阮中琴重回杜家，杜家的格局並沒有多少變化，阮中琴先去見了族中長老，長老們見阮中琴回來，先時還不敢認，阮中琴拜道：“見過諸位長老，南風妻阮氏叩首。”
    “真的是阮中琴？南風的妻子？你不是投河自盡了？”
    “你這麼多年，怎麼都不回來？”
    “那南風的孩子呢，你抱著孩子一起跳河，孩子可還在？”
    ……
    雜七雜八的問題，阮中琴一一回應。她本可以安度一生，但是為了知秋，她必須站出來，不然知秋將來還要遭到多少暗算。可她沒有對長老們說起知秋的事，又去見了杜北風。
    她的到來，杜北風簡直可以用驚恐來形容。
    “你很意外吧？我應該稱你——小叔子。”
    “你沒死？”
    “我當然沒死，投河自盡沒死，你防火滅門也沒死。”
    杜北風一時間腦子裏閃過許多畫麵，他要做決定，殺了阮中琴。
    阮中琴卻笑道：“你是不是想現在殺了我？來見你之前，我已經去見過族中長老，他們都知道我現在來找你。如果我突然間死了，你怕是日子不好過。當然你可以撒謊說我走了，但是我跟長老們說好我要回杜家長住。你最好想清楚再做決斷。”
    杜北風強忍著怒火笑道：“大嫂說哪裏話，多年不見，大嫂思維如此縝密，真是令人佩服啊！”
    阮中琴跟著林書的時候，就不是一個蠢笨的人，隻是嫁給杜南風後，不願意去想那些事情罷了。阮中琴麵對著杜北風，道：“我就在此處住下了，知秋的事，我還沒有說，隻要你老老實實，杜家還是你的，但是你要殺知秋，那便等著族中長老對你用家法吧。殺兄滅侄，別說當家之位，到時候驅逐出去也不一定。”
    “你要挾我？不過，要是大嫂來到嶺南，遭強人擄掠，被土匪抓走，這個方法倒是行得通。”
    阮中琴亦笑道：“看來你不願意接受我的好意了。”
    杜北風道：“你沒有資格跟我談條件。”
    阮中琴本來的打算，是和他好好談，但是現在不必了，因為杜北風已經動手要殺她了。阮中琴沒有學過武功，但她還是還手了。兩個百毒不侵的人，赤手空拳，隻能打。而阮中琴故意讓他靠近，在千鈞一發之間，拔下頭上的金步搖，一手抓著他的左手，一手將金步搖插進他的肺裏，杜北風，也受了傷。
    “南風曾經告訴我，你們兩個人小時候闖禍被罰，你護著南風，長老們下手重了，你的左手被打斷了。所以後來你奪位的時候，南風明知道可以攻擊你的左手都沒有這樣做，所以我這麼多年都沒有回來揭穿你。南風心裏有愧。隻是杜北風，你，為何小時候可以用身板去護著的人，你長大後，卻下得了手殺他？帝王家朱祁鈺朱祁鎮如是，江湖名門你們兄弟倆如是，就連貧苦人家，都兄弟鬩牆。杜北風，你昏了頭！”
    身受重傷的阮中琴對著杜北風說這話，杜北風神色有異，摸著自己的手流下眼淚來。終於哀嚎起來：“大哥！大哥！弟弟錯了！”
    此事隻有他們二人知道，杜北風要把當家之位還給知秋，阮中琴拒絕了。杜北風身體每況愈下，阮中琴做主放棄繼承權，由杜北風的長子杜君即位。阮中琴帶傷離開了嶺南杜家，回到武夷山。她剛到武夷山，就聽見江湖上在傳，杜北風終日在杜南風墳塋前痛哭流涕，磕頭祝禱，在一個月朗星稀的夜晚，與世長辭了。杜君治家寬厚，上下皆服。武林人皆去吊唁，杜小妹也去了。
    阮中琴見知秋來梔已經成親，遂別了他們孤身回到寧城。
    她在寧城等了十天，玲瓏手在那裏，她去了望惜亭，看著運河的水。她對玲瓏手道：“我想見義兄一麵。”
    玲瓏手道：“我找不到他。”
    “你不用瞞我，我知道你見過他。”
    “你怎麼確定？”
    阮中琴笑道：“女人的直覺。”
    玲瓏手說不過她，去請林書。林書道：“她怎麼突然要見我了？”
    “好歹你現身，她等了你這麼多年。”
    林書趕到的時候，阮中琴正坐在屋前，彈著古琴卷如，手指全是血跡，她看見了林書遠遠地走來，還是那麼好看。
    “林書哥哥，我是中琴啊！”
    她喊完這句，林書還沒有走到她跟前，隻見她在林書麵前倒在古琴上，含笑而逝。
    林書慌了，忙跑過去看，早已沒有了氣息。
    阮中琴陪伴了林書許多艱難的日子，隻有一個義妹阮中琴，溫柔似水的阮中琴，竟然就這麼死了！
    還有誰，這世上和林書有關係的人，隻剩下女兒笑生了。
    林書將她的骨灰撒在苗湖，與李惜兒作伴。林書將古琴焚毀，灑在苗湖裏，吹簫送行，吹罷問秋曲，林書將簫折斷，扔進苗湖道：“妹妹走好。知音不再，簫亦不吹。”
    知秋和來梔趕到的時候，一切已畢。
    “林書來過了？那是我娘的葬禮，為何他來主持？為何都不讓我娘見我最後一麵？”杜知秋問玲瓏手。
    玲瓏手無比感傷道：“或許你娘最想等到的人，是林書。你娘已經去武夷山見了你最後一麵，心願已了。”
    杜知秋為阮中琴守孝一年，來梔亦如是。
    找到林書的人是玲瓏手，他繼續是盟主。
    且說武夷山上，西亭山莊莊主，盧肩吾的爹，三道家書來催，最後親自來接，盧肩吾隻能帶著年年，別了江開與趙瀟湘回家去。
    剛到家，拜過祖先。
    “跪下！”
    盧老爺手持訓子棍道：“我三封家書催你你人不回信也不回。這也就罷了，還牽扯進多少事端，你忘了西亭祖訓麼？”
    “孩兒知錯了。可是爹，事出有因……”
    盧肩吾還沒說完，盧老爺已經打下一棍：“一問，我們祖上是為何來的徽州？”
    “祖上追隨辛棄疾而來，辛棄疾被貶居上饒，祖上居徽州守候。”
    盧肩吾背上挨了一棍，盧老爺繼續問道：“二問，西亭山莊處事原則為何？”
    “不殺無辜，隱忍謙和。亂世除暴，盛世避居。”
    “三問，違反家法，該當如何？”
    “傷一人，鞭十，殺一人，鞭一百。可是爹，他們非要殺我，我無可奈何。”
    “臨江仙和招紅袖要殺你，那刀客也要殺你嗎？”
    “可是他要殺知秋。”
    盧肩吾又一棍下來，道：“鞭刑一百，罰抄家法一百遍，每日祠堂跪兩個時辰，連跪半日。誰也不準求情！”
    盧肩吾受著，問道：“爹，難道別人要殺我結義兄弟，我也要袖手旁觀嗎？”
    “你當然不能袖手旁觀，可是你不能趕盡殺絕！”
    盧肩吾當天受了一百鞭刑，每一鞭都像打在他娘和年年身上。盧夫人求情，盧老爺也不鬆口，盧肩吾隻是受著，連喊叫都沒有一聲。