“尊敬的公爵，在您沉睡之前我因默默無聞，而無緣得見。雖然您不曾認識我，但請允許我自作主張的介紹自己，德。瑞斯。”
    一位金發碧眼，衣著風騷又滿臉堆笑的年輕人前來自我介紹，他上揚的眉角以及尚未掩飾好的神情，都透露出他的內心並不如語言上來的謙遜。
    “既然已自作主張的介紹過了，那還需要什麼允許。我也從未見過像先生你這樣不知禮儀的無名之輩。”萊斯特此時嘴角都是譏誚。
    德。瑞斯臉上僵硬，有掩飾不了的難堪。艾嬡璦簡直要為萊斯特尖刻的嘲諷能力擊節拍掌，抬頭瞥見德。瑞斯一臉吃癟的表情，不經失笑，不料嘴裏的蛋糕一下卡住在喉嚨處，急速而激烈的咳嗽起來，引來旁人紛紛側目。
    “我曾想過人類是脆弱了些，但沒想到連吃東西都會要命。”萊斯特揶揄道，同時也不忘輕柔的拍打起艾嬡璦的背脊。
    公然出醜，無異於當眾處刑。噎住的蛋糕也許帶不走她的生命，但極大可能會帶走她為數不多的尊嚴。經過一陣撕心裂的咳嗽，卡著的蛋糕終是順著喉嚨下了肚，與之同時離開的可能還有艾嬡璦那張掛不住的臉。
    更令人驚訝的是，萊斯特竟收起了他玩世不恭的麵孔，也沒再對艾嬡璦出言嘲弄。相當體貼的囑咐她去取水緩解喉頭的不適。他像個心懷懇切的長輩拍了拍艾嬡璦的肩頭說，“那邊的桌子上有些酒水，你去取些吧。”還用他漂亮的手指了指。
    艾嬡璦心下明了這是要支開她，正好她也急於撤離眾人矚目的事發地點，萬分樂意的點頭離開了。
    此時，費了一番力氣才逃脫了眾人目光的艾嬡璦，正享受著作為小透明的安靜愜意，就在她啜了口鮮嫩的葡萄汁，舒展緊繃神經的當會兒。一個婉轉嬌俏的女聲猛然把她拉回現實，悅耳中還帶著顯而易見的雀躍。
    “你也是嗎！”
    不過雙十年華的清麗少女，小巧瑩白的指頭於她二人之間來回指著，因激動而水澤更潤的紅唇快速張合，“啊，你是我第一個見到的人，我是說在這裏……你懂我的意思。我叫妮娜，很高興認識你。”
    艾嬡璦並未仔細凝聽少女的話，卻被她頸間的裝飾品所吸引，纖弱脖頸上掛著顆因碩大而顯得搖搖欲墜的鮮紅色寶石，製式造型皆與她自己所佩戴的如出一轍。
    如有實質的目光很快引起了少女的注意，她撥弄了下脖間的項鏈，羞赧的說，“被抓來的都會帶上這個，我聽蘇菲說。。。。。。這個是和食物區別的標誌，飼主們會在寶石上留下獨特的氣味，向自己以外的吸血鬼宣告占有權，在確保選中的人類不被其他血族染指之餘，也方便他們追蹤屬於自己的人類。”
    少女的話猶如當頭一棒，方才食下的糕點汁果，現在想來就同吃了蒼蠅一樣難受。艾嬡璦左右拉扯的想把置於脖間的“狗鏈”從脖子上脫離下來，一番嚐試後未果，很是氣悶。
    少女粗大的神經直徑略過眼前人的異樣，初見同類的欣喜蓋過了對情緒的感知，她漂亮的眼睛裏流露出愉悅的色彩，“你還沒告訴你的名字呢。”
    “艾嬡璦”
    “哎？哎？哎？真是個好……好特別的名字啊。”妮娜神情閃爍，有些言不由衷。緊接著少女拋出了一個令人不適的問題，“那你的飼主是誰？”
    艾嬡璦皺眉，語氣頗為不善的說，“你沒看見麼？剛才你不在這兒？”
    少女麵上泛起紅霞，語氣羞怯，“亞瑟看的我很緊，我也是剛剛才逃脫出來呢。”
    艾嬡璦不在意亞瑟是誰，自然也不關心麵前少女和那人之間的情感糾葛。她聳聳肩道，“咯，這座城堡的主人，我聽他們喚他萊斯特。”
    “竟然是弗拉德。萊斯特公爵！”
    這個答案引起了極富趣味性的變化，妮娜臉上浮現出不可置信的神色，撐大的眼瞼，緊縮的瞳孔，呆怔的張著嘴，一係列的情態交融在這張漂亮臉蛋上呈現出揮之不散的滑稽感，惹人發笑。令人不容忽視的還有她眼裏徒然熊熊燃燒而起的八卦火焰，以及那躍躍欲試的神情。
    艾嬡璦忽略掉流連於自己身上探尋八卦的視線，反而擺出一副願聽其詳、求知如渴的表情。
    這十分有用，像是得到鼓勵一般，妮娜將螢亮狡黠的眼睛細眯起來，用一種吊詭迷離的音調，仿佛在講述一段宮闈秘事一樣的說道，“公爵曾經愛上過一個人類，那個可憐的姑娘卻在他們結婚的當夜突然離世，從那以後人類就成了公爵絕口不提的禁忌，傷心欲絕的公爵也因此倍受打擊，一蹶不振，不久後便陷入沉睡。沒想到他如今。。。。。如今還會再接觸人類！”
    誰能想到呢？艾嬡璦也不曾想過會聽到一段吸血鬼的辛密往事，更出乎意料的是這位玩世不恭，慣常嘲諷挖苦的公爵還有癡情柔軟的一麵。
    妮娜略帶驚奇的審視眼光在艾嬡璦身上來回遊走，“不過你長得確實不同，黑發黑眸，我還未曾見過跟你一樣的人呢。”
    這邊艾嬡璦卻想的是，老天爺不會給自己按了一個爛大街的替身文梗吧，隨即又打消了這個念頭，如若萊斯特真是在麵對曾經愛人的相似麵容，應該是說不出那些尖酸刻薄的話來的。她心下計較起來，打算在這位熱情多話的少女身上套取更多更有用的信息，但不湊巧的是一位不速之客打斷她的計劃。
    一陣突如其來的微風，煽動著桌台上的燭火明滅搖晃。寬大的黑色鬥篷將妮娜嬌小的身子完全裹住，隻漏出頭頂的一小撮頭發。就像老鷹攫住獵物一樣，仿若從天而降的男人把妮娜緊緊錮在懷裏，俊朗的麵容上有絲若有似無的不悅。相對於萊斯特漂亮到雌雄莫辨的五官，眼前這位身形高大的吸血鬼麵部線條更加硬朗，緊抿的唇角是在告誡旁人，他目前的心情不會太好。艾嬡璦還未來得及開口，兩個人就從麵前消失了。
    “…………好吧。”艾嬡璦泄氣的聳了聳肩，端起一杯果酒一飲而盡，登時打算離開這間煩悶的屋子，到外麵走走。
    空氣舒爽，夜風徐徐。漫無目的沿著花園小徑走著，夜合歡的香味隨著氣流撲進鼻子裏，她尋了一個僻靜有座椅的角落安頓下來。
    今天發生的一切如走馬燈一樣不自覺的在腦裏浮現，她甩甩頭將雜念摒棄。四下無人，是時候思考更為重要的事情了。
    艾嬡璦盯著視角正下方的進度條思忖起來，這是她在石室裏發現的。左右搖晃了下視線，無論怎麼改變角度，這個進度條會一直處於自己的視角下方，就好似自己看著的是塊屏幕。
    根據多年的遊戲經驗判斷，這估計就是經驗條了，但她又未收到任何的任務指示。不僅如此，目所能及之處也沒顯現哪怕一個技能模塊，先前懸掛在左上方的鳳凰cd圖標也於cd完結之後消失不見了。真是燒腦啊，撓了撓頭，看著進度為零的經驗條，艾嬡璦毫無頭緒。
    “這個任務到底哪裏接啊？難道是我沒有遇見觸發的npc？”她有些苦惱的念叨起來。
    “npc是什麼？”
    “啊？！”忽聞話語聲，艾嬡璦失措的回頭。
    “你在那裏嘀嘀咕咕的什麼？”濃稠妖冶的黑夜中走出位身姿妖嬈的女人，於月色映襯下她目光炯炯，紅發像揚起的旗幟，貼身包裹的紅色長裙好比披著一掛衝鋒陷陣的盔甲。她抬起下巴，神情倨傲，“萊斯特的新寵物？又是個無用的人類。”末了又語帶嘲諷的說，“倒是寶貝得很呢，才一會兒就慌忙不迭的到處找。”說罷，頭也不回的走了。
    艾嬡璦內心惴惴不安，望著紅發美人兒離去的背影，發起愁來，此時已經萬籟俱靜，夜色深沉，很快就聽見鍾敲響了第十三下。
    與此同時在城堡的另一邊，宴會廳正上方的一間會議室裏，圍著一張橢圓形長桌，左右分坐著數十個人，正中的主位上端坐的是弗拉德萊斯特公爵。
    “尊敬的公爵”。
    資曆與爵位相對較高的胖伯爵馬修首先開口，“請應允我表達對您回歸的喜悅之情，血族最驍勇善戰無堅不摧的領袖，您的歸來會帶領血族重返往日輝煌。也許您還未曾得知人類近來氣焰囂張。”他生氣得吹胡子瞪眼，“他們修起不可數的教堂和高塔，教士到處布道，死在聖修士木錐與他們可笑咒語下的吸血鬼比人類屠夫每天斬殺的豬羊還多。”兩坨掛在臉頰的肥肉因情緒激動而顫動著，言辭激烈的數落著人類的惡行。
    其餘吸血鬼對此紛紛附和，大都義憤填膺，七嘴八舌的議論起來。
    “最近食物更少了，要抓住一個人類比以往麻煩幾倍。”
    “我可憐的艾莉絲，我最心愛的寵物，因為食物銳減不知被哪個該受木錐之刑的家夥掠走了。”
    “公爵沉睡之後在沒有領軍打仗的人了。”
    “也不盡然，我們不還有德。瑞斯伯爵嗎？”一道聲音不合時宜的插進來。
    “哦？我倒不知女王莉莉絲什麼時候冊封過這位伯爵。”萊斯特挑眉，一字一句的說道。像一盆冰水，將熱火朝天的氣氛澆滅冷卻。
    大家麵麵相覷，不知該怎麼撫平這位威名赫赫的公爵的逆鱗，有些怔忪。到是老馬修經驗豐富，趕忙解釋道，“在您沉睡之際，德。瑞斯曾帶領血族擊退人類的多次進攻，並保全了紅海腹地沿線，守住了洞窟，使得人類沒有可趁之機竊取死海文書。血族不光沿襲血統也看中戰功，所以在大家的擁護下，德。瑞斯就成為了名譽上的伯爵。”他言辭鏗鏘懇切，倒和平日裏一副和稀泥的樣貌大有不同。
    說罷，席間有幾個德。瑞斯的擁躉也應聲趨和。與此同時話題的中心人物，所謂的德。瑞斯伯爵，站了起來，他先傾身向萊斯特行禮，接著又對自己的支持者表示了感謝。捏了捏嗓子，用著像是練習過千百遍的僵硬聲調，說道，“作為血族的一員，我很榮幸能貢獻自己的一份薄力，這是女王莉莉絲給予我的榮耀，雖然她不曾賞賜我一滴她純正高貴的血液，當我出世時她已歸墟於紅海，但我可以用血族的名譽及尊嚴發誓，在我籍籍無名毫無建樹之時，是受了她的鼓舞和引導，才能一步一步站到這兒，當然與尊貴的公爵相比我也不過是徒有虛名罷了。”
    萊斯特嗤笑一聲，撚磨著手裏的紅酒杯不說話。
    場麵一度十分尷尬，馬修繼續當起了和事佬的角色，他打算緩和一下席間焦灼凝固的氣氛，繼而做了一件異常冒險的事情。
    “親愛的公爵，您的蘇醒是值得歡慶的大好事情，現在來談論那些惺惺作態行狀粗鄙的修士未免太過掃興，噢，對了，之前見您帶著的那位人類女孩很是可愛。”馬修瞥見萊斯特臉色並無異樣後繼續說道，“能得到您的青睞真是她無尚的殊榮。”
    萊斯特斂下眼眉，臉色在燈火中顯得晦暗不明，他口吻極淡，“自然，留下她是有特殊的緣由，凱瑟琳的離去使我猶如承受木錐穿心烈火焚身之苦，我尋遍世間也未曾找到一個令她起死回生的方法，如你們所知，凱蒂是不願成為吸血鬼的。而你們不知道的是，因著莉莉絲女王的眷顧與恩賜我曾有幸得見死海文書。。。。。這個人類的出現或許是一個轉機。”場內出現極重的抽氣聲，瞬時又安靜下來，一眾凝神屏息等待萊斯特的下文。
    燈光在萊斯特眼臉下投出一道陰影，平靜的麵容給人似乎哀莫大於心死的感覺，在眾人期待的目光下，他閉緊雙唇又恢複了緘默。
    燭火“噗呲”一聲爆了個火花，這不大不小的聲響就如萊斯特話語，卻似驚雷一樣在眾人的心中炸開了。