永嘉七年十一月，京城傳出因太子失德，皇帝廢舊太子另立晉王為太子，廢太子黨心有不甘趁機舉兵謀反，被神武軍敗於皇城之外，廢太子失心發瘋被囚宮中，廢太子黨一路向西逃竄，晉王親自帶兵追剿叛黨，一路追至太城以東，不料京城卻傳來急信，皇後身體有恙，向來以孝著稱的晉王自然不便繼續追擊，連夜返回京城，下令周邊守軍嚴密搜查務必將叛黨全數殲滅。
    太城守將丁問自然肩負起重責大任，然太城附近山巒綿延，叛軍一夥遁入山中蹤跡難辨，一拖便拖了大半個月，晉王對此大發雷霆，責問丁問辦事不力，限他十日之內剿滅叛黨。丁問焦頭爛額，隻得派出大部分兵力漫山搜捕。彼時蘇烈已然帶著李天遠的推薦信來到了丁問軍中，丁問卻無暇顧及於他，隻隨意安排他入了驍騎營做了一支騎兵小隊的隊長。
    入秋幾場霜降，太城附近的山野便浸染得一片蕭瑟。蘇烈帶著一騎人馬正在一處山坳中搜查，枯黃的草葉在馬蹄下發出陣陣脆響。蘇烈於馬上昂首挺胸，在這一片蕭索中走出一派怡然自得來，臉上始終帶著笑意，仿佛十分享受這秋後寒霜的天氣一般。
    “隊長，您怎麼這麼開心，丁將軍可是要愁死了。”隨行的一名騎兵名叫阿福，驅馬上前好奇的問道，畢竟這既不是易獲戰功又或輕鬆悠閑的好差事。
    “為何不開心？”蘇烈不答反問。
    “太子命我們十日內剿滅叛黨，現下隻有三天了。”阿福道。
    “叛黨逃入山中已有大半個月，糧草體力早已不支，很快就會出現了。”蘇烈悠然自得的答道。
    “就算如此，隊長您也不至於這麼開心吧。”阿福笑道，“是不是有什麼好事？”
    隻要想起“小郡主”哪裏還能不開心？就是此刻抬頭看著這秋日的天空，那被風吹散的雲朵都好似“小郡主”的衣袂，隻是“郡主”何等尊貴，怎可與此等粗鄙之人相談，蘇烈便隻是笑著瞥了他一眼沒有回答，轉而問道：“阿福何以前來參軍？”
    “嗯……自然是為了軍餉了。”阿福嘿嘿笑道。
    “拿了軍餉做什麼？”
    “養家，娶妻，生子咯，不然還能作甚？”阿福理所當然道，但他對蘇烈的名聲也略有耳聞，想來如他這般的少年英雄，定然會與自己有著不同的境界，便又問道，“隊長又是為何？”
    蘇烈想了想，娶妻生子嗎？嘴角微微一揚，點了點頭道：“與你無二。”
    阿福一愣，怎麼也想不到名震閔北的蘇烈竟與他誌向相投，真不知是該說他胸無大誌，還是說他們英雄所見略同？
    “怎麼？不信？”蘇烈看他張大了嘴巴驚訝的表情，道。
    “額……也沒有，隻是，怎麼說呢……”阿福撓了撓頭，不知如何表達。
    “阿福，你看那邊。”蘇烈突然斂了笑意，神情嚴肅的指著北麵的一處山丘道。
    “怎麼了？”阿福眨了眨眼，並未發現任何風吹草動。
    “山那邊，是我軍駐紮的方向。”
    “嗯。”
    “今日無風，山丘上何來煙塵？”不等阿福反應過來，蘇烈已然策馬向著山丘上奔去。
    來到山丘之上，果然就見軍營駐紮之處混戰四起，正是叛黨突襲了他們的大本營。
    “叛黨竟然敢突襲我們！”阿福驚道。
    “大概是發覺我軍大部分人馬都在巡山，想要趁機反撲。”蘇烈眉頭緊鎖，密切觀察著山下的戰局。
    “沒想到他們竟還有這麼多人，我們怎麼辦？”阿福驚慌道。
    “窮途末路，困獸之鬥，必然凶猛，然氣勢必不長久，我們回援！”蘇烈果斷道。
    “回援？就我們？不到三十人！敵軍少說也有上千人！”阿福大呼起來，看著山下膠著的戰況，此時他們若是不回援，必敗無疑，隻是他們這區區三十人，回去除了送死還能有什麼其他的用處？
    “所有人聽令，隨我立刻回援！”蘇烈大喝一聲，打馬轉身，率先自山上俯衝而下，其餘人等不敢違令，心道蘇烈如此胸有成竹，不是驍勇便是蠢蛋，隻得硬著頭皮心中一邊祈禱一邊大喊著殺敵衝了下去。
    叛軍維持著陣型縱向深入，殺得丁問一個措手不及，丁問指揮著守軍勉強抵抗，心道此番怕是難逃一劫，正當頹勢初現之時，忽聽敵軍陣中一陣騷亂，廝殺聲驟起。
    “援軍回防了！援軍回防了！”陣中隻聽有人高喊，敵軍頓時慌作一團。
    蘇烈領著三十騎兵自山上俯衝而下，直入敵軍正中，將叛軍陣型攔腰截斷，態勢十分凶猛。阿福等人在陣中衝殺，心中驚訝，這群叛軍並未像他們想象般厲害，陣型一散，立刻潰不成軍，三十多人左右衝殺，竟剿敵無數。
    “啊！殺啊！”阿福揮舞著長槍一時得意殺得紅了眼，竟不知不覺孤身陷入陣中。
    敵軍雖敗，卻見他孤立無援，便將他團團圍住一擁而上。
    糟糕！阿福心道不妙，左右遙望，憑他一己之力實難突圍，隻得驚慌大呼：“救我！快來救我！”
    突然胯下戰馬被襲，阿福墜落馬下，翻身爬起時已然身陷重圍，阿福知道，沒人會來救他，他兩手緊握著長槍，死亡的恐懼瞬間侵襲了他的大腦，粗重的呼吸聲中帶著絕望般的窒息。
    “跟你們拚了！”阿福大喝一聲，胡亂的揮起長槍，可槍尖掃過之處卻突然空無一物，就見麵前的敵人忽然騰空而起，橫著撞飛了一旁的三人，包圍圈瞬時破出一個豁口。
    “還愣著幹什麼！？”一聲嘹亮的低喝，正是蘇烈，說話間長槍橫掃突刺，硬生生的殺進了重圍。
    “隊……隊長……”阿福仰著頭望著馬上的人，那英武瀟灑的身姿仿若天降神兵一般，阿福怎麼也沒想到，如他一般平庸渺小的人，能夠不畏艱險前來相救的竟是蘇烈這樣的英雄，還是該說他當真不愧為英雄。
    此時友軍殺到危機暫解，未等阿福回過神來，蘇烈已經轉身殺向他處，隻見他手持長槍於敵陣之中長驅直入所向披靡，不僅令敵軍心生膽寒，就連他們這些友軍見了也不禁感到震撼。
    丁問把握時機，組織人馬配合反擊，聽聞援軍回防軍心已穩，戰局霎時逆轉。
    騎兵衝殺揚塵遮天蔽日，混戰之中叛軍不敵倉皇逃竄，蘇烈亂局之中發現首領蹤跡，策馬追擊二十餘裏，終是斬叛軍首領首級於馬下，凱旋而歸。
    此一役雖是反敗為勝，卻將叛軍幾乎全數殲滅，丁問將戰報上表朝廷，大讚蘇烈果決善斷，驍勇有謀，積極請戰，為此戰首功之臣。太子大喜，賞賜太城守軍豐厚物資銀兩，封蘇烈為守軍偏將，蘇烈之前雖在閔北早有名聲，此一役卻是他入軍之後的首勝，一時名聲大躁。
    蘇烈得了封賞喜不自禁，終日裏滿麵笑意，雖說隻是個從九品的偏將，可他這也算是正式邁入了仕途，有了這份功名，便可以名正言順的去幽州參加鎮北王府的招親大會了。
    眾所周知，鎮北王府但凡有適齡的郡主待要婚嫁，便會在幽州舉辦招親大會，無論你是皇親貴胄還是一方英豪，都可前往遞上親貼，但最起碼的也須得有功名在身或者名聲在外，畢竟一介草莽如何登得大雅之堂？
    蘇烈想著按照“小郡主”的年紀，招親大會恐怕召開在即，心中不免有些焦急，雖然他很有信心能在招親大會中拔得頭籌，可他還是希望再此之前多得些功名，也好風風光光的迎娶“小郡主”，不至與“小郡主”有太大差距，這還是他第一次對功名如此的在意。
    然而世事總是事與願違，自做了這小小的偏將之後，即便蘇烈戰績斐然屢立戰功，卻再無升遷。
    “烈……你……”丁問捏著手中的戰報，咬牙切齒的望著他，終是歎了口氣道：“若是你懂些人情世故，將來必不可限量啊。”
    蘇烈一臉無辜不明所以。
    “方才督軍巡查的時候說的那句話，你不明白是什麼意思嗎？”丁問道。
    “不知將軍說的哪句？”蘇烈莫名。
    “他說”帝愛良駒吾亦愛”，你還沒明白？簡直是榆木腦袋！”丁問啪的一聲將戰報摔在了桌案之上，恨得忍不住直跺腳，自己為了推舉他費了多少筆墨唇舌，奈何這塊頑石就是不開竅！
    “不明白！”蘇烈耿直道，其實他並非不懂，隻是不願以此手段獲得升遷，他日若是“小郡主”知曉他是靠著行賄奪取功名，定會笑他！自身武藝已不如“小郡主”，若非憑著真本事取得功名，要他顏麵何存？
    “你！你家裏是販馬的！你缺那幾匹馬嗎？？？”
    “不缺。”
    丁問差點被他氣得背過氣去，“你不是急著要功名嗎？這種事光靠打仗怎麼能行？上邊的關係你多少也要打點一番啊！”
    蘇烈看了看丁問，麵不改色道：“吾非庸碌之才，不需此等手段逢迎！”
    丁問見他如此堅定，竟被他氣得忍不住笑了起來，搖搖頭道：“你倒是挺清高，隻可惜生錯了年月，如今的朝廷，不用些手段，恐怕是出頭無望了。”