還有一天是除夕，短短一個月情勢巨變，沒人料到理智戰勝情感的大祭祀會倒台。
    沈廷煜進屋時程小硯斜在桌邊，披著他的厚重狐裘環著暖爐，阿嚏阿嚏一人下棋。
    程小硯被貶官，程小熹名下所有財產罰沒充公，說白了東陵王連藻雪都沒給她留。
    但人活著總得有地方住，程小硯如今真是孤家寡人，程小瑀不能見驛王城又不能呆，沈廷煜索性帶她回沈家舊寨雲菉宮，桌邊點一盞火紅油紙燈烘得滿室暖意，相當有新年的喜慶氣氛，程小硯終於病倒沒了往日逞強的勁，瞧見沈廷煜走近也懶得躲，隻是扯緊狐裘低下頭。
    沈廷煜略略側目注視她消瘦蒼白的臉：“自己下有甚麼意思，不如我陪你下一盤。”
    程小硯不發話亦不拒絕，隻是捧緊了暖爐，方寸天地平靜廝殺，沈廷煜的卒先過河。
    程小硯讚許點頭：“卒先過河是為以守治攻，誓不回頭越界必殺是嗎？”
    沈廷煜在她對麵勾起嘴角，小小的一個弧度：“沒錯。”
    爾後兩人相視一笑，程小硯淺笑眸中有了絲跳躍生氣，兩人間突然有了種無可言的曖昧情愫，程小硯落子無聲極輕的問：“要回北疆你一定忙得很，今夜來找我不會隻是為下棋吧？”
    沈廷煜迎上她的注視眉眼彎彎：“反正你現在無處可去，不如我帶你回北疆吧。”
    程小硯凝視他：“你是想說喬雲飛還在等你我，銀耀軍也還支持你我，我可猜對了？”
    沈廷煜支著下巴再落一子：“恭喜祭祀猜對！”
    當年喬家被誣嘩變，朝中立場分成三派，一派認定喬家是亂黨必須消滅，一派算是中立，認定喬家是有諸多不對，但總的來說還是有用棟梁可以招安，還有一派便是支持喬家取而代之，而她老爹便是這一派的領軍人物。
    這一派當然是暗中派係，既有熱血也有智慧，既有結黨也有秘密，但秘密始終不能大白於天下，終於有一天先帝曉得了他們這支暗中派係，威逼她老爹必須兵臨喬家城下，那一夜兵荒馬亂戰火燒紅半邊天，喬雲飛他爹獨坐在偌大的廳堂裏，火爐裏火苗噼啪做響，她隨她老爹殺進去時，喬雲飛他爹坐在火光正中，鋼盔下陰影讓人瞧不清他的表情。
    她老爹直視他平靜的道：“喬將軍，我們輸了。”
    喬將軍終於抽出佩劍，劍刃鋒利寒光森冷：“輸了就輸了吧，你還是個希望。”
    第二日先帝帶靈影衛開進喬家藩地，她跟著她老爹跪地迎軍，喬將軍刺指血書遞上降表，承認喬家嘩變是人無定心，之後皇恩浩蕩不予追究，喬家除了喬雲飛全部被滅，那一天她老爹給了她一個秘密任務，將來務必要保住喬將軍的獨生子喬雲飛。
    這句話她記得很清楚，那一年她隻有七歲，而喬雲飛隻有十三歲。
    程小硯回神徐徐道：“喬雲飛這些年一直隱藏的極好，就算是心細如發的東陵王也找不出他的破綻，更何況你們遠在北疆，他未必事事都了若指掌。”
    沈廷煜舉棋：“跳馬。”然後又搖頭悔棋“還有件事你得做到心知肚明，華照皇後此次與你為敵就是打算破開臉麵大鬧一場，萬一貶官隻是開始你要如何應對？”
    程小硯頓了會又道：“你是想說我離開驛王城後瑀兒的性命便難保了是嗎？”
    沈廷煜的動作戛然而止：“你甚麼意思？你不是一向最疼你弟弟？”
    程小硯沉了口氣回話：“是最疼，但此一時彼一時，如果我死掉我家全家就都沒希望了。”
    沈廷煜睨了程小硯一眼，探手入懷取出一張軟紙遞上去：“這是北疆的先遣圖，銀耀軍共有三支分部，我手中的家將是一支，喬雲飛手中的銀耀軍是一支，還有一支埋伏在碧雲山，換句話說誰得到先遣圖誰就能駐守北疆一舉獲勝。”棋盤上他的兵馬已顯烈勢。
    程小硯抿唇思忖緩緩開口：“沈將軍這個人情要我如何還？”
    沈廷煜狹長的雙眼微微眯起，答案不言自明，他若不要她也沒必要管她生死：“你說呢？”
    程小硯默然挺直脊背微笑：“我若說不行呢？是不是沈將軍就不準備繼續支持我了？”
    片刻後沈廷煜又落一子，吃掉她的一個炮：“我說過會對你好，今生今世我非你不娶。”
    程小硯還是抱緊她的暖爐：“你說我姐姐是因何而死？你說皇後陛下是因何而敗？有兵無器非是進攻之道，有卒無帥非是有力之師，既要師出有名也要有取勝的本事。”
    沈廷煜捏著棋子看她，程小硯果真是深不可測，仔細想了想又道：“你想和我爭勝負？”
    程小硯擰眉扶額落子，方寸間一記脆響：“沒想爭，隻是提醒你人情棋局不是靠說得而是靠做得。”言及此神色斂正“我一定盡最大能力輔佐你，但我不敢保證能堅持到最後。”
    沈廷煜莞爾：“我若說不在乎天長地久你一定要說我沒追求，但無論如何箭已上弦。”
    程小硯不語，將頭偏過去瞧油紙燈裏跳躍的燈芯，沈廷煜執子不落問她：“我可以多嘴問一句，祭祀到底打不打算跟我回北疆？”
    除夕麗日當空，風過殘雪紛揚，灑出一片星星點點的隨風喧鬧。
    西風晚來揉出一場素塵，壓雪的梨花樹下有人靜靜矗立，雪花簌簌落下覆上他雙眸，異常清醒的細長雙眸，異常清醒的殘酷冷冽，東陵王接手內侍遞上的苦澀藥湯：“就是這些？”
    內侍垂首低言：“是，祭祀今早交了大印，說是請王爺代為照顧瑀殿下，聖女已死她的心也死了，與其被貶官留在驛王城遭人恥笑，不如跟沈將軍一同回北疆駐守邊關。”
    東陵王閉氣一飲而盡：“也對，十年來祭祀一直盡心盡力，此番又智破奇案，說來還是本王欠了她，那麼大印先收起來，說不準哪日朝中無人可用，本王還要再提她返朝官複原職呢。”聲音是一貫的高高在上，淺躍成紋已經瓦解，他不信擺不平程小硯。
    除夕，雪停，沈廷煜攥著程小硯衣袖走出驛王城，程小硯在驛王城是個名人，出城好幾裏還有人不斷對她指指點點，本來沈廷煜是要給她雇車的，可程小硯偏不同意，一定要親力親為體驗民生風俗，沈廷煜攔不住，隻得騎了戰馬跟在她身後亦步亦趨。
    後來，在程小硯摔了十一個跟頭，吃了二十七口雪之後，他終於決定抱她上馬。
    遠離驛王城之路可謂順利，天空清明無風無雪，白色戰馬英姿颯爽，程小硯雖然不苟言笑，但好歹對他有個服軟的好臉子，眉月東升沿途每一天都是如斯而過，路上取道直往西北深入，因為是新年路上幾乎沒有行人和車隊，所以進程飛快。
    某日正午兩人騎馬過山道，突然有支張狂馬隊一字排開，前排十騎舉著四刃十字短弩，支支尖銳的箭頭正對著他麵門，彼時地上積雪被馬蹄踩得咯吱作響，整個山道間隻聽得呼嘯而過的凜冽寒風，程小硯在他身後探出顆腦袋小心翼翼的問：“你在北疆得罪人了？”
    聽到得罪人沈廷煜挑眉：“不是，我沒得罪人，這些應該也不是官兵。”
    鎧甲傍身卻非官兵，手執兵器沈廷煜卻不認得，程小硯靈機一動：“是山匪嗎？”
    沈廷煜覺得好笑，回身衝她露出個無比瀟灑的微笑：“是山匪來搶你去做壓寨夫人嗎？”
    程小硯伸出冰冷的手指，在他後腰上下死力擰了一把：“沈廷煜！你就不能正經點！”
    這一聲正經真正是字正腔圓，對麵的馬隊中有一馬受驚而動，馬背上的兵士不慎後仰，手微微一抖仰天開弩，弩床上一隻青羽銳箭對天射出，箭聲破空那一瞬有人影從馬背上高高躍起，弩箭逼近人影回旋低頭，迅猛叼住射出的弩杆，隨即三百六十度轉體穩穩落地。
    人影落地歪頭望向沈廷煜，言辭間頗為驚異：“沈將軍！你終於回來了！”
    聽人聲沈廷煜好似如夢初醒：“喬雲飛！你怎麼會在這裏！”
    頃刻間整隻馬隊列隊齊整，馬背上兵士全都放下弩器，整齊劃一高聲叫喊：“恭迎沈將軍和祭祀！”聲如洪鍾言似雷鳴，字字震天字字動地。
    獵獵寒風中喬雲飛單膝跪地，藍色披風如翼在側肆意張開：“恭迎祭祀到來！”