柳夫人強撐著病重孱弱的身體，艱難地對我言講著關於蠱蟲的來龍去脈，雖然中途因氣息不調，多次停歇休憩，但是長時間的陳述仍然耗費了她過多的精力，隨著她的講述，她的聲音愈來愈低緩無力，臉色亦如白紙般透明無血，額頭和臉頰處更是布滿了層層虛汗，汗液蜿蜒彙流，浸濕了她的鬢發。
    見狀，我將絹帕從袖端取出，順著汗液的流向在柳夫人的臉上輕輕擦試，旋後，我看了看她明顯有些幹澀起皮的嘴唇，遂出聲詢道：“前輩口渴否，要不要喝水，我去給您斟來？”
    柳夫人微微頷首答道：“好。”
    喝畢水，我重新伺候柳夫人躺下，見其病情繁重，體力不支，我不忍心再繼續叨擾於她，遂打算告辭離開：“前輩勞累了，還是好生歇息吧，明日我再過來看您。”
    柳夫人卻一直拉著我的手不肯鬆開，眼中滿是懇切期盼之色：“你能不能…再陪我待一會？”
    聞言，我有些詫異，不過卻沒有拒絕：“……好。”
    “看你一臉凝重，是不是對我的話仍有懷疑？”停頓了片刻，柳夫人審視著我的臉色，又論起了之前的話題。
    聽完柳夫人的講述，我的心情的確沉悶，關於蠱蟲的情狀，她解釋的很細，我根本找不到任何可以質疑和反駁的漏洞，隻好如實答出心中的想法：“我亦不知道。”
    “我想，此刻你應該很難過，難過事情的真相竟是如此，難過你與愛慕之人的情意也許隻是蠱蟲使然，並非源自真心，亦難過自己識人不清，居然會被信任之人施以蠱術，但是，你有沒有想過，如若更換另一種思維方式來評述此事，你是否應該感到幸運，幸運你隻是被蒙蔽幾載，而非一生，幸運你沒有嫁之於他失去所有，幸運你還來得及去尋求驅離蠱蟲的方法，從而改變你未來的命運。”
    見我依舊沉默不語，柳夫人遂換了一種略帶安慰性的言辭：“你道你一直神誌清明，己身與己思並不似被蠱蟲控製，我猜想，可能他隻操控了你的情感，操縱的頻次亦不多，所以你才可以保持理智，憑此而論，他應該比詹昱良善，不算是行事不擇手段之人。不過，即便他不操控蠱蟲，蠱蟲亦會產生蠱毒，蠱毒累積成量，會源源不斷地侵蝕人體，後果亦甚是可畏，因此，你一定要遵從醫囑，按時定量服用湯藥，來壓製你體內的蠱毒，此外，你還要千萬謹記，無論何時何地，佛珠手鏈都不能取下，否則，蠱蟲便會迅速繁殖，形成反噬，進而影響你的生命安危。”
    詹昱已離世多年，但柳夫人卻依然佩戴著其所贈予的那串佛珠手鏈，一直不曾取下，思及此點，我忍不住凝眉詢道：“若是施蠱之人死亡，蠱蟲會若何？”
    “此蠱術陰毒，至今無解，所以一直以來，丁零皇室之人隻會施蠱術，不會解蠱術。噬心蠱蟲以施蠱者之血飼養而成，所以具有唯一的認主性，隻會為一人所控，因而，如若施蠱者提前死亡，宿主的情感和心神便會即刻恢複自由，不再為蠱蟲所控，但是噬心蠱蟲卻不會隨著施蠱者的死亡而消亡，它們依舊會存生於宿主體內，依舊…會產生蠱毒。”
    言及於此，柳夫人突然頓了頓，似乎在斟酌著更為完善的措辭：“噬心蠱蟲雖然不會消失，但是自此之後卻保持著一種相對靜止的狀態，不再繼續活動，因而蠱蟲不會再控製宿主的情感和心神。此外，蠱毒雖然亦還會繼續產生，不過其量卻會減少許多，故然，宿主的健康狀況亦會得到較大程度的緩釋，不過因為噬心神木之故，上述狀態才可以一直維持。如若認為施蠱者離世，蠱術便會失效，那便大錯特錯，因為佛珠手鏈一旦離開宿主身體，蠱蟲便會馬上恢複本態，變得活躍，最終對宿主形成反噬，所以，即便施蠱者離世，佛珠手鏈亦不能取下，除非宿主體內的蠱蟲被全部清除，然而迄今為止，還沒有人能夠解此蠱術。”
    韓子湛的清冽身姿一直不停地在我眼前浮現，我清楚地記得他凝睇著我的眼神，是那樣地柔和與溫暖，充滿情意，我與他雖六載未見，但再次見麵卻無有生疏，記憶中的他潔若清風，行事光明，為人文雅重禮，根本不像慣會陰謀詭計之人，但柳夫人的蠱蟲之論卻言之鑿鑿，有理有據，讓我無能反駁，一時間，我的心在煎熬與矛盾之中沉沉浮浮，掙紮左右，銳痛難安——
    如若我相信柳夫人所言，那麼，我就必須得承認自己辨人不清，愛錯了人，亦必須得承認一直以來，韓子湛都隻是利用我，從未曾愛過我，如此殘酷不堪的真相，於我而言，無疑是一個沉重的打擊。
    反之，如若我不信柳夫人所語，那麼，我就必須得尋覓到有力的論據來反駁柳夫人，但是我不僅無能找到，甚至近些年，我愈來愈為糟劣的身體狀況似乎還反證了柳夫人所言的可信性。
    過往的許多片段驀然間俱數襲入腦際，曾經的細微不察之處亦突然間變得清晰起來——
    陳氏變故之前，我的身體一直很康健，從未有過棘手的病症，身體狀況開始變差，似乎的確是在佩戴了韓子湛所贈予的那串佛珠手鏈之後，不過當時我卻未曾多想，隻以為是自己為避追兵追捕，不慎跌落懸崖，重傷失血，傷筋動骨，又不曾得到及時療治且大傷元氣之故，因而，對於自己日益虛弱的身體情況，我從未憎恨過誰，亦從未怨怪過命運不公，即便幾乎所有為我診過病的醫師都道我身心耗竭，無藥可醫，即便我多次遭遇過生命危機。
    然而現在，一直自以為是的平靜釋然卻被突如其來的變故打破，原來自己的身體之所以久病無治，其實並非跌落懸崖傷了元氣所故，而是心慕之人施加於己的噬心蠱蟲所禍，如此真相，教我情何以堪？
    講述完畢，柳夫人帶著期盼與希冀感歎道：“願有朝一日，你身上的蠱術能為智者所解。”
    我沒有立即接話，心房卻極其鬱結沉痛，要想解除蠱術，談何容易，如若此蠱術能輕易被解，柳夫人又緣何要遭受這多載的罪罰與煎熬？
    見我的表情依舊晦澀，柳夫人又不放心起來：“傻孩子，你要千萬謹記，即便再傷心難過，為了自己的安危考慮，亦不能隨意地取下佛珠手鏈自暴自棄，人之一生，短短數十載，生命惟重，性命一旦失去，便不會再重曆，何況在此世間，不止有你一人，還有其他牽掛與擔心你的親人和知己，所以你不能任性自私，隻考慮到自己的感受，還要為他們著想，你若是輕易放棄生命，他們必定會痛不欲生。”
    頓了頓，柳夫人又言道：“以我為鑒，此生我遇人不淑，受盡傷害，還要忍受蠱毒日複一日的無盡折磨，人生已失敗至斯，但我卻從未想過自我了結，解脫痛苦，而是選擇了苟活於世，繼續生存，故而上天亦憐憫於我的堅韌，讓我在有生之年能遇到你，並體味那逝去多年的親情。”
    此下，雖然我還不能接受蠱術之事，雖然我還未因戀慕之人的背棄算計而悲痛無措，但是我卻從來沒有想過自哀自傷：“前輩大可放心，我亦乃惜命之人，所以，我是不會去做傻事的。”
    聞言，柳夫人的表情終於變得輕鬆慈祥，其唇角甚至還努力地溢出了一抹勉強的笑意。
    直到此時，我方才想起此番到訪的目的：“今晨之事，還有勞前輩出手相助，不過，經此一事，前輩多載的經營算是徹底化為灰燼，詹葛現下又遣派重兵將庵寺包圍，不知未來的境況究竟會若何？”
    柳夫人有些困惑：“昨日驟然昏厥後，我病情嚴峻，氣力全無，一直沉睡不醒，適才在醫師的治療下才剛剛醒轉，病體孱弱已如斯，我不曾知曉，我到底…是如何幫的你！？”
    我頓時大吃一驚：“前輩所言可否屬實！？”
    柳夫人意識到不對，神色亦開始變得凝重起來：“今晨，到底發生了何事？”
    帶著懷疑和猜測，我斟酌著言辭，挑揀重點，將詹葛突至之事告知了她。
    聞言，柳夫人的臉上現出明顯了的憂色：“甫才我還以為，可能因我此次病情凶險，庵寺主持已無力救治，遂上疏宮廷，為我請了皇室醫師和宮廷侍從，不成想其中竟還有如此曲折。”
    我亦是一臉急色，隻覺得無言以對。
    “如此言來，事情確實可疑。”柳夫人輕歎口氣，蹙了蹙眉，表情仍然有些猶疑：“我亦言不真切，好似在我昏迷之時，除了皇室醫師，還有其他人幫我診治過，中間還喂我吃過一粒藥丸，甚至後來還封了我的穴道，將我藏在一個黑暗隱秘的地方很長時間。”
    霎時，我的心中頓然一動，難不成真的是莫韌所為？
    其實，在看到新的人皮麵具之時，我就開始對莫韌有所懷疑，隻不過現下更為肯定，不過，莫韌既然已經歸來，為何卻遲遲不曾現身，此刻庵寺又被詹葛所遣的兵士重重包圍，而莫韌一向行動神秘，常常不知其所蹤，不知道這些兵士會不會把他當成刺客，進而對其不利。
    思及於此，我遂開始擔憂：“既然詹葛已經有所行動，疑心之下，會不會派人對前輩繼續進行監視？此外，我們甫才的對話會不會已被他人監聽？”
    柳夫人眉心深鎖：“我的處所外院，有一位常年做灑掃之事的聾啞尼師，適才在你到來我的處所之時，有否…看到她？”
    我微微詫異：“然。”
    柳夫人舒了口氣：“那麼，你無需擔憂，此下一切安好。”
    “哦！？”
    “我在深宮生活多年，深諳宮爭之術，即便離開宮廷，寄身於庵寺，亦為自己保留了一個退路，更何況詹葛還防備我多年，你所見的那位尼師實際上並非聾啞之人，實乃我心腹，其精通武功，耳聰目明，曾多次救我於危難，但是為了保險起見，平日裏我與她並無交集，故此，亦無人知曉我們的關係，所以，如若現下情勢對我不利，她肯定早已做出警示，不會毫無作為，任由詹葛的人對我進行監視。”
    從柳夫人的處所出來，我特地留意了她所提及的那位尼師，隻見她相貌普通，身形瘦小，年歲與柳夫人相仿，刻下正彎著腰背修剪一盆植物盆栽，其步伐甚至還有些許蹣跚，一點都看不出通曉武功的模樣，見狀，我的心中不由得敬歎，所謂人不可貌相，大抵便是如此。
    失去莫韌的音訊已經多日，我的擔憂之情與日俱增，因此，為了曉知外界形勢，我曾借口需要添置藥材，攔下一位負責食材置辦的庵寺尼師，委婉地向她問詢丁零國內近期可有重大事情發生，然而卻被尼師告知，自庵寺被重兵包圍之後，庵寺裏便不再允許任何人進出，而庵寺平日裏所需的一切用物，都是由她們列好清單後交由外麵專門負責采買的兵士進行處理，兵士依照清單采辦齊全後，再將所購的物什俱數遞交於她們，所以一時間，庵寺與外界可謂是徹底隔絕。
    我雖然心急如焚，坐立難安，但是卻毫無辦法，畢竟我的身份尷尬，畢竟詹葛可能已經對我產生猜忌，畢竟直到現在為止，我都不曾知曉詹葛派兵包圍庵寺的真正目的若何。
    莫韌無音，庵寺遭困，而我力量微薄，除了焦慮與等待，別無他法，因此隻好將所有的注意力都放在了重病的柳夫人身上，以此作為自己新的精神寄托。
    尚不出三日，那些從王宮請來的醫師和侍從，便無能忍受柳夫人的苛待與冷酷，均紛紛請辭離去，故此，我每日都會到柳夫人的處所，盡己所能地照顧她的病體，而對於我的體貼關懷，柳夫人甚是欣慰，我能明顯地感覺到，好似在見到我的真容後，柳夫人對我的態度遂有了天翻地覆的變化——
    之前她對我的態度與旁人無異，不屑一顧，冷若冰霜，但是現在，她對我卻極其依戀，隻要我在，她的視線便總會跟隨於我左右，一刻不離，望向我的目光亦蘊含著一種讓我無能言道的慈祥和暖之色。
    雖然病體孱弱，體力不支，但柳夫人卻總是不顧己體，一直強撐著精神與我清談，她帶著微笑，很有技巧地循循善導，引領我講述兒時的趣事，成長時日的叛逆以及近些年的經曆，其實都是些微不足道的小事，然而她卻聽得極其認真，偶爾還會出聲詢問一些細節，讓我闡述得更為詳盡一些。
    柳夫人的變化還表現在我每日探病的時間上，每次在我請辭之時，她都會以各種各樣的理由挽留於我，甚至還會緊緊地拉住我的手不肯鬆放，懇求我再多陪她一會，而我乃心誌薄弱之人，最不忍聽到別人一再請求，因而，我在柳夫人的處所，所待的時間一日比一日延長。
    雖然交談的內容廣博，但是我所好奇與疑惑的事情，柳夫人卻總是閃爍其詞，遲遲不肯告之於我，故而直到現在，很多我一直皆欲明晰的事情都不知其真相若何——
    比如，柳夫人所言過的“名義上的母親”究竟為何意？
    比如，柳夫人是如何知曉詹昱真實身份的，當年她尾隨詹昱，到底發生了何事？
    還比如，柳夫人被詹昱控製心神後，究竟做了何事，令她一直耿耿於懷？
    再比如，柳夫人曾言她還有個女兒，但是為何在後來的談話中她卻再亦不肯提及，還有她的女兒如今到底在何處？
    ……
    對於上述話題，不知是柳夫人故意回避，還是故意選擇妄聽，我總是不能知悉其解，見問詢多次，皆無甚成效，後來我便索性再亦閉口不提。
    思及柳夫人的真實身份，在一次的交談中，我遂試探地問詢柳夫人道：“既然前輩是我娘的堂妹，那麼以後，我是否可以改喚前輩為‘姨母’？”
    聞言，柳夫人沉默了很久，甚至連臉色都是僵硬的：“多載的木魚青燈生活，已使我生硬漠然，亦不習慣再為親情所絆，所以請原諒我的不自在，你以後還是繼續喚我為‘前輩’吧。”
    我雖然失落，但設身處地，想了想柳夫人的心境，便漸漸釋然了。
    在我的多日陪伴下，柳夫人的精神一日比一日好，見狀，我甚是愉悅，遂又請了醫師為其診脈，但是診斷結果卻令我大失所望，柳夫人的身體雖然看似好轉，但實則不然，她的內裏早已虧空無治，可謂病入膏肓，油盡燈枯，因她現在心情好，故而才會讓人產生其病情已然好轉的錯覺，實際上，她如今的境況隻不過是在捱日子罷了，離去亦不過是時間的早晚問題。
    聞言，我心中的甚是苦楚，但是柳夫人卻毫不在意，她見我黯然難過，竟然還反過來安慰我，言她自己本該早就死去，偏偏還多活了這幾十載，加之有生之年還能再遇到我，人生早已無憾，所以她不僅不會因此而感到悲傷，還讓我亦不要為其感到悲傷。
    話雖如此，但我卻仍然不能釋懷，為了讓自己將來無悔，亦為了使己心安，我遂更加用心地照顧柳夫人的身體，可謂事無巨細，麵麵俱到。
    一日，從柳夫人處歸來，甫才打開房門，便覺得屋內有異，隨著房門的開啟，一股分外濃鬱的香味驀然襲入鼻端，且迅速直達肺田，讓人頓感不適。
    對於房內突然多出來的異味，我不禁深深皺眉，因我對香料之物過敏，從不曾輕易使用，因此，在提高警惕後，我正待進屋一探究竟，但眩暈之感卻如潮湧般重重撲來，我還未曾來得及做出任何反應，便驟然失去意識，陷入了一片無盡無涯的黑暗之中……