琴貴妃奪琴走後，春菱見我正煩悶，悄悄過來勸解。
    小姐，她說：您是否覺得貴妃娘娘性格古怪不近人情？
    我點頭道：宮人們悄悄私下評議，我也略知一二。大家都說皇後賢，良妃冷，同嬪直，安嬪俗，榮貴人柔……而對琴貴妃的評價，本就是一個傲字。現在看來，果然如此。
    春菱笑道：小姐怎麼不說宮人們說小姐是秀外慧中？都覺得皇上給小姐封的這個“慧”字再合適不過。可這貴妃娘娘的傲……她原不是這樣。剛入宮時，這主子開朗活潑一如今天的小蘿。見人滿臉是笑，最是可愛不過。不過短短兩年時間，她竟被所有人認為其孤芳自許，目下無塵。
    我聞言微詫，問道：怎麼……
    春菱歎道：當年皇上讓其寵冠後宮，她便成眾矢之的。卷入其中，隻感驚濤駭浪，明槍冷箭，躲之不過，避之不及。終於有一日，良妃小產，所有矛頭直指向她，證據確鑿。而她並不知辯解，皇上惱怒，令其禁足。後複得寵，不再信人，不與人交往。彼時卻又發現自己竟身中寒毒，令其終生不育。
    我聞言心裏又是好一陣側然。暗暗歎息片刻，皺眉道：琴貴妃……她怎會中毒？
    春菱歎道：其實，貴妃娘娘自禁足後事事小心謹慎。如果有人將毒於食物，或是用普通之毒，自是瞞不過她去。但那人將毒下在她沐浴的水中——這才防不勝防。下毒之人知這主子有潔癖，天天要用加了幹花兒的溫水沐浴，方能成眠。便賣通下人，日日在水中放進少量又無色無味的寒毒散。天長日久，寒毒隨熱氣被蒸入毛孔之內——最終越積越深。起居飲食，卻與常人無異。
    誰這樣狠心？我恨恨道：皇上知道麼？
    始作俑者是名昭儀。春菱說。她目光一寒，歎道：那人早已被皇上處死。但貴妃娘娘終生不育已成事實，皇上也救她不得。她從此生病，不複侍寢。起先皇上還時時過去，日子一久，也就不去了。別的嬪妃見皇上不再寵她，這才慢慢放開手去。
    我突覺脊背一寒。
    我想起媚兒的話。她說得不錯，果然是深宮寒潭刀與冰……正感慨間，突聽外麵一聲通傳，幼弟柳白硯已在“聽雨軒”外求見，我又驚又喜急步迎出，一問之下，原來文澤安排。姐弟相見，既喜且悲。
    母親怎麼不來？我拭著淚水問。
    白硯笑道：原說要來的，臨走前偏心絞痛犯了，又一時走不開。
    我忙問道：嚴重麼，請大夫沒有？白硯笑道：也沒有。母親臉色倒還好，她自己也說不是大毛病，況且咱們又不是什麼主子人家，倒沒的那些講究。
    看白硯神情，我不免暗暗生疑。母親是真的病了麼，還是她不想入宮看我？念及自我記事以來，眼中看見的她的種種古怪行徑，覺得後者可能性更大——但當著白硯的麵卻又不好說破。再問起家中狀況，他答都好，說自己因得名醫葉隱醫治，已無大礙……我們姐弟聊至黃昏，這才戀戀不舍分開。
    當日晚上，文澤過來。
    他興致衝衝對我笑道：害得朕昨晚倒想了一夜！還不快彈首曲子與朕聽麼？我此時方暗自慶幸，忙陪笑道：皇上想聽曲兒麼？怎麼這樣巧，偏臣妾現在倒沒了琴。
    貴妃姐姐早上來過。我說。我給他呈上一盞黃色宮瓷蓋碗茶，說道：琴姐姐說臣妾彈得不好怕皇上聽著沒趣兒，倒讓臣妾多跟著她練練。臣妾於是將琴送至她宮中。自己多去幾趟，省得勞動她。不想皇上來了要聽。這可怎麼是好？
    文澤聽完問道：琴兒真這樣說麼？見我點頭，他臉色一暗。
    是朕負了她。他說。他在桔色燈光下陷入沉思，臉色陰晴不定……突然嘴角揚起不易查覺的微微冷笑，眯起雙眼恨聲道：終有一天……話剛說一半又自覺失言，看我一眼不再下說，舒展了眉頭吩咐隨行太監黃勝拿托盤端上酒來。
    黃勝從碧綠玉瓶中倒出清澈淡黃色瓊漿，頓時荷葉清香味飄滿室內。及至入口，隻覺那酒甘甜醇正，清香繞舌，回味綿長。
    好吃麼？文澤問。他含笑望著我說：你倒猜猜這是什麼酒？
    我略略回轉舌尖，含笑道：回皇上，十分好吃。臣妾愚笨，猜它是百花酒，不知可對？
    果然聰明。文澤說。他笑道：這酒確是采集百花釀成。
    煙兒，他笑著說：你給這酒取個名罷。
    嗯。我輕笑道：此酒確實清淡甘甜，回味綿長。有荷竹之香，很適合女子飲用。不如——我臉一紅，說：臣妾愚見，不如叫它“胭脂醉”如何？
    文澤笑容微滯。胭脂醉？他重複著我的話，皺眉道：好聽倒好聽，隻是……這名字可會太過香豔？隻怕母後知道倒不喜歡。我忙笑道：回皇上，卻也不會。淡淡胭脂淡淡酒——並不怎麼香豔。
    嗯。他猶疑著點頭，隨即笑道：也許，這果然是個好名罷。
    見他應允，我也將一顆心放下，對著他展顏一笑……突然又想起一事，笑問道：皇上，良妃姐姐宮中不知熏的什麼香味，那樣好聞。皇上可愛那味兒麼？
    文澤笑道：朕也愛那香味，總覺得聞不夠。不過她那是取“碧水朝霞”花果實裏的汁水提煉而成的異國暖香，我朝本來沒有。現隻有良兒處才得一聞……置身錦繡宮中，異香奇花，朕有時隻覺身處人間天上。
    我心突然微酸，強笑道：皇上高才，專釀過不少酒罷？除胭脂醉外，是否還有碧水朝霞等酒？
    他又是一怔，及見我含酸帶醋神情，突然大笑。
    朕明白了，他調笑道：原來愛妃在吃朕的醋。
    我臉一紅，扭過頭去。
    臣妾不敢。我說。
    不敢？他點頭笑道：愛妃是出了名的膽大，又有何不敢？
    我們相視一笑，開始在宮燈下一盞又一盞地吃那胭脂醉……而那夜我與他，酒都吃得確實有些多了。
    我們便開始有些犯暈，瘋言瘋語，戲耍胡鬧。
    煙兒……他開始在紅紗帳中又笑又叫。他抱我很緊，柔聲笑著說：前日你詩做得很好，還想要朕什麼賞賜麼？盡管說來，朕無不應允。我癡癡笑道：回皇上，煙兒不要。皇上的賞多得聽雨軒裏庫房裏早已放不下，卻還要您什麼賞？
    朕偏要賞。他倒象跟誰賭氣似地笑著說。他向我笑道：朕的這件賞賜到不必收在庫房之中……
    煙兒，他湊近我耳邊吃吃壞笑道：朕今夜便賜你一個皇子如何？
    我臉一下變紅，又羞又嗔掙紮道：皇上！
    他拿手輕刮我鼻尖，大笑道：敢不領賞，想抗旨麼？我又羞又笑道：世上哪有這樣下這種旨意的皇上，莫不是您酒吃過量了罷？
    文澤笑道：朕沒吃過量。朕是天子，想怎樣便怎樣。慧貴人聽宣——見我並不理他，他自己含笑道：免跪。奉天承運，皇帝詔曰，現隆泰皇朝後宮貴人柳氏，身壯體強，適宜生養。特命其十年內為皇室生皇兒三對，生皇女兩雙。欽此。
    我不等他說完，早恨不能羞得將頭低到地下……耳旁隻聽他催促道：慧貴人快快接旨。
    他又用手嗬我胳膊，我忍不住笑，掙紮道：三哥！
    文澤手中動作突然停下……
    不要這樣叫朕。他說。他醉意闌珊地說：剛才這兩個字，朕日後不想再聽到有人提起……
    我有些茫然。
    但我那時確實有些醉了，因而在他懷中點頭低笑道：臣妾大膽，還望皇上恕罪。
    罷了。他說。他將臉貼上我臉，柔聲道：煙兒你這麼個冰雪聰明的女子，朕喜歡的便是你現在這樣，倒不希望你也學著旁人，成日挖空心思想奇招巧計來討朕的歡心。
    嗯。我點頭微微笑道：臣妾領旨。
    煙兒，他又問道：知道朕為何喜歡你麼？
    我心中一甜，輕聲道：回皇上，臣妾愚笨，臣妾不知。
    我聽見文澤在耳側發出的輕輕笑聲，而後聽他柔聲道：朕第一次見你時，先感慨你的才情和美麗，後又驚詫於你的果敢與機敏。及至後來與母後打賭，若沒有你那日在禦書房中暈厥……朕倒未必肯輕易向母後認輸。
    說至此處，他摟一摟我，說：知道麼？你那日在禦書房中暈厥，終讓朕知道你待朕確是真心。要知道宮中真心可謂是稀世珍寶，朕又怎能不好好珍惜？
    而且，他又說：煙兒你身家也簡單，倒沒有其他嬪妃背後那些盤根錯節的人情關係。說至此處他問我道：煙兒，你又喜歡朕什麼？若朕並非呼風喚雨的天子，你仍會一心愛朕至死不渝麼？
    我想了一想，笑道：回皇上，臣妾喜歡皇上所有一切……便是立時為皇上死了也在所不惜…………還請皇上明察。
    你也要朕明察？他吃吃低笑道：怎麼你們姐妹在這個問題上倒全都異口同聲的？明知朕不會真要你們去送死——不如不明察也罷。
    我於醉中一怔，並且有些清醒。
    看來，他並不完全相信我待他真心。
    但他為什麼不信呢？
    而吃多了酒的他，那夜終於讓我初初知道，他實際上有多麼渴望得到一份令他深信不移的真情。
    他這渴望令我滿懷希望。
    我想，我柳荷煙終有一日會讓明白，我待他又是怎樣無欲無求，情深似海。
    睡罷。他說。
    他抱住我，輕吻我麵，我唇……我倒在他懷中……終於柔情滿懷。
    那晚，在比黑更深的夜裏，我滿懷憧憬，柔柔地靜靜倚在他溫暖的胸口。他身上龍涎香與男子輕爽氣息混和，散發出好聞的淡淡香味，令我渾身舒暢。時間仿佛靜止，我一時錯覺，以為身側的他仿佛不是眾多女人的夫君，而是那晚荷風苑中我一人的文澤……
    胭脂醉在桌上發出甜甜香味，絲絲撲鼻而來。
    胭脂醉！
    後宮三千胭脂麵，又有多少女子沉淪在他懷中，但願長醉不複醒？