周母和兩個兒子商議了一日，母子們終於議定了處置桃香的辦法。桃香暫時被關在房間裏不得外出、也不許家人與她私自見麵，存德對家人通報說桃香偷了周母一件貴重東西，被罰閉門思過，告誡家人不可效仿。
    桃香被關了幾日，沒人敢和她說一句話。桃香整天呆在房間裏胡思亂想，食無味、寢難安，經過幾日折磨，就變得形容消瘦、精神恍惚。
    這天夜裏，周母對荷香說她要誦經念佛，要荷香不要過來打擾。於是，荷香便收拾了鋪蓋，自去廂房去睡。等到荷香離開後，周母站在窗前，望著外麵黑漆漆的夜空，嘴裏默默地念叨著什麼。過了許久，周母才輕輕地抹了一把臉，進了內室，在觀音菩薩麵前跪下來，磕了幾個頭，便誦起經來。
    第二天一早，荷香到周母房間伺候，隻見周母形容憔悴，似乎晚上睡得不好。周母則見荷香雙眼紅腫、臉色蒼白、渾身發抖，便問何故。荷香回道是昨夜受了風寒。周母便不再問她，鐵青著臉讓荷香伺侯梳洗。荷香伺候周母洗臉時，一不小心便將臉盆打翻在地，慌進而慌張重新打了一盆水來，差點在門檻上畔倒；梳頭時，又不小拉疼了周母。周母便罵她：“不中用的東西，成事不足、敗事有餘，還是桃香好點。你去把她給我叫來，就說我饒了她，讓她還來這裏伺候。”
    荷香領了命出了門，抖抖索索地來到關押桃香的偏房。剛推開虛掩的門，還沒向裏麵看了一眼，便慘叫了一聲，暈倒在門口。家人們被驚動，一邊搶救她，一邊急忙向存德報告。存德聞訊趕來，進屋仔細查看一煙。隻見房間裏一片淩亂，地上有打鬥的痕跡，桌子腿上有一灘血漬和一些散亂的頭發，而桃香人影全無。存德視察了一番之後，立刻召柱兒過來，交待說：“桃香逃走了，你帶著人四處去尋找，務必找到。”柱兒領命，急忙帶著夥計們四處搜尋。
    存德到了周母處，見存善夫婦、白氏都在，荷香麵如死灰一般和幾個丫環在一旁伺候著準備吃飯。存德便向周母報道說桃香不見了。周母聽了，麵露驚色，急忙追問可有派人去找。存德便答到已經派柱兒帶領夥計去找。周母歎息一聲說道：“真是個執拗的東西，我隻說罰她幾日，讓她長點記性。今天早上剛讓荷香叫她回來伺候，誰知她倒好，一聲不哼就自己跑了。這外麵兵荒馬亂的，她能去哪裏呢？”存德便說：“已經囑咐柱兒：活要見人、死要見屍，務必將她找回來。”周母這才不語，一家人默默地吃完早飯。存德、存善夫婦在一旁悶坐不語。周母在大廳裏焦躁地走來走去，不時走到門口向外張望。
    一直到下半晌，柱兒才回來了。周母急忙說：“快將她帶進來。”柱兒唯唯諾諾地不敢說話，存善便喝令他快講。柱兒這才說道：“我帶人四下裏去找，一直沒有下落。後來找到渭河邊，結果在河邊撿到一隻鞋子。我們沿著河邊一直找下去，最後在河裏撈上來，可人已經歿了。”周母一聽，便流下淚來：“這個傻孩子，這隻不過略微懲罰你，你何苦這麼想不開呢？”見到周母難過，眾人連忙安慰，存善勸道：“未必是她要自尋短見，也可能是在河邊走時不小心掉進去了。”周母含淚說道：“她跟我這麼多年，我原本想著過兩年就給她許個好人家，也不枉我們主仆一場，誰知她竟這麼大氣性，鬧出這樣的事來。說起來也是我的罪過。”存德也說：“娘不必傷心，保重身體要緊。終究是她福薄命淺，怨不得別人。”存善說道：“不過一個丫頭而已，下次再重新買一個就是了。”周母嘴裏念了幾句“阿彌陀佛”，命人好生安葬桃香。存善隨即命人將桃香住過的房子清理幹淨，又焚香以去晦氣。
    守仁在西安日日掛念桃香。在學校裏呆了兩個月，思前想後，決定將自己和桃香的事告訴家裏，以免日久生變，於是即刻收拾行李又回到家。
    守仁回到家，行李都沒放，便直接到周母處，卻沒有見過桃香。守仁向周母請過安，便試探著問“桃香怎麼不見？”周母見到守仁突然回家，也是大吃一驚。一見守仁問話，便知其意，於是，便含淚說道：“桃香因偷了我一件東西，我一時生氣，便責罰她出去思過，隻說過幾日便又叫她進來伺候，誰知她想不開，竟然就投河自盡了。”守仁一聽，隻覺得一個晴天霹靂。一陣錯愕之後，便嚎啕大哭起來。哭了一會兒，不禁疑竇叢生。
    守仁止住哭聲，問周母：“桃香在我們這麼多年，一向行事穩重，她在我們家裏衣食無憂，又沒有什麼親人需要照顧。她偷東西何用？”周母便說：“我也覺得疑惑，隻是當時四處找不見那件東西，最後卻在她的房間裏找出來了。”守仁便問：“她偷奶奶什麼金貴東西？”周母一怔，便說是以前死去的丈夫送給自己的一個玉如意。守仁便說：“她要偷，偷錢不是更方便；何必偷這個不能變錢的東西。奶奶，桃香一定是被人害死的。”周母聽得心裏一驚，臉色都變了，強忍著驚慌說：“當時我們問過她，是她自己招認了。”守仁立刻說：“不可能的，她答應過我，在家安心等我回來的。她一定是被人陷害的。我要去報案，為她討回清白。”說完起身就要走，周母急忙攔著。
    兩人正拉扯著，恰好存善走了進來。一看這情形，便罵守仁：“畜生，你在這裏胡鬧些什麼？”守仁見到存善，恨恨地說：“桃香被人害死了。我要為她討回公道。”存善怒道：“桃香是你什麼人？輪到你來為她主持公道。你要敢走出這個門，我先打死你個目無宗長王法的畜生。”守仁聽了，一時語塞，頓了一下，便又要向外走。存善見他執意要出門，更加生氣，怒吼道：“我告訴你，人是我害死的，你也不用報案，直接拿刀來殺了我為她報仇。”守仁一聽存善這麼說，反而沒了主意，便站住了、怒氣衝衝地盯著存善。存善放緩了語氣，對守仁說：“我知道你平時體恤下人。人命關天的事，我們家也不敢怠慢，當時就報了官，縣刑房來驗過屍，是掉河溺亡的。”周母流淚說道：“桃香雖是丫頭，但跟了我這麼多年，辦事又妥貼放心，我拿她當你們姊妹一樣看待。誰承想會出了這樣的事，這也是我的罪過。自她去了，我一直心裏難過，這幾天才剛好點，偏是你又來惹我，唉——”說著便拿手絹抹眼睛。
    守仁雖然心裏依舊疑惑，但因無憑據，聽周母、存善說得有理，心想隻得暫時放下，自己再慢慢察訪。存善便說他：“你個畜生，為了一個丫頭，回到家不問青紅皂白就衝著奶奶發火。還不快向奶奶賠罪。”守仁隻得跪下向周母、存善磕頭賠罪。周母和存善對視一眼，這才放下心來。