因出了喪，也立後封妃，嬪妃們也不再一味素服銀飾了。海蘭一早換了一身如意肩水藍旗裝，隻衣襟袖口繡了星星點點素白小花，如她人一般，清新而不點眼。自然，這也是她一貫的態度。
    海蘭照常來候著如懿起身，又陪她一同用了早膳，才去長春宮中向琅華請安。
    琅華氣色極好，又精心修飾過容顏，換了芙蓉蜜色繡折枝蝴蝶花氅衣，頭上隻用一隻鎏金扁方綰住如雲烏發，端正的發髻上隻點綴了疏疏幾點銀翠珠釵，並幾朵通草花朵而已。雖然簡單，倒也大方爽朗。一大早二阿哥也被乳母抱來了，琅華愈加高興，嬪妃們也少不得熱鬧起來，說著二阿哥又壯了或是看著聰明伶俐。
    青櫻細細打量著一些人。左側的諸瑛打扮並不如何華貴，梳了個兩把頭，帶了一兩朵絹花，兩個銀蝴蝶，插了根白玉荷花簪子，垂著用銀做成的流蘇，穿一件灰藍色繡吉祥如意紋的旗裝，也沒有什麼首飾，顯得極為低調。她下首的高晞月打扮明豔，帶了一朵海棠花，插了幾隻步搖，一襲橙色繡盛放蘭花圖樣的旗裝，戴著翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲，倒也不敢越過皇後去。自己下手的純嬪一身栗色衣衫，花紋是盛放開來的菊花。要說打扮最好看的，就是金玉妍。膚白勝雪，朱唇豔紅，顯然精心的上了妝。滿頭珠翠，環佩叮當。她專門挑了一身嫣紅色的衣衫，上麵繡了許多繁複的花樣，規格甚至要高過了慧妃。皓腕潔白，她還專門帶了皇後送的金鑲玉對鐲。生生搶了一眾貌美妃嬪的風頭。青櫻自己一身淺紫色衣服，花紋是傲霜紅梅，戴幾朵櫻花，插一根鍍金扁方，還有銀釵玉簪各一，不顯眼，卻脫俗。
    唯有嘉常在金玉妍打量著琅嬅一身的打扮，笑吟吟不說話。琅嬅一時察覺，便笑道：“素日裏嘉常在最是能說會道，怎麼今日反而隻笑不說話了，可是長春宮拘謹你了？”
    玉妍忙笑道：“臣妾是看皇後娘娘身上繡的花兒朵兒呢，雖然繡得少，可真真是以清朗為美，看著清爽大氣。”
    琅嬅略略正了正衣襟上的珍珠紐子，含笑道：“嘉常在一向是最愛嬌俏打扮的，本宮倒想聽你評說評說。”
    玉妍斜斜行了一禮，如風擺楊柳一般，細細說來：“臣妾看娘娘身上的滿繡折枝花，像是從前大清剛入關的時候，宮眷們最時興的繡法，往往以旗裝繡疏落闊朗的圖案為美，用的也是京繡手法，講究的是大氣連綿，富貴吉祥。而時下宮裏最時興的，是用輕柔的緞料，追求輕盈拂動之柔美，往往在袖口衣襟和裙裾上多繡花樣，身上則花樣輕巧，多用江南的繡法，或用金線薄薄織起，雖然花枝繁密，但追求越柔越好。如今看皇後娘娘的裝扮，真是頗有入關時的古風呢。”
    眾人聽玉妍娓娓道來，再看自己身上旗裝，雖然顏色花色各異，但比之皇後，果然是輕盈軟薄許多。
    皇後聽她說完，不覺歎道：“同樣是穿衣打扮，本宮一直覺得嘉常在精細，如今看來，果然她是個細心人，能察覺本宮的心意。今早起來，本宮查看內務府的賬單，才發覺後宮女眷每年費製衣料之數，竟如斯龐大。本宮身上的衣衫雖然繡花，但花枝疏落，又是宮中婢女、京中普通衣匠都能繡的。而你們所穿，越是輕軟，就必得是江南織造蘇州織造所進貢的，加上織金泥金的手法昂貴，其中所費，相差懸殊。而且後宮所飾，往往民間追捧，蔚然成風，使得京城之中江南所來的衣料翻倍而漲，連繡工也愈加昂貴。如此長久下去，宮外宮中，奢侈成風，還如何了得。”琅嬅一句一句說下去，雖然和顏悅色，但眾妃如何不懂其中意思，都垂下頭不敢再多言。唯有純嬪不知就裏，賠笑道：“皇後娘娘說的是，隻是皇上一向都說，先帝與康熙爺勵精圖治，國富民強……”琅嬅淡淡一笑，取過茶盞定定望向她道：“民間有句老話，叫富不過三代。即便國富民強，後宮也不宜奢華揮霍。否則老祖宗留下的基業，能經得起幾代。不過話說回來，純嬪你剛誕下了三阿哥，皇上看重，自然要靡費些也是情理之中。本宮不過是拿自己說話罷了。”
    素心會意，往皇後杯中斟上了茶水道：“可不是呢，昨兒皇後就吩咐了內務府，以後哪怕是長春宮的飾物，也頂多隻許用鎏金和珍珠，最好是銀器或是絨花通草，赤金和東珠、南珠是一點不許用的呢。”晞月閑閑一笑，看著手上的白銀鑲翠護甲，“皇後娘娘的話，臣妾自然是聽著了。不比純嬪妹妹，有了三阿哥，說話做事的底氣，到底是不同了。”
    純嬪雖然單純，但話至於此，還有什麼不明白的。她臉色刷得變白了，撲通一聲就跪下了，道：“皇後娘娘恕罪，臣妾愚笨，說錯了話，臣妾雖然誕下三阿哥，卻都是憑皇後娘娘福澤庇佑，臣妾萬萬不敢居功自傲，也不敢奢靡浪費，揮霍無度……娘娘明察!”琅嬅叫她起來，她這才惴惴不安的坐回位子上。“哎呀，純嬪姐姐單純，又有三阿哥傍身，自然是揮金如土了。皇後娘娘說的是，宮中的奢靡之風，是得整治了。”金玉妍還想再添把火，本來已經緩和下來的純嬪又跪下了，叫道：“娘娘，嬪妾沒有，嬪妾真的沒有啊!”氣氛微妙。青櫻開口了：“純嬪妹妹有這個資格，她是紫禁城裏正兒八經的嬪妃，況且她循規蹈矩，不敢像嘉常在一樣僭越禮製，這身裝扮，仿佛是要越過慧妃啊。你也知道純嬪有皇子，皇上最看重子嗣，純嬪妹妹是除了我們幾個外最最尊貴的主兒，也輪不到你來評說。”一番話弄得她啞口無言。
    琅嬅輕輕啜了一口茶水，方徐徐道：“皇上怎麼恩賞外頭，那是免不了的。隻是在內，咱們深居六宮的，凡事還是簡樸為好。”她微微正色，“更要緊的是，如今天下安定，咱們也別忘了祖宗入關平定天下的艱難。咱們身為天下女子的表率，更得時時記著自己的身份，事事不忘列祖列宗才是。”
    這番話極有分量了，饒是眾妃多有不甘，暗地埋怨，也隻得低頭稱是。
    慧妃第一個站起來道：“既然皇後娘娘做出表率，臣妾等定當追隨。今日起，不再華服麗飾，一定效仿皇後娘娘，追思祖宗辛苦，簡樸度日。”
    琅嬅頷首，輕歎道：“本宮一番良苦用心，你們千萬別以為是本宮有心苛責了你們。後宮人多，若人人多花費些，家大業大，總有艱難的時候。”
    這時，坐在一旁悶聲不語的怡貴人小聲道：“奴婢伺候皇後娘娘多年，皇後娘娘一直不事奢華，直到如今，連衣襟上用的珍珠紐子，也不過是內務府最尋常的那種，連上用的珍珠都覺得太過浪費了。”
    純嬪忙賠笑道：“怡貴人從前是貼身伺候皇後娘娘的，自然無事不曉。看來是臣妾們一直太粗心了，不曾好好追隨皇後。”
    皇後笑盈盈看著怡貴人道：“好了。如今都是皇上正式冊封的貴人了，還一口一個奴婢，成什麼體統呢。”
    怡貴人忙恭恭敬敬道：“臣妾謹遵皇後娘娘吩咐。”
    晞月忽地轉首，看了青櫻一眼，“嫻貴妃一直不言不語，難道不服皇後所言，還是另有主張？”
    青櫻抬了抬眼簾，徐徐道：“所謂言傳身教，皇後娘娘身體力行，咱們自然隻有聽其言隨其行的份，何須再多置喙呢。”
    海蘭亦忙低低道了“是”，又道：“臣妾不敢多言，是怕自己蠢笨失言。所以仔細學著皇後，不敢再多言了。”
    青櫻微微一笑，“可不是，皇後的意思，就是皇上的意思。咱們好好聽著學著，便是受益無窮了。”
    晞月輕笑一聲，掩唇道：“嫻貴妃這句話，倒是意在皇上昨夜留宿長春宮了，好像有些酸意呢。”
    青櫻淡淡笑道：“我方才說的話，心存和睦的人自然聽出帝後一心，後宮和睦的意思；心存酸意的嘛，自然也聽出酸意了。”
    晞月秀眉一挑，似有不忿。琅嬅和悅一笑，“好了。昨夜是皇上眷顧本宮這個皇後的麵子罷了，來日方長，你們都精心準備著，皇上自然會一一來看你們。”
    眾人答了是，如懿舉起手腕上的翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲道：“這鐲子雖是臣妾入潛邸不久後皇後娘娘親自賞賜的，但如今宮中節儉，臣妾也不敢再戴了。還請皇後娘娘允準。”終於，有擺脫這個鐲子的機會了。
    她這般一說，晞月也忙站了起來。
    皇後神色微微一沉，如秋日寒煙中沾上霜寒的脈脈衰草。然而旋即秋陽明豔，那寒意便蒸發得無影無蹤。皇後還是那樣無可挑剔的笑容，“既是本宮從前賞的，那也無妨。何況你們倆到底一個是貴妃一個是慧妃，不能委屈了。”二人答應了，方才告退。
    外頭秋色明麗如畫卷，綠筠與海蘭陪著青櫻出來，三人都是默默的。金玉妍與怡貴人走在前頭，猶自有些埋怨，“哎呀，從今往後，再不能穿這樣江南的軟緞子了，我一想著皇後娘娘身上的滿繡旗袍，雖然好看，但一點也無飄逸之美，唉……”
    怡貴人淡淡笑道：“妹妹美貌，自然穿什麼都是好看的。再不濟，你一向在梳妝打扮上用心，皇上一定會留意的。”
    玉妍輕輕“呀”了一聲，便道：“怡貴人在皇後身邊久了，自然懂得皇後的心思。有皇後娘娘這個榜樣，我哪裏敢不跟隨呢。”
    兩人說說笑笑，走到前頭去了。
    青櫻安慰地拍拍綠筠的手，“今日的事別往心裏去。皇後隻是看重祖宗家法，並不是有意指責你。”
    綠筠愁眉微籠，“皇後的意思我如何不明白？先頭大阿哥的親娘是皇後族人，雖然歿了，但身份依舊高貴。二阿哥是皇後娘娘親生的，那更是尊貴無比的嫡子。隻有我，身份不尷不尬的，我阿瑪不過是筆帖式，要不是我僥幸生養了三阿哥，皇上怎麼會給我嬪位。我自知出身不高，平時已經恭謹安分，可是皇後仍然在意……”她再要說下去，已經含了幾分淚意。海蘭趕緊拿絹子擋在綠筠口邊，輕聲道：“好姐姐，你對皇後當然是恭謹安分，隻是姐姐心思單純，有什麼說什麼。這兒是在外頭，叫人聽見又多是非了。”
    綠筠嚇得一噤，忙取了絹子趕緊擦去淚痕。四周靜寂無聲，連陪侍的宮女也隻遠遠地跟在後頭。
    青櫻讚許地看了海蘭一眼，柔聲道：“好了。有什麼事盡管到了我宮裏再說。如今，可別再失言了。”
    綠筠連連點頭，三人便說著話往禦花園去了。
    彼時秋光初盛，禦花園中各色秋菊開得格外豔麗，姹紫嫣紅，頗有春光依舊的絢美繁盛。美景當前，三人也少了方才的沉悶。一路繞過斜柳假山，如懿見前頭亭中玉妍和怡貴人正坐著閑話，便與綠筠和海蘭看著池中紅魚輕躍，自己取樂。
    玉妍和怡貴人背對著她們，一時也未察覺，隻顧著自己說得熱鬧。
    “嫻貴妃的封號，可真是好啊，人如其號。”說著，她拔下頭上福字白玉鎏金釵，蘸了茶水在石桌上寫了個大大的“嫻”字，笑吟吟道：“閑字，女旁。皇上登基之後最愛去皇後娘娘和慧妃那裏，貴妃娘娘好些日子沒見到皇上了，可不是一個閑著的女人無所事事嗎？”
    怡貴人臉色一變，說道：“我乏了，環心，咱們回去。”玉妍自討沒趣，“切”了一聲，說：“膽小怕事的家夥。”
    青櫻不想再聽下去，重重地咳了兩聲。玉妍回首，就看見她們三人。玉妍並不畏懼，索性輕蔑地看著青櫻，嬌滴滴道：“嬪妾不過是說文解字，有什麼說什麼，貴妃娘娘可別生氣。”“見了本宮，嘉常在也不行禮？”“娘娘，您真以為自己高貴啊，不過是個不得聖恩，空有虛名的人罷了。”海蘭實在聽不下去，大著膽子回嘴道：“貴妃娘娘麵前，咱們雖然都是潛邸的姐妹，也不能如此不敬。”
    玉妍微眯了雙眼，招了招手道：“海常在，快過來說話。”
    玉妍受寵，地位高於海蘭，她見玉妍召喚，稍稍猶豫，還是不敢不去。待海蘭走到近前，玉妍伸手托起海蘭的下巴，仔細端詳著，“繡房裏的侍女，如今做了常在，嗓子眼兒也大起來了。”
    海蘭窘得滿臉通紅，隻說不出話來。金玉妍越發得趣，銀嵌琉璃珠的護甲劃過海蘭的麵龐便是一道幽豔的光。海蘭隻覺得渾身起了雞皮疙瘩，顫聲道：“嘉常在，你想做什麼？”
    玉妍笑吟吟湊近她，“我想……”
    話未說完，玉妍的手已被青櫻一把拍開。
    青櫻冷然一笑，將海蘭護在身後，“憑著自己受寵，恃寵而驕恐嚇一個常在算什麼本事？你也不過隻能在本宮麵前作口舌之稽罷了。見到本宮，還不是要屈膝行禮，恭謹問安。”
    綠筠忙勸道：“嘉常在，你若與海常在玩笑，那便罷了吧。她一向膽子小，禁不起玩笑的。”
    玉妍輕哼一聲，蔑然道：“海蘭是什麼下賤身份，我肯與她玩笑？”
    青櫻瞥她一眼，緩緩道：“人在什麼身份就該做什麼事。若你覺得慧妃刁難本宮是理所應當，那麼本宮要來為難你，也是情理之中你合該承受。你現在叫僭越。”
    玉妍嘴角一揚，毫不示弱，“你雖然是貴妃位分遠在我之上，我是朝鮮宗室王女，若論身份，我不比你差。你不會以為我位分一時在你之下，你便以為你坐穩了這個位置，我也沒有出頭之日了吧？”
    青櫻微微一笑，“你自恃朝鮮宗室王女，卻不想想，朝鮮再好，也不過是我大清臣屬之國。小國寡民，連國君都要俯首稱臣，何況是區區宗室女？你若真要與本宮討論何為身份何謂高貴，就好好管住自己，做合乎自己身份的言行，才能讓人心悅誠服，才是真正的高貴。來人，嘉常在以下犯上冒犯本宮，於理不合，罰她半跪行禮三個時辰。”玉妍不服，道：“你不配罰我!放開，放開!”三寶和芸枝架住了她，菱枝看不慣她那矯情的模樣，一腳踢在她左邊膝窩上，玉妍吃痛，但是膝蓋一軟，便跪了下去。青櫻神色冷漠，緩緩道：“本宮要讓你知道，這就是僭越的下場。”
    事後玉妍找皇帝哭訴，可皇帝隻是淡淡吐出一句話：“罪有應得，嫻貴妃罰得好。你不知悔改，再禁足一月。”玉妍一聽此話，猶如晴天霹靂，哭啼不止，最後還昏了過去。