寧安城，醉仙樓
    醉仙樓本是寧安第一大酒樓，最近，醉仙樓卻遭到了嚴重的打擊。在這醉仙樓的對麵本是一家小茶樓，雖然不似醉仙樓般客似雲來，但畢竟占得也是數一數二的好位置，往來人流頗眾，且與醉仙樓又非同行，無須相爭，所以生意一直也是不錯。唯一的缺憾便是掌櫃的膝下無子，後繼無人。想來也是這個原因，年前被京城來的一個大戶說動將店頂了，自己回家養老悠哉遊哉去了。
    本來，這茶樓易主也不是什麼大事，可誰知對方不但盤下了茶樓，連相鄰的兩間小店鋪也一並買了，大肆重建。過了年，一開春，重新開張卻是一家更大的酒樓，名叫“第一樓”。且不論這名字是否有些囂張，東家資金雄厚卻是毋庸置疑的。不但高薪請了京城的名廚，更要命的是數日前挖走了醉仙樓的大廚。
    這實在是個致命的打擊。原本醉仙樓雖然也被搶了大量客源，但畢竟還是有不少老主顧的，醉仙樓實力尚存，大家嚐個鮮之後，有些客人還是願回醉仙樓的。可是大廚被挖無異於釜底抽薪，廚子都沒了，誰還上你這兒來呀！看著自家生意一日差過一日，張老板這兩日愁得什麼似的，原本挺直的腰杆也彎了，說起話來都變得有氣無力。
    此時，正值晌午，卻沒半個客人進門。張老板坐在櫃台裏憂心忡忡地問賬房先生：“去廣元府請的廚子還沒到嗎？”
    “東家，夥計這才走了不過三日，最快也要到明日過午才能回來。”賬房先生回道。
    “張老板，”不知何時櫃前立了一位少年，打斷了張老板與賬房先生之間的談話，“請問……”
    “啊！客官，不知您要點什麼？”張老板慌忙起身，“這小二也不知死哪去了，來了客人也不知道招待！”
    “且慢！張老板，在下不是來吃飯的。”
    “那你來幹什麼！”張老板一聽不是客人，簡直如冷水潑頭，剛才的熱絡勁全沒了，甚至有些憤怒。誰知這青年仿佛全沒看見，依舊不緊不慢地說：“聽說張老板想請廚子？”
    聽到這句話，張老板這才仔細打量了一下麵前這位少年：個頭不高，年紀也就十六、七歲上下。穿著普通，一襲青布衣衫，束發還有些淩亂，腳下一雙厚底布鞋，倒還幹淨。相貌也並無出眾之處，麵色微黃，怎麼看也是個乳臭未幹的毛孩子。張老板並不掩飾麵上的輕視之意：“你不會是想要舉薦你自己吧？”
    那年輕人也不生氣，微微一笑；“張老板，反正今日這店裏也不忙，不如這樣，就請借廚房一用，容我為您做道菜如何？”說著，從懷裏摸出一錠銀子，放在了櫃台上。
    張老板見那少年的模樣，分明是打算租借廚房一用，反正自己並無損失，信他一回也無妨，便點頭，讓小二領他去了廚房，著人看著，不要丟了東西。誰知這一去便是一個多時辰。張老板雖然知道有些菜是要多費些工夫，但他根本就不相信那小毛孩子是廚子，不免興致缺缺，又見費了這許多工夫，一樣菜也未上來，更是懷疑，正準備讓人再去看看，就見小二端著個陶罐喜形於色的走了出來。
    遠遠地，張老板就已聞到香味。進前來，待小二放下陶罐，打開蓋子，更是香氣四溢。張老板一看，罐子裏裝的卻是豬肉，一塊塊四四方方的，色澤紅亮，汁濃而頗有酒香。他取了筷子，小心地挾起一塊，放入口中，微眯雙目：香糯，酥爛，而不膩口。
    “唔……，好吃！”他猛得睜開雙眼，“快，快！剛才燒菜的師傅呢？”這態度已是一百八十度大轉彎。正待喚小二去請，那青年已來到自己身邊，手裏還捧著另一道菜，這回是道素菜“麻婆豆腐”。張老板這時倒不急於品嚐，有了第一道菜，這一道嚐不嚐已不重要，他現在著急的是怎樣留下這個年輕人。
    “還未請教貴姓高名？”張老板滿臉堆笑。
    “在下姓原，原隨心。”
    “啊，原師傅，您的這道菜，用的是豬五花肋條肉吧，肥瘦相間。本來，這樣的肉最是容易油膩，一般我們都是棄之不用的。難得這道菜卻是肥而不膩，甜香中又略帶酒味，老朽也算是見過世麵，卻從未見過如此製法，不知這道菜叫什麼名字？”
    “此菜名叫‘東坡肉’，是一位名叫蘇東坡的人所創。”
    “啊……老朽見識淺薄，從未聽說過此人。”
    原隨心暗道，你要是聽說過才奇怪。麵上卻不動聲色。
    張老板見原隨心並不做聲，心想那蘇東坡想必也是一位大廚，而這青年可能是他的弟子，倒也不敢問得太多怕犯了人家的忌諱，得罪了大廚。連忙又取了原隨心剛才放在櫃上的銀子，說道：“能品嚐到原師傅的手藝，老朽已是大飽口福了，這銀子還請師傅收好。”
    原隨心也不客氣，拿回銀子。張老板見原隨心拿回了銀兩，心下大安，又說道：“老朽願聘原師傅為本店大廚，不知意下如何？”見原隨心不吱聲，忙又補充“啊，原師傅有什麼條件盡管開口。”張老板眼見生意一落千丈，這回也算是舍了老本，隻求能留下眼前人。
    見目的已經達到，原隨心也不再為難人，說道：“別的倒也沒什麼，不知張老板是否信得過在下，若信得過，在下倒有個提議……”
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    半個月後
    醉仙樓重新開張了。隻見樓裏樓外、上上下下全部粉刷一新，夥計也是一身的青色短褂，雪白的抹布搭在肩頭。爆竹聲聲中，兩個夥計抬出一塊大招牌。招牌有些奇特：大紅的漆麵，麵上釘著兩排釘子，釘子上掛著十數個小牌兒。黑漆的牌麵上寫著金字：“東坡肉”、“雲片珍珠魚”、“蜜汁乳鴿”、“如意猴頭湯”、“鮮竹幹貝羹”……全都是菜名。隨後，從樓裏又出來個身著紅色短褂的夥計，站在了招牌下麵，一臉笑容，對著來往人群拱手。很快，門前便聚了不少路人，議論紛紛。
    “喂！劉二，你這店裏頭搞什麼名堂？”人群中有人問。
    這被喚作劉二的夥計眼睛尖，耳朵靈，認出說話的是常來光顧的，城裏“雲繡坊”綢緞莊的二少爺王富貴。忙笑著一揖，“哎喲！是二公子呀。我們醉仙樓最近新聘了位大廚，那手藝可是絕了。你看，這裏都是我們醉仙樓的新品菜肴，這‘蜜汁乳鴿’酥若無骨；‘雲片珍珠魚’滑嫩細膩；‘鮮竹幹貝羹’湯鮮味美；還有這‘東坡肉’更是我們掌廚的拿手好菜，汁濃味香，包管您吃了連舌頭都能吞下肚去。”
    “真有這麼好吃？行！那本公子今日就嚐嚐。這要是不合我意……”
    “我們醉仙樓不但不收您飯錢，還讓您把招牌給砸了去！”
    “那好，給我個臨街的包間。”
    “好嘞！裏麵請！王二少爺，樓上包間……”一聲長長地吆喝，裏麵出來一位小二，立刻將王富貴給迎了進去。
    王富貴進了門，瞅見一個小二推了輛小推車子從廚房裏出來。車子分上下兩層，上麵擺了不少碟子，裏麵盛的有各色涼拌鹵水、幹果蜜餞。忽然，他指著一個碟子問：“這是什麼？”推車的小二做答：“麻油蕨菜”。
    “這是打哪兒來的菜？怎的像是從未見過有賣？”
    “這可是從山上采來的，費了不少人工。”小二得意說道。
    “那豈不是野菜，沒錢的窮鬼才吃的東西，這種東西怎麼入的了口？”王富貴不屑道。
    “喲！那您可弄錯了，這東西雖然是山上采來的，可是經過我們大廚的手，那味道可是沒的說，不信您嚐嚐就知道了。”小二熱誠得很。
    “這可是你說的，回頭要是不好吃，本公子我可要砸了你們的招牌。”王富貴道。
    “包管沒問題！”小二笑嘻嘻地。
    “成！那給我來上一碟。”王富貴手一揮，“噔，噔，噔”，上樓了。
    見王富貴帶頭進了醉仙樓，立時就有不少人跟進。進門見到新鮮的小推車也少不得一問，小二熱情推介。小車子在大堂中來回穿梭，間或有客人取了一兩碟擺在了席間，更是有吃起了味道再添上個一兩回的。不一會兒，小推車子便空了，小二敢緊回灶間再重新補上。再後來，圍觀的眾人便見王富貴吃得是油光滿麵的出來，嘴裏還道：“不錯，不錯！”劉二笑嘻嘻的作揖相送：“您慢走，下回再來。”於是，便有更多的客人湧入醉仙樓。
    劉二正一臉笑容的迎來送往，有灶間的夥計出來，告訴他：“劉二，大廚說了，‘蜜汁乳鴿’的鴿子用完了，你把牌子摘了吧，還有‘東坡肉’今日也不再做了，也把牌子去了。”劉二應了聲“好嘞！”立刻動手就將“蜜汁乳鴿”和“東坡肉”的牌子摘了下來。邊上有人聽見了，更是食指大動，“走，咱也嚐嚐去，去的晚了還沒的吃了！”便又有不少人走進了醉仙樓。
    不過十數日，醉仙樓便恢複舊觀，甚至更勝往昔。
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    隨心走進自己的房間長出了一口氣。這些日子忙得夠嗆，本來他打算再多花些時日準備的，半個月實在是太倉促了些。可惜張老板連日來隻見銀子出不見銀子進，早就沉不住氣了，他也隻得匆忙上陣。好在夥計們們都是老手，隻要稍加調教，應付起來倒也不算是難事。這幾日老板見自家店裏是日進鬥金，早笑得眼睛都找不到縫，看他就像是看見財神轉世，對他越發是言聽計從，不敢有半絲怠慢。
    其實隨心在踏入醉仙樓之前，就是下過一番工夫的。他對兩家酒樓的現狀做了些調查，還特地跑到第一樓去吃過一頓，再找上了張老板。針對第一樓揚長避短，又加了些現代營銷手段，總算是扳回了劣勢。他會這麼做也是有原因的，他知道自己到底不是真的大廚，不過因為酷愛美食，對各式菜肴頗有研究，自己也是有幾樣拿手菜，但這裏畢竟不是自己所熟悉的世界，無論是食材，還是廚房設備都不是他所習慣與擅長的，光是刀工一項，他就過不了關。為了不留破綻，所以想些補救辦法，使自己不用老是呆在廚房裏。
    那日，從廣元府來的廚師也是在他的堅持之下，被老板留下。初時對他頗為不滿，後來他悄悄弄了幾個特色菜肴寫了菜譜給他，又稍稍提了下火候與自己的一些心得，待做出成品來受到歡迎之後，又在老板麵前大力褒獎，功勞全推給了他。自此以後那廚師對他心存感激，態度友善，兩人時不時的在一起研究菜色。把個老板樂得心花怒放。
    隨心倒是有些高興這段時間的忙碌，這讓他沒時間胡思亂想。隻要一停下來，無名的恐懼與無邊的寂寞便會將他淹沒，他寧願忙碌些，累極了，便能睡得著了，好過苦挨漫漫長夜。
    隨心發覺自己有點走神，不敢再想下去，忙把心思轉到生意上，他盤算著明日要將菜譜調整一下，減去兩個不暢銷的，再添個新品，再弄個什麼特色小食……
    “嗯！弄個‘今日大廚推薦’好了。”隨心自語。