澄光十九年秋
    今夜月明人盡望，不知秋思落誰家。大將軍可有空閑賞月？漠北之月與汴京可有異同？有人告知我，尤記當年中秋之宴寧將軍一鳴驚人，連皇上都為之喟歎。其月澹澹，良人可期，不知師父當年可期良人是為誰？如今仍可期否？
    師父，我想你。
    澄光二十年春
    伶仃又開始發情了，整天沒日沒夜地叫喚，明日就讓瑛姑送到淨身房去給騸了，省的哪一日糟蹋了什麼貴妃娘娘的貓人家找上門來討說法。師父，你再不回來伶仃該不記得你了。
    師父，我想你。
    澄光二十年冬
    蕭懷劍這大傻子，非要在我房裏烤什麼紅薯，火盆側翻引了床幔，差點把我變成烤白薯。師父回來替我好好教訓他，就罰他抄書罷，《中庸》抄十遍，倒著抄。
    師父，我想你。
    澄光二十一年夏
    師父一走已逾三年，昨夜入夢，風光依舊，隻是其後竟生了些荒唐事，夢不由己，還望師父莫要見怪。瑛姑說了幾次這澍蘭苑靠她一人打理不過來，想找幾個新入宮的小宮女，昨日見蕭懷劍身邊那小丫頭名喚半夏，聰明伶俐，正想借來幫持瑛姑。
    師父再不回來，便不想你了。
    澄光二十一年冬，動用舉國之力，曆時三年又三個月的酒泉之戰以寧琅采用穿插迂回作戰，出其不意割裂敵軍部署，斷敵後路終分勝負，羅刹國被一舉趕回漠北苦寒之地，北狄西戎殘餘部落分崩離析，重回之前的遊散狀態。
    消息傳到京中舉國歡慶，蕭染下令大赦天下，親自前往太廟參拜告捷，擢令寧琅安排好邊境護防，回京述職。
    蕭懷劍進來澍蘭苑時，白束正端坐案上平心靜氣為寧琅抄那《妙法蓮華經》。
    蕭懷劍抄起桌上茶壺猛灌了一肚子水才把氣喘勻，衝著白束道：“大捷了！”
    白束筆下一頓，好不容易才按下手上顫抖，將一個華字寫完。
    “別寫了，邊關大捷了！”
    “那又怎樣？”白束接著往下寫：爾時佛告諸菩薩。
    “什麼怎樣？寧將軍要回來了。”蕭懷劍兩步上前，“你這經不是為他抄的嗎？如今他要回來了，你也不必抄了。”
    “誰說我是為他抄的，”白束不為所動，“我為自己祈福不行嗎？”
    “你……行吧，那你繼續為自己祈福，我去找四皇兄說去，”蕭懷劍從桌上抄了一把瑛姑炒的栗子，邊吃邊道：“你別看四皇兄身子不好，每次寧將軍帶我們演武他可都跟著，也不知到底是為了什麼？”
    等到蕭懷劍出了澍蘭苑的大門白束始才歎了口氣，看著自己寫的好比蕭懷劍那狗扒一般的字，終是擱了筆，望著窗外開始飄落的小雪眼睛一眯，默默念道：“四皇子。”
    冬月初一，大雪，穿庭作飛花，倚欄聽風雪，宜祭祀，齋戒，忌造廟，遷家，遠行。
    天陰沉了一日，到傍晚才始降大雪，瑛姑早早掌了燈，伺候白束吃過飯後，又給房裏添了些炭火，剛待關緊門窗伺候白束躺下，未關好的房門被輕輕一抵，瑛姑愣了一愣，看清來人請了個安，默默自己退了出去。
    白束正披著翻毛大氅抱著伶仃圍坐火盆旁，手頭拿著一本書正看的忘我，濃密的睫毛溫順垂下，映著火光在臉上垂下一片陰影。似是要睡了，一席長發如瀑散落肩頭，順滑宛若絕世綢緞，而那掩映之下的一張臉細潤如溫玉，眉目清秀，已有了出具棱角的少年輪廓。
    聽見腳步漸近白束也沒抬頭，隻輕聲道：“瑛姑，你先去歇息吧，我再看一會兒就歇下了。”
    見人就站定在他身前沒了動作，白束始才抬了抬頭，隻一眼，手頭一顫，手裏的書險些掉進火盆裏。
    伶仃抬頭一看，竟識趣兒地從白束身上跳下，找地兒貓著去了。
    “師……師父？”白束半天才找到自己嗓音。
    兩人隔著火盆相望，站著那人身著一身銀光鎧甲，颯爽英姿，世間芳華不及其項背。白束隻覺自己仰的頭都酸了，就怕一個眨眼人就消失在眼前。
    “哭什麼？”寧琅輕輕撫上他臉側，指尖帶起的點點涼意，帶起心底柔軟一片。
    “嗯？”白束愣了愣，抬手摸了摸自己的臉：“我哭了嗎？”
    寧琅像幼時那般在他頭上揉了揉，“沒事，我回來了，想哭便哭吧。”
    “誰要哭？我才沒哭，”白束一邊說著眼淚一邊不要錢似的往下掉，慢慢的自己也覺得理虧，拉著寧琅的手抱在懷裏哭的一塌糊塗。
    寧琅靜靜看著那個哭的上氣不接下氣的人兒，三年，無數個日日夜夜，無論是在滴水成冰的寒夜還是頂著灼皮蝕骨的驕陽，隻要一想到千裏之外的汴京城裏，有那麼一個如玉般的人獨坐窗前想著他，便覺一顆心像是放進了盛滿溫水的池子裏，從此再無嚴寒酷暑。
    “三年……三年又四個月零七天……師父，你總算回來了。”
    “你都要不想我了，我還敢不回來嗎？”寧琅輕輕順著白束那如墨長發。
    來的路上兜了一身風雪，如今房裏暖爐一烘，冰雪漸化，一滴水剛巧滴到白束臉上。
    白束愣了一愣，用手摸了摸那水，抬頭看著寧琅：“我還道師父因為思念至深也哭了呢。”
    “哭過。”寧琅用指腹輕輕撫去白束臉上淚痕。
    “嗯？”白束愣了愣。
    “去年寒冬臘月，嘉峪關外滴水成冰，京中糧草供應不及，羅刹國三十萬大軍兵臨城下，弟兄們餓著肚子苦苦守了三日，每天都有人倒下，我在第三日收到了你的信，念及末尾，泣不成聲。”
    “師父……”白束緊緊握著寧琅那手，當初隻覺這手好看，如今才曉得這手實則有萬鈞之力，就是這手守著國門，這才護得大楚萬千子民不致流離失所民不聊生。
    過了一會兒方才聽出問題：“糧草供應不及？”白束皺眉：“去年冬天宮裏都減了用度，就為了早早湊齊糧草送往邊境，秋後糧草就已經籌備妥當了，怎麼會臘月還沒送到？”
    “此事確有蹊蹺，送到的糧草也都是摻了糠的陳米，僅供果腹而已。”
    “押送糧草的是誰？”白束問。
    寧琅略一回想：“一個叫禇瑞林的四品宣撫使。”
    “禇瑞林……”白束皺眉：“這人是禇珺的侄子，”咬咬牙：“好個禇珺，國難財都敢發，竟然讓邊境四十萬大軍餓著肚子打仗，要是……要是三天之後糧草還沒到……”
    白束一陣後怕，緊緊抿著唇，竟氣得發起抖來。
    “好了，”寧琅輕輕在白束背上順了順，“以後自有機會找他算賬。如今大軍都在城外駐紮，明日才算抵京，今夜我隻想好好看看你，那些外人就先放著吧。”