六個時辰前。
    今兒是老爹六十大壽，鼎泰宮裏被三哥置辦得披紅掛彩喜慶非常，壽燭壽桃堆成山，開在前院裏的宴席延綿擺了百十來桌，素日裏端嚴至極的鼎泰宮被三哥置辦得浮華繁盛，引人奪目垂青，老爹歡喜不歡喜不重要，重要的是我忒歡喜。
    浮華的鼎泰宮，浮華的三哥，浮華是三哥的典型做派。
    暫且不論三哥本性如何，浮華總歸是適合他的，煙波浩渺的性子配上浮華無邊的做派，有不可觸及的深度，有不爭不奪的渾然天成，這便是他的獨一無二。
    老爹不是個歡喜熱鬧的人，老爹更傾向於抽著煙袋鍋子搓麻將，優哉遊哉過完畢生裏這最重要的一日，但六十大壽畢竟一輩子也就一回，老爹的理論三哥自然不讚成，三哥的法子老爹自然也不會買賬，於是三哥開始有的放矢，夾槍帶棒對老爹進行言語攻勢，一連幾輪之後，老爹追求閑散舒適的小心肝終於淪陷。
    據貴人八卦來的小道消息，在三哥的積極主動下，今年的壽禮可謂五花八門稀罕奇異，天上飛的水裏遊的，除了各大門派的隨禮，更有三哥特意搜羅來的好東西，叫我務必擦亮眼睛瞧好，末了又神秘兮兮望定了我：“四小姐，三少爺問您這隨的甚麼禮？”
    我也學他神秘的樣子回道：“隨的甚麼禮？你去同三哥說，禮我早備下了。”
    貴人望著我的神情很是挫敗：“我這又少不得挨三少爺的訓。。。。。。”
    我轉身頷首，拍了拍他寬厚的肩膀一笑，抓把瓜子邊走邊嗑。
    壽禮自然是要隨的，究竟是甚麼自然不是不能說，隻是我置辦的同三哥比起來恐怕要遜色不少，貴人說三哥的壽禮是專程去了一趟資中，快馬加鞭帶回來的，所以東西好不好其實不重要，重要的是禮輕情意重，重要的是一份掏心掏肺的心意明擺在這，三哥的性子我最了解，要麼不準備要麼便備份大的。
    貴人不是個愛操閑心的性子，貴人不是個懂得趕眼色行事的性子，貴人也決計不會過問我的事，貴人的性子必須是想當然的自作主張，是以整個鼎泰宮裏還願意搭理我的，有且隻有三哥一個人，三哥的意思我明白，無非是怕我手頭緊又抹不下臉麵找他要錢，這樣大的一個場麵，萬一我犯擰甚麼都沒準備，不隻是我的顏麵無光，他也比我好受不到哪裏去。
    已經記不清是哪一年，老爹曾經說過，我若是有三哥一半的知書達理，若是有三哥一半的有擔當，也萬萬成不了現如今這樣一個，遊手好閑吃喝玩樂的性子。
    我不打算反駁老爹，我也沒甚麼好反駁，我的性子原封不動繼承了老爹的愛玩，所以老爹也有不可推卸的責任。
    夏日半斜，庭院裏的荼蘼花開得紛紛擾擾，枝蔓清香有四溢的竊喜。
    素白細軟的花瓣一如輕柔的棉絮，帶了妖嬈芬芳潤入賀壽的笙簫中。
    出於禮節出於客套，峨嵋，少林，武當，衡山，嵩山、華山，恒山，還有幾位曆年來在靈溪大會上拿過名次的，老爹著人分別規規矩矩下了請帖，不能保證請帖送出去人家都能全數到場賞個臉，但混江湖的基本禮節還是要有。
    聽三哥說，嵩山的吳掌門壓根便沒打算出席，修了封賀詞並一個老坑纏絲紅瑪瑙夾金隔片的手串，托一個弟子連夜專程送過來，三哥提前備了茶水和打賞，那弟子喝完茶水領了賞匆匆下山，並沒有多做停留的意思。
    華山的紀掌門年前得了急病，除夕夜裏一病不起便沒了，為避嫌紀家也沒有派人來賀壽，就連價值千兩的禮金，也是用一口天竺產的，老山檀的木箱子封了紅油紙，趁了夜色從後門裏抬進來的，大有生魂要入鬼門關的架勢。
    恒山的南宮家，據聞與老爹經年交好情同手足，可謂是焦不離孟孟不離焦，隻不過真人從未露過相，包括老爹的六十大壽也未露相。
    據聞南宮家有錢有勢富可敵國，不過我活了二十年也沒幸得見。
    前兒找大師兄問過一回，苦口婆心的大師兄苦口婆心給我指出一條寬敞明亮的心路，說我同三哥正月裏出門辦事的時候，人家南宮家已經提前來賀過壽了，是以這一桌酒席便也可以省下來，並且很委婉的提醒我，不要忘記我娘親生前的囑托，過了二十歲再完成終身大事，便是對她老人家的不敬，更何況指腹為婚的對象，還是江湖上堂堂有名的一品公子南宮墨。
    其實我不是不想成親，隻是自由戀愛對我來說必須忒有吸引力，所以指腹為婚這檔事不過是我娘親當年昏了頭，昏了頭許下的一個，沒有征求過我意見的諾言，我對此半點興趣也無，指定的終生伴侶隻會讓我更加反感。
    說起南宮墨與一品公子這稱謂的淵源，得上述到他十五歲的時候。
    當今聖上德稷乃先皇第九子，一母同胞還有個特別不出挑的長子，因此先皇便欲將皇位傳給六皇子麒勁，無奈六皇子隻愛美人不愛江山，早在立太子前便帶著愛妃前往南方定居，離開前麒勁極不開罪人的，向先皇提議立九阿哥德稷為東宮太子，彼時的德稷不過是個十四歲的毛頭小夥子，於是在母妃的垂簾聽政下，德稷不負麒勁望的，披了新皇的外衣榮譽登基。
    不過毛頭小夥子的新皇顯然不是個省油的正主，於是那一年新皇溜出宮外去散心，卻不慎被亂黨所逮，雖然憑著小聰明溜出敵窟，但在深山野嶺中毛頭新皇完全不認得路，這個時候年長他一歲的南宮墨，天神一般及時出現將他救回。
    由此德稷對南宮墨便是完完全全的信任，先皇對南宮家也是完完全全的感激，於是先皇當著眾臣的麵，親賜了南宮墨一個一品爵爺的封號，但南宮掌門有話要說，說南宮墨打小生就一副隨興所為的痞子樣，委實不是個朝堂之上的正經樣子，再說他吊兒郎當沒大沒小，著實是壞了君臣之間的禮儀規矩，若是等他哪日腦袋因此搬了家，不如由著他的性子浪跡江湖也沒甚麼不好。
    先皇一算，若照此說救命的賬還是欠下了南宮家，於是大筆一揮，把個一品爵爺賜給了南宮掌門，當時年少無知的南宮公子，便張冠李戴了一品公子的稱謂。
    我頭回聽說的時候，委實震撼於南宮墨天神一般的出場方式，震撼於他英雄救新皇的英勇話本子，可仔細一想，又覺得完全沒有明白一品爵爺的意思，男子有錢便是爺，王爺自然不消說，那這爵爺又該當何解，是襲了爵位的爺嗎？
    衡山的陸掌門，送了對用織錦緞盒子裝的，烏金釉色麒麟式樣的銅官陶器。
    萬香穀和五行宮曆來與我家井水不犯河水，也沒有禮尚往來的先例，可是今年萬香穀的穀主尉遲嘉人一反常態，特意托少林帶來一件南海黃花梨雕鬆鶴延年圖案的包漿茶壺，那茶壺是件大料，昨兒晚上提前抬進來的，三哥一再推脫說要退回，少林的小和尚一再推諉說事不關己，完全是替尉遲穀主代勞。
    三哥見左右都推脫不掉，於是差了幾個弟子預備連夜退回去，大門還沒出便被尚未走掉的小和尚攔下來，說尉遲穀主的性子薛公子自然是曉得的，江湖上誰若不給尉遲穀主麵子，未免有些自尋死路，再後來的低聲雲雲便帶了些許暗示的意味，我隔得遠沒有聽清，總之這茶壺三哥還是留下了。
    小時候聽三哥講，江湖上有句話是這樣說得，叫做江湖的歸江湖，尉遲嘉人的歸尉遲嘉人，這話的意思是，尉遲嘉人要做的事，江湖上誰都拿他沒法子，所以我對尉遲嘉人的印象一直不是太好，總覺得他該是個冷血無情又沒人性的人。
    反正我平生最討厭狂炫酷霸跩類型的男子，我隻喜歡長得好看又溫柔的。
    炎一今年大吐血，贈了個極小巧的八寶琉璃象牙罐，並一幅汴繡的夜宴圖。
    峨嵋一幫裝溫柔裝端莊的聖潔白蓮最吝嗇，隻排了一出連簫曲藝的回波曲。
    這會子辰時剛過，離壽宴開席還早著，老爹這人沒別的愛好，就好抽個煙袋鍋子搓個麻將，今兒正值他老人家做壽，我就是一萬個不情願，也不能拂了老爺子的顏麵，更何況駁人顏麵掃人興致的事，本也不是姑娘我為人處世的方式方法。
    鼎泰宮後院裏有座天心閣，與混元書閣遙相對應本名太乙閣，聽三哥說我娘親懷著我的時候酷愛方孝孺的詩句，這地方原先種了株梅樹，因了我娘親喜歡，下葬的時候便砍了一並給她帶過去，有一回我娘親站在書閣的長廊裏，望著冰天雪地中披著冰淩的一樹紅梅花突然道：“何不就改了叫做天心閣？”
    老爹趕忙問出處，娘親便道：“清香傳得天心在，未話尋常草木知。出自方孝孺的畫梅。”
    老爹這人就是這一點上忒好，隻要是我娘親高興，萬事皆是好商量。
    不是自誇，我娘親就是有學問就是才情好，比我強比老爹也強，這裏是書閣又不是道觀，叫太乙甚麼的聽著忒俗忒沒趣，還是娘親取名有意境合時宜。
    閣子上下分五層，黑頂白身紅廊柱，飛簷廊橋菱花窗，坐北朝南，順風水采光好，二樓上臨時加了張雞翅木的八仙桌做為牌桌子，東風位坐著老爹，西風位坐著三哥，南風位和北風位尚且懸空，大哥二哥見到我，非得拉著我去坐北風。
    我本有心曬他倆倍獻殷勤的台，但今兒是老爹做壽懶得同他們爭，一個座位也值得動腦筋，好像誰會不曉得，他們倆是被老爹給嚇破了膽子坐不得似的，雖說都是一個老爹身上掉下來的親哥哥，可我瞧著他們倆誰也不比三哥更親近，誰也不比三哥更入心，勉強抽著嘴角幹笑了兩聲算是打招呼。
    我在老爹身邊坐了，幫他點上黃銅的煙袋鍋子道：“爹，五個人如何打啊？”
    老爹眯縫著眼睛，吧嗒吧嗒深吸兩口煙霧道：“你大哥二哥算一個人。”
    我再次撇了撇嘴巴：“又是一個人？那我跟三哥多吃虧，是吧三哥？”
    三哥微微一笑道：“既然人齊了那就發牌吧，爹您是東風第一圈您先開。”
    老爹瞧著三哥甚為開懷，粗壯的手指伸向鋪著天鵝絨的牌桌子放情洗牌，壘長城的啪啪聲不絕於耳，一連四圈老爹連莊兩把，一把自摸十三幺，一把三哥給他和我點了張九筒的一炮雙響，三哥糊了清一色，我糊了混幺九，大哥二哥慘敗連連，老爹呷了口茶，瞧著他倆的神情鄙夷溢於言表：“我說，慕溱慕漓，你們倆算一個人，四把一把也沒糊啊。。。。。。”
    我大哥薛慕溱結結巴巴的道：“是爹，手，手氣好，我，我們，不頂，頂用。”
    老爹深深蹙起眉頭：“我看你那舌頭，這輩子都是捋不直了。”
    我二哥薛慕漓邊握著帕子揩額頭上的冷汗邊唯唯諾諾：“是，爹教訓的是。”
    老爹氣哼哼的冷哼一聲：“是甚麼？我何時又教訓你們了？你們這兩個不長進的東西，就是隨你們的娘不出息，白白費了我這麼些年的心血。你們瞧瞧自個兒成個甚麼樣子。你們說我薛弈究竟是哪輩子造下的孽，竟然生下你們這兩個不爭氣的東西。小滼今年二十有六了吧，光當家主事就已經好些年了，你們倆比起你弟弟，年長四五歲是有的吧，你們說說，這究竟是怎麼一回事，今年這一年，你們都做了些甚麼，都有甚麼功績。來，一個一個慢慢說，今兒都給我說明白嘍。”
    我大哥薛慕溱又結結巴巴的道：“爹，爹，我，我那定陶，定陶的武館，關，關了，您，要為，為我，做主，主啊。”
    老爹一口氣倒不上來，怒目圓睜的問：“關了？何時關的？為何關的？”
    大哥道：“上，上個月，也，沒人，沒人去，就關，關了。”
    老爹的忍耐終於到了底線，端起麵前花幾上的茶杯，把一杯剛沏好的滾燙茶水猛的潑在他的臉上吼道：“你個孽障，這樣大的事我為何不曉得，為何不差人來告訴小滼，你當我是死了是吧，給我滾！滾出去！”
    諸如此類逢年過節的必備節目，我早已爛熟於胸，不過是可供老爹發火的段子略有不同，我不凶老爹是因老爹望子成龍心切，我不幫他們是因反正不是一個娘親肚子裏呆過的，生死由天與我沒有半毛錢關係，隻要三哥不挨罵我是絕對不會開口去幫腔的。
    大哥拉起一角衣裳袖子，小心的揩了揩臉頰上的茶葉沫子，低著頭不敢言語。
    老爹轉頭對著二哥吼：“瞧甚麼瞧，輪到你了，說不出點好事打斷你的狗腿！”
    二哥煞白著一張臉抖著唇，極小聲的囁嚅道：“爹，我，我媳婦跑了。”
    老爹剛剛緩下氣，聽到他的話一口煙嗆在胸膛裏，翻起白眼睛劇烈咳起來。
    素月一步踏進門便瞧見這樣一副情景，當下抓了帕子捂著臉，嚇得驚聲尖叫。
    原本已經有夠混亂的場麵，登時變得更加混亂，老爹咳得滿臉醬紫色，三哥急得拍了後背掐人中，伺候茶水的小丫鬟嚇得拉著素月一頓哭：“夫人，不是我。”
    我安撫了素月又攆了小丫鬟，三哥一頓捶背順水，老爹才勉強緩過來，
    他那老眼中隱隱有充血的淚光，捂著胸口嗓音沙啞的道：“你個不肖子，你比慕溱還不如，他還能留下媳婦，你是連人都留不住了。你等著，今兒宴席過後我家法伺候逐你出家門，從今往後薛家族譜上就沒有你薛慕漓這個人！”
    老爹一句逐你出家門，當真是天下大亂，二哥撲通一聲跪倒在地，啪啪啪左右開弓，接連賞了自個兒幾個耳刮子，飛快膝行至老爹大腿麵前，一把抱了嚎啕大哭：“爹，我錯了！日後我都聽您的還不成嗎！您可不能趕我走啊！您若是逐我出家門，我手頭上沒了銀子又沒有吃飯的營生，您這就是逼我去死啊！日後我一個人，還如何過得下去呀！”
    三哥就是心軟，瞧二哥哭得聲淚俱下，往前邁出一步，又被我一把拉回來。
    我不是三哥，我自小便最煩這種，一哭二鬧三上吊四沒骨氣的男子，他們那些吃喝嫖賭抽又算計家產的行徑，三哥沒瞧得通透，我是都瞧通透了，這種人就是給門派丟臉，就是給家族丟臉，我若是當家一準先收拾他。
    老爹想來也是瞧夠了他的窩囊，抬腿一腳正踹在他的心窩子上：“老二呀老二，你現如今竟敢騙到我的頭上來了？七年前夏張踢館是怎麼一回事，掃尾的那些兵器房契都去了哪裏，你還真當你爹是老糊塗記不得了？這幾年你私吞了多少，自個兒心裏還有數沒有？如今又開始惦記起這一份家產？真有你的！”
    二哥歪在地上擦了擦嘴角流出的鮮血，不服氣的爭辯：“家產怎麼是惦記呢？再說四丫頭也到了出嫁的年紀，女流之輩不過是備上一份豐厚點的嫁妝，不要丟了咱們家的顏麵也就罷了，家產本就是我們兄弟三人的，早一日分晚一日分又有何分別？我不過當過一年的家，何談私吞！不像有些人一霸便霸了五六年，不曉得從中揩出去了多少油水！爹為何不去問他？”
    他那挑釁的目光肆無忌憚在三哥臉上遊走，我的心頭火噌的一下燒起來：“你憑甚麼血口噴人！無憑無據的冤枉人！你自己有問題做甚麼把三哥拉上！”
    他有些發虛的瞟了一眼三哥，戰戰兢兢的道：“私吞這事都是私底下的，如何會有憑據，再說了，誰會放著到口的肥肉不吃，老三不也需要錢嗎，他還……”
    他一句話沒說完，我已衝到他麵前提起他的衣領吼：“說！我三哥還甚麼？”
    他瞅著我眼睛一翻，一副此人已死有事燒紙的樣子：“品行不端正好男風。”那待宰的神情便是，我就這麼個樣子你能奈我何？
    很好，二哥他終於撞到了我的槍口上，挑釁三哥無異於挑釁我，自找不痛快。
    三哥嘩啦一聲打開手中的飛雲扇，氣定神閑搖了搖微微一笑：“二哥，這話就是你的不對了，本少好男風並沒有礙著你甚麼事，本少就是好了又如何，這事與中飽私囊有何關係，既然今兒說起來，為弟倒想洗耳恭聽一番。”
    三哥不愧是三哥，不管是甚麼樣的人，不管遇到甚麼樣的事，三哥總能不動一兵一卒便能闡明問題的重點，這也是三哥素日裏經常教導我的理論課題，不要甚麼事一言不合便拔刀相向，你這樣子總有一日要吃大虧。
    二哥沒成想三哥反將了他一軍，一時語塞無法自圓其說。
    門外有人聲敲門稟報：“掌門，吉時已到！”