見來人不過二十幾許年紀，綠袍客道：“笑話，老叟行走江湖數十載，會怕你這後生小輩？”
    蘇傲眸光在天佑臉上一掃，又轉看地下：“聽聞藥虯翁喜愛搜羅毒物煉藥，看來這條大蟒，便是傳言中能增進功力的寒血碧龍？”
    綠袍客道：“哼，算你眼光不錯！”
    原來這老叟正是江湖中一怪客，人稱藥虯翁，向來躲在深山中煉藥，此刻現身益津關，倒也不知為何。蘇傲眸光一閃，道：“放人。”
    藥虯翁雙眉一豎，便與蘇傲動手。天佑足上一麻，仰麵摔倒。藥虯翁本想封住他全身穴道，但想他若血脈流轉不暢，於碧蟒血恐有虧損，便隻封住足上穴道，不教他逃走。
    兩人打將起來。天佑倒在草上，遊目四顧，見蟒屍就在附近，心思一轉，爬將過去，從靴中摸出小刀，挖蛇膽、拔毒牙，又用帕子小心裹了，藏在袖中。
    蘇傲看見這番作為，不禁莞爾。
    藥虯翁罵道：“你這狡詐小兒，偷碧龍血不夠，還要偷這些寶貝，哎喲！”稍一分心，辮子便給淩厲的掌風削斷，他衝蘇傲大叫：“小子武功這樣厲害，師傅是誰？”
    蘇傲唇角微勾，道：“去問閻王。”。
    藥虯翁隱隱猜得他的身份，心中又驚又駭，突然一抖衣袖，放出兩條蜈蚣。那蜈蚣尺許來長，齶牙猩紅，生得猙獰。蘇傲躲也未躲，待蜈蚣飛近，反手將它們兜進袖中。
    藥虯翁暗忖：倘若真是那人，我絕非對手，還是走為上策。一伸手去擒天佑衣領，但蘇傲快他半步，探手往他抓來。
    藥虯翁急忙退避，雙手自袍中脫出，使一招金蟬脫殼，飛也似地逃了。
    “小賊記著，再見麵時，必要吸盡你的精血！”他腳下疾奔，速度快極，話未落音，人已在十丈開外。
    蘇傲欲待去追，見天佑正在草叢中發抖，隻得又走回來。其時天佑早已暈去，他雙手抱著胳膊，嘴唇發白，牙齒打顫，似乎冷得厲害。蘇傲探過他的脈象，笑道：“運氣倒好。”
    時值深秋，夜間微寒。
    蘇傲坐在樹前，有一下沒一下地挑弄篝火，道：“碧龍是難得的奇藥，自小以七十二味珍貴藥材飼養，到三次蛻皮後，藥性初顯，待蛻滿十張皮後，便有增進功力的奇效。這條碧龍足有丈長，看來至少蛻滿了八九張蛇皮。”
    樹下縮成一團的小孩動了動。
    蘇傲又道：“蛇血陰寒，兼之碧龍又以寒涼藥物為食，更是至陰至寒之物，所幸你取回蛇膽，製成的解藥能克製蛇毒，不至被它毒死。”
    天佑看著篝火道：“我還是會死，是不是？”即使裹得再厚，仍舊渾身發抖，身子僵得連動一動也很艱難。
    蘇傲笑了笑，道：“碧龍是大補之物，這股寒氣非但對人無害，反有益處，隻今夜有些辛苦罷了。”
    天佑心道：這人救了我，又替我解毒，卻始終對我漫不經心，究竟是別有目的，還是鐵石心腸？他疼得閉上眼睛，腦中翻來覆去卻是男人勾著唇角的模樣。
    他最終咬牙立誓：不管怎樣，也不教他看見自己醜態。使勁力氣翻過身去，裹著薄毯熬過漫漫長夜。
    ***
    益津關同順客棧中，一個青年正在堂上喝酒，白衣瀟灑，腰懸寶劍，正是俠名享譽江湖的杜三少。
    他素來脾氣尚佳，此刻卻是麵有慍色，罵道：“這是甚麼黑店，酒裏摻水，好得狠啊！”
    店夥哈了哈腰：“客官，陳皮酒就是這味，可不是摻水的緣故。”
    杜迎風嗤笑一聲，將酒杯砸在桌上，道：“小爺喝了幾十年酒，陳皮酒加起來也有幾十壇子，這酒摻沒摻水，難道嚐不出來？”
    那店夥一疊聲地叫苦：“這位爺，小的全家老小就靠小的這份活計……”
    “沒摻水？”
    “真沒摻水！”
    杜迎風眼珠一轉，坐直身子，斜睨他道：“小爺可聽說，前天夜裏就有人因為這摻水的假酒，要砸你的店！”
    那店夥計聽罷，叫起撞天屈來：“我說這位大俠，您有所不知，東家剛盤下這店，昨個才開張，您看這桌椅，這碗盤筷子全是新的，這陳皮酒也是東家家鄉運來的，您看看，您看看……”
    杜迎風摸了摸碗盤筷子，又聞了聞杯裏的酒味兒，將信將疑道：“新的？”
    店夥連連點頭，就差指天發誓。杜迎風挑眉道：“小爺信你不過，叫你東家出來。”
    店夥計道：“初來乍到，東家一早出門采買去了，爺要是不信，就去左鄰右舍問問，咱們剛搬來，昨天開張，地上的炮仗還熱著呢！”
    杜迎風冷笑道：“炮仗熱不熱，小爺不知道，昨個夜裏從這運出去的死人，定是冷了。”
    店夥計臉上變色，左右望了望，見沒人注意這邊，低聲道：“這位爺爺，這位大俠，小的求您咧，小店剛開張，甭說這不吉利的話，教外人聽見了，咱們這生意還做不做！”
    杜迎風一拍桌子，大聲道：“昨個夜裏，你們從後堂運出去……”
    店夥拿他沒轍，又不敢捂他的嘴，見周圍食客都好奇地望了過來，隻得求爺爺告奶奶地道：“哎喲這位爺，小聲點小聲點，您要問甚麼，就問小的，求您別大聲嚷嚷。”
    杜迎風接著道：“從後堂運出去的就是這陳皮酒麼？”他見那店夥一幅愁眉苦臉的模樣替自己倒酒，終於似笑非笑地低聲道：“你們將人殺了，毀屍滅跡，不怕官府捉拿？”
    店夥驚懼地擺手道：“這位爺爺，您別亂說，咱們是本分的生意人，哪敢做這些勾當，昨夜隻是將一具……一具擺在後堂的屍首運了出去。”
    杜迎風道：“運屍也有罪，你不知麼？”
    店夥愁眉苦臉地道：“要是給人知道咱們新買的店裏出了命案，誰敢來這喝酒吃菜，這位客官，這位爺爺，這位大俠，求您高抬貴手，饒了小人罷！”
    杜迎風道：“小爺不是官差，本來也不管這事，隻不過你這酒實在入不得口，小爺有個毛病，酒不好喝，便要找人撒氣，你說小爺找你撒氣好，還是去找那殺人犯撒氣好？”
    那店夥隻想恭送這位快走，忙低聲道：“屍體就停在郊外義莊，這位爺爺要知道甚麼，便去屍體身上尋罷。”
    杜迎風聽罷，嘿地一聲冷笑：“以後再賣摻水的假酒，小爺便來拆招牌！”擲出一錠銀子仍在桌上，揚長而去。
    那店夥愁眉苦臉地道：“客官，真沒摻水啊。”
    杜迎風卻已走遠了，輕裘快馬，不時到得義莊。四周草木凋零，十分荒涼，他確認四下無人，望著遠處青山，幽幽歎了口氣。
    遭逢宮變，顏少青借禁術魂魄歸竅，不僅斷去顏氏與趙家的諸多糾葛，也使‘鬼紋刀’徹底匿跡江湖。山川湖海，兩人攜手同遊，興致濃時，忽然收到了一則消息——杜家大小姐杜若織的消息。
    多年之前，杜家生變，杜迎風也曾四處打探她的下落，得知她曾在關外出沒，快馬加鞭，連夜趕赴，在關外呆了整整兩年，最終卻失望而歸。自此之後，這位杜家大小姐便徹底地銷聲匿跡了。
    闊別多年，幾乎絕望之後，沒想還能聽到她的音訊，杜迎風回到落日峰上，立即著手調查，哪知和那人鬧了一通脾氣，連夜下得山來。
    想到這裏，哼地一聲，不再亂想。推開屋門，見屍首就停在堂上，底下鋪著藤席，頭上蓋著白幡，上前一看屍身，發現尚未長出屍斑，應是新死未久。
    屍體兩臂折斷，鼻孔、耳內皆有血跡，杜迎風取銀針探過口唇，在舌苔上刮下一層黑黃粉末，裹在帕中，最後蹲下身來，在他身上細細翻找。
    這人身裹長衫，頭戴巾冠，看來像是文士，但身上皮肉精勻，太陽穴飽滿，實則是個武夫。揭開長衫，隻覺衣領有些粗硬，於是拆掉線頭，自其中取出一封信來。
    信封之後滑落一物，在地下當啷一聲，彈了開去。杜迎風拾起一看，見是半枚錢幣，正麵鑄‘通寶‘二字，背麵用銳器刻了一個‘七’字。
    看著錢幣，杜迎風驀地想起一個地方來。他將錢幣收起，抖開書信，但見信中既未署名，也未落款，但所述內容，卻叫他心潮起伏。
    綜其所述，這武夫來自關外，去邢州與人會晤。他帶來一個人質，用以換取別物，信中雖未言明對方身份，卻隱隱提到這人身份重要，是個有名望、有實權的江湖人物。
    看過信後，杜迎風將屍體複查一番，確無遺漏之處，這才將白幡蓋回，回到鎮上，喂飽馬匹，趕在日落前出了城。
    邢州隆堯，在距離帝陵數裏處，有一座雲台寺。此時暮鍾敲響，僧人做完晚課，陸續散去。而山下，卻有一中年文士，手拄竹拐，背負書簍，拾級而上。
    他走到寺門外，向門僧作揖：“小師傅，在下找方丈大師有事，還請通傳。”
    那門僧見他窮酸落魄，懶懶散散地道：“施主是來進香，還是找人做法？若是進香，自去大殿便了，若是做法，寺內僧眾之中，按照輩分排序，價格也參差不齊，至於方丈嘛，每月尋他做法事的，沒有一百，亦有幾十，都是富商鄉紳，可沒餘暇招待你。”
    中年文士道：“倘若方丈大師不便見客，找惠明大師也是一樣。”
    那門僧聽他要找惠明大師，眼神便有些曖昧不明。將來人稍作打量，又道：“原來是找惠明大師，可有帖子麼？”
    中年文士伸手在袖裏搗鼓半天，沒掏出帖子，倒摸出幾塊碎銀，塞在門僧手中，笑道：“這是帖子，小師傅，笑納，笑納。”
    門僧眼睛一瞥，袖子一包，咳了聲道：“惠明大師正在禪房清修，隨小僧來。”
    中年文士作揖道：“有勞小師傅。”緊了緊背簍，隨他入寺。
    前朝高宗年間，朝廷出資興建雲台寺，用以回護帝陵。寺中飛簷朱壁，屋瓦鍍金，一派皇家氣勢。中年文士跟在門僧身後，走起路來卻是目不斜視。
    不久到了後院，四周青瓦黃牆，倒襯出幾分幽靜。木魚聲自一間禪房中傳來，門僧上前叩響屋門，低聲道：“惠明師叔，有客求見。”
    木魚聲頓了頓，一個聲音道：“有請。”
    兩人推門而入。那門僧將人送來，便轉身出去。門一關，中年文士便笑著拱手道：“惠明大師，久仰。”
    老僧淡淡地道：“施主此來，所謂何事？”
    中年文士道：“雲台寺百年古刹，香客絡繹不絕，不過那些香客要知曉寺裏實際做的買賣，不知有何感想？”
    惠明眼中波瀾不驚，他平靜地打量來人，仍舊淡然道：“一把無明火，能燒萬裏功德林，施主慎言。”
    中年文士見他兩頰削瘦，形容枯槁，怎麼看也不像沉溺享樂之徒，心中亦有疑竇，開門見山道：“有些事，極損功德，大師圖的甚麼？”
    惠明垂下眼來道：“邪人行正道，正道亦邪，正人行邪道，邪道亦正。”
    中年文士哂笑一聲，道：“佛說苦海無邊，回頭是岸。不過此岸是否是歸途，也是因人而異。“頓了一頓，說道：“我此來卻不為這事。”自腰裏摸出枚錢幣，擲在桌上。
    他問道：“大師可認得此物？”
    惠明道：“自然認得，施主要做買賣，請先蒙了雙目。”
    中年文士有些不快，問道：“還有這規矩？”
    惠明取出蒙眼黑紗，遞與他道：“想必施主不需老衲動手。”
    中年文士道：“好罷。”接過黑紗，蒙上雙眼。
    惠明道：“本來要牽一繩索，但施主身懷武功，耳聰心慧，就跟在老衲身後。”
    中年文士點頭道：“請帶路。”
    兜兜轉轉，不知拐過幾重彎，走過幾間殿，一炷香後，惠明終於駐足。中年文士道：“敢問大師，是否到了？”
    惠明應聲。中年文士取下黑紗，見四周是一大片竹林，林中映著幾間僧舍，十分僻靜。
    惠明道：“施主請去第七間僧舍，老衲不作陪了。”轉身欲走，忽然頓了一頓，道：“事成之後，沿當中小徑出去即可。”
    中年文士一看，果見林海幽深，中間一條明徑，徜徉通向山中，心道：這小徑很是蹊蹺。打量片刻，微微一笑道：“原來如此，是陣法。”言畢拋下竹拐書簍，徑往僧舍而去。
    推門而入，但見兩道身影站在窗前，正在說話，其中一個是妙齡公子，一個是壯實青年，聽見動靜，都朝他望來。
    那青年見有人推開這間大門，大步流星地走過來道：“先生遠來，請坐下用茶。”
    中年文士看見這張臉，眸中閃過訝異，笑道：“久仰，久仰！”
    對方一愣：“先生認得在下？”
    中年文士摸摸鼻子，笑道：“之前不認得，現在認得了。”
    那青年哈哈大笑：“先生真是妙人。”給他斟茶遞水，很是恭敬。
    窗邊傳來一道冷哼。
    壯實青年道：“啊！瞧我這記性，這便替兩位引見。”向那公子作揖道：“獨孤公子，這位是張將軍。”向中年文士道：“張將軍，這位是獨孤公子，是我主公的朋友。”
    他介紹的沒頭沒尾，中年文士倒也渾不在意，那位複姓獨孤的公子卻有些不悅，冷冷地道：“獨孤白。”
    中年文士暗道：這人倒是心高氣傲。向他抬手作了個揖：“獨孤公子，久仰大名。”
    獨孤白冷聲道：“你又不認得我，久仰甚麼，貨呢，帶來了麼？”
    壯實青年見中年文士孤身一人，也覺不對，小心翼翼地問道：“張將軍，貨可帶來了？”
    中年文士道：“自是帶來了，不過安排在別處。”
    獨孤白追問道：“為何不帶來此處？”
    中年文士為難道：“帶來此處？公子怕不是說笑，那貨有多少人眼紅，兩位不會不清楚，在下一個外鄉人帶小孩來廟裏……”
    獨孤白沉吟一陣，點了點頭：“人在何處，我隨你去。”
    中年文士道：“人就在附近，不過主子吩咐有樣東西要在下帶回。”說罷向他伸了伸手。
    獨孤白不悅，冷冷地道：“看到貨物，自會給你，急甚麼？”
    中年文士道：“這樣罷，我說地方，你自去取走如何？”
    獨孤白唇角彎了彎，眸中卻沒笑意。
    -未完待續-