風筵也是過了好久才知道，附近有個嚴尚柯大員外，蘇冷清也不知從哪探聽到，嚴員外家想要請個抄書郎，便毛遂自薦上了門，一手漂亮的蠅頭小楷，當即就被員外留下了。
    如此一來，倆人好似日頭和月頭，一個早上出門晚上歸來，一個晚上出門早上歸來。風筵白天得空了，做了晚飯留在鍋裏，蘇冷清早上起來，做了早飯留在鍋裏，倆人一天也講不到幾句話，就這樣日子漸漸過去，一眨眼就到了歲末。
    瓜棚早就不用看了，書院正好缺個勤雜，也是值夜的那一班，敲鑼巡夜燒水守門，管事覺得他人老實，手腳幹淨又勤快，也就把他叫了進來。
    終於進了那抹紅牆，亭台樓閣好不寬敞，隻是書院已經停課，學子老師紛紛回家，白天隻餘幾個幫工，到了夜晚人更稀少，連鑼都可以不用敲了。
    帶他進去的管事跟他說，這裏可是了不起的地方，等書院開門你就看到，咱這兒可謂群英薈萃，那些書生舉子鴻儒講學，個個都是鳳毛麟角人中翹楚，山長鶴賢老更是當今文壇執牛耳者。
    聽風筵提到了生員，管事捏著山羊胡子說，每年州府舉薦人才，要經考試篩選一批，再經山長親自考問，方才錄取三十來人。那旁聽的十來名額，一早就被人定下了，大多都是有來頭的，但也要通過山長考問，不管你多大的來頭，咱這間書院不收庸才！
    風筵聽了心仰不已，但又犯愁不已，這才是蘇冷清該待的地方，可怎樣才能讓他進來呢？！
    這天晚上風筵去上工，沿著人煙稀少的河灘，一路走著一路犯愁。
    遠遠瞅見一條人影，就在那河灘上站著，孤零零顯得突兀。雖說姑蘇民風淳樸，但夜晚這種地方，難免會有土匪盜賊。
    風筵不想節外生枝，就從田埂上繞過去，跟著無意回頭一看，人影竟往河上走去，踩得冰麵吱嘎作響，在寂靜夜晚分外刺耳。
    姑蘇這種江南氣候，冬季冰層一指來寬，哪能承受一人之重？風筵喊了一聲危險，拔腿就往河邊跑去，就見那人身子一歪，眨眼就在河邊消失。
    說時遲那時快，風筵已經跑到河邊，衝著那冰窟窿飛撲過去，身子撞開大片冰麵，一把撈到絲絲縷縷之物。
    風筵揪著那團發絲浮出水麵，托起那人的頭奮力遊回岸邊。
    那人已經昏迷不醒，風筵也隻能下重手，將那肋骨按斷一根，髒水吐得差不多了，才又接上這口氣。
    那人意識還沒清醒，躺在灘上痛苦呻吟，風筵沒辦法扔下他，又急著要去書院，也隻能咬了咬牙，將人一塊背到書院。
    風筵先將人藏在門外，等交班的那人走了，才敢把他背進夥房。
    風筵讓那人靠著草堆，小灶生起火熬薑湯，又把倆人的濕衣濕鞋脫了，搭在鐵架上烘烤起來。
    等薑水便成黃湯色，風筵先喝了一大碗，又盛一碗想去喂那人。
    撥開粘在臉上的濕發，風筵借著火光一看，驚得差點失手摔了碗，這不是客棧那位溫相公嗎？！
    模樣兒還是沒變，人卻是消瘦一圈，胳膊也白淨了，沒那些青青紫紫的掐痕！
    隻是白淨的胸口，多了紅腫之傷，那是情急之下按壓出來！
    想起大掌櫃的話，風筵瞬間尷尬了，隻當救個莽撞漢子，誰想救了這溫相公，如今他不僅脫得赤條條，還把人家也脫個精光，白花花靠在草垛上，活似剝了皮的兔子！
    風筵窘得臉色發燒，連眼睛都沒地方放，又趕緊去摸那褲子，才烤了沒一會兒，這會子還在冒著霧氣。
    要不先把濕衣穿上？但三九寒天就算他耐得住凍，劫後餘生的溫相公怕是禁受不住。
    斷了一根肋骨，肺又浸過冰水，濕衣上身一捂，萬一再染上風寒，怕是要一病不起了！
    就在這猶豫間，又聽到呻吟聲，溫相公似很難受，牙齒一個勁打顫，冷得就快吃不消。
    一碗熱薑湯喂下去，溫相公眼神慢慢聚攏，待看清自己身無片縷，先是震驚得弓起身子，這一下就牽動胸口疼痛，肋骨斷了哪能不疼呢？！
    溫相公捂著胸口，疼得靠在草垛上，風筵就趁這個檔口，背對著這位溫相公，跟他解釋自己是把他從水裏撈起來，為救人不得已下重手，按斷肋骨情非得已，但大冬天不能穿著濕衣，風寒可是會要人命的！
    等風筵把這通話說完，背後聽不到一絲動靜，風筵還以為他又暈了，等轉過身來才看到溫相公安安靜靜靠著草垛，赤身裸體放鬆下來，失神眼睛盯著火灶，雖然胸口疼痛讓他眉頭微蹙，但臉上卻帶著生無可戀的神情。
    一個執意要尋死的人，還怕在人前赤裸嗎？！
    風筵也不敢拿眼睛瞅他，隻能遠遠坐到一邊，好不容易熬到單衣幹了，扔給那位溫相公穿上了，尷尬氣氛才稍微緩和些。
    “坐過來烤火吧！”草垛前那位終於開口了，盯著那火堆苦笑道：“都淪落到這幅光景，也沒啥可避諱的了！”
    棉袍子一時半會幹不了，風筵穿著單衣遲疑片刻，終究還是挨著他坐下，這才發現自己都凍僵了，被火這麼一烤反而冷得直打哆嗦。
    “我認得你，你是那家客棧的夥計，還找我打聽過這家書院，沒想到你真進了這家書院！”溫玉懷仔細瞅他一眼，又轉頭看著火堆，苦笑道：“早知道我就不來這跳河，你是個好人，但你不該救我！”
    “你們讀書人啥都好，就是遇事會想不開，有道是好死不如賴活著！”
    風筵撓了撓頭，語氣有些局促，畢竟人家是穿長衫，自己隻是短衫苦力，輪不到他來教訓他，但終歸要勸一勸，雖然自己嘴巴笨，總不能看著他這般作踐性命？！
    說實話，他也看出溫玉懷是在尋死，可他不明白跳河尋死的原因，也不知道該從何勸起，莫非是跟那可憐的船娘一樣？可人家是肚子大了被逼無奈，他溫懷玉就算再失節，也不會慘到那份上，有道是天無絕人之路！
    舅舅曾經說過，隻要是血性男兒，就算眼前沒路了，也要用骨血為刃，殺出一條血路！
    “行軍打仗的時候，驢子掉進深坑，你知道咋救它上來嗎？”風筵從小隨軍長大，要想啥勸他的話，也都是跟行伍有關，比劃道：“隻要往坑裏不停填土，不用擔心會活埋了它，它自己會抖落身上的土，再用蹄子踩平土渣，踩著踩著就上來了！”
    話頭倒是蠻新鮮，書生跟驢八竿子打不到一塊，但溫玉懷眯著眼睛聽完，心想他倒是把我比成那頭驢了，甚至連那頭驢都還不如，驢子還知道踩土自救，我卻是坐等被土活埋！
    天色破曉的時候，棉袍子終於幹了，等把衣服都穿齊全，風筵這才自在許多，總算能瞅著他講話了，好心道：“等會我給你叫個馬車，從這兒到客棧一截子路，你有傷在身不宜吹風！”
    “不必麻煩，我已不住那家客棧！”溫玉懷靠著草垛回過神來，想來是風筵快到交班點了，書院可不給人隨便進出，給人看到他在這兒不好，當即便要識趣告辭，躬身一禮略帶尷尬道：“多謝你救了我，來日，來日……”
    雖然覺得他不該救自己，但這禮數卻不能廢，隻可惜身上已無餘財，連唯一的玉佩都當掉了。溫玉懷非是信口開河之輩，連自己有沒有來日都不知道，又怎好意思說出來日必當重謝的話？！
    “溫相公甭見外了，當年你住在客棧，我也沒少請教過你，也從來沒見你嫌煩過！”風筵見他這幅窘迫神情，跟那落難書生差不多，當下狐疑道：“既然不住客棧，那在何處落腳？我好告訴車夫，讓他送你回去！”
    聽到要叫馬車，溫玉懷趕緊搖頭，隻說自己住附近，走幾步路就到了！
    風筵看他苦澀表情，當下也就明白了，爽快道：“我倒是有個落腳地，溫相公要是不嫌棄，就在我那兒暫住吧！”
    溫玉懷吃了一驚，眯著眼睛仔細瞅他，卻又聽他豪爽笑道：“那兒還有位蘇秀才，我請教你的那些句子，也都打他口中聽來的，等你們見著就會文人相親了！”
    上回帶了泰子先生回來，蘇冷清教會他一句文人相輕，可聽到風筵耳朵裏就變成相互親近的親！
    溫玉懷聽著眼神一懵，過後又忍不住想笑，心裏不僅打消疑慮，還對這位蘇公子好奇起來。
    在客棧的時候，溫玉懷就發現風筵與別的小廝不一樣，別的小廝會盯著他的行頭多看幾眼，但風筵總是盯著他的硯台書籍問長問短。
    風筵本身不是讀書人，卻愛問些佶屈聱牙的辭賦，這些辭賦又似與他息息相關，或喜或悲或憂或悵，那張不善隱藏的臉泄露太多情緒，隻是他當時隻顧跟周心冥卿卿我我全然忽視。
    溫玉懷想起上次為他解答那篇逐貧賦，風筵聽明白後眼眶都紅了，直到周心冥嫌他煩人，借口說飯菜要涼了，風筵才失魂落魄地走開，又將端來的飯菜拿走了，氣得周心冥想找大掌櫃告狀！
    溫玉懷不禁暗想，蘇相公一言一行都能觸動風筵的神經，莫非他們倆個也如自己和周心冥一樣？
    一個是書院雜役，一個是功名秀才，又比他和周心冥更不般配。
    如此一想越發好奇，溫玉懷便應風筵的請，跟他去那小屋看看。
    等到了姑蘇河畔，溫玉懷看到籬笆小院，兩窪菜地幾隻母雞，不由想起他跟周心冥也曾這般期待，不求功名富貴隻求隱逸山野，倆人過那逍遙自在的神仙日子。
    但這話也就說說罷了，周心冥終究隻是俗人，歸家娶親辜負自己！