事情的發展果然按照隨心所期望的那樣，兩家酒樓相互競爭，漸漸進入了良性循環，成就了雙贏的局麵。他自己也漸漸地從廚房時脫離了出來。現在他已經很少下廚了。也不再住在酒樓裏，他在城西尋了處小屋，住了下來。“醉仙樓”裏也就隻掛個名，偶爾過去燒兩個菜，多數時都是隻出些個點子便罷。
    清晨，隨心方洗漱完畢，就聽外麵有人喊：“原大哥！原大哥！”“誰呀？”隨心應了聲，出門一看，原來是賣豆腐家的小孩柱子。
    “原大哥，我給您送豆漿來了。”
    “是柱子啊，多謝你了。你等一下，我給你拿錢去。”說著，隨心進度房取了幾枚銅板出來，對柱子道：“柱子，這是今日的錢，明日還請你幫我送過來，這枚銅板給你買糖葫蘆吃。”
    柱子連聲道謝，蹦蹦跳跳地回去了。
    隨心看著柱子高高興興地遠去，心中又生出一絲悵然：真是想念自己的家啊！這一陣子他不在醉仙樓掌廚，日子又漸漸空閑下來，那種孤單彷徨便如影隨形般跟著他。他不知道自己要做什麼，他無法真正融入這個世界。這裏的一切他都不習慣。沒有電燈；沒有電視；沒有家人、朋友。他不知道自己怎樣回去，甚至不知道是否能回得去。
    他正站在門前愣神，耳中又聽得有人喚道：“原師傅。”回過神來，發現有兩個人正向他走來，卻是李掌櫃和那日靈台山見過一麵的衛家公子。
    來的是衛元朗。那日，他三哥派人去調查，但卻摸不出底細。隻知道隨心是從桐城而來，待再差人去到桐城打聽之下，竟是從未聽過此人，似乎他就這樣憑空冒了出來。也不是沒有考慮到改名換姓，但是對照了許多相關人物，不是身份不符，就是年齡不對。而且桐城也不曾出過什麼廚藝高手。那道名叫“東坡肉”的菜肴在桐城更是聞未所聞，更別提吃過了。衛元琛就上了心，偏偏原隨心這些日子深居簡出，又沒什麼異動。他根本無法摸出什麼名堂。隻好將這事請托給衛元朗。因他素好交遊，三教九流的人物都有來往，由他出麵最是方便。於是這日李掌櫃來找隨心要些菜譜，衛元朗就跟來了。李掌櫃平素是讓店裏的夥計來取，今日有了衛元朗，少不得親自帶路。
    “衛公子。”隨心見了個禮。“今日你怎麼有空到寒舍來？”
    衛元朗哈哈一笑，用手一指李掌櫃，“喏，他要來找你求些菜譜，我想看看又有什麼好吃的花樣，就跟來瞧瞧了。”
    隨心將他二人請進門來坐下，取了紙筆來，就準備寫菜譜。衛元朗看他拿筆的架式，取笑道：“原大廚你菜燒的不錯，筆可拿的不怎麼樣。”。隨心聽他一說，看看自己的手，原來，他用的是鋼筆的握法。以前，李掌櫃派人來時，他都是讓人在外等著，寫好了再拿出去給他。可今天衛元朗來了，卻不好讓他站在外麵等，當麵來寫，倒是望記握筆姿勢的問題了。笑了笑道：“我習慣了。”
    過了一會兒，隨心將菜譜寫好，拿起來吹了吹。遞給李掌櫃。李掌櫃伸手接了，交給衛元朗。衛元朗接過來看了看，字倒不難看，可就是字無筋骨，柔軟無力。心道：三哥還是多心了，這字可不像一個飽讀詩書之人。或許真的隻是自幼出來闖蕩，見識多些罷了。放下心來，就仔細看了看。卻是兩道素菜“醋溜白菜”，“翡翠三丁”。“咦？怎麼都是素的！”
    “現在已是入了夏，天氣漸漸熱了，如果都食葷，很容易敗了脾胃。這兩道菜清爽開胃，若客人點了幾道葷菜，可以推薦他配上，正是合適。”隨心對衛元朗解釋，又轉頭對李掌櫃道：“這兩道菜最要緊的是火候，一定要大火爆炒，且時間不能久了，可要記住了。”李掌櫃點頭稱是。
    得了菜譜，李掌櫃便先行告辭。隨心與衛元朗二人便坐下閑聊，說說各地風情。很快衛元朗就發現隨心似乎對寧安以外的地方都很不熟悉，即便是桐城，他也所知甚少。不過提到各地風光，他倒是興致勃勃，問東問西。偏偏各處的一些個特殊事物他又能一聽就明。他曾偷偷潛入過南越，在山裏見過一種身被紅色龍鱗，貌似蛇鼠的動物。晝伏夜出善於掘洞。他還是問了幾個那裏的老獵戶方才得知，那東西名叫“穿山甲”。說與隨心聽，隨心一下子就說出“穿山甲”的名字。偏隨心說他從未到過南越，且表情似是不知還有南越小國，衛元朗心中暗暗稱奇。
    南越國偏安一隅，向大梁稱臣，多年來未有戰事。如果是一般的無知百姓，不諳國事，不知南越倒還罷了，可他原隨心言語不俗，見識廣博卻沒道理表現得像是不知有南越。他留了心，於是小心探問。兩人一個有心一個無意，很快就被他發覺隨心對自己所處的州衙府縣也是茫然不知，竟好似是不知從哪個石頭裏蹦出來的。可談論事物言語新鮮，頗有見地。實在是矛盾重重。
    兩人一番東拉西扯，倒也相談盡歡。坐了一陣子，衛元朗雖然是愈談愈對隨心好奇，但畢竟達到了相交的目的，留下下次再訪的話頭，也就不再久留，告辭而去。
    隨心送走了衛元朗，想想剛才的一番談話，發覺自己對這世界了解的太少終是不妥，決定上書肆轉轉，尋兩本正史野史，風土人情之類的書來看看。
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    深夜，隨心又從夢中驚醒。醒了就再也睡不著了。於是他起身，點燃屋裏的油燈，坐在桌前。桌上有一把瑤琴，這是他前幾日買的，雖然不是什麼好琴，但總是個伴，可以排遣心中寂寞。
    其實，他在這裏沒什麼朋友倒有一大部分原因是他不願與人交往。一來沒什麼談得來的，二來，則是因為他還抱著一個無法言說的秘密，也不敢與人深交。
    隨心隨手撫了幾個琴弦，發出“錚、錚”之聲，隨後他攏起雙手，輕挑慢撥，彈了曲《春江花月夜》。口中低低吟唱：“春江潮水連海平，海上明月共潮生。灩灩隨波千萬裏，何處春江無月明……”待唱到“誰家今夜扁舟子，何處相思明月樓？可憐樓上月徘徊，應照離人妝鏡台。玉戶簾中卷不去，搗衣砧上拂還來……”不由得悲從中來，伏在琴上放聲痛哭。漸漸哭累了，便沉沉睡去。
    第二日醒來，隨心覺得頭昏昏沉沉的，知道是夜裏著了涼。熬了碗薑湯喝了，發了些汗，略略舒服了些。隻是胸口還有些悶，知道這多半是心病造成的，也不去管它。洗漱之後，他換了身青衫，便出門往醉仙樓而來。到了醉仙樓交待了一下各項事物，便向老板請辭。雖然老板再三挽留，但他去意堅決，老板也不好為難，隻向他旁敲側擊地探問肯定了他不會改投第一樓之後，便多多贈些銀兩與他。一場賓主，也算盡歡而散。
    出了醉仙樓，隨心站在大街上，抬頭看看天空一片蔚藍，幾朵閑雲悠然飄過。街上，往來人群熙熙攘攘，歡笑忙碌。小販的吆喝、叫賣之聲，雖然嘈雜，但也平添許多熱鬧。他不由得想起一幅畫卷——《清明上河圖》似乎正活生生地展現在眼前。
    “可惜缺了條河，卻多出個我來。”隨心喃喃自語。正發愣，忽地肩上被人一拍，回頭一看，卻是衛元朗一臉笑意地站在身後。
    “想什麼呢？隨心。怎麼站在街上愣神，要是一個不小心被車子撞到可不好。”
    “啊，沒什麼。不過是看著人來人往的有些感慨。”隨心轉過身，退開一步，上下打量了一下衛元朗：“六公子今日一身光鮮，風流瀟灑，莫非是準備去會心上人麼？”
    衛元朗白了隨心一眼，“公子我幾時不是一身瀟灑了，誰要去會什麼見鬼的人。”說著眉頭一皺，“莫胡扯了，你不是一直想要遊‘澄明湖’嗎？走！今日我們便去遊湖。”說罷，也不管隨心同不同意，扯了人就走。
    原來，自打那次衛元朗登門之後，隨心與衛元朗又交往過幾次，一來二去的，倆人便漸漸熟識。衛元朗素性隨和灑脫，不拘俗禮。隨心與他雖然不過談些美食風物，但兩人性情相和、言語投機，隨心便當他是自己來到這世上的第一個朋友。以前他們說到寧安城的風景時，就提到過“澄明湖”。這澄明湖是除了靈台山之外，寧安的又一處頗有名的景致。據說這澄明湖，通澈清明便如一麵鏡子一般，因此便有了“澄明”這個名字。隨心雖然很好奇，卻一直不曾去過。因為他有一點顧慮。
    這澄明湖上的船支雖多但總的來說可分為兩大類：一類是小的烏篷船，依湖而生，主要是打些魚蝦上街販賣，也有載一兩個散客觀賞湖上風光。另一類是畫舫，是專門供人遊玩用的。但這類畫舫多數是青樓妓院所有，湖光山色，絲竹管弦，又有美相伴，正是針對那些文人墨客或是附庸風雅之人而設。隨心對這種地方沒有多大興趣，可小烏篷又太過簡陋且多半有些難聞的氣味，他也是不願意的，所以竟是一直未能成行。今日有衛元朗相邀，畫舫是坐定了，隻是不知是衛家私人的，還是租了某處妓館的。可惜不容他細想就已被衛元朗扯住，拽了便走。
    跌跌撞撞地走了兩步，隨心終於忍不住道：“大少爺，煩你行行好，不要欺我腿短，你走得那麼快，我哪裏跟得上，今日我必定陪你遊湖就是，還請你先放開我吧。”
    衛元朗這時注意到隨心有些狼狽，放開他，取笑道：“你的個頭太矮了些，也不知你都吃到哪去了。”
    。衛氏兄弟身材高大比常人要高出大半個頭，而隨心尚在發育，身量本就較常人略矮些。雖然他一直注意飲食進補，骨頭湯，豆漿什麼的拚命灌，這段日子也長高了不少，可是與衛元朗一比還是頗有些差距。“也不想想自己沒事長那麼高做什麼，倒拿我跟你比。”隨心心裏嘀咕口中卻道：“我早年孤苦，吃得太差，所以才生得矮些，等過兩年，我一定能長得比你高。”
    “切！”衛元朗嗤笑一聲，“美的你！”不過總算是體諒隨心，放慢了步子，兩人往澄明湖而來。
    澄明湖上有不少畫舫，或岸邊停靠，或湖中遊弋。船上傳來陣陣管弦，還有歌女婉轉吟唱。據說這畫舫在湖上可是要通宵達旦的。現在卻是尚未近午，便也如此熱鬧，隨心不由佩服他們精力旺盛。當下兩人招了一艘小型畫舫登上船去。這船便離了岸，慢慢向湖心駛去。
    隨心進入畫舫，四處一打量，覺得這小畫舫倒也精致。畫舫分為兩個船艙，中部大的是主艙，門口擋有細竹簾子，裏麵也挺寬敞。靠船舷兩側有軟榻，遊人可半靠著觀賞外麵的風景。窗口處也有細竹簾子，用來阻擋烈日。此時竹簾半卷，娟紗輕揚，平添一份閑逸氣息。軟榻一側還有張矮幾，上麵擺了幾樣瓜果點心，船艙內放了兩張錦墩，估計是給琴師或歌女坐的。
    隨心正奇怪為什麼這條畫舫上怎麼沒有藝妓出來相迎，就見竹簾一挑，進來個翠衫女子。她抱著個琵琶，踩著碎步，走進來向兩人福了福身，道：“小女子瑤紅見過二位公子。”
    隨心看她抱著個琵琶，低垂著頭，用琵琶遮住了半個臉，一時看不清樣貌。心道；難怪白居易要寫詩說“猶抱一琵琶半遮麵”的，看來一點不假。有些好笑，又覺得有趣。
    那女子見過禮後，抱著琵琶坐在了一張錦墩上，終於抬起了頭。看來不過十四、五歲年紀，眉目清秀，姿色隻能算中等，難得的是氣質幹淨，沒有明顯的風塵之色。就聽那瑤紅姑娘問：“不知二位公子想聽什麼曲子？”
    隨心不知道衛元朗想聽什麼，怕他萬一點個什麼十七摸、十八摸之類的小調可就糟了，當下搶著說：“聽兩個雅致些的，比如‘碣石調幽蘭’、‘平湖秋月’的不知道有沒有？”
    他隨便說了兩個自己熟悉的曲子，也不知道這裏是否有這樣的曲子。見到瑤紅點頭，總算放心了。
    說起來，他一直對這個世界充滿了疑問。這裏和他所知道的古代既一樣又不一樣，至少他從未聽過什麼大梁王朝。唐宋元明清的，也一個沒找著。說不一樣社會形態與他所知的古代又差不多，文字也差別不大，除了少數異體字，大部分他都認識。雖然是繁體，但還難不倒他。畢竟小時候，他看的第一本小說便是繁體的線裝書。他那時大部分漢字都還沒學全，不也連猜帶蒙的把書看完了？更何況後來大學選修的也是中文，那種文縐縐的古文不算很難理解。總之，大部分日常事物，名稱與用途基本上也都是相同的，要不然他還真不知道怎樣在這世上活下去。今天在這畫舫上也是賭一賭。反正樂曲這種事完全可以有聽過沒聽過的，很容易掩飾，至於他說的是琴曲、琵琶曲的，那可顧不了那麼多。
    瑤紅撥弦彈奏了起來。隨心斜倚在榻上，凝神細聽。他發現這“平湖秋月”與他常聽的不太一樣，多了一個過片，而且有幾處調子的高低起伏也有些差異。不過卻是別有特色。於是不再細究，轉頭望向窗外。
    窗外，青山隱隱，湖上一片澄明，如一塊透明的翡翠。陽光灑在湖麵上，微風一吹蕩起一陣金色的漣漪。幾艘畫舫在湖心蕩漾，好不逍遙自在。
    “如此美景，就算在這裏終老也是不錯。”衛元朗忽然感歎道。
    “怎麼個終老法？隱居湖心島嗎？這可不像你六公子會做的事。就你這奈不住寂寞的性子，怕過不了幾天就受不住跑出來了，那可要讓人笑掉大牙了。”隨心頓了頓，又接道：“莫不是想要終老畫舫？這主意倒不不錯，很適合你。”他瞟了眼衛元朗，裝模作樣地點點頭。
    “那樣本公子一定捎上你，決不會讓你吃虧的！”衛元朗反擊。
    “如此多謝六公子了，正好我剛被張老板解雇，正是無處可去呢，這下子可以跟著六公子吃白食了，嗬嗬。”
    “張老板解雇你？怎麼可能？除非他得了失心瘋了。哈！”衛元朗大笑。
    隨心似笑非笑地望著他。過了一會兒，衛元朗收起了笑容，不可思議地望著他：“不會是真的吧？”
    隨心忽而展顏，“自然是真的，不過不是張老板解雇我，是我自己辭了工罷了。”
    “我說呢，張老板怎麼舍得解雇你這個財神爺呢。不過你為何要辭工呢？”
    “我原也沒打算要一直做下去，反正現在兩個酒樓大事底定，辭了剛剛好。”
    “那你接下來有何打算？”
    說到這個，隨心眼中閃過迷茫與落寞，半天才道：“我也不知道，走一步看一步吧。”衛元朗望著他卻不知該說些什麼。一時氣氛有些窒悶。正在這時就聽到有人驚呼：
    “有人落水啦！快救人啊！”
    隨心與衛元朗二人俱一震，忙把頭轉向窗外。就見不遠處水花翻騰，似有一人載沉載浮。隨心忙吩咐船家：“快，劃過去上前看看！”
    “六公子，你可會遊泳？”
    “遊泳？”
    “就是泅水。可否救他一救？”
    “我不會泅水。”
    “船家！船家！快下去救人，救上來有賞！”隨心暗罵自己愚蠢。直接叫船家不就完了嗎，船家必定是會水的。待船家下水救從之後，他才注意到有一艘雙層樓船離溺水處更近，卻不知為休竟然無人下去搶救，不由暗自感歎世情涼薄。
    這時船家已經把人救了上來，放在了甲板上。隨心與衛元朗這時已都出了船艙，站在了甲板之上，隨心上前查看，落水的原來是個女子，雙目緊閉。她探了探呼吸，還有氣。又按壓胸腹幫著控了控水，那女子嗆咳了一陣，終於醒了過來。隨心這才有空打量了她一番，看衣飾打扮像是個青樓女子，隻是不知為何落水。等她醒轉，輕輕問了句：“姑娘，你好些了嗎？”
    那女子茫茫然四顧，似乎還有些神誌不清。接著，身子一顫，打了處噴嚏。
    “啊！”隨心反映過來，雖然現在是夏季，可是湖上風大，這女子剛才泡在水中，一身透濕，被風一吹還是要著涼的，忙道：
    “瑤紅姑娘，這船上可有幹淨衣裳？煩你帶她進去換身幹衣服，順便再……”
    “且慢！”突然有人打斷了他的話。隨心抬頭一看，不知何時那艘雙層的樓船已駛到近前，船頭站著一人，一身肥油，穿著件錦袍。臉上的肉也都堆了起來。正眯著眼打量他，一臉的怒氣。