島國公使日置益最近過得不太好。
    這也可以理解——他費盡心機、出盡百寶，好不容易在華夏南北同時放了一把火，本以為這把火會越燒越旺，將整個中原都席卷進去，誰知南北雙方的實權派人物都過了一言不合就開打的中二期，雖然接連遭遇刺殺事件，卻出乎意料地冷靜下來，仿佛東三省專列上炸起的那把火非但沒能澆油，反而在雙方腦門上潑了一瓢涼水。
    這就有點讓人枉費心機了。
    原本指望刺殺薛崇山，能把髒水潑給北邊，順帶將南北間的戰火挑得更旺一點，沒曾想姓薛的那對父子忒不厚道，竟似早料到這著，給他玩了手將計就計，結果火沒挑起來，安在軍政府裏的釘子反而暴露了好幾個，現實演繹了一把“賠了夫人又折兵”。
    至於東三省……不行，不能提，提了更是一把辛酸淚。
    日置益眼饞東三省，這早不是什麼秘密，可惜東三省掌門人趙鼎鈞實在不是個好惹的主，幾番交手，島國人非但沒占到便宜，反倒丟了被國內視為“生命線”的南滿鐵路。
    日置益還想仗著和英國人的交情，以及堪比防禦工事的臉皮厚度，玩一手“過河拆橋”，賴掉軍費賠款。結果他光棍，趙家父子比他更光棍，直接把奉天城裏的島國產業，甭管商行還是銀行，全都搬了個空，美其名曰“臨時接管”，不過後來的事實證明，好處基本上都落到了英國人和德國人口袋裏。
    日置益簡直欲哭無淚：這幫英國佬不是說是島國的盟友嗎？不幫忙就算了，怎麼反倒背後捅盟友兩刀？
    仔細一打聽，公使先生才知道這背後居然有南四省的影子，一口大板牙當即咬得咯嘣響。
    趕上趙鼎鈞專列爆炸的當口，日置益琢磨著，事發突然，東三省猝不及防，說不定能趁機撈點好處。哪料到趙鼎鈞的繼承人趙子楨比他老子更不好說話，鐵腕之下雷厲風行，把個東三省打造成水潑不透的鐵桶，別說渾水摸魚，誰敢往裏伸爪子，姓趙的能將整條手腕都剁下來。
    阪西公館新上任的助理土肥原獻計，利用南方商業人士，給南北之間一觸即發的局勢再加一記重錘，此舉得到日置益和阪西武官的大力讚賞。
    其實主意出得不錯，隻可惜沒遇上對的人，一番心思和布置順理成章地打了水漂。
    趙少帥壓根不按套路出牌，非但沒照著劇本往下演，反而將沾上“南方間諜”嫌疑的丁兆中帶進了大帥府。
    日置益和土肥原想了無數後招，連東三省大獄的獄卒都買通了好幾個，結果人家一手“無招勝有招”碾壓而下，管你“禍水南引”還是“死無對證”，都隻有丟盔卸甲、一潰千裏的份。
    消息傳回來，別說日置益，就連阪西武官都砸了好幾個杯子。
    可再怎麼光火，也於事無補。
    隻要腦子裏沒坑，都知道東三省大帥府雖然說不上龍潭虎穴，卻也差不離了，人進了大帥府還想往裏頭插手，那不是挑火，是引火自焚。
    “八嘎！”實在沒轍，日置益隻能拿案頭的茶杯出氣，成套的汝窯杯盞被他砸了好幾個，底下人噤若寒蟬，鵪鶉一樣縮在陰影裏，大氣也不敢出一口。
    好不容易，公使先生冷靜下來，陰沉著一張臉在辦公桌後落座。等下人戰戰兢兢地收拾走碎瓷片，他才低沉著吩咐道：“回頭你再一趟馮府，問問他當了這麼久的傀儡，如今有個千載難逢的機會擺在眼前，想不想抓住？”
    “如果想……大島國帝國會是他最忠誠的朋友。”
    當天深夜，一個身材矮小的男人裹在黑兜帽裏，借著夜色掩護，鬼鬼祟祟閃進了北方政府大總統馮其諾的官邸。
    兩個小時後，馮其諾送走黑衣男人，一個人站在書房暗影中，回想著對方話裏話外的暗示，眼神也隨之忽明忽暗。
    仿佛一場無法宣之於口的天人交戰正在那雙眼睛裏激烈碰撞。
    好半晌，所有的掙紮與矛盾逐漸褪去，某種磐石一樣的底色水落石出般顯露。緊接著，這人快步走到書架前，推開一道暗門，一閃身鑽了進去，穿過一條狹長的通道，走進一間還算寬敞的密室。
    一個男人大刀金馬地坐在桌案後，手裏捧著一盞熱茶，煞有介事地慢慢品著。看到馮大總統，他放下茶盞，朗聲笑道：“踐行兄，那位見不得人的貴客送走了？”
    馮其諾搖了搖頭：“顯豐兄，外間的傳言沸沸揚揚，都說那場爆炸中無人生還，各國公使送的花圈和挽聯都快把個大帥府淹沒了——你玩這一手金蟬脫殼，圖的是什麼？”
    男人哈哈一笑，摘下頭上的帽子，露出一張棱角分明的麵孔——要是有東三省軍政府的人在這裏，眼珠大概要瞪出眶子，要麼懷疑自己眼睛出了毛病，要麼以為鬼還魂，當場嚇撅過去。
    馮其諾苦笑了笑，在這人對麵坐下：“趙大帥，你安然無恙也就罷了，去哪裏不好，偏要來我大總統府……方才島國人說的話，你大概也聽見了，就不怕我跟島國人一拍兩合，對你不利？”
    趙鼎鈞將帽子拿在手裏，給自己扇了扇風，左顧右盼了一陣，從書架上取下一本《飲冰室合集》。
    馮其諾：“……”
    這老小子是把他當空氣了嗎？
    馮大總統抓起桌案上的硯台，用力敲了敲桌沿，調門提高了不止一個八度：“趙顯豐，你真當我姓馮的吃素不成！”
    桌案打了個哆嗦，差點給霸氣側漏的馮大總統跪了。
    趙大帥卻還是巋然不動地坐在原地，不緊不慢地合上書冊，隨手擱在案頭：“十年飲冰，難涼熱血……若非知道踐行兄的血還是熱的，我也不敢深更半夜孤身造訪。”
    馮其諾一愣，手裏的硯台鬆了又緊，半晌，慢慢放下。
    “顯豐兄鬧上這麼一出，就是為了看看我心頭這點血是熱是涼？”他自嘲地勾起嘴角，“人都說，我姓馮的就是東三省擺在戲台上的傀儡，線繩牽在你趙大帥手裏——你就不怕我當傀儡當得不耐煩，反咬你一口？”
    “給華夏人當傀儡，總比給洋人當看門狗強吧？”趙鼎鈞往椅背上一靠，悠悠地說，“不瞞踐行兄，你我認識將近二十年，你的為人，我好說也有幾分了解……就是之前不了解，這一回你冒死傳遞消息，助我僥幸逃出生天，我也應該清楚了。”
    馮其諾：“……”
    他藏在陰影中的半邊麵孔轉換著難以言喻的複雜表情，沉默許久，長歎了一口氣：“……我畢竟是一個華夏人。”
    一邊是貌合神離的同胞，一邊是笑裏藏刀的外敵，該選那一邊，不論放誰身上，都是一道棘手的題目。
    和南邊的段德彰相似，馮大總統也曾站在兩難之間左右搖擺，頭頂是侵略者砍落的屠刀，腳下是同胞的屍骨堆疊。
    他最終做出了和段大總統截然不同的選擇。
    趙鼎鈞的笑意陡然收斂了。
    他摩挲著那本《飲冰室合集》，手指反複揉搓著書角，半晌才道：“我與踐行兄人同此心，這次深夜造訪，也是有事想拜托踐行兄。”
    馮其諾緊跟著凝重了神色：“顯豐兄請說。”
    “這一回專列被炸，說明軍政府內部有外人安的釘子——可能是島國人，也可能是老毛子，我現在還不能確定，”趙鼎鈞說，“我想請踐行兄配合我演一出戲，暫且答應島國人的要求，趁機放一個誘餌，釣一釣這隻藏在幕後攪弄風雲的黑手。”
    馮其諾先是點頭，點到一半，突然意識到什麼，不由一愣：“那你呢？”
    趙鼎鈞垂下眼簾，不著痕跡地從書冊扉頁的“飲冰”二字上掃過，目光微一閃爍。
    “我得去一趟南邊，”沉默了兩秒鍾，他低聲說，“去見一個人，順帶找一個不認老子的臭丫頭算算帳。”