蜷縮在岩洞另一頭的那隻動物，第一眼看過去已經很難將其稱之為狼，那看起來就像是一團破爛且肮髒的皮毛，散發著令人不想描述的氣味。一片狼藉中它以一種非常勉強的姿勢稍稍弓起背部，向著走到近前的少年發出與粗重呼吸混合的威脅樣的低吼聲。
    火焰能夠映亮的範圍終究有限，傑納眯著眼睛看了一會兒也隻能確定對方有一身顏色很淺的毛皮，繼而從淩亂結綹、沾滿了泥土跟草葉碎屑的毛發裏判斷出年紀還較輕，還沒獨立或者獨立時間不長，總歸不到通常分群時應有的年齡——通常新成長起來的狼會跟在身為頭領的父母身邊數年，在經驗不足的階段接受庇護，學習如何管理自己的族群、如何捕獵以及撫育新生的幼崽，並在離開群落前都會是父母群落中的主力成員。
    ……從體型和毛色來看，有雪狼的血緣無疑。傑納隔過火光稍稍眯起眼睛審視那隻勉力做出威嚇姿態的狼，瞥見對方右前爪下按著一個布滿虯結青色筋絡的蒼白肉塊，隻是沾滿泥濘，已經基本看不出原有的形跡。隨著它的低吼，那蒼白的肉塊上流轉過細碎的青白色光暈，靈覺裏感知鮮明，正有原本不存在的肢體正以那塊狼爪下的肉為中心迅速構建起來，其中部分深深楔入暗澗陰暗潮濕的泥濘。
    ……果然是以自身魔力構成的特異強行征用米維羅的心髒，以不到二階的水準組建起一個類似一階的“域”……當然這種可稱殘次品的領域域主無力做到掌控領域內的一切，更別提如同真正的領域一樣讓秩序圍繞己身重構了，但無論是這種能力還是這份意識，都不是雪狼會擁有的……少年人點了點頭，微微抬起雙手露出掌心，向後退開幾步，直退到岩壁與岩洞的分界處。
    “我沒有惡意，”他聲音平靜地道，“我知道你聽得懂，你也借助領域聽見我之前說的話了，應該很清楚發生衝突，無論最後是什麼結果，都對你無益。”
    他的退後無疑給予了對方一定的餘裕，米維羅的心髒不再碎光亂閃，但已經構成的觸腕們仍舊如同弓弦拉滿的箭矢般指向他，隱藏在眼不可見手不可觸的空無裏。
    到底還是野獸……傑納動了動眉毛，用仍能稱得上是平穩的聲音說：
    “不如聽聽我的來意？你僅剩的那點魔力應該沒辦法幫你維持太久的領域，可以等聽完了再決定要我留還是走。”
    對方沒有給出回應，但低吼聲已經平息下去，不知是真的有心要聽一聽，還是單純失去了繼續裝腔作勢的力氣。
    一味示弱反而無用……傑納在心裏歎了口氣，放下雙手的同時右手掌心有明麗的金色光芒彙集，【罪心】展露出不完全態下的第一段劍刃，雖然隻是被持有者當做手杖交握於雙手輕輕點地，但原屬幽龍蘇森格爾赫德的氣息卻絲絲縷縷被釋放於周遭的空氣裏。
    “你應該感覺到了，或者說西恩特範圍內所有擁有可被稱為魔物的成員的狼群都感受到了，戍守西北林域的雪狼族群已經失王。”傑納瞥一眼那些圍繞米維羅心髒構成衍化的觸腕們在幽龍氣息泄出的瞬間頓顯萎靡，“這將帶來一場極大的變動，不僅對人類，也對你們的族群。”
    觸腕們姿態未變，仍保留著未曾消解的警惕與敵意。
    “簡而言之，人類決定插手這次的狼王推舉，”少年仍舊平靜，“但前任王的後嗣是有限的，就算把已經分群出去的那些全找回來，一樣不夠與有意的魔法師成契，畢竟其中應該有為數不少如你這樣拒不合作的，”望著晦暗裏被火光映亮的一對亮斑，他輕微地笑著眯了眯眼睛，“這就導致運氣不夠好的部分人——如我，需要自行尋找目標結契，之前帶給你米維羅的那批人也一樣。
    “不要覺得對方不是為取你性命而來就鬆口氣——拜你的小聰明所賜，除我之外應該還沒有其他的有意者發覺你的真實情況，你應該很清楚即使是被你傷到的那批人也遠遠算不上這片土地上的頂層力量，如果你的特異真的吸引來了感興趣的人，有想過在被對方發現費了極大代價與精力，最後卻是這樣一頭重傷難愈的瘦弱獨狼之後的下場嗎？”他聲音很輕咬字卻清晰，“你覺得他們是會給你療傷、等你痊愈後再跟你成契，還是會放掉你的血剝下你的皮換取恩賞好盡快奔赴下一個目的地？或者都不要，單純是因為失望和泄憤就隨手殺了你？”
    昏暗裏窸窣之聲驟起，觸腕們似乎如隱於暗影的群蛇驟醒，它們嘶叫著想要撲擊，卻被更上位的凶獸殘餘壓迫著難以接近。
    “林域中的狼終究是有限的，隻要活著，就沒可能次次回回都躲過去，這次傷了三階，也許下回來的就是二階，躲過了二階，也有不少一階等著你，就算命運眷顧，連一階都無法奈何你，還有……”他止住話頭，低低笑了一下，改變了話題，“你該清楚自己的傷勢，知道到了這個程度絕無可能再做遷移——我不是威脅你，隻是想跟你談一樁交易，隻要你答應成契，我就治好你，不論將來有沒有當上狼王。”
    昏暗裏的窸窣之聲驟停，似乎群蛇之主自身被暫停了思緒，一片無聲的寂靜裏傑納並沒有等來邀請，卻也沒有看出明確的拒絕，便再度意味不明地笑了一下，他稍稍改變了一下自身的重心，改用一種閑聊般的語氣：
    “為了了解狼群的現狀，我最近看了不少前代狼主的記錄——有時候還是要感謝一下自己擁有的這點特權的，總之，有看到一件緣由複雜結局慘淡的事情。
    “大約是十年前，”少年語氣不徐不疾，全不在意隱於深黯的孤狼有沒有在聽，“前代的狼王曾娩下一窩幼崽，當中有一隻甚至比年長的兄姐更加強勢，如果它不是魔物，如果它未生在雪狼的族群裏，必定會長成下一代的狼王，但雪狼的生命漫長，它跟隨正值盛年的父母數年後最終選擇分群離去，並帶走了兩個妹妹和一個弟弟。
    “在雙親蔭蔽下成長起來的它，直到離開了狼群才真正認識到西恩特是個怎樣的地方，在人類的支持下全境都沒有第二個常駐的狼形魔物群，不肯屈就的它們熬過了第一個艱難的冬季，最孱弱的妹妹因此死去，第二年春季時弟弟離開兩個執意固守西恩特的姐姐隻身奔赴北境尋找新群，生存壓力驟然大增的兩姐妹最終選擇加入了東部林域的一個普通狼群，殺死一位首領並驅逐了另一個，成功接管了整個狼群，雖然遠遠不及雙親的狼群，但至少不必愁於生計，一個夏季過去作為首領的姐姐也娩下了自己的幼狼，眼看一切都要往好的方向發展了，卻在那個冬天發生了一件意料之外的事情——一些年輕的成員襲擊了一個孤身進入他們領地的女魔法師，那位魔法師因此而亡。”他說到這裏頓了頓，聽到岩洞中傳出一聲明顯的鼻息。
    “有關那件事的記錄雖然稀少又模糊，但能大概推測出那是一起多重巧合疊加而生的意外——首先是由於前一年的分群致使雪狼群可以看顧的範圍縮水，給了普通狼群欺進的機會，而東部狼群新加入兩頭實力強大的真正的雪狼，一時間力量膨脹，加之那名女魔法師是位沒有攻擊能力的純粹醫者，並且當時的狀態並不好，才致使本是一群好鬥的年輕成員示威驅逐兼具的行為演變成了血案。”他搖了搖頭，“無論如何，大禍已經釀成，不要說那位醫者在家族的身份不低，就算是普通的族人，因被卷入這種狼群間無意義的領地爭奪死亡，此地的領主也無法置之不理，對東方狼群的清剿即刻展開，隻有兩隻真正魔物的狼群立即就遭受了重創，盡管在強大首領的庇護下並未第一時間就全軍覆沒，但也失去了在西恩特的所有領地。之後的清剿一直持續，狼群失去了十幾頭狼外加當年所有新生的族裔，然而緊接著到來的就是爆發在西恩特境內的燃湖戰役。
    “駐守西北林域的雪狼群固然自顧不暇，但大多成員是普通狼的東方狼群也為這種趁虛冒進付出了血的代價，剩餘不多的成員或被影化或被汙染了，在戰中和戰後遭遇了徹底的追查和剿殺，其中包括了姐姐的伴侶，狼群的另一位首領；而餘下的成員也陸續在反抗或是追查中被清剿殆盡，最後的首領，曾經的雪狼也在其裏，隻有當初留在北方代替姐姐照顧新生幼崽的妹妹逃過一劫，但失去族群後也無力再養活那麼多幼崽，隻能帶著僥幸存活的幼崽冒險潛回西北方依達法拉的林域請求重回雙親的蔭蔽，妹妹最終得到了接納，但姐姐生下的幼崽卻因為不是雪狼被族群排斥鄙夷，隻能遊離在林域邊境，但在妹妹的庇護下也勉強長到了接近成年的年紀。”
    傑納望向一片昏晦的黯色，聲音漸輕：
    “然後，就在上個月，西南製約國普林賽斯的洛斯羅蒂公爵於西恩特遇襲，依達法拉的狼主和狼王以及相當部分成年雪狼，都因此死去，其中也包括一直庇護著你的狼王之女。”