數日後，八月初，秋高氣爽，陽光明媚。
    花錯的手腳倒是恢複得更利落了些。
    這幾天，趙斌依然會在晚上悄悄溜進暗影樓找花錯，但以趙斌這樣的身手，說暗影樓中居然無人察覺，誰也不會相信。隻是大家都情願睜一隻眼閉一隻眼罷了。這花錯都肯為趙斌挨重杖，被千夫所指了，趙斌來看他誰還會傻傻地出麵攔著不讓。
    不過兩人倒也不至於做出什麼越軌逾矩之事。兩人之間的關係雖然比原先更近了一步，但終究還未到最後那一步。一來時隔多年，當初年少時懵懂的春心，經曆了歲月和波折後，要重回起點並非那麼輕易。二來，花錯與修默六年多的感情，也不可能隨著修默的去世便煙消雲散。
    花錯如今雖然手腳恢複了些，但畢竟還不能用力，而且當時四肢被打得血肉模糊的，如今依然疤痕遍布。趙斌便到處收羅祛疤的膏藥來給花錯試用。也不知他用的什麼方法，居然能將後宮嬪妃的一些美容護膚品都網羅了過來。
    花錯總覺得這有些多此一舉，大男人身上有些疤也不算個事，何況他受過的傷，留下的疤痕數都數不過來了。而且他的體質異於常人，皮膚愈合能力好的驚人，那些疤痕時間一久便消減下去，再重的傷，到最後也不過是一處淺淡的印子而已。
    人家女子抹臉的東西，現在趙斌用來塗在花錯的腿上，這讓花錯心裏總覺得有些別扭。偏偏在趙斌看來，表弟的腿比那些庸脂俗粉的臉要緊多了。那漂亮的大長腿上如今都是傷，就算表弟無所謂，他每次看到卻都心疼得要死，所以一心想把花錯身上這些疤痕去掉。。
    見趙斌這般熱衷於此，花錯也不好拒絕，隻能任趙斌在自己身上胡鬧。今天抹珍珠，明天塗凍膠，弄得身上油膩膩的跟煎魚一樣。沒想到才弄了幾次他身上便開始過敏起疹子，疤痕沒下去，倒是渾身癢得不行。趙斌看到花錯一副欲哭無淚的樣子，知道自己又闖了禍，才訕訕地停止了這種嚐試。
    花錯這下是真的覺得生無可戀，他原本就是最怕癢的，如今身上這疹子發的，簡直癢到心裏去了。哭喪著臉，哼哼唧唧地在床上像個泥鰍一樣翻騰，動靜比之前受傷時還大。讓屋外不知情的隱衛們還以為趙斌如何喪心病狂，連受傷的病人都不肯放過。
    那可是他們的左掌令使，平日受再重的傷都是一聲不吭的，幾時見過他在屋裏發出過這般可疑的呻吟聲。
    這趙斌簡直是禽獸，不，根本就是禽獸不如。
    於是眾人再看趙斌的眼神便少不得有些鄙夷，弄得趙斌好不尷尬，他真的很無辜，存粹是一片好心……
    幸好花錯身上的疹子隔了兩天便自己退了下去，雖然癢起來差點沒把他逼瘋了，這一消退又跟個沒事人一樣，一早起來吃過早飯，換了常服便去翰林院當差去了。
    花錯因為發疹子告了兩天假，此刻重新回到公事房，稍稍查閱了一下資料，便鋪紙研墨，開始提筆撰寫，想把這幾日耽誤的進度補上。
    如今正是陽光燦爛，秋風送爽，梧葉漸黃，丹桂飄香的時候。即便依然是被孤立受排擠的處境，但獨自坐在桌前，聞著茶香和墨香，關節處不再有折磨人的隱痛，提筆在雪白的宣紙上撰寫，花錯不禁有些自得其樂的感覺。
    花錯正寫到一半，便見王公公帶著聖旨前來，他忙下跪接旨，王公公宣旨的聲音在寂靜空曠的公事房內響起。
    “著翰林院侍讀學士花錯調任頊州，任頊州知州，即日啟程上任，欽此。“
    “……。”花錯的大腦頓時一片空白。
    ……
    恭王趙斌從禦書房走出來時，胸口仍然是悶悶的，大腦也還沒有理出個頭緒來。
    自從上次花錯被杖責之後，趙斌還不曾和宣帝見過，直到今日，宣帝下午突然召見他。
    宣帝默默地看著趙斌進來行禮。這個孩子，原本該是他最寵愛的，無論是樣貌還是脾氣都和他如出一轍。可惜，若非當年蔣家的事情，淑妃也不會怨憤之下縱火自盡，他也不會無可奈何地將趙斌送去江南，一待便是十幾年。當初的一念之差，結果卻是一步錯，步步錯，直到如今，他縱然想挽回，想改變，也是有心無力，更沒有這個膽氣了。
    宣帝歎了口氣，待趙斌落座後，讓王公公將一摞奏章遞給了趙斌。趙斌有些忐忑不安地打開，一本接著一本，越看越是心驚肉跳。
    雖然趙斌心裏也清楚，如今的局麵對花錯有多不利，因為和他之間的關係，朝中大臣趁機上奏彈劾的不在少數。他是他怎麼也沒想到，這些年，他放浪形骸的弊端如今一並顯現了出來，花錯成了他任性妄為的罪魁禍首。這些奏折，無不將矛頭指向花錯，口誅筆伐，恨不能將他描述為禍國殃民的妖孽，即刻除去才好。
    “父皇，這……”趙斌抬頭望著宣帝，想要解釋什麼，又不知該從何說起，這麼多年的叛逆不馴，都是他自己所為，和花錯一點關係都沒有。何況，畢竟上次花錯已經受了那麼重的懲罰，父皇就算怎麼對他往日的行為不滿，也不至於當真聽那些朝臣的話，再讓花錯受什麼委屈吧。
    宣帝微唏著感歎道：“這些年，你但凡肯聽些話，稍稍收斂一點，如今又何至於落到這種地步。你也不要怪朕前些日子對花錯太狠，幸好當時他已經受了刑，這一罪不二罰，否則這些朝臣如何肯輕易放過他。但死罪雖免，若繼續將他留在京都，隻怕也難以平息眾怒，所以現在也隻能委屈他一下，調遣到外地去些時日，等這事過去之後再說了。”
    趙斌垂首無語地看著眼前的這些奏折，父皇說得不錯，說到底，其實都是自己連累了花錯，正是因為他當初的任性，才成了如今人們可以肆無忌憚地往表弟身上潑髒水的由頭。“不知父皇打算讓花錯去哪兒任職？”趙斌澀澀地低聲問道。
    “頊州。”
    “頊州？為什麼是那兒？”趙斌脫口而出，聲音不由自主地提高了幾度。雖然他知道，這次的事情後，花錯暫時不合適留在京都。但是頊州，根本就是個鳥不拉屎的窮破小州，而且地處三國交界，連年兵亂不斷，自保都勉強，之前兩任派去頊州的官員，一位在北魏攻城時被流矢所傷，躺了半個月便傷口感染死了，另一個聽說敵兵來襲，連夜出逃，結果雖然沒死於戰禍，但這種貪生怕死，棄民於不顧的懦夫，事後還是被朝廷賜死，砍了腦袋。所以這兩年頊州一直隻有狄將軍帶兵守衛，那些個文官，個個推諉，一聽到去頊州就稱病告假。花錯若這次被外放到那個地方三年，就算僥幸能在戰亂中存活下來，也根本別想有什麼政績。就算將來能活著回來，無錢在這朝中打點人脈，隻怕將來的仕途也就止於此了。
    “哼，不去那兒，怎麼堵得了這悠悠眾口？”宣帝冷冷地看了趙斌一眼，手指在書案上輕輕敲了幾下，沉聲又道：“何況，你想必也已經知道他其實是暗影衛的，這些年他們所破的案子牽涉了多少人，有多少人把他們恨的咬牙切齒的你不會不知道吧？他的身份若是被人知曉，你以為他在京都還能活幾天？如今雖然他能借養傷為名，暫時躲在暗影樓，但時間長了難免讓人起疑。到時候，你以為憑你這點身手，能護得了他？而且其他的地方，都難免會有什麼人的眼線，如今也隻有頊州，由狄雲鎮守多年，還不曾有別的勢力進入，他去那兒，雖表麵看上去危險，其實反而倒是最安全的。”
    趙斌怔了半天，才明白了宣帝這般安排的目的，原來，父皇雖表麵無情，其實也是想要保住表弟的。“父皇的一片苦心，孩兒明白了。其實，父皇也已經知道花錯是我表弟，是二舅的孩子，是麼？”
    “你怎麼會知道他是你表弟？“宣帝一驚，不禁蹙眉問道。
    趙斌從懷中取出那對掛著同心結的玉魚，雪白晶瑩，憨態可掬地相對張大了嘴。“這玉魚的其中一個，是孩兒在表弟當年的物品中找到的，那是二舅的遺物。表弟對此一無所知，我也不敢告訴他真相。”趙斌將玉魚攥在手中，溫潤而微涼的感覺像極了表弟的手，趙斌心裏滿是無奈，鬱鬱地問道：“……二舅當年到底做了什麼，為什麼父皇至今都不肯原諒他呢？“
    “他？”宣帝澀然苦笑，蔣涵從不曾對不起他，從頭到尾，都是他對不起蔣涵，可惜，這是他心頭的一個黑洞，無法修補，無法填充，隻能任其空落落的，吞噬著他靈魂中所有的念想。“……你退下吧，如今苗疆的局勢不穩，你過些日子和梁統領帶人過去處理。要想朝中這些大臣閉嘴，你就給我做出點政績來。“
    ……