不多時，卻有一人，身長八尺，提著一把鑲瑪瑙雁翅刀氣勢洶洶就趕過來，一來便劈開院子裏的那棵梨花樹和桃樹。罵道：“跑得挺快，若不是沾了藥酒的味道，我差點都找不到你！小姑娘，你快些給我出來，偷我家的東西，好沒臉麵！”
    司徒逸一聽，就知道是杜家的人。師妹要出門，司徒逸攔住了她，取了解藥，強撐著身體迎出門去。一見眼前人，心裏已猜出八九分，拱手道：“杜少俠，久仰久仰。”
    那人擺擺手，將雁翅刀立在地上，手撐著刀道：“客套話可以免了，把東西交出來！”
    司徒逸將瓶子拋給他，道：“本有急事借用，如今用不上了，還給少俠，還請見諒。”
    他提起大刀指著司徒逸道：“借用？不問自取就是偷。何必說的如此冠冕堂皇。”
    司徒逸不想惹事，隻連連賠禮，道：“是是是，任憑少俠責罵，是我等不該。還請少俠息怒。”
    那人見司徒逸好說話，又連著道歉，氣也消了。掄起雁翅刀，就著石桌石凳劈下去，像切西瓜一般碎成兩半。那人方道：“見你這般知禮，我也不追究，這桌凳就算是個教訓，日後休要犯我們嶺南杜家。不然，不是被我的雁翅刀砍死，就是被一百八十種毒藥毒死。”
    司徒逸見他雖放狠話，但並無意傷人，隻是劈了桌凳，兩棵樹罷了。他應聲拱手，那人要走，卻被突然躥出的林書攔住了去路。
    “是你們的毒，毒死了憶兒，你休要走！”林書盯著眼前這人，不肯放他走。
    他笑起來，道：“小兄弟你好生奇怪，我何時毒死了什麼憶兒？”
    “不是你做的，卻是你們的毒害死的。”
    他越發覺得林書簡直無理，不過看林書畢竟年輕，也不是江湖中人，遂道：“我知為何要來偷解藥了，必是你們中有人中毒。但你們也賴不到我頭上來。嶺南杜家製毒已有百年之久，從來都是賣毒的。我們就是個生意人，誰出錢就賣給誰，就跟開藥店是一個道理。至於買去的人要用來做什麼，那是他們的事，與我們何幹？就好比我這把刀，出自第一大武器製造商關中“十八坊”，我若是現在用它來殺人，那人死了，還能怪鍛造這把刀的人不曾？還能去怪“十八坊”不曾？我知你現在定然難受，所以逮著誰就怪誰。誰下的毒你找誰去，衝我發什麼火？”
    林書被說得啞口無言，此人所言句句在理，冤有頭債有主，的確怪不得旁人。一定是曹吉祥等人幹的，可憐憶兒，原本隻是個天真可愛，有時有些狡黠的孩童，如今落得個如此下場，毒液漫及全身，最終化為灘如熟透的梅子一般的血水，實在令人惋惜。
    那人見林書神色淒苦，心軟道：“看你這般難受，雖不是我的錯，但我也很抱歉。”
    林書抬頭看著他，問道：“既是如此，你能不能告訴我你把這花過蒼穹賣給了誰？”
    杜南風為難起來，道：“這個我們需保密，不能告訴你。”
    任謙此時也跟他過來，杜南風發現了任謙，任謙身上掛著個八卦羅盤，杜南風覺得有趣，問道：“閣下可是會算命？”
    任謙點點頭，正欲張口，又搖搖頭。
    “那到底是會還是不會？”
    任謙用力的搖頭，杜南風這才歎息道：“要不然給我算算也是好的，奈何你不會。”轉身離去。司徒逸在一旁看著，總算鬆了口氣，回房對小師妹道：“日後隻在此守護於冕公子，哪裏都不要去。”
    任謙撿了根樹枝，在地上寫道：“我們早日回接了阮小姐回華陰吧。”
    林書心裏已經被恨充滿了，道：“誰人害了憶兒，我定然不會善罷甘休。”
    任謙又寫道：“不要再糾結複仇了，我已算過，回華陰方可避禍。”
    “我不要避禍，正因為我一直在躲，所以才這麼軟弱。我不能就這樣讓憶兒慘死而自己躲在華陰過安穩日子，身是安穩的，心一刻也不得安穩。”林書越說越激動，任謙怎麼也勸不住他，林書一怒之下上馬跑了，任謙追也追不上，小師妹見了要去追，司徒逸道：“由他去吧，你若走了於冕公子就危險了。”她這才沒有追出去。
    任謙本以為他不過是一時生氣，要不了多久就會回來。可是林書直到掌燈時分都沒有回來，任謙心裏著急，生怕他碰上壞人，隻能自己去尋他，什麼也沒帶，自己有不會騎馬。小師妹怕他危險，但見師兄眼神，亦未去追。
    司徒逸道：“師妹，你有沒有覺得你和從前不一樣了？”
    她不知師兄為何突然這樣說，司徒逸道：“你現在變得比以前更關心別人的私事了。也不知是好是壞。”
    師兄不說，她自己發覺不到，真的如此麼？似乎是真的。
    林書一路快馬加鞭，他對此地也不熟悉，加上意氣而為，一路也不看地名，竟跑到太原來了。自己心中苦楚無處訴說，跑了許久，人困馬乏，馬不願走，遂在一客棧落腳。抬頭一看，竟是當歸客棧，林書嚇得一激靈。如此熟悉的名字，當初在當歸客棧還遭到謝一枝痛打，想來都有陰影，自己莫不是跑到寧城來了？再向四周看，是太原府不錯，難不成這當歸客棧還是個連鎖店？
    他也不多想，走了進去，小二替他將馬牽到後院，他點了幾樣小菜，要了兩壺酒，自己喝起來。待到付錢的時候，發覺自己又沒有帶錢，隻能用笑容來掩飾自己的尷尬。但小兒一看沒錢，請來了老板娘，林書心下慌了，道：“我莫不是和這客棧有緣，看來又免不了一番痛打，這次可要好好護著臉。”
    林書閉著眼睛不敢看，卻聽有人欣喜喊道：“原來是你小子，從寧城吃到太原，堅持不懈地吃霸王餐我還是頭一回見，不錯不錯，勇氣可嘉呀！”
    這聲音有點熟悉，他睜開眼睛瞧，不是別人，正是謝一枝。正所謂他鄉遇故知，雖然曾經被打，但見到了認識的人還是頓感親切。
    謝一枝自寧城後對林書態度轉變，今日見林書，又吩咐手下人上好酒好菜，兩人攀談起來。原來謝一枝離開寧城後，因先皇下旨誅武林，自己一路輾轉到了太原，開家客棧過活，後來開下去竟生意不錯，因此長留太原。謝一枝問起林書近況，林書轉喜為憂。將自己所經曆一一告知，謝一枝拍案道：“竟有這等人！早就聽聞曹吉祥徐有貞之流心存歹念，自他們掌權以後，賦稅加重，各地大小官員四處斂財孝敬他們，著實可恨！”
    因見林書孤身一人要前往京城，憂道：“你既不會武功，又不得寵於皇上，去了難不成要肉搏麼？”
    謝一枝所擔憂的，林書不是沒有想過，但是什麼都不做，實在委屈。謝一枝遂道：“許久未出去走動了，也罷，我同你走一遭，若是能懲戒幾位狗官，也是為民造福，好事一樁。”
    林書喜出望外，有謝一枝相助，總比自己一個人單槍匹馬要好。謝一枝遂將店裏的生意就交代妥當，次日便帶上些許銀子同林書進京。兩人倒也快，不消幾日就到了京城。
    正是清明節時候，郊外多是踏青的遊人，祭祖過後尚能領略春光。付玉箏已是七個月身孕，阮中琴與她作伴，倒也不孤單。阮中琴怕她悶，開了竹格子窗讓她看看窗外的景色。因是在閣樓上，見到幾對年輕夫婦遊玩，付玉箏有些羨慕，問道：“有首唐詩，寫一女子見春色而憶起丈夫的，叫做什麼來？”
    “是王昌齡《閨怨》一首，上頭寫道‘忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯’。”阮中琴笑著答道。
    付玉箏也笑起來，道：“我這不是‘悔教夫婿覓封侯’，我這是‘悔教夫婿下江南’。怕那江南美女，婀娜嫵媚，讓他樂不思蜀。”
    “鄭大哥忠厚，不是這樣的人，姐姐莫要憂心。”阮中琴見話鋒不對，忙安她的心。
    在付府住了這麼些日子，對付玉箏的身世卻一無所知，二人敘起往事來。
    “付姐姐你從未提起過娘親，不知你娘親是個何樣的人呢？”
    “我娘？我娘本是蘭陵縣人士。”付玉箏臉上露出溫柔的神色，摸著自己的肚子道。
    “蘭陵？哪個蘭陵？江蘇那個還是山東那個？”
    “自然是山東蘭陵縣。我娘在家排行第四，都喚她四娘。上頭還有三個姐姐。家中小有資財，也是個員外家。我外祖本意是想給她找個秀才，可是我娘她倔呀，我爹那個時候到我娘家打長工，我娘在閣樓上開窗遠眺，一眼就相中了他。把我外祖給氣的呀，都要辭了我爹。給我娘找了個秀才，我娘不肯，帶上珠釵首飾，跟我爹就連夜私奔。”
    阮中琴第一次聽說私奔的，驚歎道：“真是勇敢。”
    “我娘能算會寫，生意上的事也懂，我爹都是我娘教出來的。兩個人逃到京城，最開始是在京城最窮的淺水巷，就是鄭尋此前住的地方擺攤，晚上睡橋洞過來的。後來生意越做越大，我娘那些年吃了很多苦，傷了身子，成親七年後才懷了我。那時候生意剛有點起色，我爹娘投下所有本錢孤注一擲販了十船船棉花來京。那年什麼生意都不景氣，我娘執意如此，兩人都擔心得很，生怕虧了本。秋天收的棉花，在運河上走了一個月，停在寧城。眼見著就要虧了，我娘當夜臨盆生下我，忙作一團。誰知半夜突降大雪，寒冷異常，此後一連下了半個月的雪，陸路不通，運河也不是那麼好走，我爹娘指著那十船棉花就發了家。我娘賭贏了。此後生意越做越大，現在京中誰人不知道付家啊！”
    阮中琴聽得入迷道：“難怪你有勇有謀，這完全是得夫人真傳！”
    付玉箏一邊喜悅地呷了一口茶，一邊傷感道：“可是我娘，賭贏了生意，沒賭贏男人的心。”
    阮中琴不解其意，付玉箏道：“我娘積勞成疾，後來臥床不起，生意上的事都是我爹來。那時候甄叔是跟著我們家起來的，對娘很是忠心，娘瞧著自己不行了，我也才八九歲，同憶兒一般大，娘親囑托甄叔，顧著家裏的生意，顧著我。這麼多年娘還是放不下外祖，自己私奔出來，惹得家裏蒙羞，外祖都舉家搬遷，一直不肯見娘，娘到底還是抱憾而終。我娘去了沒多久，府裏就添了兩位姨娘，就是現在這兩個咯！”
    阮中琴不免唏噓，又道：“這兩位姨娘平日裏不大到前麵來，我隻是聽說，都沒有見過。也沒見她們有子嗣。”
    付玉箏微微閉眼輕聲冷笑道：“她們這輩子都不會有子嗣的。”
    聲音太輕，隻有她自己聽得見，阮中琴沒聽到這句話，歎息道：“那你外祖可還健在？”
    “前年走的，我倒是還有個二姨在蘭陵，那時她已經出嫁所以不曾搬走。這幾年有書信往來，姨父去年走的，隻留下一個兒子，論起來我得叫表哥，做著生藥生意。也有個五歲的兒子了姓奚，名慶。娘舍不下蘭陵，等以後我孩子能走路了，我同鄭尋回蘭陵看看吧。娘親臨終前，讓我不要忘記自己有著蘭陵人血脈，我一直記著。”
    阮中琴親昵地伏在付玉箏身邊，說起自己來：“你好在對娘還有印象，我對娘，一點印象也沒了。我自小長在蘇州，我爹就是蘇州人士，隻是我爹上京趕考，我娘沒能等到他回來，我自己對娘也沒有印象了。曾經有算命先生給我算過一卦，說我宜貧不宜富，貧則安泰，富則有虞，命中注定漂泊。我六歲前都沒有見過爹。後來聽說爹在京中做官，來接我去京中。過了幾年安生日子，結果我爹卷入是非，我也跟著又去了寧城。後來寧城大水，我又來京中，這輾轉輪回，就像逃不開似的。”
    兩人又閑話一陣，付玉箏懷著身孕，肚子比一般孕婦大得多，又特別容易餓，阮中琴道：“莫不是個雙生吧？”
    付玉箏笑道：“我倒希望是雙生，最好一男一女。打發去取四時果子半日了，怎還不來？我去瞧瞧。”她正要起身，阮中琴扶她坐下，道：“姐姐歇著，我去看便好。”
    下樓梯，越回廊，正去後廚間，卻聽得假山後頭有人說話，阮中琴本不注意，卻聽她們說到自己，遂駐足聽下去。她識得那是付玉箏貼身婢女春兒的聲音，另一個不甚熟悉。
    春兒道：“在這一住就是半年，居然也是個官宦人家的小姐，竟也不知羞。既不是小姐的血親姊妹，又不是鄭姑爺的血親姊妹，巴巴地賴在這不走，引得小姐偏聽她的話。”
    另一個道：“一個住客，也要當主子伺候，又不得半點好處，此前因新衣服不曾送去，惹得小姐來罵我。”
    兩人又說了許多，阮中琴心已受傷，自己在此謹小慎微，盡量不使喚下人，一切從簡，為的就是不給他們添麻煩，遭人閑話。如今聽到這些話不免難受，流下眼淚來，又怕人瞧見，再惹人恨，這寄人籬下的苦楚誰人知。一心又盼著林書能早日安頓好華陰之事，來接自己去華陰，那時就算是浣衣紡紗，也好過如今遭人閑話。自己哭過一陣後擦了眼淚，去廚房取果子，婢女涓涓見是阮中琴來，指著桌上示意她自己去拿。涓涓有個小妹來，因見那些吃的眼饞，畢竟年紀小，伸手要拿。阮中琴見她可愛也準備給她一個，誰知涓涓狠打小妹的手背道：“你當這是你家啊！整日就知道吃，那是小姐們吃的，也是你這個下人配吃的嗎？”打罵得她小妹當即嚎啕大哭起來。
    阮中琴如何不知涓涓在指桑罵槐，隻能忍著，快速離了廚房，再上閣樓上，付玉箏道：“怎去了這麼些時候？”
    阮中琴不想她擔心，道：“因見杏花開得好，忍不住看了一會，遂遲了些。”
    付玉箏也不放在心上，待晚間阮中琴一個人在被窩裏淌眼淚，付玉箏來喚她同睡，春兒晚間不僅要伺候小姐，又要伺候阮中琴，心中怨恨更深。