王仕林下個月就要去州城考秀才，趙雲生陪王仕林的這兩年耳濡目染，肚子裏的墨水若說去考童生都夠了，因此趙雲生知道王仕林一定能考上秀才公。可是，考上後王仕林在縣學的學業就差不多結束了，趙雲生也沒有理由跟著一起待在縣學，從此朝聞讀書聲暮看伏案影的生活就不會再有了，離開縣學就要下田耕種，因為趙雲生自己也是鼎立門戶的一家子並非賣身給王家，所以往後就連蹭飯都會有些尷尬。
    江州的州治所在江州城，江州城裏可比曲陽縣熱鬧繁華多了，這讓幾個第一次出遠門的童生們看的目不轉睛。
    趙爺爺身為教諭和兩位夫子帶著縣學中這次選出來的八名童生來參加院試。
    “大人，咱們還住四海升平嗎？”李夫子問道。
    王仕林隻見趙爺爺毫不猶豫的點頭道：“當然，那地方文氣好，上次來不就中了兩個。”
    馬車裏李夫子和張夫子同時笑了，“就聽大人的。”
    四海升平客棧不是江州城最大的客棧，但卻是距離考場最近的客棧，於是他們與其它縣的童生隊伍不免撞上。
    各縣教諭和夫子們明顯是老熟人了。
    “趙兄，今年你帶了幾個小子來啊？”
    “任兄！好久不見，我縣今年沒幾個小子上進的，隻帶了八個來。”
    “趙兄還是那麼謹慎，不像我，縣學裏統共沒幾個小子，幹脆都帶過來了。”
    ……
    “白薇縣教諭大人姓任，前兩日到的，帶了六名童生，墨水縣教諭姓許，上個月就在這住下了，不得了，帶了十五名童生來呢，我偷偷看了一下，那些人裏麵有幾個跟公子還有趙公子的差不多年紀，像是今年剛考上就來參加院試了。”這次州城之行本來趙雲生是來不了的，但王仕林不放心小孩一個人在縣學或在王家村，幹脆求了趙爺爺讓帶著小孩，反正趙爺爺出門在外也要人伺候不是。
    聽著趙雲生打聽來的情報他才知道，四海升平客棧一共住了三個縣的隊伍，分別是白薇縣、墨水縣和他們曲陽縣。墨水縣來了這麼多人啊，趙爺爺跟他們講過，院試每次都有很多童生過來讚經驗，這次不中下次再來，而在曲陽縣，來參加院試必須經過教諭還有諸位夫子的認可，學識不夠隻能是來丟人的，不過每次也因為有這些湊數的童生夾雜在裏麵才顯得中榜的人水平高不是。
    “仕林，要出去逛逛嗎？我需要買兩塊新墨，陪我一塊去吧。”趙明堂道。
    “出去？”王仕林看了看外麵趙爺爺和兩位夫子似乎都在和它縣的人聊的起勁，看來暫時沒什麼要訓示他們的，也好，出去看看這江州城與曲陽有何不同。當然，二人不會忘了帶上眼巴巴瞧著他們的趙雲生。
    江州城的書肆比曲陽縣多了兩倍還要多，三人一路逛過來看的眼睛都花了。
    “過兩日就是院試你買這麼多書看的完嗎？”王仕林對趙明堂的掃書行為很是不解，誰知趙明堂道：“多是買給明悅的，他說州城裏話本子多，讓我記得給他帶些回去。”
    王仕林啞然失笑，他收的這個小弟實在沒用，考了兩次沒考上童生不說還整日惦記著看話本，趙爺爺打也不是罵也不是，為了這個小孫子老人家不知道丟了多大的臉，可小樣就是不開竅。
    “你還給他帶這些勞什子，小心趙爺爺見了連你一塊訓。”
    趙明堂也沒辦法，親弟弟跟他撒潑打滾，如果不帶就夜裏在他臉上畫烏龜，他能不妥協嗎。
    “說來也都怪你！”
    “我？”麵對莫名其妙的指控王仕林哭笑不得，“怎麼扯我身上了。”
    趙明堂理所當然的道：“如果不是你那時給他講那麼多奇談和鬼怪誌異，他怎麼會就此愛上這些話本。”
    這就冤枉人了啊，“你那時不是跟著一起聽的嗎？每次還央我多講一個，這就怪我了？”富家子弟不講道理古人誠不欺我。
    說笑間三人已經逛到了城區外圍。
    “公子，那是什麼？”趙雲生忽然指著遠處嚷了起來。
    王仕林和趙明堂紛紛看去，遠處有一條內城河，而河岸邊正停著一條十分漂亮的畫舫，畫舫上彩旗飄飄，最大的一麵旗幟上書有“芳菲”二字，並且隱約有琴聲歌聲傳出來。
    這莫不是傳說中的……妓舫？頓時喉頭一緊王仕林轉眼就看見趙明堂和趙雲生兩人的好奇眼神，不好，曲陽縣好像沒有這等聲色場所，兩個單純的孩子還不知道那是個什麼所在，趕緊咳嗽一聲。“時間不早了，我們趕緊回去吧，明堂你不是要買新墨，快走。”
    走什麼走，曲陽縣周邊沒有大的河川趙明堂從未見過這麼漂亮的船，正好奇呢，怎麼能走。
    “我們去看看。”
    趙明堂往畫舫走去王仕林也不能丟下人不管，著急的跺了兩腳後趕緊跟上，趙雲生見狀有些不明白。
    “公子，那船怎麼了？你不喜歡？”
    哪裏談得上什麼喜不喜歡，隻是可憐這兩傻孩子今日就要重立三觀了。
    待到三人來到畫舫處，畫舫內的樂聲愈發清晰，所幸裏麵沒有什麼男女調笑的聲音傳出來，倒是讓王仕林偷偷鬆了口氣。
    “好了，看也看了，咱們回去吧，天色真的不早了。”
    “等等。”趙明堂拉住王仕林，“既然來了，咱們就進去看看好了，這裏想必是樂坊，樂理也是六藝之一，怎麼能不見識見識。”以前他聽祖父說上京有很多樂坊，每月旬日樂坊內數百人齊齊彈奏可以聲動整個上京城，對此他很是向往，所以見到好像是樂坊的這些地方他都有些興奮。
    趙明堂想也不想興衝衝的就想上船，王仕林下意識的喊別進去，幸好，船頭入口處有兩個仆婦模樣的人擋住了他。
    “我為何不能進去？”大概是趙明堂的聲音有些高，王仕林聽見畫舫裏的樂聲漸漸中斷。
    “這是芳菲閣主人的私人畫舫，請小公子不要擅入。”兩個仆婦像是見怪不怪的樣子，在芳菲閣這麼多年什麼樣的客人沒見過，所以表情非常漠然。
    “私人畫舫？”聞言被阻攔的趙明堂後退了兩步，本來還以為是個樂坊的來著，誰知道是私人的，沒想到空歡喜一場，太遺憾了，“抱歉，隻是聽見好聽的聲樂以為是樂坊，本想進來切磋一番，既如此那便打擾了。”
    趙明堂打退堂鼓王仕林高興了，連忙道：“聽見了，快走吧。”
    就在這時。
    “幾位小公子等等！”一個好聽的女聲傳了出來，三人腳步一頓。
    隻見外麵的一個仆婦被喚進了畫舫內，沒一會就出來對王仕林三人道。
    “三位小公子，我家主人有請。”
    王仕林扶額，這是什麼發展？趙明堂十分高興，畫舫主人邀請，可以上去見識見識了，趙雲生也很驚訝，三位小公子，還有自己嗎？
    待來到船內一看王仕林才發現他思想齷齪了，這不是什麼妓舫，因為船頭樂師都是男子，唱歌的雖是兩個女子，但都蒙著麵，看穿著不像什麼花魁頭牌之類的人物，船艙布置非常雅致，兩旁各有兩張小方桌，上麵擺著他熟悉的棋盤。
    “原來這裏竟然是棋館？”趙明堂發現滿座盡是年近半百的長者後連忙躬身行禮致歉，“小子擾了各位長者雅興，實在抱歉。”王仕林也恍然大悟，原來是在下棋，怪不得除了聲樂沒有其他聲音。
    船上眾人都在打量著三人，尤其正中央上首處坐著的兩個看上去三十左右的中年文士，左邊那位身著銀袍麵白無須，天生的丹鳳眼隻是一瞥就讓三人有種得罪了他的感覺，右邊的那位身著紅袍，一雙虎目極為有神，滿臉胡須的威嚴臉龐上掛著明顯的笑意。
    隻見那紅袍文士笑嗬嗬的撫著滿臉的胡須道：“小朋友莫怕，今日不過是我們這些老友興致突發在河上下棋而已，你聞聲而來，不是我們這些下棋的吸引了你，而是芳菲閣的兩位楚老板吸引了你。”
    趙明堂臉有赫色，道：“實在不知各位長者在此處下棋，小子今日第一次來江州城，於遠處聽見樂聲以為尋到了樂坊，這才冒失了。”
    “第一次來？樂坊？哈哈哈……”紅袍文士大笑，下方那些下棋的老爺子也都跟著輕笑了起來，趙明堂一頭霧水，為什麼就連那些樂師和兩個蒙麵女子也在偷笑。
    紅袍文士對那兩個蒙麵女子道：“看來在淮南府芳菲閣二位楚老板的名頭還不夠大，芳菲舫偌大的旗幟竟然還有人以為這是個樂坊。”
    兩個女子齊齊蹲身行禮道，“爺說的是。”她們的聲音婉約清麗，讓人聽來一陣舒坦。
    這時白袍文士突然對趙明堂道：“你不知道，可我看你旁邊那位友人好像知道這是什麼地方，他不是一直要拉你走嗎。”
    話鋒的突然轉向讓王仕林有些措手不及，不過他很快就反應過來也跟著躬身行了一禮。