“我在……戰場上？”祭在震驚之下幾乎說不出話來，她在戰場上……？她為什麼會在戰場上？
    “二小姐！”蘭若遮擋住祭的視線，對著猶自抹眼淚的楠焱珞輕喝一聲，楠焱珞怯怯地望了她一眼，吸了吸鼻子。她身後有個幹瘦的婆子似是看不過去，前跨一步站到了楠焱珞的麵前，麵帶譏諷地掃了蘭若一眼，道。
    “二小姐同自家姐姐講話，你算是個什麼東西？憐櫻閣就是這般沒上沒下沒有規矩禮儀可言的麼？還是說寞翎家族如今衰敗至此，連個沒教好的野丫頭也能塞進夫人的閣子裏了？！”
    “你！”蘭若氣的渾身發抖，這幾乎是在指著楠焱憐的臉在罵了呀！整個朱紫重闕，哪有人敢這麼非議夫人的？
    她身後的祭正待出聲，一句冷淡的男聲便幽幽飄了過來。
    “大小姐重病未愈，蘭若姑娘忠心護主其誌可嘉，倒是你——”他一個晃身擋在了蘭若和那婆子的中間，“既是出身罪籍就應當知道，衝撞華安庭是何等罪名？”
    那人背對著祭，祭看不清他的容形，之間滿頭鍍著燭光的蒼白長發直直地順著脊背鋪展下來，整個人都顯得清瘦而蕭索。
    那婆子似是憤憤不平，低低地道了一句，“三長老何其尊貴，摻合進這些事裏，也不嫌掉價？”
    “茗萱戰役期間，無作戰能力的族人自當在族中安分守己，緊閉門戶。”被稱為三長老的男人恍若未聞，隻自顧自地說著，“德昌庭已有明令，不得隨意打探，不得隨意傳播戰況，以亂人心。你倒是個有骨氣的——”他眯了眯眼，“連德昌庭的族令也管不住你了？”
    那婆子嚇得一個哆嗦，訕訕地縮回楠焱珞身後去了。
    “敢問二長老，如此刁奴，按我族族規，當如何處置？”三長老卻好像並不想就此放過。
    “誠明祠中族規早已言明，不尊長老號令，不束口舌者，當罰。”另一道略顯沙啞的男聲從後麵響起，祭轉頭看時，見是一個約三四十上下的中年男人，極盡古板，不苟言笑地緩步踱來，“入長寧院刑慎堂，杖四十，永不複用。”
    他話音一落，身後便走出兩個小廝，不由分說地拖著那婆子往東麵的長寧院去了。楠焱珞被驚得噎住了，她呆呆地看著照顧自己的嬤嬤就這麼被拖走，她張了張嘴想要辯解，但終究是不敢。一邊的小侍女倒是個機靈的，見狀趕緊跟楠焱珞低聲道。
    “二小姐，外頭這天寒地凍的，莫要凍壞了身子，我們還是回去吧。”
    說著便拉起了楠焱珞的手，半是強迫地拽著小女孩往重闕的方向回去了。楠焱珞頻頻回頭，望著祭似是有什麼想說，但終究沒有說成。
    祭猶自震驚，還未回神，先前的二長老已然回過身來，對著祭一抱拳，道。
    “老夫楠焱筠，主楠焱刑罰，大小姐見笑了。”
    祭忙亂地向著二長老行禮，“見過二長老。”
    剛要彎身，便被二長老扶住了。
    “大小姐折煞老夫了，您是全族的恩人，無人當得起您的大禮。”
    說完，再拜，然後後退了兩步，悄無聲息融進了極東的夜幕裏。
    祭當下更是糊塗了。
    這場騷動也引起了族中一些人的注意，祭就聽見耳邊幾點零散的碎語。
    “……看見了嗎，剛才那可是二長老……楠焱全族裏最視上三正四下五規矩為無物的二長老……”
    “說什麼呢！那可是大小姐！若不是大小姐……”
    “聽說若不是大小姐，二長老的獨子可就……”
    “畢竟是……”
    “繼承人啊……”
    “大小姐。”剛才那道冷淡的聲音再度在耳邊響起，祭一驚，抬頭正對上三長老那雙青白色仿若琉璃的眼睛，他垂著頭望著祭，麵上似有憂色。
    “這位是楠焱族中掌祭祀占卜的三長老，楠焱淳澈。”蘭若在祭的耳邊小聲解釋著，“您還隨著他學過好長一段時間的靈祈術和劍術呢。”
    ……靈祈術？劍術？祭的腦袋一團混亂，無論怎麼努力，還是和之前一樣抽不出半點兒有用的記憶來。
    “蘭若姑娘，夜間風大，大小姐體弱，不宜在戶外停留太久的。”楠焱淳澈跟蘭若示意了下後麵注意著這裏的族人，“還請帶著大小姐盡快回去吧。”
    “三長老教訓的是。”蘭若匆匆行了一禮，抱起祭往重闕的方向去了。
    “大小姐不必憂心，”楠焱淳澈對著趴在蘭若肩頭的祭微微笑了一下，“待到大小姐得閑，盡可來長明院辰垣樓尋我，在下定知無不言。”
    祭攥緊了拳頭，微一低頭，道。
    “那就……多謝三長老了。”
    楠焱淳澈淡笑不言。
    祭就這麼被蘭若抱回了憐櫻閣裏，到等在閣中的婢女們服侍著祭更衣淨麵，蘭若在案幾上的香爐裏燃了一卷安息香，灰白的煙氣從千瓣菡萏的間隙裏嫋嫋升騰起來。她一回頭，便看見楠焱祭靠在床邊，一臉倦色。
    蘭若想勸，但根本不知道如何開口。
    “蘭若，”最後還是祭先開口，顯得有些頭痛，“我同我那妹妹……之前可有往來？她一直這麼不好相與麼？還有歿了的萱姨娘，她跟我母親關係如何？”
    “不是呀大小姐，”蘭若連連擺手，“二小姐就是個尋常孩子，哪裏是知道輕重的！往來……之前也是有的，雖然芷如一直攔著，但我瞧著大小姐是真心疼愛二小姐的呀。至於萱姨娘……這個……”她一時語塞，“就有點複雜了。”
    祭偏著頭看她。
    蘭若歎了口氣，拖了個小杌子坐到祭的床邊，低低地同她講了起來。
    “若說這萱姨娘，也算是個望族出身的，她父親是前代的五長老——不是現在的，過會兒大小姐就知道了。萱姨娘的本名是楠焱柔萱，上任的五長老隻有一子一女，萱姨娘是妹妹。五長老在楠焱族裏主要掌管史料典籍，所以一般……嗯，說的冒犯些就是實力不濟，到了前代，五長老連能不能保證自己的兒子接著做五長老都已經很難說了，於是便想要將女兒高嫁些，好尋些助力。”
    祭的心中當即對楠焱珞這位不曾謀麵的外祖平生厭惡。
    “然後夫人這裏，”蘭若有點尷尬，“那個……芷如也同您說了，前任族長是夫人的祖父，若非夫人年少時生了大病，這族長之位本該是夫人的。我不是對老爺有什麼意見……但是我聽長明院裏大長老身邊的寒煙姐姐說，老族長去世前要老爺立誓善待夫人，不得納妾，老爺……也是應了的。”
    祭的心微微一沉。
    “夫人少時落了病根，子嗣艱難，三十歲上還未生育。大小姐您知道，楠焱的鼎盛是仰仗著第二任至尊的血脈的，第二任至尊楠焱熾遺下兩支嫡脈，一是嫡長女楠焱琳琅，另一是嫡子楠焱瑾瑜，楠焱家族這幾千年來，幾乎都是這兩支血脈扶持打理的，夫人……是琳琅一脈的獨女，而老爺是屬世居德昌庭的瑾瑜一脈。如果夫人誕育無望，琳琅小姐的血脈就會斷絕，瑾瑜一脈雖然不如琳琅一脈，但到底也是楠焱曆史上人才輩出的嫡脈，長老們心急如焚，決意不能叫楠焱的兩支嫡脈都斷了傳承，這才不顧老爺對老族長的誓言，執意要給老爺納妾……”
    楠焱祭似懂非懂地點了點頭，問，“然後呢？”
    蘭若長出了口氣，接著道，“老爺是十分愛重夫人的，自然是不肯，但架不住長老們日日施壓，又怕夫人惹上非議，這才不情不願地應了，但是夫人的身份名望擺在那裏，便是侍妾進門大約也不會得寵，門第低的女人自然是抬不進華安庭裏，門第高的人家……誰舍得女兒受這樣的苦？”
    “所以便宜了五長老？”楠焱祭不由驚奇。
    “是，”蘭若不情不願地道，“萱姨娘就是這麼進門的，進了門也不過是個擺設，老爺根本不上馥若軒去，就當沒這麼個人，夫人名門出身，自然也不會做那種小戶人家裏苛待妾室的事情來，也是吃穿用度樣樣不短，綾羅綢緞四時常新。五長老原本也沒指望女兒得寵，遂了心意便也不亂跳了，大長老和三長老是本就不讚成的，七長老那邊也不大願意攙和，剩下的二四六三位長老雖然無奈，但一時也不好再提什麼，本來就這樣也就沒事了……”蘭若撇了撇嘴，“青翎7734年底的時候，夫人突然就有孕了……”
    祭自己是生在7735年的，當下覺得荒謬，“是我麼？”
    “不然呢？”蘭若又是好氣又是好笑，裝摸做樣地輕輕拍了祭一下，“您可是楠焱家族華安庭裏唯一嫡出的大小姐！”
    楠焱祭幹笑了一聲，“所以……？”
    “所以五長老自然不幹了，他怕夫人誕下子嗣後，自己女兒甚至有可能被趕出華安庭去，就硬著頭皮，說什麼也得讓自己女兒生個孩子出來。”
    “……”祭無話可說。
    “族長多年無子，夫人有了身孕，自是高興的，在族宴上就多喝了幾杯。”蘭若低低地說著，像是回憶起了那一天的事情，眉頭都皺了起來，“那時候……我跟芷如姐姐剛剛從寞翎家族過來，是特來服侍夫人身孕的，我們連二等的丫頭都算不上，一心隻在照顧夫人身上。那天很晚後，族長身邊的曦才到憐櫻閣來遞話，說是族長喝的有些多了……”她輕輕搖了搖頭，“我們當時就覺得有點奇怪，曦雖是和我們一樣是從寞翎家族出來的，但因為有魔力，極受族長重用，甚至他的魔法都是族長教的。說句不當的，哪怕族長喝的人事不省了，曦也應付得來，為什麼……為什麼非得讓曦來憐櫻閣遞話呢？我們問了後，曦才覺得有點不對，等帶著閣裏的人回德昌庭的時候……”蘭若微微咬牙，“五長老說族長已被接到馥若軒去了。”
    祭震驚莫名，這五長老膽子也太大了些，連族長都敢算計，她突然有點明白這個五長老為什麼是“前代”五長老了。
    “曦他……也沒有辦法，隻好回來了。”她輕輕搖了搖頭，“第二天族長回來的時候臉色特別難看特別嚇人，我和芷如姐姐都從來沒見過族長生那麼大的氣，他狠狠責罰了華安庭裏的好多下人，曦也差點受了牽連，結果還是夫人挺著肚子出來勸了才罷休。族長用了幾天時間，把五長老買通的都裏裏外外洗了個遍，回長寧院的回長寧院，回寞翎家族的回寞翎，五長老聽到風信，知道怕是不能善了……待到族長著人過去請的時候，發現房梁上懸著一條白綾。”
    【極東之壁】作為外界不可攻破的絕對防禦，其力量來源並不是尋常的東西——除卻長明院誠明祠內一盞千年不滅的長明燈，還有幾千年來楠焱家族的代代族人們自身的軀體。
    也是為此，楠焱家族族人去世之後，並不會留下軀體，他們的骨血和魔力，都會被反哺給【極東之壁】用以維持防禦，作為這些貢獻的餘韻，極東境內的櫻樹永遠處於花期，不會死亡，不會凋零。
    “五長老……是死了麼。”祭低低地問著。
    “是……”蘭若低聲說，“桌上有五長老的請罪書，誠明祠裏的靈燈也跟著滅了，五長老……確實是死了。”
    祭歎了口氣。

    作者閑話：

    前兩卷的傳送門放在評論啦>A<謝謝所有看到這裏的小可愛！
    祭不會一直留在極東的！她同楠焱已經沒有緣分了。
    在正序的時間線裏，楠焱祭的一生已經結束了，她的開始和結束，很早很早就已經確定了。