由於正是年關，守義做得東西又好，買得人太多，守義自己不會賣東西，柱兒又要忙自己的生意顧不過來，於是，白氏便讓荷香給他看攤叫賣。有荷香這樣一個美人站在那裏，引得更多人來圍觀購買，守義的生意越發的好了。鎮上有些無賴之徒看著荷香美貌，便經常過來用話勾引她；荷香開始時總是羞得滿臉通紅，不敢說話；久而久之，慢慢地膽子也大了，聽到那些輕薄之徒的瘋言浪語，就直接罵回去。加之周家在周家集還殘留著一點威望，又有柱兒在旁邊照看著，所以倒也沒人敢真正地欺負她。
    很快春節就要到了，原本愁雲密布、悲傷壓抑的周家因守義而添了一點亮色。除夕夜，存德帶著守義、守信到周家祠堂以及周家墓園裏去祭拜完，回到家，就在周家三院全都點上了燈。吃完年夜飯，家人都安息了，存德便在三院之間轉來轉去。
    一個冬天，抱病在家的存德雖不敢忘了周母的囑托、要帶著家人堅強地活下去，但心有餘而力不足，這場大病不僅拖挎了存德了身體，連續的變故打擊也磨滅了他生活的勇氣；麵對家裏艱難的處境，存德隻有日日熬煎，卻無力應對。如今存德在周家三院裏來回踱著，看著燈火通明、空空如也的周家大院，竟有一種人生如夢、恍若隔世的錯覺。誰能料到，不過兩年時間，原本家大業大、名震一方的周家也會有家破人亡、妻離子散、生計艱難的這一天；誰又能料到，原本是家裏累贅和負擔的守義如今卻是全家的依靠與希望。
    存德就這樣胡思亂想著，走走停停，一直看到新年的第一縷陽光灑在周家大院裏那麵莊嚴肅穆的巨大照壁上，將那“忠、孝”兩個大字映照的分外顯眼。存德在照壁前站了很久，看著這兩個大字，發出一陣嘲弄的笑聲。
    過完一個寡淡無味的春節，第一縷春風略過關中平原，時間已是民國十一年。
    年初，敗退到四川的陳樹藩起兵反攻陝西，與馮玉祥部隊在陝南多次交戰，互有勝負；被馮玉祥收編的胡景翼派兵查抄了三原靖國軍總司令部，靖國軍三原總司令部解體；胡景翼通電取消陝西靖國軍，靖國軍七路部隊分別被馮玉祥、劉鎮華改編，胡景翼任陝西陸軍暫編第一師師長；第三路第一支隊司令楊虎城反對被收編，堅持把靖國軍旗幟打到底，於是帶領靖國軍餘部轉移到扶風、武功一帶，並敦請靖國軍的靈魂人物於右任恢複靖國軍總司令部；民國十一年初，於右任被楊虎城迎至武功，複設陝西靖國軍總司令部於鳳翔，並設行營於武功，楊虎城擔任靖國軍第三路司令。
    趙黑豹不願被馮玉祥政府軍收編、在平陽縣宣布獨立後，橫征暴斂，平陽縣成群深受其害、民怨沸天，民國十一年初，馮玉祥即派兵對其進行清剿，平陽縣百姓也紛紛反抗他的殘暴統治。春節前，趙黑豹在內外夾擊之下，倉皇逃離平陽縣城，到秦嶺裏麵重新落草為寇，幹起了原來的土匪勾當。得知趙黑豹逃離的消息後，懸在周家頭上、讓存德一家惶惶不可終日的這把利劍解除，一家人終於鬆了一口氣。
    政府接管平陽縣後，省裏為平陽縣任命新的知事。新知事到任後，在整治社會秩序的同時，大力推進三件事：一是全麵推進放腳運動，禁止婦女纏腳；二是興辦新式學堂，從縣裏組織了一批在西安接受過教育的學生分派各個鎮上籌建小學；三是按照劉鎮華省長的要求，強力推動農民種植大煙。
    當縣裏派下來的老師到周家集選擇建立學校的地址時，因以前周家原有自家學堂，於是鄉約便帶著四個打扮入時的年青老師來找存德，希望將周家學堂讓出。存德一見官家的人就怕得要命，聽說是縣裏的要求，哪敢不答應。但那幾位老師看過學堂後，卻說這些舊式學堂太小、而且不符合新式學校要求。最後在周家集走了一圈，就看上了周家已經廢棄的、有著十幾間房舍的寬敞田莊。存德也隻能答應將田莊送他們作學校用。那幾位老師隨即就搬了進去，在周家田莊大門上掛上“周家集小學”的牌子，將田莊裏的房子分別改造為教室、宿舍等，周家集小學就正式成立。接著，鎮上就貼出公告，要求周家集的適齡孩子都要入學讀書。
    由於前幾年，周家曾開辦過學堂、守會又用他那一套新式的教堂方法教過孩子們，因此相對其他地方，周家集的農民們對這種新式學校接受更快一些。到了三月份，周家集小學就正式開辦，周家集周邊的農民都那續將自家孩子送到學校來讀書，存德也將守信和玉薇送到學校去學習。周家集鄉約因推進學校建設有得力而得到了縣知事的表彰。
    春風拂過關中平原，地裏的小麥開始起身了。由於周家地多人少，莊稼無人打理，已經是雜草叢生。於是，除了守義每日在鎮上做他的手工生意、秀英因身子越來越重行動不便而留在家裏做飯外，存德便帶著白氏、富來和幾個丫環都日日到地裏去鋤草幹活。
    這天，一家人正在地裏幹活。遠遠看到路上走來一個穿軍裝的人。存德頓時緊張起來，躲避已經來不及，隻能小聲警告大家低頭幹活、不要去看。
    “爹、娘”，突然一年陌生而又熟悉的聲音傳來。存德夫婦抬頭看時，就看到那個穿軍裝的人正向著他們跑了過來。白氏驚喜過望，扔掉手裏的鋤頭，一邊叫著“智兒。”一邊就向來人跑去。
    來的人正是離家已經一年的守智。他快步衝了過來，一把將白氏摟進懷裏，母子倆抱頭痛哭起來；眾人紛紛圍過來，含著眼淚笑看著。守智見到一家人的樣子，大驚失色，便問緣故。存德擦了一把眼淚說：“回去再說。”一家人籎擁著守智回到家。
    聽到守智回家，荷香便領著守義提前收攤回家來；大家想到見過禮，守智見到守義身體較以前大為好轉，又見秀英雖大腹便便但操持家務盡心盡力，也感欣慰；不一時，守信、玉薇放學回家，守信一向與守智兄弟情深，一年未見，見麵後自是欣喜不已。經過這半年，存德一家已經適應了如今清苦的生活；但守智見到家裏的生計艱難、敗落不堪的情形，就感到又痛又恨。聽存德說了周家這一年來的變故，守智直氣得咬牙切齒，便責備存德夫婦：“你們為何不早點告知我這些。如果我在家，豈容那些賊子如此猖狂。”白氏含淚不語，存德就說：“說與你又有何用。你自己孤身一人，即使回來，也是羊入虎口。”守智就說：“我跟著劉師長，他手上擁兵上萬。一聲令下，大隊開過來，那能有那些賊子的活口？”存德便說：“年前清剿，那趙黑豹已經流亡逃走。如今說這些無用。”守智發狠說道：“我們家到這一步，全都是趙黑豹、張二那些畜生所累。雖然張二已得到報應，但趙黑豹不除，難消我心頭之恨。等我從河南回來，一定要向上陳情，務必將這些流冦賊子全部清剿，還咱關中道一個朗朗乾坤。”存德急忙勸他：“咱家不過如同螻蟻一般，隻求能活下去就行了。你千萬不可強出頭去惹事端。”守智聽了不以為然。