第三日夜晚，小蘿突然失蹤。
    她去同春塢送兩小捆蘇貢五色繡花絲線，久久不歸。再遣宮人去尋，那邊回說：送完線早回了。
    同嬪本是性急心熱之人，又知我與小蘿一向姐妹情深，聞言忙胡亂披件杏黃雪褂，領著喜兒等宮人點了玻璃風燈趕來。至今我仍記得那個冬夜是怎樣的慌亂——聽雨軒與同春塢兩處派出所有能派出的人，悄悄擰著燈籠星星點點地滿宮海尋。同嬪心急如焚，恨不得拉上我親自出去遍搜皇宮。但又擔心風寒露重，我稟氣弱經受不住，隻有陪在暖屋之中——卻又坐立不安，蹙著眉頭不停走動。
    我腹中又開始微微疼痛，額上竟隱隱沁出細密汗珠。等至子時，宮人們紛紛回來——均不見人。心中更焦，麵上卻裝作若無其事，我強堆微笑勸同嬪道：請姐姐回罷。幹急也不是辦法，天又晚，總不能挨個到姐妹們宮裏尋去。也許小蘿貪玩，在哪處吃醉了酒，明日回來看妹妹可不好好罰她。
    全尋遍了麼？同嬪問：可有遺漏之處？
    春菱皺眉道：沒有。大夥連皇上的寢宮都悄悄去過，李總管也說並未見她。良主子與杜主子兩處全去過。此次咱們帶足打點宮人們的銀子——都說沒見。
    我對錢財素不上心，因聽雨軒財物放權全由春菱楊長安二人掌管。春菱是宮中老人，知道打點宮人分寸。聽她這麼一說，不禁又是皺眉。可人突然麵色大變，顫聲道：同嬪娘娘，主子，咱們還有一處未尋。
    何處？同嬪搶先問道。可人臉色白若死灰，低低道：回同嬪娘娘，宮中各處水井。
    我聞言胸口如雷轟電擎，雙腳站立不穩，軟軟坐於床上。同嬪忙扶住我，下令四處查看。等待，找至靜安門外枯井，果然發現小蘿。
    隻是，已是一具冰冷屍身。
    脖上淤紫，有被繩索勒過的痕跡。
    我心大慟，兩眼陡黑，腹中絞痛不已。眾人再度慌亂，有幸春菱早已暗中請來宋佩昭，忙拿金針封住我幾處穴位。可人趕著端過一碗熱氣騰騰兌了桂圓汁的貢參茶，同嬪硬逼著我分幾次吃下。當晚同嬪與我同被而眠，不住嘴地說了一晚寬心體己的話兒。便是如此，至五更時分我方才略收住淚水。
    第二日目赤嘴幹，頭疼欲裂。同嬪便獨去鳳至宮，回來時與萼兒同來。萼兒一身淡綠坐上床沿，輕挽我額前發絲，柔聲道：小蘿的事咱們已回了皇後娘娘，娘娘亦是震驚，下旨命嚴查。妹妹且放寬心，姐姐來前已命人在靜安門外買下幾畝地，咱們好好兒的安置小蘿罷。
    握住萼兒手，我淚水再如流泉，嘶聲道：多謝姐姐。小蘿之死並無人證物證，隻怕又是深宮的一縷冤魂。且如今……她實與皇後在共掌鳳權，小蘿隻怕更是沉冤難雪。
    萼兒眉心微皺，歎問道：好好的，她為何又要害死小蘿？
    我恨聲道：自然是想釜底抽薪，斷我臂膀。
    萼兒柔聲慰道：難道我與同嬪姐姐能讓她隨意斷不成？不如……我們這就結為姐妹，立誓日後相互扶持，福禍共享如何？
    略遲疑，我眼望同嬪不語。如果萼兒早幾日說出這話，她斷不會答應。但現時萼兒已明確與良妃斷交，位份又較我倆高出，如今說出此話很顯誠意。同嬪斷無拒絕理由。
    果然同意。
    同嬪笑道：古人有桃園三結義，今日我三人便趁著慧妹妹的梅花樹下，來個梅林三結義罷。
    我心頭一暖，揚聲道：好！拿酒來。今日你我姐妹不醉不歸。
    萼兒命人取來幾瓶暗紅色的瑪瑙石榴貢。這是南詔國年年必要進貢的果酒，冬日裏吃時須加入酸話梅兒，燙溫後方得其中真味。春菱忙接過出去，溫酒回來時回道：小姐，宋太醫叮囑，百花酒與果酒小姐一月以三小鍾為限，切勿貪杯。
    便知宋佩昭已驗過此酒。
    石榴貢吃時不覺什麼，後勁卻十分強悍，竟將萼兒與同嬪先後醉倒。我雖想買醉，可惜不能。命人抬來杏黃色暖轎將她們送走，獨傳可人問話。
    可人，我柔聲說：現隻有你我二人。告訴我，小蘿究竟是怎麼一回事？
    可人搖頭道：回主子，奴婢確實不知。而且奴婢已想明白，奴婢不願此時出宮。
    我臉色一變，冷笑道：本淑儀看在琴姐姐麵上，對你一再容忍。聽雨軒裏，容不下對本淑儀不忠之人。你既不想出宮也由你，隻是你若不說實話，明日本淑儀自會出回皇後娘娘，讓你換去別處。
    可人大驚，跪下道：蒼天可鑒，奴婢對主子忠心不二。但請主子明查。再則小姐已將奴婢交給主子您。您現不要奴婢，又讓奴婢去向何處？
    是麼？我冷笑道：既是如此，本淑儀再問你最後一次。你怎麼知道會有人害小蘿？
    可人揚起細瓷般的臉，說：回主子，小蘿這幾日一直心事重重，神情恍惚。奴婢問過幾次，一回她見四下無人，曾說奴婢是立時要出宮的人，告訴奴婢卻也無妨——她是怕自己命不久矣。奴婢再問，卻又不肯細說。當時奴婢隻以為她身子不舒服，也沒太認真。不想……因此奴婢才想到要去水井瞧，不想小蘿真……
    講至此處，她含了一雙淚眼望著我說：主子，您現在身邊危機四伏。奴婢不想出宮，其意圖便是與您共同禦敵。否則主子一人在宮中孤軍作戰，奴婢實在不放心。
    我冷笑道：既然你不肯說實話，那麼本淑儀也不逼你。現去收拾好自己衣物罷。
    說完背過頭去，不再理她。
    可人見我絕決，跪在青花地毯上久久不肯起身。燈光下，眼中一片晶瑩。想到琴貴妃，我心又陡的一軟。歎口氣道：可人，你聽我說。你必須出——這是葉老前輩交換為皇上出診的條件。
    可人聞言長舒口氣，微微展顏道：這卻無妨，奴婢自會勸說外祖無條件進宮為皇上診病。
    是麼？我有些奇怪。沉吟，思想混亂莫明。一時間琴貴妃之淚、小蘿之傷、良妃之笑，素金之諷從四麵飛湧而來，擠至腦中反複交替。腹中微微一動，忙拿手輕輕撫上淡青色襖裙……念想輪輪更不停息，及至想到萼兒那幅圖畫，心中雪亮……
    終於暗下狠心。
    輕歎口氣，我柔聲道：可人起罷。我暫且信你。你悄悄地去請李總管過來一趟。
    李福過來時，與其閉門密談，我正色道：李總管，本淑儀成敗在此一舉，事成後當重謝公公。
    李福道：慧主子言重。這原是老奴應為淑儀娘娘做的。
    之後接連幾日，聽雨軒中宮人們忙碌不停——隻待東風。
    我每夜備好案幾與小黃玉香爐，帶上“燕語”琴至太液池畔撫彈。反複奏響《明月春深》與《梅雪驚鴻》這兩首文浩在世時留給我，琴貴妃悉心教授的曲譜。將一切懷念與美好回憶，盡寄於琴音。
    幾日後的一個睛朗月之夜。那晚月明星稀，“燕語”細細。突聞身後傳來一路輕碎腳步。可人小跑至麵前，睜大鳳眼，急切切對我點頭。
    春菱點燃三支香。白色輕煙嫋嫋，升上夜空。
    我緩緩跪地對月而拜，口中朗聲道：信女柳荷煙今日誠意祈求上天。願上天保佑今上龍體康健，我隆泰皇朝國泰民安。保佑邊關永無戰事，百姓不受烽火荼毒。
    說完，雙手合什，對月拜了三拜。我再度朗聲道：小女一界草根，得入聖目——實是幾生修來之福。惜荷煙生性愚笨，雖有幸服侍天子，卻不懂如何為皇上分憂。因此月夜拜乞上蒼保佑我主，事事順心。肯請垂憐小女癡心，讓荷煙得償此願，既使既刻粉身碎骨亦萬死不辭。
    卻不聞身後有任何動靜。
    再次對天而拜。又悲又氣，心一橫，故意重重將額頭叩在冰冷白玉磚石上，一下又一下悶聲作響。文澤，我絕望地想，你若真不愛我，便親眼看著柳荷煙一屍兩命撞死在你麵前罷。
    煙兒！隨著一聲叫喚，我雙肩被人從旁緊緊捉住，抬頭時，終於觸見文澤一雙深瞳。春菱與可人忙跪下接駕。而我，眼中有薄霧升上，望著他隻不言語。
    他慢慢扶起我，迎麵拂開額前一縷青絲。眼神陡凜，倒吸口冷氣。目中竟似點起騰騰火焰般，低低吼道：你在做什麼？！簡直是胡鬧！
    見他竟然怒至雙手微顫，怔愣間我心陡沉。偷眼看李福，也是蠟白著臉，一幅不明所以的模樣。心中悲愴再起。文澤果然已不再愛我！我想，他明明聽見我說什麼，看見我做什麼，可我這樣的處心積慮卻仍不能從杜素金身上挽回他心。他不再愛我，所以我做什麼都錯，越做越錯。可我偏偏在這種時候有了他的孩子！偏偏對他仍存幻想，期待他的垂憐……天可憐見，原來我才是世上最笨的癡人！
    李福畢竟老道，忙躬身移過我杏黃色團型拜墊，輕輕放至文澤腳下。見他暗示明顯，我心中暗歎。好吧，文澤，好吧。雖然我不知做錯什麼，但你是天子，惹你生氣，我沒有選擇，隻有給你賠罪。但從此之後……從此後……
    從此後要如何？隻覺腦中白雪茫茫天地混沌一片。心中大慟，直如刀剜一般。雙膝軟軟下屈，心亦隨腿一直向下，墜下……剛觸團墊，被文澤伸手緊緊架住拉起來。
    不許跪！他皺眉低喝道：回答朕，你究竟在做什麼？！沒有得到朕的允許，又怎麼敢將自己傷成這樣？
    一麵說，他一麵皺起眉頭命人去傳太醫。我心一鬆，繼而一暖。眼淚如斷珠般落下，偏一句話也說不出。
    一旁跪在地上的春菱忙道：回皇上，慧主子在拜月祭天為皇上祈福。
    拜月祭天？！文澤眼中怒氣更甚。他胸口微微起伏，轉頭低喝道春可二人道：你們是怎麼當的差，憑慧主子傷成這樣也不從旁勸勸？！一個兩個的，都跪著不許起來。
    還有你！他轉身盯著我狠狠地說：朕一刻沒瞧住你，便大著膽子橫行胡鬧！看朕怎麼罰你？！
    不等應聲，他緊緊將我抱入懷中，俯身深深地、狠狠地向嘴唇壓下。刹那間，血飛速地從心流到心。我四肢全無力，渾身又酥麻。心底冰層輕響，繼而破裂浮沉、分崩離析……心如春花經風，片片萼紅蝶起，輕舞飛揚，漫山遍野……
    許久之後，文澤才離開我唇。雙手依然緊抱，全身沐浴在月光中下，他墨青
    色貂裘鬥篷藍成夏夜星空。雙眼亦若星空深邃，他凝視著，輕歎著，喘息著陡然再度俯身朝著我唇上柔柔一吻……複再一吻……
    你嚇著朕了。他說。他深深地看我，柔柔地歎說道：小傻子……小傻子……知罪麼？
    我思想全無，隻知不停地點頭。
    終於長歎一聲，他再看一眼我額頭，望著我雙眼低聲而霸道地說：要向上天求什麼？記住，你是朕的女人，朕就是你的天！日後不許再背著朕胡鬧，有什麼事求朕便了。知道麼？
    我仍說不話，淚流得更凶。見狀文澤長長歎口氣，柔聲道：好了，你適才說的話朕已全部聽見。煙兒，朕的嬪妃之中也隻有你如此憂國憂民——朕很欣慰……亦很感動。隻是，這大冬天的地上可不涼麼？進宮時日也不短了，怎麼還與從前一般的傻？若凍著傷著，讓朕心疼——再看朕再怎麼收拾你！
    我隻會癡癡地頷首。雖有千言萬語，此刻偏又不爭氣地無語凝咽。
    言語被奪。
    思想被奪。
    呼吸被奪。
    ……
    見我呆立他懷，地上春菱與可人亦是呆若木雞。
    無人說話，隻有風聲微微。
    湖心被月光點亮，水中星燈盞盞。