎起哄的話會讓她很煩惱的。”
    蘇頎聽得這話，匆忙用小手捂住嘴巴，連連點頭。心道：“原來是選夫婿啊，哎？不對！這樣說來姐姐所作的詩也有可能被別人解去，那豈不是要…“想到這，蘇頎心亂如麻，幾欲打道回府，但又無法開口，忽然忖道：“不會不會，姐姐是才女，應該沒人能解得了。”這樣想過，心中才稍稍安定。
    “蘇公子既然知道，為何不說出來讓小女子見識見識！怕是瞧不起小女子嗎？”突然銀鈴輕響，寒雪怡不知何時竟已來至他們身後。隻見她一身淡紫的絲服，外罩一件素黃的毛貂，配合著曼妙修長的身姿，宛如仙女下凡，美人圖畫。
    蘇妲己見是她，微微一楞，隨即笑道：“寒妹妹說得哪裏話，小孩子家不懂事，胡言亂語罷了！”
    寒雪怡搖頭道：“妲己姐姐此言差矣，依小女子看來，蘇公子既是你弟，想來也頗具文采，何不讓他上台獻技兩手呢？”
    蘇妲己含笑看了蘇頎一眼，蘇頎頓時會意，擺手道：“寒姐姐請恕頎兒無禮，頎兒無德無才，哪敢跟你高談並論？”
    這話說得恰倒好處，貶己揚她，任誰聽了都是美孜孜，可惜寒雪怡卻是個例外，隻見她俏臉生寒，不悅道：“蘇公子此番話是在數落小女子嗎？但凡天下男女，且不說文采如何，都有自己內在的想法，蘇公子卻是閃爍其詞，言不由衷，其用意何在？是不屑小女子的詩賦嗎？”
    一連串的問話迫得蘇頎好生為難，又見她會錯意，慌張道：“寒姐姐說的哪裏話，頎兒哪敢不屑你的詩賦，隻是…”任他機智百變，也想不出個所以來，隻好望向蘇妲己求救。蘇妲己搖頭苦笑，打圓場道：“寒妹妹又何苦與小孩子爭風呢，再則我們還有事，他日有暇，定當登門造訪。”說完也不顧寒雪怡表情，拉起蘇頎便往人群外走。
    “妲己姐姐！”突然寒雪怡小跑幾步上前，一把拉住蘇妲己衣袖，正容道：“怡兒一直很仰慕姐姐才藝，可惜無緣得見，今日倘若姐姐不嫌棄，可否與怡兒比個高低？”
    “哎？”兩人麵麵相覷，圍觀男子卻是高聲歡呼，轟然叫好。因為對他們來說，能見到冀州城兩大才女論文比鬥，實屬罕見，況且還是如此美豔不可方物的尤人，心中更是雀躍不已。
    寒雪怡生怕蘇妲己推委，忙道：“姐姐應該不會拒絕怡兒的請求吧？”
    蘇妲己秋波盼處，見眾人期待萬分，也不好拂其意，唯有抱之苦笑道：“那妲己恭敬不如從命了。”
    聽得這話，寒雪怡俏目瞬時亮了起來，輕輕一笑，仿佛沉寂了許久的臘梅，在風雪的肆虐下陡然開花。又宛如冰封了許久的寒冰，在豔陽的照耀下瞬間融化。
    眾人又是一陣暈眩，蘇頎卻不以為然，隨著蘇妲己在對麵坐好。寒雪怡瞧了他一眼，兀自歎了口氣，目光又飄向蘇妲己，淡然道：“聽聞姐姐熟讀女媧娘娘的《萬生緣》，怡兒不才，想討教姐姐幾個問題。”
    蘇妲己笑道：“寒妹妹見笑了，女媧娘娘乃上古神女，生有聖德，廣納百才，她的才學已至天庭顛峰，妲己隻是略懂皮毛罷了。”
    寒雪怡神態平靜道：“那是姐姐過謙，依怡兒看，女媧娘娘縱然是好，但時代的潮流卻是朝前進的。倘若我們一味停留在古人的豐功偉業上，則民不思進取，臣不廉廣諫，王不問世事，長此以往，天下定會亂之，姐姐以為如何？”
    這一番話實是驚世駭俗，在場眾人無一不變臉失色。對他們來說，女媧乃人類鼻祖，更有傳說她采集五色之石，以補青天，所以功勞之大，堪比盤古。如今卻被一小女子輕描淡寫地降低身份，任誰都是接受不了的。
    寒雪怡卻早見慣了這種表情，正待再說，卻見蘇頎鼓掌讚道：“寒姐姐語出辟言，思前人之未思，想古人所未想，當真舉世無雙，不負才女盛名，頎兒佩服得五體投地。”
    此話流露真情，確是蘇頎肺腑之言。寒雪怡芳心莫名一顫，隨即一股奇異的感覺湧將上來，溫暖蕩漾著她的全身，似柳浪，似飛燕。
    十五年來，這還是頭一次有人認可自己的言論，雖然眼前的這個男子年紀有點小，卻足可令她重新仔細打量。
    沉吟間，卻見蘇妲己蹙眉道：“可惜思想如何進步，女子的地位始終低人一等。”
    眾人齊齊一怔，不知蘇妲己此言何意，蘇頎卻想起今早之事，雖然不說，心中卻猜測她定發生甚事，不由焦躁起來。
    寒雪怡收攝心神，悠悠道：“姐姐所言極是，這一點即使神如女媧，也無力挽回。她的《萬生緣》就道：‘女子如同城池，權利等價，她們就是男子手中的籌碼，一般的女子就得相夫教子，齊眉舉案，不一般的卻要你爭我奪，縱然心氣再高，也難逃紅塵的汙濁。’”說完不忘回看蘇頎，隻見他眉宇緊鎖，呆呆地望著蘇妲己出神，不由一陣失望。
    蘇妲己苦笑道：“是啊，在美麗的光環背後，不知有多少‘紅顏薄命’，深閨哀怨，一世世，一代代，用默默悲情細細文繡著繽紛的圖案。”
    寒雪怡歎道：“這就是我們的命，在紅燭下等待蓋頭揭開時的神秘，在夕陽西下寄托驕子歸來時的希望…”
    蘇妲己卻是俏臉一變，正容道：“但我妲己就是要逆天而行，掌控自己的命運，無論是誰，都不能左右。”
    此言擲地有聲，眾人均愕，對於長期生活在男子主義至上的人來說，這是多麼難以接受的想法，但又很是符合那時代女子的命運。
    蘇妲己幽幽苦笑，不顧眾人各異的表情，牽起蘇頎就往外走。寒雪怡也不挽留，依舊低頭咀嚼她的話意。