黑的夜，白的雪。我心在黑白之間，四顧茫茫，看不見彼岸。站在飄飄零零的大雪之中，悲痛欲絕，扶著磚牆淚如雨下。刀一般的北風吹上我臉，卻覺查不出那風雪有半分寒冷。
    因那晚我心比風更寒，較雪更冷。
    春菱忙過來勸道：小姐請節哀。您想，貴妃娘娘本姓薛，去時正好降大雪。世上哪有這樣的巧事？一定是老天爺派諸神來接她去天仙寶境做神仙，才有這等氣派。貴妃娘娘原是仙女兒一般的人物，想必就是天仙下凡，此次她是回去原來住所——小姐該為娘娘感到高興才是。
    聞言我雖不深信，心中卻安慰些許。雙手合什跪在雪地之中，抬頭向天看去，暗暗祈求春菱之語能夠應驗。
    又怕琴貴妃暗夜寂寞，想陪守在她身旁。
    可人紅著眼跪下道：多謝淑儀主子。您也勞累一天，請先回罷。明日還要替我家小姐處理後事。今晚……便讓宋太醫在此守夜罷。
    我聞言一怔。原來宋佩昭對琴姐姐……心中暗歎。點點頭，回聽雨軒不提。一夜未眠，反反複複想念琴貴妃。心潮起伏，淚水浸透布枕。第二日，眼睛紅腫如桃。不去鳳至宮，帶上春菱小蘿二人一起到天簌宮。
    眾人見麵，再次痛哭失聲。
    各妃嬪陸續趕來。
    同嬪雙眼紅如蜜桃，悄悄拉住我流淚道：莫非今年犯了太歲不成？風風雨雨就沒個停的時侯。先是文浩，再是她。也不知兩人可否在天上相見！
    知同嬪率性，我哪敢告訴真相，隻流淚相勸。
    文澤下旨追封琴貴妃“淑德容智皇貴妃”諡號。召可人宋佩昭去問時，兩人均稟說琴貴妃因久病不治，夜間安然而去。親來上香時，他招我至身邊長歎道：你一向與琴兒交好，她臨終前，或者平日裏可有話要托你告訴朕麼？
    看我搖頭，他眼圈一紅，歎道：你代朕多勞些心神，處理她身後事罷。
    見他悲傷，我略感安慰，俯身領旨謝恩。
    皇後滿臉哀傷，過來請旨由自己負責操辦喪事。聞言文澤似乎頗有顧慮，沉吟半響方才點頭。
    有勞皇後。他說。
    他咪起雙眼看向皇後，沉聲道：不過皇後應該記得，琴兒生前朕曾有負於她。如今仙去，望你能盡心盡力替朕辦好她身後之事。皇後，若有任何人在琴兒身後事上打她主意——你定要及時向朕稟明。一經查實，朕絕不輕饒。
    聞言皇後一怔……終於流下淚來。
    她臉色微微發白，低頭道：臣妾遵旨。臣妾一定盡最大努力辦好妹妹後事。妹妹英年早逝，端的是天妒紅顏，令人好不惋惜傷痛。若有人膽敢妹妹身後事上打她主意，臣妾定當如實稟奏，請皇上嚴加懲處。
    良妃過來。在琴貴妃靈前假裝流淚，又說不少冠冕堂皇的話。離去時經我身旁，竟微微一笑。慧淑儀，她悄聲笑道：你三大靠山去的去，死的死。皇後雖仍可利用你，但她在皇上麵前說不上話……日後，你還憑什麼與本宮鬥？
    三大靠山？原來，她是指太後、文浩與琴貴妃三人。
    我氣苦。朝她微微欠身，冷冷道：妹妹行事光明磊落，從不依靠別人。今日多謝娘娘肯來送琴姐姐一程。娘娘深情厚誼，琴姐姐與妹妹我均銘記於心。希望娘娘日後能夜夜睡得安穩，琴姐姐的在天之靈定會保佑娘娘終生平安。
    說罷，亦故意對她甜笑。
    良妃臉色大變。轉眼偷看皇後，終於沒有發作，冷哼一聲拂袖而去。
    回避在潔白的靈幔之後，眼見琴父眼圈微紅，滿臉悲痛不似假裝。畢竟一場父女，我想，白發人送黑發人，心中豈能不痛？至於送她進宮邀寵，作為棋子雲雲——久混官場，一切習慣算計。但他事先若知會賠上女兒性命，可會送其入宮？
    薛於期走後，宋佩昭說猶疑著過來道：慧淑儀，下官有個不情之請。
    我忙道：宋大人請講。
    宋佩昭道：請助家師進宮送別貴妃娘娘。
    我奇道：怎麼？令師是……
    這……宋佩昭遲疑，片刻才道：回娘娘，家師名諱下官不敢擅稱。世人稱家師“金針大士”。
    啊？！我更是吃驚：大人是葉老前輩的弟子？既是琴姐姐外祖，自然得進宮送別。隻是為何不與薛大人一起進宮憑吊？姐姐母親現在又在何處？
    回娘娘，宋佩昭道：琴貴妃並不希望別人知道她外祖是金針大士。而薛葉兩家又已多年不相往來——貴妃娘娘母親自娘娘出生後，母女二人一直住在家師府中。惜天不遂人願，娘娘兩歲時，其母便因故撒手人寰……
    我更感淒涼，側然無語。許久才又問道：葉老前輩何日可到京城？宋佩昭道：家師目前已在京師幾日。下官見自貴妃娘娘拒服解藥那日起，已派人通知家師。娘娘薰香的毒，也是經家師查出。隻不想……終是百密一疏。
    經盡周折，我終於助“金針大士”葉隱當晚入宮。
    那葉隱鶴發童顏，白須飄飄——果然與我想象之中毫無二致。
    宋佩昭與可人兩人一見他麵，一個叫“師傅”，一個呼“外祖”——雙雙撲至腳下流淚。口中均責怪自己沒能照顧好琴貴妃。葉隱一手扶起一個，長長歎道：人算不如天算。琴兒命當如此，就由她安心去罷。
    我走出靈幔對著葉隱微微一禮，且隨琴貴妃稱呼道：外祖，請您節哀順變。
    宋佩昭正要介紹，葉隱攔住他，眼望我道：這位娘娘可是柳太傅家的孫小姐？我點頭道：正是。荷煙多謝外祖救我幼弟。
    葉隱眼望我，皺眉道：伸手過來。
    我一怔，狐疑著伸手過去。葉隱單指輕點左腕，片刻道：體內有北疆寒毒，餘毒未清。若不及時醫治，年內必亡。
    正可人端過茶水，聞言忙道：外祖，小姐生前與慧淑儀是最好姐妹，還請您幫她醫治。
    葉隱聞言冷笑道：宮中好姐妹？這位娘娘前幾日是否吃過酒？
    我聽他言語對我不滿，改口道：正是。老前輩說得分毫不差。
    葉隱冷笑著說：琴兒身染重病也有幾日時間，娘娘這宮中好姐妹還有閑情吃酒？須知中此寒毒，定得戒酒。每吃一次酒，你見閻王之日便會提前十天。宮中這群庸醫從未對娘娘說起？
    宋佩昭額頭沁出冷汗。弟子愚笨。他詫然道：弟子曾替慧淑儀看病，竟未拿出此脈。
    葉隱冷笑吃茶。不想茶剛入口，又“撲”的一聲盡行吐出。
    你們平日就吃這茶？他問。又皺眉說道：佩昭與可人退下，老夫要與這位娘娘單獨聊上幾句。
    宋佩昭與可人退下。偌大靈堂，隻餘我二人。葉隱單刀直入，問我：琴兒靈前，請你據實回答老夫。她究竟遭何人毒害？
    我微一沉吟，皺眉道：葉老前輩，此事我們也所有懷疑。隻是沒有真憑實據……
    好。葉隱冷笑：果然你是琴兒的好姐妹！沒有真憑實據，就任憑琴兒枉死？他又拿出一丸藥強遞我手中，說：這藥下於食水無色無味，一年之後才會毒
    發。你若真心與琴兒交好，須替她報此大仇。現懷疑誰，先藥了她再慢慢調查不遲。
    這……我遲疑不語。
    葉隱冷笑看著我說：縱不為琴兒，柳姑娘也得為自己想想。若不答應老夫，哼哼！你體內寒毒——以為老夫會幫你解麼？若老夫不為你解，放眼天下還有誰人可以救你？！
    看來傳言非虛。都說醫者父母心，但這位葉隱老前輩行事光怪陸離，確不能以常人標準論。
    怎樣？葉隱問。他皺眉逼緊道：老夫時間無多。
    我搖頭道：請恕晚輩不能答應。生命隻有一次，晚輩並無予奪別人生命的特權，更不能以暴製暴。既使葉老前輩不為晚輩醫治，晚輩也不能失去做人準則。但晚輩在琴姐姐靈前發誓，一定竭盡全力，找出始作俑者，為琴姐姐雪恨。
    葉隱連連冷笑。迂腐！他道：一個小小女娃兒，竟學得與你祖父一樣！不久你中毒身死，又有何機會替琴兒雪恨？
    我看向他，說：葉老前輩，小女子生於濁世，須有所為有所不為。暗中下毒非我本性。但我有生之日，一定竭力尋查害琴姐姐之人，為她討回公道。
    葉隱拿眼盯住我……突然縱聲大笑道：哈哈，柳太傅果然生了個好孫女兒！
    果然不是你害死的琴兒。他說。
    我茫然道：這……葉老前輩……
    葉隱搖頭打斷我說：不要叫老夫什麼前輩，你還是隨琴兒叫外祖罷。煙兒，後宮如官場，一向敵我難分。其中個人心思各人計——眾人時敵時友，令你敵友難分。越是你最好的朋友，往往也是越了解你弱點的人。隻有她們可以近距離接觸你，捧你抬你喂你甜言蜜語，又能陡然間翻臉成為你最大的敵人，一招之中致你於死地。
    其實，他又說：你體內寒毒早已為天山雪蛤所解。老夫剛才隻是試你，看你是否肯受老夫脅迫禍害他人。又或者為救己命，對先老夫虛以委蛇，待老夫離宮之後，翻臉不認。試探結果兩樣不是。老夫終於相信，你確是個忠厚誠實的好孩子，絕不會毒害琴兒。
    我還在茫然，他又皺眉低聲問：回答老夫，下毒之人是不是皇後？
    皇後？！我低聲輕呼道：怎麼可能？皇後賢良淑德，天下人有口皆碑。她怎麼會害琴姐姐？葉隱冷笑道：不是就不是。老夫隻想，琴兒對她威脅最大，因此……也罷，既然你說不是，就算老夫多慮。隻是以你忠厚，身處後宮須得萬分當心，不可步琴兒後塵。老夫年事已高，再經不起一次傷心。
    外祖……我低低呼喚，感動莫明。
    你也不可掉以輕心。葉隱又說：後宮各人為得皇寵，無不用之其極。老夫來此處時，親眼看見你們的小皇上走進一處大房子。而那房中，正薰著用罌粟提煉出來的香汁。
    見我茫然，他解釋道：罌粟花產自天竺。夏季開花，有紅、白、黃、紫四色。花落後長出果實。其實提煉出來的物質，既是良藥亦是毒藥。聞其香可治頭風、壯陽等。久之中毒成癮，迷失本性。一日不聞，茶飯不思……
    罌粟花——良妃的“碧水朝霞”！
    我央求葉隱道：外祖，請您為皇上開出解藥。
    老夫為何要救他？葉隱冷笑道：若不是因為他，琴兒又怎麼會死？
    外祖!我低低喊道：琴姐姐之死與他無關。更何況，他畢竟是勤政愛民的一國之君，容不得半點差池。
    看我一眼，葉隱目中透出精光：你是真心喜歡小皇帝。隻是，喜歡一個有許多女子的花心男人，究竟值不值？
    吸一口氣，我幽幽道：真正的感情，從來就無須問值不值，隻有願不願。愛了他，煙兒心甘情願。
    葉隱歎道：你這孩子，竟與琴兒一樣癡！你這樣待他，他可是真心愛你？
    他……我臉一紅，猶疑道：皇上當然真愛煙兒。
    是麼？葉隱冷笑道：世上居然有比琴兒還傻的孩子！就算他愛你……哼，帝王之愛，比死更冷。你竟不明白這個道理？！
    況且，他嘲諷地笑道：既使老夫給他解藥……隻怕他也沒皇子入主宗廟。
    之後，任我軟磨硬泡不再開口說話。
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