朱府二小姐叫朱麗穎，打從她出生起就不受寵，這也是有原因的，因為朱府的夫人就是因為生她難產而死，所以朱老爺一直認為朱麗穎是害死她夫人的凶手。盡管朱麗穎比朱麗繡更懂事，更溫柔，更孝順，但他依然喜歡不起來。雖算不上苛待她，但也絕談不上寵愛。因此朱家上下都圍著大小姐轉，很少有巴結奉承二小姐的。除了朱麗穎身邊的貼身丫鬟慧平，以及她母親的貼身侍女全姑姑。
    朱麗穎站在門外傷心的端著參湯離開，雖然她已經感受了十幾年父親的冷漠，可是每次親耳聽到他的不喜之話，還是忍不住難過。
    惠平看著自家小姐傷心難過一陣心疼，蹲下身子，拉著小姐的手說，“小姐，您別難過了，過幾天就十八了，聽說青龍山的廟會很熱鬧呢，我們一起出去散散心好不好？”
    “過幾日就十八了？今日可是十五？那明日就是全姑姑的生日了，我今年竟然忘記準備禮物。”朱麗穎自責的拍拍腿。
    “小姐，現在天色還早，我們從後門出去吧，給全姑姑挑個禮物，還來得及。”
    朱麗穎有些猶豫，她從沒有私自出過府，十幾年來一直大門不出二門不邁，偷跑出府這事對她來說太嚴重了，若是被爹知道了，不一定要如何責罰呢。
    “小姐，你放心吧，朱府的後門沒人看著的，隻有廚房的阿壽負責看守每日進菜，阿壽跟我是同鄉，一定能保密的。”
    朱麗穎想了想還是點點頭，“好吧，平兒你去和阿壽說一聲，我準備準備咱們這就出門。”
    廚房的阿壽早就喜歡平兒，一直想娶平兒為妻，平兒說的話從來都是惟命是從，哪有不答應的道理，隻不過還是囑咐平兒“你和二小姐一定要早點回來，不然被老爺知道了，肯定會罰我的。”
    “放心吧，我們隻是出去買個禮物，天黑之前就回來了。”
    阿壽打開朱府後門，慧平拉著朱麗穎偷偷摸摸的出門了。終於繞道主街上，主仆二人才拍了拍胸脯鬆了口氣。
    “小姐，你說我們給全姑姑買些什麼禮物呢？”
    “我也不知道，我們逛逛看吧。”朱麗穎從未出過門，不禁對街上的店鋪，小攤都感到好奇。
    這邊，江南的災情已經全麵控製，三王爺已經啟程回京了，巡撫也來到益州，在王家酒樓宴請王雲風，一來給王雲風采買糧食的銀子，二來也是要交代一下接下來益州的布局。現在朝廷還沒有指派益州知府，由同知做代理知府。雖然暗樁已經露於表麵，但是三王爺交代的事還是得辦，隻不過接下來會更加艱難而已。
    既然王雲風已經投靠三王爺，自然沒什麼可隱瞞的，所以徐世昌，同知大人李錦之還有王雲風三人在王家酒樓的雅間裏相聚。
    “江南災情穩定下來，此番三王爺治理有功，必然會得到皇上的嘉獎。但是益州知府的空缺會嚴重影響王爺的謀劃。”
    “不知下任知府會是何人。”李錦之問道。
    “老夫猜測，二王爺絕對會和皇上建議錢清。”
    “錢清？可是上一屆的狀元？”
    “不錯，這個錢清年紀輕輕的，才二十出頭就已經連升三級，雖然都是在翰林院的閑職，但是二王爺不會隱沒了他的才能。”
    “這個錢清有什麼把柄嗎？”
    “此人不貪財，不好色，文采一流，心機也是一等一的深，絕不是善茬。”
    “那我們豈不是勢弱？”
    “狐狸再狡猾，也有露出尾巴的一天。現在的當務之急就是趕緊查出私鹽的事兒，斷了二王爺的財路，任他多少個錢清來，我們都有勝算。錦之，私鹽之事你查的如何了。”
    李錦之搖搖頭，“沒什麼大進展，隻知道益州負責私鹽這塊的是朱子良，此人行事詭秘，從不留任何把柄，每每剛查出一點頭緒，就斷了。”
    “不急，此事慢慢查，一定要確保安全。”
    王雲風坐在一邊，不搭話，也不接茬，這種朝廷隱秘之事，其實他是一點也不想知道的，知道的越多，危險也越大，他恨不得當個透明人。二人的話題陷入僵局，徐世昌才想起來旁邊還有個王雲風，於是笑笑說道，“眾人拾柴火焰高。若你有什麼難處可以找王雲風幫幫忙，王公子雖然不在官場，可是這智謀卻不輸人，說不定與那錢清鬥一鬥我們還是很有勝算的。”
    王雲風麵上一驚，趕緊抱拳“徐大人說笑了，草民乃是一介商人，平日裏隻懂得算計銀子，這等官場的鬥爭實在是不懂啊。不過如果李大人有什麼差遣，王某一定絕不推辭。”
    “好好好，有王公子這話，這益州我也能放心許多。”
    徐世昌交代完事情有事先走，臨走前給了王雲風一把銀票，王雲風趕緊道謝。李錦之將酒杯倒滿，笑笑說“有沒有想過考個科舉？”
    王雲風也滿上酒，“做個布衣挺好。”
    “也罷，各人皆有各人的追求，但你不入朝為官著實可惜了。”
    “不說那麼多，我敬你。”
    喝完最後一杯酒，李錦之站起身，“時候不早了，我也該走了。”王雲風看看天色，今日忙了一天還沒有去幽蓮那裏，於是也起身，“我們一同出去。”
    朱麗穎從城南的街頭逛到街尾，還是沒有想好送全姑姑什麼禮物。於是慧平提議，“要不我們去城北看看？”
    朱麗穎眼前一亮，“好。”主仆二人朝著城北走去。
    “平兒，北市好像比東市更熱鬧。”
    “小姐，逛南市的都是有錢人，逛北市的都是窮苦人，這益州雖然繁華，但是還是窮苦人居多。你看那街邊的乞丐。”
    朱麗穎看到角落裏蹲著的幾個乞丐，惻隱之心泛濫。“平兒，你給我些銅錢。”
    平兒知道朱麗穎心善，掏出五個銅板給她，她走到乞丐身前，把銅板放進去，“叮鈴”的幾聲響。乞丐睜開渾濁的雙眼，大笑著喊“謝謝小姐賞賜。”
    周邊的乞丐一聽，趕緊圍過來，把朱麗穎圍在中間，舉著碗，誓有你不給錢就別想走了的趨勢。朱麗穎被這陣仗嚇壞了。求救的看向平兒。平兒推開乞丐們，拉著朱麗穎就往前跑。