晌午的日頭毒烈，曬得人頭昏腦脹。漠中風沙拂揚，迷入眼鼻，直令人幹澀燥熱。
    戚雪之便在這灼灼熱浪中蹣跚而行，步步維艱。踩在鬆沙燙土上，猶如踩上發紅的火炭。不止腿腳疲倦，肌膚每處都似捂上沙塵，悶得發慌。
    何至於此？
    戚雪之本以為，與薩默爾趁夜逃出碎葉城，橫豎該是瞞不過伊瑪尼的。怎料一路無阻，好似之前的千萬提防，轉瞬匿無蹤跡。
    一切蹊蹺得過分，戚雪之不得不怕。
    她這才留了個心眼，偷偷知會接應的人馬等在暗處。可她不明白，怎會才在隴西峽穀，這些人就冒冒失失現了身。
    這下子，惹得伊瑪尼的手下傾巢而出。他們好似等待獵物的洪水猛獸，蟄伏已久，隻等這一刻，殺他們個措手不及。
    敵眾我寡，高下立見。
    僅他們二十餘人，根本不足以與五六十的羌人精騎相抗衡。
    果真是留不住便除之而後快。狠辣果決如斯，直教戚雪之嘖嘖搖頭。
    領頭的小將好似看出她的焦慮，傾身悄悄與她道：“戚小大夫莫要慌張，霍將軍這是螳螂捕蟬之計，大隊精兵就在穀口，隻需將這些羌人引到那兒便可。”
    本是想讓她安心配合，卻不想竟被薩默爾狠狠瞪了一眼。
    眸中殺氣沸騰，恨不得將他生吞活剝一般，好似戚雪之就是他的私有物，旁人碰不得也摸不得。
    護在懷中便罷了，就連他人稍微親近些，都是不許的。
    這算什麼？
    戚雪之被他弄得好生窘迫，卻又有求於他，便隻能裝作不明白的模樣，點頭答道：“多謝提點。”
    率兵打仗，布陣遣將，戚雪之是一竅不通。既是霍起的主意，她就不敢違逆，要她配合她配合便是。
    眼下，除了與他們佯裝逃命，誘敵深入，她也不曉得該如何化解。
    故幾聲馬鞭踢踏，一行人便直奔穀口，刻意將羌人精騎甩在後頭。眼看著還有不遠就到穀口，苦盡甘來。卻望見霍起領著大隊人馬反朝他們過來，個個蓬頭垢麵，顯得有些狼狽。
    “將軍，可是出了什麼緊要？”
    霍起眼眉冷肅，話語更有幾分無奈：“外頭沙暴漫天，隻怕一時半會兒難以出穀。”
    言下之意，便是要在這兒與那些羌人精騎兵戎相見了。
    追來的羌人精騎見狀，頗為神氣地叫囂道：“聖司大人這引蛇出洞之計真是妙。驃騎將軍如何？驍勇善戰又如何？伊瑪尼大人受神靈庇佑，通曉萬象，區區一個沙暴就將你們逼到絕境。今日此處，便是你們葬身之地。”
    戚雪之聽得蹙眉，不過一介精騎頭子，口氣倒不小。憑五六十個羌人，怎妄想與霍起為敵？
    不對，她再想，伊瑪尼從來就不是什麼光明磊落之徒，行軍隻論輸贏，不問其中，他要的不過是可以炫耀功績的勝仗。
    難道這五六十人的精騎隻是障眼法？
    戚雪之還未想明白，頭頂已傳來“隆隆”巨響。循聲抬頭，隻見二十餘塊巨石沿著崖邊滾下，仿佛下一刻就要砸向他們。
    “快躲開。”
    不知是誰喊了這麼一句，之後耳邊便是滔天的聲響。
    戚雪之從未見過如此場麵，危急之下，從藥簍掏出輿圖，揮臂向霍起拋去。
    她不知一番苦心是否辜負，也不知該如何逃出生天。所剩知覺，隻有腰間突來的緊縛。腳尖離地，拔地而起，這感覺她並不陌生。可這一次，她不像之前那般怕，反而有一種身不由己的無力感。
    戚雪之下意識摟住薩默爾，十指牢牢抓著他的衣角。閉目，屏氣，耳邊全是巨石落地的聲響。
    愈來愈小，愈來愈遠。
    她聽到風沙怒號，聽到月牙彎刀割破肌膚，甚至能感覺到鮮血濺開的腥熱。
    再睜眼，天翻地覆。
    霍起生死未卜，隴西峽穀被堵，要回駐地已無可能，折回碎葉城無疑是自尋死路。故當薩默爾開口要她兌現承諾，與他回天水澗診治時，她答應得沒有半分猶豫。
    戚雪之深知眼下這最好不過，不止是因為免去了來回奔波的痛楚，更是除去如此，別無他法。
    就這般，一場生死劫難後，她與薩默爾踏上新途。
    可隴西峽穀一役，她與薩默爾既無高俊代步，又無足夠的糧草。隻能硬生生在漠中徒步前行。
    這一走，便是一日。
    戚雪之哪受過如此折磨，隻覺得周身疲憊，百骸將散，仿佛下一刻就會累趴下。
    薩默爾看她硬撐了一路，就是不肯求他，終於忍不住開口道：“若是難受得緊，我不介意背你一路。反正你瘦瘦削削的，也不會有多沉。”
    “多謝你一番美意，不必了。”
    戚雪之斷然拒道，她不想再求他。若是有天，他要她將之前欠下的人情一並還了，她隻怕會還不清。
    真是強。
    薩默爾分明是歡喜的，他就中意她這樣子。
    可看她小臉蒼白，被烈日灼得奄奄一息，也顧不得與她鬥嘴，擒住手腕，便將她強行背起，還道：“真是輕呢，哪裏都是小小的呢。”
    戚雪之本還有幾分羞愧，這一句聽來，隻剩氣惱。
    簡直是得了便宜還賣乖。
    她也不客氣，從藥簍掏出銀針，停在他頸部風池穴處，威嚇道：“再敢胡言亂語，有你好受的。”
    薩默爾卻不以為然，背著她邊走邊笑眯眯地道：“你可知，在丁零習俗中，男女定情之後，為表彼此間的忠貞愛慕，會在對方頸部留下印記，以示占有？”
    戚雪之心有不服，當即反駁道：“這般標記領地的舉止，與走獸何異？”
    嘲諷之意，不言而明。
    薩默爾不怒反笑：“若當真是走獸，這荒郊野嶺，孤男寡女的，又怎會隻單單背著，而不做些更放肆的事呢？”
    戚雪之噎住，說不過他，也不敢再說半字。
    方才與他頂嘴也就是氣不過罷了。她曉得她力勁不敵他，反抗也是徒勞，若還不乖乖閉嘴，隻怕又會被他占了便宜。
    心裏卻悄悄罵道：遲早有一天，她在他這兒吃的虧，受的委屈，她要原封不動的還給他。
    是夜，涼如水。
    薩默爾怕她禁不住夜寒風冷，尋了處遮風擋雨之所，打算先歇一宿。
    畢竟僅靠著離開碎葉城時帶的那些幹糧，根本撐不過兩日。更何況他們徒步一路，早已耗盡體力。若再走下去，隻怕她禁受不住。
    想罷，看向戚雪之。小妮子一張小嘴凍得發紫，蜷縮在石後瑟瑟發抖。他也不問，就直接把她拉進懷裏，緊緊抱著。
    戚雪之打了個冷顫，但漸漸地肌膚相觸傳來暖意。她想過染了風寒後，麻煩接踵而至的情形，就連裝模作樣地推搡都省去，心安理得地躺進他懷裏，沒多久便軟軟地倚在他胸膛睡去。
    夜裏風大露重，她甚至還無意地往他懷裏蹭了蹭。
    以至於第二日睜眼醒來，她竟緊緊環住薩默爾精壯的腰身。羞恥如斯，直叫戚雪之恨不得立即尋個地縫鑽進去。
    反倒是薩默爾樂在其中，問道：“睡得可好？可是暖和了？怎麼臉紅成這個模樣？”
    他心裏定是將她取笑了無數遍，方才的睡姿著實羞恥，若是被他人看了去，指不定以為是她將他如何了。
    戚雪之理虧，不敢看向薩默爾，別過頭心虛地岔開話頭：“天色不早了，該走了。”
    薩默爾聽得連連點頭，道：“好好好，我們這就啟程。”
    雖然沒有半個捉弄的她的字眼，可語調間曖昧晦澀，聽得戚雪之愈發難為情。
    好在這一日既無豔陽又無凜風，便是徒步而行，也不似昨日那般艱難疲憊。可薩默爾卻還不膩似的，又想學著昨日將她背起。
    戚雪之反應快，往一旁躲了一二步，隻道：“不礙事。”
    “當真不要？”
    戚雪之猶豫了，她自然是不想走的，可又不自覺想起早前與他親昵的模樣，不禁擺頭。
    薩默爾“嗯”了一聲，趁她鬆懈，得了手。
    “我可不想帶一個瘸子回天水澗。”
    “我可有言在先，就算你這麼做，我也不會領你的情，答應與你結親的。”
    “曉得了。”
    薩默爾答得飛快，像是早就料到她會這麼說一般。
    夜幕星光，微風輕怡，恍恍惚惚間，戚雪之像是看到了一灘亮色，映出粼粼的光來。
    這可把她激動壞了，她直接從薩默爾背上跳下來，朝著那抹亮色奔去。要知道，她與薩默爾兩天一夜不曾沐浴，渾身又幹又癢。好不容易尋到一處綠地，她當然迫不及待地想撲入湖裏，褪去奔波疲憊。
    可薩默爾不是還在？
    戚雪之嚼著他摘來的果子，朝他瞅了好幾眼，猶猶豫豫地道：“在中原，偷看他人沐浴可是令人不齒之舉，被抓住了，是要捆住手腳丟到街上的。遇到有錢有勢的人家，指不定就關進牢裏去了。”
    “嗯？”
    薩默爾一副事不關己的模樣，繼續看著戚雪之。
    “你可敢答應我，不偷看偷聽。”
    戚雪之心有忌憚，愈說愈小，以薩默爾這登徒子的個性，怎會放過這天大的便宜？
    “你隻管放心，我定不會偷看一眼。”
    “當真？”
    “當真。”
    戚雪之雖是女兒身，但在營裏待慣了，也不是什麼忸怩之人。眼下緊要，她拾掇得清楚，為的一些顧慮白白錯失這難得的機會，著實不值得。
    便是他答應了，就姑且當真一次。
    可心裏到底是不信的。
    看薩默爾老老實實背身走遠，久久不動，她才小心褪下粗衣長裳，解開綁帶裹胸，“撲通”一生撲入湖中。
    “呼。”
    戚雪之紮了個猛子，隻覺得周身舒暢。仿佛重見天日般，將這幾日的辛苦勞累一洗而盡。
    戚雪之按耐不住，又潛下去遊了好一會兒，才有些乏了，站在湖中央捧起青絲撥弄。
    扭頭，謹慎地瞟向身後，猛然發現薩默爾早已不見蹤影。再回頭，就看他好生生地蹲在前方，一本正經地盯著她瞧。
    戚雪之胸前就這般一清二楚地被他看了去，氣急敗壞地道：“你言而無信，出爾反爾。”
    “我的確答應了不偷看偷聽，可我這哪是偷看？我可是正大光明地看。再說了，之前在碎葉城，你許我的好處還未兌現，我背了你這一路，怎的都給討個甜頭吧？”
    薩默爾似計謀得逞地繼續道：“這大好風光，就當我的酬勞罷？我自然會依中原風俗，娶你過門。”
    “你。”
    戚雪之噎住，縱是心底罵了他許多次無賴，流氓。麵上卻強作鎮定，依舊捧著青絲，一動不動地悠悠地撥弄。
    他不就想如此？
    她偏偏就不襯他的意。
    “營中許多將士赤身露體的模樣我都看過，醫治時，更是得親手敷藥包紮。”
    瞅著薩默爾笑意漸失，戚雪之才覺得扳回一城，繼續道：“這般小事就不必依什麼習俗，談什麼娶不娶了。”
    看她毫不在意的模樣，薩默爾一雙碧藍的眸子沒了興味，默默轉過身去，不再說一句。
    “呼。”
    戚雪之長舒一口氣，這一局，是她贏了。
    第二日她與薩默爾尋到一漠中小鎮，名為樂都鎮。戚雪之少與商賈來往，自然從沒聽過這個名字。
    漠中跋涉三日，她二人早已是衣衫襤褸。依她的習慣，沐浴之後定要換上幹淨的長裳。可昨夜她去哪裏尋什麼幹淨衣裳？隻好穿回沾滿風沙的舊服。
    眼下走在市集，總覺得被人不懷好意的盯了許久，也不知是這一身破落衣裳遭人嫌惡，還是這中原小生的打扮惹人注目。
    薩默爾倒是見怪不怪，湊到她耳邊小聲地提點道：“樂都鎮與河西南道相距甚遠，又不常通商，自然是鮮少見過中原人的。”
    於是便順理成章地領她進了一家成衣店，掌櫃的一看來人，便熟稔地擺出兩三套成男衣裳，咿咿呀呀地介紹起來。
    戚雪之不通言語，隻能看向薩默爾。薩默爾這才不慌不忙地走上前與掌櫃的說了一二句，隻見那掌櫃的聽後恍然大悟，看向戚雪之，從上到下打量了一會兒。
    “在外多有不便，才會如此打扮。”
    掌櫃的會意，目光在他二人之間流轉，片刻後，取來幾套成女長裳。
    戚雪之低頭，隻見羅曼薄衫，披肩敞腰，極盡妖嬈線條。薩默爾看她猶豫，不知廉恥地又道：“她過門不久，仍將自己當作未出閨閣的少女。”
    掌櫃的了然地點了點頭，又取來幾件豔麗的紗裳，看得戚雪之連連擺頭。這般打扮，她怎穿得。這輕紗羅曼，與褻衣何異？
    薩默爾解釋道：“在西域，未出閣的少女向來是不懼顯露玲瓏曲線的。”
    “不害臊。”戚雪之喃喃道。
    “若當真不喜歡，就隻能試試方才那幾件婦人的衣裳了。”
    戚雪之明知他是故意，卻也隻得乖乖挑一件布料最多的衣裳換上。
    她知道薩默爾用心良苦，一雙碧藍的眸子從下往上反反複複打量了她許久。她心底裏是羞的，可市集來來往往的女子都是如此，她也就隻能大大方方的任他看了去。
    離開成衣店，她與薩默爾往樂都鎮南選了一匹腳程快的駱駝，又到市集備好幹糧，一切準備妥帖，才動身上路。
    駱駝背上，戚雪之仍不服氣，問道：“方才在店裏，你可是同那店家說了什麼占我便宜的話？”
    “噢？”薩默爾明知故問。
    “若非如此，他怎會露出那般令人不自在的笑？”
    薩默爾不語，他可不就是喜歡占她便宜麼？
    不止如此，他還喜歡欺負她，知道她喜歡還嘴，他就與她鬥嘴，看她吃癟服軟，看她無言以對又無可奈何。
    真真是有趣極了。
    她若像現在這般，乖乖在他懷裏，他反倒不習慣了。
    戚雪之若是有的選，怎會願意被他縛在臂彎裏，動彈不得？她若是懂得騎馭，又怎會如此憋屈？
    可憐她被他摟的手臂酸麻，終於尋到機會挪動，正抽回手臂，不巧一雙纖纖細手實實在在地劃過薩默爾的腰腹。她竟又不自覺想起那日醒來的羞人姿勢，又恨又惱。
    “失禮。”
    戚雪之挪好手臂，說得一本正經毫無波瀾，薩默爾卻從後頭看到她耳根通紅。
    這別扭的性子可真真是。。。。。。。。
    太討人喜歡了。
    便忍不住戲弄道：“不礙事，你碰哪兒都行，反正遲早都要給你摸個遍的。”
    停頓片刻，繼續道：“再往下也是可以的，我定不會有絲毫反抗。”