三千刀淩遲整整進行了三天三夜，這期間程小硯一眼未闔持續監斬，沈廷煜寸步不離守在她身邊，倒不是怕她臨陣脫逃，而是怕她心理崩潰，熬受不住滿場噴薄的內髒成泥血流成河，但程小硯倒是出乎他所料，不但心理沒有崩潰，後來還益發沉穩。
    而比她還沉穩的是許大人，別看許大人是個文官，但留取丹心的事倒是學得很通透，三千刀割下來硬是頂住一聲也沒吭，雖然千刀之後已經昏迷，一千五百刀之後已經深度昏迷，兩千刀之後已經徹底咽氣，但好歹還是保留了死前最後的尊嚴。
    程小硯監斬的三日內，東陵王在朝堂上展開一場不動聲色的肅清，董家和許家都被連根拔起，小到沒斷奶的娃娃，上到九十歲的太祖爺爺，有一個算一個都沒放過，依據程小硯偽造的那份名單，再次抓獲不少暗地裏有牽連的同黨，聽沈廷煜家將反饋回來的消息說，驛王城郊外的石涯棲上如今遍布荒塚，就連誰是誰都分不清。
    石涯棲上石崖棲，王公貴族無人聞，從上到下株連九族，合該沒人聞。
    在沈廷煜的協助下她的第一步已經走完，距華照皇後折翼之日不遠了。
    她用力蹙起眉頭，心尖上流過陣針紮般的疼痛，疼得尖銳，疼得戳心。
    悠雅殿內院，殿內金燭高燒，略黑的煙氣蒸騰直上，彈劾東陵王的折子都堆在華照皇後麵前案上，淺躍成紋正被拔除，三日來百官聯名彈劾求證正義，而她卻無能為力，三日後彈劾他的折子隻會愈來愈少直至不再出現，這是他的信心，無半點避諱，亦不將她放進眼裏。
    華照皇後憤憤提筆，用力在折子上寫下紫批，殿外不知何時轉為雨夾雪。
    細雨如毫風雪如咽，打濕她身後的雕花木窗，沉靜的死氣，沉靜的等待。
    紫墨未幹她抬指去揉，紫色沾上她白皙的指尖，洇成一抹霧氣蒙蒙的淡紫色，她擰眉對搓指尖，一把年老的聲音從暗處飄來：“皇後陛下，咱們真的敗了嗎？敗給了東陵逆賊？”
    華照皇後不答，那老年聲音又道：“時不我待機不可失，陛下您已經失去最佳時機了。”
    華照皇後依然不答，隻是支撐身體的雙臂有些不穩。
    聲音又問：“陛下您真的打算認輸嗎？沒有您小殿下何以得天下？沒有您我也絕無可能活下來，陛下您真的打算對自己放任自流？真的打算對東陵逆賊放任自流？真的打算對程小硯放任自流？別忘記先帝也去過聖女閣，程家姐妹可是奪您夫君的敵人。”
    窗外夜雨愈下愈大，噼噼啪啪打在琉璃瓦上砰砰作響，那老年聲音仿佛有魔力，一下子說進華照皇後的心坎上，她盯著他棲身的黑暗凝神，砰砰的雨滴落進她的心底。
    淺躍成紋終於瓦解，血莧刺殺案也告一段落，玄滄的冬日難得露出金色暖陽的晨光微熹。
    有小廝矮身催促：“王爺，該上早朝了。”
    東陵王將眼睛闔上，纖長的睫毛微微顫動：“今早不去了，本王要去見咱偉大又慈愛的皇後陛下。”金色日光從窗外遊進來，雕花的窗格在他臉上印下深淺不一的影子。
    近來華照皇後沾染風寒，外加東陵王折了她淺躍成紋的翼，所以悲憤交加一病不起，東陵王進屋時她依舊躺在床榻之上，神色看上去還算安然，東陵王進屋用眼神遣散殿裏內侍宮女，然後一字一句道：“嫂嫂，擁戴你的老臣都死光了，你的淺躍成紋也不複存在了。”
    殿裏有穿堂的風聲沙沙作響，久病的華照皇後臉色慘白狼狽不堪：“本宮可不可以問愛卿，愛卿究竟是為了甚麼？為甚麼非要血洗肅清？”
    桌上有剛熬好的藥湯，東陵王端起湯碗放在嘴邊輕輕吹，濃黑色的藥汁泛起一圈圈細小漣漪，映出他故作君子的奸詐笑臉：“嫂嫂，還記得五年前有天晚上，你怨大哥去聖女閣跟聖女廝混，卻不管你難產的死活嗎？”
    華照皇後沒有說話，隻是指尖發顫的撫摸著身下綢緞的被褥。
    藥湯仍然很熱，絲絲縷縷冒著乳白色的熱氣，東陵王又吹了一口：“其實那天夜裏本王的侄兒已經死了，因為嫂嫂你難產所以臍帶纏上孩子的脖子，於是孩子便被勒死了。這是你的秘密，你不想大哥知道的秘密，可惜我知道了。”
    她當然記得那秘密，那時她難產，孩子胎位不正腳先出來，穩婆急得冒火，隻得將孩子塞回去重新接生，結果第二次出來的是手，穩婆的大汗唰唰往外冒，沒法子隻得再推回去，第三次終於是腦袋先出來，但是生到一半發現孩子被臍帶纏死了，這下不隻是穩婆欲哭無淚，她也疼得心肝脾胃肺都要炸裂，麵對皇帝她無從開口，最後還是穩婆說出個法子，狸貓換太子，趁先帝出去快活將死嬰弄出去，反正產房裏隻有她和她，隻要大家不走漏風聲就沒問題，做為一個妻子這是羞於麵對的，做為一個母親這是分筋錯骨的，所以她一直沒勇氣去承認。
    這事她從不敢對別人說，唯恐自己地位不保，因此先帝的離開也不失為一件美事。
    造化弄人，果真如此，自己挖坑自己跳，無非就是這樣子，她不曉得東陵王如何知悉，但她曉得他想用她的把柄置她於死地：“愛卿想說甚麼？”
    “原來本王的侄兒根本不是本王的侄兒，本王的侄兒是李尚書的侄兒，嫂嫂你說，南家拋頭顱灑熱血打下的天下，是不是不該讓給李家的人來坐天下？”他望她，眼中有咄咄逼視。
    華照皇後抬起眼睛直視他：“所以你就要奪我的權，為的就是不讓我兒子繼位？”
    東陵王點頭，順手將湯碗遞到她麵前：“嫂嫂你真傻，你以為紙真能包住火嗎？孩子沒了就是沒了，你抱個別人家的孩子又能頂甚麼用？如果別人家的孩子繼位，又曉得你不是他的親娘，你猜日後他會怎樣對你？你猜日後李家會怎樣對你？”
    華照皇後搖頭：“不會的，我對他那麼好，比親生兒子還要好，他沒理由對付我。”
    “要麼是同父異母，要麼是同母異父，你這隻是個野種，算甚麼？”
    “你就不能留我們一條命？我們保證不再爭權！不再跟你爭權！”
    東陵王冷笑：“不再跟本王爭權？你們爭得不是本王的權，你們爭得是南家的權，本王當然想當個好皇帝，但你們的存在始終是個安全隱患。”
    一石投池漣漪重重，東陵王的眸子像冷霜下的月夜，緩緩出沒散發寒光。
    華照皇後神色一僵：“你別逼我們！我們也不是任人欺負的！你的大祭祀程小硯，本宮可還握著她的把柄，你若逼我們走絕路，本宮死也要帶程小硯一齊走！”
    東陵王深望她一眼平靜道：“本王如今有沒有她都無所謂，嫂嫂要殺要剮悉聽尊便。”
    東陵王的話擲地有聲，華照皇後心頭一涼原形畢露，劈手奪下他手中湯碗將藥湯全數潑上他頭臉衣服：“本宮不要殺她！本宮要殺你！要將你千刀萬剮！”
    東陵王抬手抹了把臉，慢條斯理的道：“可憐這麼多年南家真拿你當自己人，可憐我大哥這麼多年真的愛你敬你，你無後也就罷了，如今連胳膊肘都要朝外拐！”
    事到如今尷尬的是華照皇後，她胯下雙肩拋開手中瓷碗，麵上神色略顯滄桑：“你就這麼恨我們？這麼多年風風雨雨，就算不是親生的骨肉，也多少還有點情義在吧？就算你對我心有怨恨，可孩子總還是無辜的吧？我是真的拿你當自己人。”
    湯碗落地摔成八塊，東陵王垂眸相當惋惜的延頸：“可惜了，鍍金邊的上好薄胎骨瓷。嫂嫂，本王考慮過了，即使將你殺死我侄兒也未必不能繼位，但是如果我侄兒暴斃，那麼本王便可高枕無憂的攝政到死，而且也可保你永世名譽無損，你說本王說得對也不對？”
    華照皇後白著臉看他：“愛卿！你！”
    東陵王一臉沮喪望著她：“嫂嫂，誰讓你的兒子不是南家的正統血脈，歸根到底所有的一切都是你的錯，因為你傻所以搞出諸多麻煩事，而本王又不願意丟麵子，那麼嫂嫂為了南家為了大哥為了自己的名譽就做出點犧牲吧！”說著話麵無表情立起身，大踏步走出房門。