華新齋一開業，生意便挺不錯。雖然開張日子尚短，名氣還不響，但凡去過一回的鮮少有不回頭的。華新齋裏的書籍門類頗廣，有些極難得的孤本之拓本在這也能見到。愛書之人見獵心喜又怎肯放過？
    華新齋的書籍多為線裝書，裝訂緊密、紙張質料頗佳，印刷也很精美，最重要的是這樣的書售價竟然並不昂貴。家境富足的自不必說，便是貧寒之人若要買個一本兩本也承擔得起。
    當然，華新齋還有一些專門為富貴之人準備的書冊，那種書冊反倒多為手抄書，還配了許多插圖，版畫、潑墨、工筆細描都有，甚至還有彩畫。裝幀極盡能事，花樣百出。這樣的書冊買回去彰顯品味、往來送禮也是極體麵的。所以為類書冊雖然售價極昂貴，賣得倒比那些線裝書還快些。
    書肆自然還兼賣些文房四寶的，不過華新齋裏比別家多賣一種名為“浣花箋”的彩色箋紙，比一般的書畫用紙狹窄許多，短小許多，明黃嫩綠，淺粉深紅，紙上還有一些別致的暗紋，隱隱泛著淡淡清香，這種紙張用來做詩酬和極好，於是引得人們爭相購買。由於目前華新齋尙沒有全套的製紙作坊，因而產量極少，時常斷貨。
    此外，華新齋也不像其他書肆一般禁止人立於店中看書。書架一排排依牆而立，廳堂寬敞，要什麼書自取即可，隻要你願意，便是從早上看到晚上也是沒人管的，這極大的方便了一些家境清貧，卻又喜愛讀書之人。原本他們到書肆看書總要偷偷摸摸，防著被夥計發覺，即便如此，時日久了，也會成為一些書肆的拒絕往來戶。來到了華新齋卻發現在這裏看書根本就沒有夥計盯著，不停地問你買什麼，何時買等等。試過了幾回都是如此，便大大方方安安心心在裏頭看個夠了。
    如此獨樹一幟的風格引得愈來愈多的人前來。
    這日，華新齋裏又貼起了招工告示。
    華新齋自開張日起便一直在招人，招人的門類也雜，寫的抄的、刻的畫的、裁剪上漿印花、跑腿的打雜的，樣樣都有，今天竟然招起了夫子。
    華新齋招人也與別家不同，除去跑腿打雜的夥計，招工告示都是貼在廳堂裏的，進門自然可以看到，過路的卻是見不著的。要說這麼做雖然古怪，卻也有一定道理。書肆招人不比別家，自然是要通的文墨的，路邊不識字的百姓見不見的不打緊。貼在大堂裏，往來買書看書的都會注意到，如果有意自然可以到櫃台上向掌櫃的打聽詳情，倒省得放在路邊，引得不相幹的無知百姓瞎觀望。
    不過這法子倒是把時常在店裏看書的清貧學子收了大半。在學子看來，在華新齋做事，不但有免費的書籍看，還能養家糊口，實在是件大好事，對店家來說，那些個書也沒白白被人看去了，也算是個收獲。
    但是今日這招夫子的貼在店裏還是讓人詫異了許久，因為華新齋招得太多了，一般來說即便是主家要教養子女那也隻需一個夫子，至多兩個也足矣，哪有人一招招十七八個的？而且這招夫子還得通過考試！
    應聘的要麵試算不得奇怪事，華新齋無論招什麼都要考上一番也沒什麼大不了的，做工匠的多半是讓師傅來問上幾個問題，要寫要抄要刻要畫的都當場拿出個作品來，但如這般論卷答題還是太讓人驚訝了！
    所有有意應聘的讀書人在報名處問得詳情後都驚訝又忐忑，不過這並不能影響他們躍躍欲試的心，畢竟華新齋開出來的條件太好了：三倍於一般夫子的薪水，有假期可以休息，年末還有紅包可拿，如果是沒成家的，還提供食宿……
    不隻京城裏的，連京外的一些人，聽聞此事都趕進城到華新齋應試來了。
    今天，就是華新齋開試的日子了。
    院子裏擺滿了長桌與條凳，原來是打算在屋裏考的，但人實在是多了些，屋子裏放不下，隻得將院子也當成了考場。
    考卷洋洋灑灑有三大張，是事先印刷好的，特別的是：大部分題目不必作答，隻須在已給出的答案中作選，畫些個圈圈叉叉就好。當然，如果給出的答案都不是你所想要的，那就需要在留白處注上自己的答案。
    考題更是五花八門，問什麼的都有，但就是沒大家心中以為的那些對夫子學識功課的考核。比如說它會問你愛看什麼書啦，然後給出答案：經史子集，小說詩歌，戲劇傳奇如此等等。但不會問你經書如何如之何，史書怎樣又怎樣。
    如此新奇的考試考得眾人抽氣連連。原本有幾位盤算著萬一不行，在考場內剽竊他人的發現實在沒什麼可偷的，慶幸之餘也有些奇怪，如此考試能考出什麼來呢？
    在眾多的應試者中有一位比較特殊的。他的年紀約在三十許，算是中間的，場中有比他大十幾二十的，也有比他小近十歲的。膚色白晰，一臉的書卷氣，特別是一雙眼睛生得極好，明亮深幽，使得一張隻能算是中等容貌的臉顯出高華的氣質。他穿了一身暗青色的衣衫，腰間佩了塊白玉便別無他物。掌櫃丁方會注意到他一是因為他衣飾雖然不紮眼，但衣料不俗，腰上的那塊更是上好美玉，這樣的人實在不應該來應聘夫子，再來，他是少數幾個比較沉穩的，雖然眼中也流露出對這場考試的驚異之色，但很快便斂去了，漸漸得，似乎還有些恍然之色，他答卷速度極快，不大的工夫，所有的題目便全答完了，也不再斟酌，翻蓋過試卷，靜靜起身，灑然離去。
    丁方等夥計取來試卷一看，姓名處寫的是：肖橫笛。