祭讀到信的時候有一瞬窒息，她不了解那位倫澤萊洛特先生，所以看不出他是開玩笑還是認真的，更沒法判斷他是不是知道自己曾做出過一個“必定成為至尊”的選擇。
    根據雨霧節時先知的說法，還有開劍塚時赤鬼的說辭，知道的人應該很少才對，少到自己的父親，第一咒術世家楠焱家族的族長楠焱釋都不知道，連帶著整個楠焱家族都不知道。
    不過也是，放下信的時候，祭為這個倏忽閃過的念頭挑起嘴角笑了笑，如果楠焱知道有這麼一回事，她現在就不會在西恩特了。
    但……倩曼的態度，還有赤鬼的態度，似乎從某種意義上已經是一種確證，至少那位拉比德家族的戒律長老，乃至她身後的整個心法世家都是知道的，倩曼的態度能當確證祭還能理解，畢竟是從初代院長時存活至今的夢境之王，是帶領達坦納一次又一次避過天災人禍的先知，但是赤鬼呢？
    赤鬼應該……至少在她的印象裏，是從未主動對外界施加過影響的，甚至可以說除了帶自己進劍塚的那一次，他和外族是沒有接觸的，而在劍塚中時，作為心法世家執行長老的蒲淩雁顯然察覺到了什麼，她當時的那一跪，未必就單純是求赤鬼放過她族中那個搞破壞的小子……
    可惜自己並沒有機會問她，祭稍感黯然，雨霧節心法世家的代表不是她，而按照那位戒律長老所言，她使用力量的方式已經從根底裏損壞了她的身體，想來之後會出現在外界的機會隻會越來越少，但退一萬步說就算見到了大概率也是無用，蒲淩靜當時都說了，赤鬼不親口告知她自己的身份，便表示其中有他的用意，在這一點上，即使是外族人的蒲淩靜，也隻會順從。
    什麼樣的人能讓外族人順從……除非是世家族長，還得是特別有名，有名到做出過什麼重大的貢獻或者重大的犧牲的那種類型。
    就算是這樣劃了範圍，可疑的對象還是不少。
    祭一時茫然。
    她偶爾也會想茗萱戰前，那時候的自己應該是知道赤鬼的身份的，那種深想時仍殘存著痛苦的印記，仍舊留在她記憶的殘骸裏。
    不要為我難過。
    他曾經這麼說。
    那個時候是怎樣的狀況呢……是自己在無意識中發現了，還是他出於某些原因，有意告知了呢……
    
    “啊，到了到了。”
    祭正沉在思緒裏的時候就聽得旁邊的凱瑟琳“唰”地一聲合攏了手裏的扇子，塞進那個斜挎在肩上裝飾著羽毛跟緞帶、看著就裝不下多少東西的白色小包裏，等她少遲緩地回過神來時，原本坐在對麵的瑞絲和諾拉都已經相繼下去，凱瑟琳似乎也受夠了途中幾乎沒什麼變化的風景和車廂內的悶熱緊隨其後，等祭在瑞絲的幫扶下落地的時候，才有空打量眼前這片突兀現於林間的開闊地。
    雖然一早知道林域內尤其是靠近隕星湖的地方並非荒無人煙隻有樹植草木，但這也是祭來到學院後首次看到浮空陣之外的建築——其實也隻有一棟附帶一小截纏繞著藤蘿的短廊的陳舊二層小樓，外加幾步遠外一座跟小樓比起來頗新的白色圓頂大涼亭，祭視線一轉便看到小樓一側停著輛車廂頗大的六輪馬車，隻是沒有乘客，應該也沒有車夫。
    凱瑟琳順著她的目光看過去，旋即向著那棟小樓點了點下巴道：“那個就是休息站啦，那輛馬車基本是接送見習生和低年級的，因為人數少所以一天隻從這裏到湖邊來回四趟。三階之後魔法師不會再那麼容易感到疲憊，相較馬車卡死的時間，更願意走著來。”
    祭多少恍然，聯想起重闕內長文院每日早晨都會各派兩輛馬車，分別到上三院跟下五院去接那些離長文院遠的孩子們上族學，到了傍晚再原路送回去，祭雖從未進過族學，但見珞坐過，當然長文院的馬車不敢大喇喇地停到華安庭族長議事的明雪齋前，更不敢停到憐櫻閣下驚擾族長妻眷，隻在長信院通華安庭的偏門外暫停，再經德昌庭至重闕外去長明院，而珞早前大都是由流蘇陪著經側門到德昌庭去坐車，後來年歲長些，便起早一點上長明院同灝和一眾桐華館中的孩子們一道。
    想來現在的珞是不必再進族學的了，已搬入華安庭的楠焱軼也是一樣，娉婷同她交情不算太厚，走前也沒什麼心情去看望，不知情狀如何……她一麵跟著凱瑟琳往那座圓頂涼亭走去，一麵多少漫無目的地想著。送她們來的馬車仍舊停在原處，因出行的隻有她們兩個，所以沒用帶世家徽飾的車輛也沒套獨角獸，一是為不張揚，二也為她們兩個的安全考量。
    走到近處祭才發覺那座涼亭的形製有點古怪，外緣的十二根柱子並不是平均分布，而是呈一種先鬆弛後緊貼的形式，祭粗略數出十二後猜測要麼跟世家有關要麼跟時空魔法有關，就見凱瑟琳已經邁步從空餘最大的兩根柱子間進到涼亭中了。
    一進亭子，立刻能覺察出的便是光影的變動，涼亭內部遠沒有在外向內看時感覺得那樣明亮，昏晦到仿佛被霧氣裹住，涼亭正中，圓頂下方有一根兩頭粗中間細的純裝飾用柱子，上無任何花紋雕刻，但似乎材質特殊，即使光線昏暗中也隱約看得出它半透明的質地。凱瑟琳從小包裏掏出一枚白水晶袖扣似的東西在柱子上貼了一下，旋即圍著柱子沿順時針方向走了起來。
    因為涼亭的立柱分布不均，從空餘最大處入內順時針行走，立柱會愈發密集，光線也就愈發昏暗，待轉過一周後又會陡然明亮起來，祭跟在凱瑟琳身後多少好奇地跟著走，哪知光線驟然明亮後眼前的已不再是林間空地邊緣的圓形涼亭，而是一段直通戶外的直廊！
    祭一時錯愕，竟不知該作何反應，凱瑟琳卻已將袖扣狀的銘石收回小包，兩三步走到廊外的光線之下，背過手轉回身來笑著看向她。
    祭在驚疑中步出廊道，廊道外是可稱熱鬧的街市，藤花攀附的廊道似乎隻是街邊一座遮陽的景觀，即使回望也看不出有半點特殊的地方，還不等她做出任何的感歎，身邊就有兩個穿著統一白色裙裝的女孩說笑著越過她們走進那段廊道裏。祭後知後覺地發現眼前街市雖遠遠稱不上擁擠但也有不少人穿行其間，而當中的絕大部分，都穿著製式統一的服裝，隻在顏色上有所區別。
    “歡迎來托夫裏斯，祭。”見她怔愣，凱瑟琳在陽光下眉眼彎彎地笑道。
    
    托夫裏斯，對，來之前說過是托夫裏斯來著……祭走到凱瑟琳旁邊後抬眼往高處看了一眼，就跟來西恩特的路上一樣，天空呈現一種籠著霧氣卻仍舊晴朗的金芒，這可以說是托夫裏斯的標誌性特征，但跟來時那種空無一物的平曠道路跟偶爾出現的小鎮又有很大不同，這個托夫裏斯顯得非常的……繁華。
    街市並非她對東域印象的那樣飛簷層疊，也非在達坦納時見到的用深色磚石壘蓋起來的高挑嚴肅的建築，這裏的房屋普遍不超過三層，顏色既不顯灰敗又沒有過分鮮豔，似乎著意統一成較淺淡的顏色，隻有屋簷和窗頂處偶可見小小的石刻塑像，她們所對的這條街道兩旁大部分是店鋪，但向延伸的方向看去，又沒有任何一個方向能直接看到盡頭。
    “我記得世家有協定——”祭略感遲疑地問道。
    “托夫裏斯不能深入各大世家領土，”凱瑟琳眨了眨眼，“我知道的。”
    祭也知道，或者說知道的不能再知道了。
    三年前茗萱之戰，她以七歲的年齡登上桑熾關，乃至後來的甄選違規以致遺失記憶的一大原因，就是這條協定。
    那時楠焱釋外訪風之世家，隨去的還有不少年輕的一二階，而黑噬抓住了這個機會直攻桑熾關，盡管楠焱釋在收到消息後就立即回防，盡管第三、第六、第十這三大世家在察覺異動之後立即攜同援助，但因那條托夫裏斯不得延伸至世家領土的協定，距離極東，距離桑熾關最近的界路出口是在南檀，在第六心法世家拉比德家族的門口，楠焱釋與隨同而來的第三第六兩世家的援兵都被黑噬攔在了南檀，據楠焱淳澈說，那是全然不計代價的死守，隻為逼楠焱族中的琳琅一脈現身桑熾關上，隻為逼往日深居重闕的她們以己身血統縫補戍城大陣的缺口。
    最終先抵達的援兵是經北芸而來的杜德絲一路，王族之威難以血肉填補，祭自然早不記得那時光景，便是雨霧節時倩曼本人也沒有提過，但無論是楠焱淳澈還是蒲淩靜都神情微妙地提過她基本上可以說是一路從達坦納“碾”過來的，屍山血海刀光劍影皆不能阻，那是那樣漫長的歲月過去後，第一位以如此的暴力和矚目重歸世人視野的王族。
    能讓那二位都露出如此神情，祭心底是有那麼一點點想笑的，但在知道原因，也知道自己那個不知何時需要但必將付出的代價之後，又怎樣也笑不出。
    她當然理解這條協定，托夫裏斯的初衷本就是戰時的捷徑，平日太平無事還好，但若有哪一家遇襲，或者有背叛世家體係的意圖——這並非沒有發生過——直通各家領地的界路，就連準備和緩衝的機會都不會有。
    是以最後各世家定址的時候都避開了界路的出口，並協定無論時之世家如何拓展托夫裏斯，都不能延伸至各家的領土內部，這一條既是餘地和最後的防守，也沒少在這七千年間被黑噬利用。
    據祭所知戰後收尾工作時不是沒人提過讓特維希爾在茗國也開一條界路的出口，但東域三族內最終都未通過這個提議，茗國方寸本就是為了調停三大世家而保持的中立，如果特維希爾拓展至茗國，不穩定因素便要再加一重，最終不了了之了。
    但是西恩特？
    “……那為什麼？”祭猶疑片刻，還是遲疑地問出聲。
    她想問的不僅是西恩特為什麼會有托夫裏斯的出口，更是在那場與茗萱戰役幾乎同時打響的燃湖戰時，達伊洛似乎也並未因這條界路得到及時的援助，甚至洛歐斐跟凱瑟琳的父親，她隻知道名字的第二十二任院長羅爾列斯·達伊洛都死在了那一戰中。
    但她也問不出口。
    “很簡單，”凱瑟琳輕微地笑了笑。
    “西恩特的托夫裏斯與外界不互通。”