一片戈壁沙漠之上，縹緲浩瀚無邊，沒有樹木，沒有草叢，甚至沒有河流，可以猜測，這裏除了戈壁的沙粒和連接到大漠的黃沙，這裏什麼也沒有。
    突然有一隻禿鷹飛翔在浩瀚戈壁之上，發出沙啞的嘶鳴，這似乎是打破寂靜，來應證一下，這裏除了沙漠還有一種生靈。
    有禿鷹出現的地方，就有活體，這是自然。
    禿鷹的眼睛在高入雲端的山空俯瞰，搜尋，似乎看到一彎沙峰邊緣有一白色的帳篷。
    於是，這禿鷹俯衝而下，向那帳篷靠近，隨著鷹眼的接近，那帳篷越來越大，顯現本來的麵目。
    這是有人沙漠與隔壁相連之際，建立的個唯一建築，白色帆布綁在幾個胡楊木杆子上，杆子上麵飄動著一隻空葫蘆，隨風發出嗚嗚嗚嗚嗚的聲響。帳篷外除了有一些零星的腳印，什麼也看不到。
    但能聽到有人的鼾聲……
    是誰能在這荒蕪之中生存，他的食物，他的水從何而來。
    禿鷹嗅到人的氣息，這裏似乎還有腐肉的味道。
    果然在帳篷背麵的沙溝裏，一隻死去的黑狗，被曬的幹癟，傾在沙麵上。
    禿鷹俯衝下去，叼起那幹癟的狗屍，騰空而去……
    帳篷內悶熱，悶熱，幾乎不透風的悶熱。
    有一位中年漢子，他頭枕一個羊皮毛枕頭，躺在一竹皮床上，那床除了鋪著一張羊皮，再無它無物。
    這帳篷中除了有一口缸，有一掛篷頂的竹籃和躺在第上的一把生鏽滿是的豁口的鋼刀，再看不出有什麼物什。
    這漢子在熟睡，外邊的太陽漸漸爬到正空，意味著沙漠的溫度將越來越高。
    此刻這帳篷內的溫度也在升高。
    如若這漢子還不醒來，再過兩個時辰，或許他再也醒不來了，就猶如溫水煮青蛙一般，將他活活煮死。
    那禿鷹吊著狗屍，飛越一道戈壁丘陵，俯衝而下，落在一處戈壁上，這裏有一堆橫七豎八的亂石，有高大的幾塊堆積成一個空穴，那禿鷹衝進空穴，大概是要躲在這裏美餐一頓。
    在禿鷹棲息的地方不遠，有一匹黑色瘦馬，馬背上馱著一個奄奄一息的女子，那女子似乎已經昏迷，那馬蹣跚在戈壁中，漫無目的向前行走，它的四蹄，鐵掌已經全部脫落，蹄子上的角質幹裂，幾乎被磨掉一半，連走路也極為不平衡，似乎是是瘸了，顛顛簸簸，那女子的頭和胸隨著馬的身子在顫抖。
    此時，天空忽然出現一朵七色祥雲，上有一仙衣女子，她是七英子，此人騰雲駕霧，由南宮前往北宮，途徑關外大漠。她身邊有一小男童，叫臂力童，此童笑道：“英子姑姑，我看這沙漠之中的馬和人甚是麵善。”
    七英子低頭，微微放目，見馬上的胡敏乃北靖王之女。“哦，北王已經歸仙位，她的女兒還有人間磨礪，遇此一難，還是幫她一下吧。”
    臂力童聽聞，手臂一伸，一股仙氣發出：“馬兒馬兒，就用你的命換胡敏一難吧。”
    馬是非常靈心的動物，被臂童木輸入一股仙氣，有了指引。它似乎覺察到了附近有活物的動靜，它強掙紮地嘶鳴一下，嗓子啞了，發不出聲音來，隻從鼻孔噗出一道熱氣。
    這馬似乎十分無奈，但還隻極力行走，它向沙漠中走去。
    不知走了多長時間，馬的眼睛忽然變得淒楚而發亮，它流下兩行淚水。
    它似乎看到遠遠的有個白色的帳篷，但它實在沒了力氣。
    那昏迷的女子，還在它的背上，似乎還有微弱的心跳。
    這馬又掙紮著向那帳篷艱難移動四蹄。
    一下，兩下，三下……
    近了近了，馬的眼睛漸漸模糊了，隻看見眼前隱隱有白色的一片
    此時，它的頭部觸及到了帳篷的邊沿，它極力挪動後蹄子，讓屁股側靠在這帳篷上，眼前全部黑了，它斜斜的倒了下來。
    此時帳篷難以承受這馬背的依靠，嘩啦啦啦，撕扯而倒，那馬背上的女子滑落到了馬的腹部，馬倒下了。
    這一倒不要緊，卻剛好砸在了帳篷內的竹床，那床上的呼嚕漢子，被這一砸，猛然驚醒。
    “哇，好熱的天！”
    這漢子滕然跳起，衝出帳篷，盯緊一看。
    他看見倒下的馬和那爬在馬肚子上的女子。
    “這？”
    那漢子立即上前，伸手一探那女子的鼻息，感到似乎還有微弱呼吸。
    於是他抱起她，走進那半邊塌落的帳篷，把她平放在地上。
    那漢子揭開水缸，看到缸底還有足足幾碗水，於是他伸手在缸中抓起水瓢，盛了半漂水，自己咕咚咕咚喝了一半。
    他端著另一半走了過來，蹲在那女子頭邊，伸出粗糙的另一隻手，捏開她的嘴巴。
    一溜細細的水流，緩緩淌入那女子的口中。
    水瓢中的水盡了，那漢子隨手將水瓢摔在一邊，伸出一手，從脖頸將那女子的頭抬高，讓那誰浸入她的喉嚨。
    咕咚咕咚一陣響，那女子似乎被水嗆到，喉嚨裏發出呲呲的聲音。
    那漢子放下那女子，站起來，他感到這裏實在太悶熱，便走出帳篷，從那胡楊樹幹上解下那隻葫蘆伸手在缸中灌滿一葫蘆水。
    他又從地上撿起那把鏽鐵刀，抬腳向外走。
    他一腳跨出帳篷，一腳正要抬起，忽然感覺腳跟被人拖住，回頭一看，那女子伸出雙手，抱住了他的腳。
    “別……走……，求你，別……走……，帶……帶……帶上……我。”
    這漢子見是那女子醒了，看她麵龐消瘦，膚色發黑，但卻長相十分要好。
    “你是什麼人，怎麼會流落在這大漠，而且竟然能在這大漠中找到我的帳篷！”
    那漢子說話間，表情變得嚴肅而凝重，手中一把鋼刀，自發的抵到了那女子的脖子根。
    “別……丟下……我……”那女子眼睛似乎看不清周圍，隻是嘴裏念叨著。
    莫非她是個瘋子。
    此時七英子和臂童木並未遠去，臂力童看到胡敏被馬帶到一帳篷處，便笑著問七英子：“這常言道人與人有機緣巧合，我看這帳篷中人，似乎是北靖王的人。”
    七英子笑道：“此人果然是北靖王在人間時選得守護胡敏的人。你身在仙界南宮，為何對這人間如此在意？”
    臂童木笑道：“我臂童木守衛南宮千年，七仙娘娘你也知道，遲早有一天我要離開南宮，總得選個接班人，在人間修煉成，放於你身邊，好孝敬您，看護南宮吧。”
    七英子笑道：“我看這選人就算了，你臂童木也不能在我這埋沒下去，這次到了玉皇殿，我便推薦你給玉皇大帝，如何？”
    臂童木笑道：“甚好甚好。”
    七英子低頭一看，須得離開，便手指一指，將一玉佩發於胡敏腰間。
    七英子和臂力童乘祥雲遠去。這一切對沙漠之中的那漢子來說自然毫無知覺。但他無形中受了七英子意念的撮合，竟然走在了一起。
    那漢子恢複了表情，伸手撥開她的手，心下盤算一下，起身又要離開。
    轉而又想，她見到了我，且不知道她的身份，萬一她是仇家所派，可多有不好。
    於是他又轉身，看她腰帶中似乎紮有一玉佩，便伸手摘下。仔細一看，猛然一驚訝。
    隻見那玉佩上的玉，晶瑩剔透，穗子上麵紮的瑪瑙上，卻有一個蒙語的“蒙”字。
    “難道她是蒙古王室的人？”那漢子思索一番。
    輕輕給他別上那玉佩，仔細觀打量了一下那女子，便翻身坐在那傾斜的竹床上，等那女子醒來。
    帳篷內太熱，那漢子坐了一會，感到難受，便撿起那水瓢，自缸中一沾水，甩在了那女子的臉上。
    那水的溫度，縱然不低，但比那臉上的溫度低得多。
    這女子被水一激，陡然然睜開眼睛，她驚訝地望著那漢子。
    “你？”
    “你且莫問我，先說你，你和蒙古人有什麼關係，為何要來到這裏尋我的下落？”
    這女子抬起手臂，艱難地從懷中掏出一個羊皮卷，舉在空中。
    那漢子伸手躲過，打開一看，見上麵寫著：
    “敦煌地勢南北高、中間低，自西南向東北傾斜。北麵的戈壁與天山餘脈相接，南麵則是與祁連山相連的阿爾金山。
    這種東西向走廊通道地形是河西走廊向西的延伸，但是這樣的延伸也差不多止步於敦煌。西麵的塔克拉瑪幹沙漠是不易穿越的地形阻隔。敦煌於是成為了河西走廊通往西域的最後一個節點，這裏往東西南北四個方向分別通往漢區、南疆、柴達木和北疆，天然就是絲路的樞紐。“
    那漢子看完這羊皮卷，麵色淒然，淡淡歎息道：“二十年呐，沒想到我溫白孤還被惦記著！”
    那漢子上前，將那女子輕輕扶起。
    “告訴我你的姓名？”
    “本女子胡敏，相必前輩就是人稱溫俠的溫白孤？”
    “正是，胡……敏，莫非你就是北靖王的愛女？你爹爹怎麼樣了？”
    那叫胡敏的女子，神色淒然說道：“爹爹已經被惡人殺害，臨終之前，讓我持此羊皮卷地圖千裏來尋溫大俠。”
    “這……”
    這溫白孤聽聞北靖王已死，不禁悲慟哽咽，難以言語，看來這溫白孤與這北婧王有著很深的交情。
    過了半響，溫白孤悠然說道：“姑娘，這大漠無情，此刻驕陽正炎，我們隻有從別的路徑出這大漠了。”
    說完，他揭起那竹床，霍然見床下有一地穴入口。
    溫白孤伸手抱起胡敏，騰然跳下地穴，這地穴竟然深不見底，胡敏隻覺得耳邊呼呼風聲，過了數十秒，才著落穴底，一道水波濺起，他們盡然落入水中。
    原來這帳篷下的沙漠深處卻有暗河流過。
    溫白孤輕輕拖著胡敏，順著水流方向遊了過去，順水而行，速度盡然快的驚人。
    胡敏原本疲憊和燥熱的身軀，被這冷水一浸，盡然清醒無比，渾身也舒服多了，便盡管隨著溫白孤的身形，極力前進。
    “大俠，這水流向何處？”
    “前麵有一綠洲，這暗河流經四十餘裏，便出了地麵在綠洲之處形成一道清河。”
    “啊，四十裏地，難道我們是要在這水中遊走四十裏地嗎？”
    “是的，辛虧姑娘遇到了我，否則，誰也帶不動你遊出這四十裏地的暗河。”
    “大俠為什麼能做到，這可不是常人的功夫可以克服的。”
    “我溫白孤人稱水中白鼠，於生具來就有水性，加上後來習得龜息功，水行百裏，也不疲倦，此非常人所能比啊。”
    “我聽爹爹說，曾今有一戰，城池失陷，有一好漢從護城河中救他出獸困之城，遇到蠻兵河岸圍困，盡然在河中繞了一個晚上，才得上岸免於危難，想必說的就是您老吧。”
    “哈哈哈，此事以昨，沒想到今日舊戲重演，胡敏娃兒，你胡家可兩代都有此水險啊，水能救胡也！”

    作者閑話：

    新書開篇，謝謝關照