謝一枝見事情已了，有辭別之意，臨走之時思慮再三，有口難開似的，林書察覺到，拱手笑道：“前輩有話不妨直言。”
    謝一枝道：“你說你在哪裏見過跟我同樣招式的人？”
    “在距我華陰縣不遠的一個鎮子上，他也開客棧，不過不叫當歸客棧。這還是一年前的事了，而今我也不確定他是否還在那裏。”
    謝一枝身為老板娘，頭發用筷子挽起來，此刻她卻將筷子抽出，任頭發散下，罵道：“為你挽起的頭發，一走三年了無音信，我不挽了！待我找到你，扒皮抽筋，要你好看！”這鬥誌熊熊的謝一枝活脫脫嚇到了林書，他自動腦補出一個癡心女子負心漢的老套戲碼，知道不好惹。謝一枝快馬加鞭向西而去。
    林書待一切事情完畢，才去付府接阮中琴，阮中琴在後院聽說是義兄來了，跑出來，見到林書，比此前略滄桑些，就像見到親人，眼淚止不住下來。林書笑道：“阮妹妹可還是很愛哭呢！為兄來晚了，同我回華陰吧！”
    阮中琴哽咽了，隻能頻頻點頭來回應。憶兒中毒身亡之事，阮中琴聽後唯歎息一陣。付玉箏快要生產，阮中琴本打算三日後啟程，卻在當晚付玉箏便難產，林書忙去請大夫，阮中琴陪著她。付玉箏一直在喚鄭尋的名字，道：“他怎麼還不回來，鄭尋，鄭尋。”
    折騰一夜，孩子算是保住了，是一對龍鳳胎，一兒一女，白白胖胖的。付玉箏流血不止，到天明時分竟去了。阮中琴麵對突如其來的打擊手足無措，鄭尋不在，付老板也不在，家裏連個主事的人也沒有。丫鬟們都呆了，哪裏聽阮中琴使喚。見付玉箏已死，皆趁機斂財逃跑，取了自己的賣身契，誰也攔不住。最終還是林書等人葬了她。又不能就此走了，孩子才剛出生，一團亂麻在手上。他們等著鄭尋回來，或者付老板回來。因此二人照顧一雙兒女，可憐兩個孩子連名字也沒取。陳遺愛見到也著實可憐。林書恐怕自己走了他們回來找不到人。隻能在京城等著。
    鄭尋仍未回來，倒是付老板付十州先回。見家中如此淒涼景象，唯一女兒先自己而去，不禁慟哭。因付玉箏是招親，遂兩個孩子跟他姓付。付十州見有後，漸漸緩過來，見那女孩同玉箏小時候一模一樣，越看越喜，越喜越悲。付十州料理家中事務，又道：“鄭尋那小子也不知道去哪裏了。恁多時不回來。果然婿便是婿，再招也不如兒。”
    林書擔心起鄭尋來，不便流露。付十州不過四十，早已有續弦之意，擇了個人家，亦是富庶，兩人過起日子來。這一雙兒女不知取何名，付十州便向林書求助：“你也是個讀書人，我一輩子也不識幾個字，家中連個秀才也沒出過，這兩個孩子你看看可有好名可取，將來若能做官，也讓他做個官。做生意雖好，到底不如做官好，少些人鉗製。”
    林書無心仕途，但為這一雙兒女取名字，思前想後，正是夏天，星河璀璨，林書道：“不若小公子喚作文夏吧。”
    “這名字好，文夏，文夏，不錯。”付老板見帶了文字，很是滿意。
    林書細思這小女兒的名字，付十州道：“你可想得出來，想不出來也沒事，不拘叫什麼都好。”
    林書聞見梔子花的香氣，遠遠地飄過來，道：“不如叫遠梔，如何？”
    “遠梔，遠資，生意人不吉利，不如叫來梔，付來梔，諧音好，付來梔。”
    付十州抱著她，林書也覺得來梔似乎更好。付文夏，付來梔，一雙兒女皆由付十州照顧，林書同阮中琴也要告辭。陳遺愛卻同竹葉青來了付府，他們的到來讓林書感到意外，竹葉青隻帶了陳遺愛，林書聽陳遺愛提起過竹葉青，因此見麵便猜是他，付十州見到竹葉青也拱手問安。
    付十州親自奉茶，請他上座，自己坐在下首，阮中琴來不及回避，亦站在遠處，用扇子半擋著臉。陳遺愛對林書遞眼色，林書會意退在一旁。林書看那竹葉青，精神頭倒是很好，比付十州要年長些。他首先開口道：“付老板痛失愛女的事在下已經聽說了，深感不幸。”
    “煩您記掛。”付十州雖在下首，也不是低頭諂媚之色。
    竹葉青又道：“付老板的生意越做越大，不知在下可還有臉麵討茶吃？”
    付十州會意，命人抬了四個大箱子上來。一一開了，皆是黃白之物，並些珊瑚翡翠，屋內照得發亮。
    竹葉青掃了一眼，命人合上，道：“隻要你三箱吧，餘下你留做本錢，此次雖得了不少，但京中府宅，你也失了不少。”
    付十州拱手道：“規矩如此，您受著，日後還有好處。”
    竹葉青笑了，對門外道：“帶進來！”
    隻見六個大漢，綁著二十來個丫頭小廝進來，阮中琴認得皆是付府從前的人，還有春兒涓涓等。又有幾個大漢抬了兩箱珠寶上來。付十州早已明白，竹葉青道：“刁奴在此，東西也都追回，是你自己的人，你自己處置吧。”
    付十州道：“多謝多謝。”
    春兒哭著道：“老爺，奴婢知錯了，求您饒了奴婢吧。”
    付十州命人送官，交由官府。又有銀子打點，一幹人等皆杖責五十，流放邊關。此是後話。
    阮中琴在一旁看著，打量竹葉青，心下道：“此人真是有些手段。”
    竹葉青眼尖，發現了阮中琴。阮中琴容貌並不算美麗，不過中人之姿，但因是詩書人家，氣質出塵，人又安靜和婉，雖不驚豔，看著倒也舒服。竹葉青眼睛望著她的時候，她自知自己失禮，隻好放下扇子，點頭微笑。
    竹葉青要走時，付十州送至門口，他走到阮中琴身邊道：“這團扇配不上你，改日我著人送你一把。”說罷笑著出門，陳遺愛已知竹葉青似乎瞧著阮中琴不錯，但不好多言，也跟著出去。林書端詳著團扇，又望著竹葉青的背影，道：“此地不宜久留，我們還是早日回華陰吧。”
    當晚就有人送來一個錦盒，打開看是一把雙麵繡梅花團扇。這樣的團扇確是珍貴之物，但阮中琴不好受此貴重之禮，待要退回，那人早已不見了。
    林書恐竹葉青還有什麼動作，但一連幾日果未有人打擾，他遂放心，說起回華陰之事，阮中琴收拾東西，並未帶走團扇，隻揀了幾件衣服。走時看到那支金步搖，想來也是付玉箏所贈，一並帶走，留個念想罷了。
    林書等人雇了馬車，阮中琴已上車了，陳遺愛來相送。林書道：“你是如何知道我們今日走的？”
    “在京城，沒有竹葉青不知道的事。”陳遺愛說道。阮中琴聽見她聲音，也下來辭別。
    陳遺愛歪著頭道：“我雖然挺討厭你總是哭哭啼啼的，但是你如今要走了，以後可還會來京，或是回寧城？”
    阮中琴鼻頭發酸，道：“恐不會再回來了，義兄去哪裏，我便去哪裏。寧城還會回，時常去爹爹墳塋前除草上香。”
    陳遺愛本堅強，聽她說爹爹，自己來京就沒有回去過，道：“我想我還是要回寧城的，畢竟那裏才是我的家。如今在京中也待久了，還是覺得寧城最好。”
    三人又閑話一陣，這才告辭，阮中琴本要上馬車了，陳遺愛突然叫住她道：“若是日後回寧城，可千萬來找我。”
    阮中琴笑道：“好。”
    陳遺愛看著他們離去，自言自語道：“都走了，就剩我一個人了。”
    “哪裏隻有你一個，小娘子你還有我啊！”背後傳來的聲音，陳遺愛用鼻子都能聽出來是誰，抽出鞭子向地上一甩，罵道：“石彪你又想討打嗎？”
    石彪大笑起來，道：“京城誰人不怕我，徐有貞已經走了，不如你乖乖從了我，我也是一條好漢！”
    “真是不知羞恥！”陳遺愛沒見石彪一次，就要罵他一次。這石彪最初本就是覺得好玩，想要馴服陳遺愛，可誰知一來二去總不得逞，竟有幾分動心，也為她茶飯不思，夜不能寐。陳遺愛越不喜歡他，他越來勁。
    陳遺愛沒辦法，道：“想不到你還挺執著，這都得有半年光景了吧，日日追著我你不累嗎？天底下女人那麼多，你為什麼就非得看上我？”
    “我也不知道，從來沒碰到過你這麼倔的女人。你不肯，莫不是嫌棄我長得醜麼？我是魁梧了些，那也是虎背熊腰。”
    陳遺愛被他說得笑起來，盯著他快撐破衣服的肉，道：“你看起來也不是特別討厭。這樣吧，既然你非要個結果才肯罷休，那我們就打賭如何？”
    “賭？”
    “對。”
    “賭什麼？”
    “若是比試身手，我自然不如你，我聽說你力氣很大，城南有個道觀，喚作石鏡觀，因其觀內有一塊千斤大石，麵如銅鏡，可照人影。”陳遺愛一邊說一邊抬頭看太陽，朝霞萬裏，繼續道：“這石頭這般重，你若真厲害，可能搬來？”
    石彪拍胸脯道：“那有何難？”
    “好，你一路搬來，不可落下，隻能走路，不可騎馬，可能做到？”
    石彪猶豫起來，道：“若是搬來，倒還好，可是不能停下，那豈不是不能歇？可真要累死人呢。”
    “那是自然，你做不到，那就作罷好了。想當年霸王舉鼎，何等威武，那才是豪傑，誒，你既然不行，那就算了。看來我陳，”
    陳遺愛還沒說完，石彪搶話道：“誰說不行，我就搬來你看看，不歇就不歇！”隨從們都勸阻石彪，他那裏聽，喝道：“我斷不能讓她看低了我！”
    陳遺愛不放在心上，石彪問道：“搬我願意，若是我搬來了，那你怎麼辦？”
    “那我陳遺愛就嫁給你！”陳遺愛也不甘示弱。
    “當真？你可不要反悔？”石彪開心道。
    陳遺愛叉腰道：“決不反悔。這裏這麼多人都是見證，我陳遺愛一口唾沫一個釘。”
    “好！”石彪拍手道。陳遺愛又說：“可若你輸了，以後就不許纏著我，見到我就繞道走，再也不要讓本姑娘看見你。”
    “誰怕誰，你等著嫁給我好了。”石彪欣喜不已。
    陳遺愛又道：“我就在此處等你，也該定個時間，你要是搬個三年五年的，那我豈不是要等死。”
    “你說，何時為限？”
    陳遺愛看天道：“日落之前，你若能到此處，便算你贏。”
    石彪欣然允諾，興衝衝地出發前往石鏡觀。城南據此走路也需個把時辰，更何況還帶著大石頭，她覺得自己贏定了。天氣又熱，自個上茶棚喝茶去，沒把石彪放在心上。
    林書同阮中琴來到郊外，林書打算轉去看一眼祝亭雲與金步搖的墳塋便想去看看，阮中琴與他同去。不似冬天，如今樹木鬱鬱蔥蔥，撐起一片陰涼。細碎的陽光灑在墳塋黃土之上。阮中琴瞧見墳頭似有人來祭拜過，上頭有桂花，還未蔫。阮中琴道：“此時不是桂花開放的時節，如何有桂花？”
    林書答道：“桂花有八月桂和月月桂，月月桂每月都會開花。”
    “原來如此。看來祝盟主不孤單，還有人來祭拜他。”
    這桂花讓林書想起了鐵扇，鐵扇似乎鍾愛桂花，也不知五鬼現在何處。林書還要趕路，拔了雜草，準備啟程，卻見一身藍衣的藍棋來了。兩人會麵，很是意外。
    林書首先問道：“你來這裏做什麼？你不是要跟著你的徐大人麼？”
    藍棋不回答他，自己拜祭起來。林書知他一直古怪，也不理會他，帶著阮中琴要走。
    藍棋這才道：“寧城的事還沒有解決，你就打算全身而退了麼？”
    “這些事已經和我沒有關係了，我現在隻想過普通的生活。不想再牽扯這些紛爭。”林書不再跟他繼續浪費唇舌，領著阮中琴走，藍棋道：“李惜兒在寧城。”
    林書像被觸動了某根神經，不相信地問道：“你為了騙我去寧城，什麼話都說得出。就算是這樣，跟我有什麼關係。”
    藍棋起身道：“京中有很多探子，要想知道一些事情對我來說並不困難。信不信由你。”
    “你為什麼要告訴我這些？究竟想做什麼？”林書還要問，藍棋已經不見了，林書最煩他這副樣子，話總是說一半。
    阮中琴在一旁見了，問道：“我們是回寧城，還是回華陰？”
    他想了想，還是決定去寧城，阮中琴去哪裏都好，遂二人又掉頭前往寧城。
    且說石彪來到石鏡觀，要舉起那石鏡，觀中道士哪裏肯，石彪喝道：“一塊破石頭，給爺便給了，囉嗦什麼！”道士攝於他的淫威，都不敢做聲，由著他搬。他果真搬起來，石頭下盡是濕土，那石頭底下原來聚集著一堆蜈蚣，石頭一搬開裏頭的蜈蚣四處亂爬。幾個大男人道士嚇得四散，石彪笑道：“幾條蜈蚣就把你們嚇成這樣，膽小如鼠！”說罷抱著石頭一腳踩死一個，並用腳在地上挪，聽得蜈蚣碎骨的嗶啵聲，他滿意大笑，揚長而去。
    剛走幾步，尚且可以，已是正午，口幹舌燥，抱著石頭汗流浹背，漸漸力不從心。想要放下石頭，又覺得仿佛看見了陳遺愛在鄙視自己，咬咬牙繼續走。手上的青筋暴起，麵目猙獰，他由開始的走，變成了挪，最後似乎已經是由著腳滑了。
    陳遺愛見太陽已沉下去一半，料想石彪肯定在哪歇著去了，等著嘲笑他一番。誰知聽得眾人叫嚷起來：“快看快看，大石頭。”
    陳遺愛順聲望去，沒想到竟然是石彪，他真的把石頭抱來。陳遺愛頓時傻眼，歎道：“果然有些力氣，夠憨的呀。”
    待到石彪重重地把石頭放在地上，自己全身癱軟的趴在石頭上，全身通紅，嘴唇發幹，頭發都濕透，身上半點力氣都沒有的時候，仍然不忘記抬頭得意的望著陳遺愛，喊道：“你是我的女人！願賭服輸！”
    陳遺愛見石彪這般模樣，還有些佩服他，自己真的低估了他。現在心中就算不願意嫁給他，難道說話可以不算話麼？這絕對不是陳遺愛的風格，當著眾人的麵，陳遺愛五分賭氣三分敬佩兩分慷慨地大聲答道：“嫁你就嫁你，我陳遺愛說話算話，決不食言！”
    石彪大笑起來，太開心差點背過氣去。早已有人將事情報給竹葉青和石亨，竹葉青並沒有說什麼，石亨卻怒道：“把自己累個半死，就為了個女人。這等潑婦，還想入我石家的門，簡直做夢！”