北嶺的三伏天，跟三歲娃娃似，說變臉就變臉。
    一刻鍾前還是白花花的太陽，烤得人腳板底都嫌燙；一刻鍾後狂風大作電閃雷鳴，透心涼的大雨澆下來，把剛從午間的飯局上溜走、沒雇轎的風家大少爺淋成落湯雞。
    幸好開門的是阿辰，其餘傭人都在屋內，要不然大少爺的狼狽樣傳進二奶奶耳裏，再加油添醋傳給老爺知道，免不了又是一頓責罵！
    此刻，蘇冷清正在午睡，大少爺風筵衝著阿辰擺手，表示自己不需要人伺候，便躡手躡腳推開房門。
    屋內燃著熏蚊草，蘇冷清特招蚊子，隻要不放帳子，必定點燃熏蚊草。
    料得對方正在熟睡，風筵輕輕走向盆架，取下毛巾擦幹淨臉，打開櫃子找出衣物，等換過幹衣收拾妥當，便給窗口的蟈蟈喂豆米，再來是查看盅裏的蟋蟀。
    蟈蟈和蟋蟀，都是風筵的寶貝，特別是那隻鬥贏周老爺的蟋蟀‘虎將軍’，讓風筵在專鬥蟋的會館裏一戰成名，曾有外地客以二十兩紋銀的高價欲買，但都被風筵婉言謝絕。
    暴雨停歇好一會，風筵坐在窗口，頭發也快吹幹了，簾內才有了動靜。
    “老爺叫你陪黃老板，你中途又溜回來了？”
    榻上坐起一條人影，雖然隔著簾子問話，聲音好似霽月清風，冷淡中又見真性情。
    風筵笑了一下，去桌邊倒了些水，給對方漱口所用，無所謂道：“放心，有二弟陪著，這筆買賣準成！”
    這筆大生意談成，老爺子隻會開心，就算二弟耀祖抹黑他，老爺子也不會動怒，頂多當眾教訓幾句。
    簾子掀開了，蘇冷清走出來，也不看他一眼，兀自漱洗一番。
    風家的大少爺，文不能科舉，武不能從軍，既沒珠璣滿腹，也無宏韜偉略，做生意也是二半吊子，偷懶好玩不求上進，連老爺都罵他是扶不起的阿鬥！
    風筵知道他不高興，便軟聲軟語的解釋。再跟黃老板耗下去，少不得要沾姑娘，還不如就讓給耀祖，反正耀祖愛去這些地方。
    風筵說這話的時候，烏溜溜的眼珠子，盯著蘇冷清的臉看。蘇冷清長得好看，江南士子的韻味，頗有書香門第的遺風。
    笑起來，好似一副水墨畫兒，淡淡然卻又意猶未盡。
    風筵總喜歡看他的笑，就似清風吹過心境，世間煩惱盡消於此，所以總是不遺餘力，討好著蘇冷清，希望多看幾眼笑容。
    本來，蘇冷清對風筵也不是如此冷淡，但從幾年前風筵酒後輕薄過他，就沒再給過他好臉色。
    不管事後如何賠罪，小心翼翼百般討好，蘇冷清對他總是冷冷淡淡，外人前還能給他個少爺麵子，背人處簡直不當他存在！
    說到底，還是風筵把他寵壞了，從十歲那年在祠堂見到蘇冷清，救下這個險些被老爺賣去戲班的蘇家孤兒，風筵那無憂無慮的童年生涯就到頭了。
    漱洗過後，蘇冷清走到書桌邊，就見到一串菱角，殼子已經風幹，卻被人用線穿起來，一個吊一個好似元寶。
    蘇冷清愣住了。
    菱角，在江南很尋常，但在北嶺卻見不到！
    老太爺乃是江南人，如果不是家族蒙難，也不會避到這北嶺來。
    原以為山城可以隱逸，哪知窮鄉僻壤出刁民，風家祖宗從當小廝開始，一步一步侵吞蠶食，最終霸占了人丁單薄的蘇家。
    蘇冷清的父親病世之後，孤兒寡母搬進寒窯度日，風家人還是肯不放過他們，最後竟逼頗有姿色的母親改嫁償債。
    母親性情剛烈，一頭撞死在宗祠前，蘇冷清小小年紀，亦如父母剛烈不屈，在宗祠祭祀那一日，指著老爺的鼻子大罵，不僅罵風家鳩占鵲巢，更是曆數風家種種惡行，氣得老爺子把他綁在祠堂口，說等雨停就拿他點天燈。
    後來，等老爺氣消一些，才想拿小孩點天燈，實在難堵悠悠眾口。
    小娃兒不偷錢又不偷人，不為非作歹殺人放火，隻不過指著他鼻子罵了一頓，就這麼被送去點天燈，這事傳到縣太爺耳朵裏不好交代。
    有道是父債子還，老爺子叫來戲班主，就想把小孩子給賣了！
    老爺的心思很陰損，蘇家傲氣又怎樣？今天你蘇家子孫讓我難堪，那我就讓蘇家子孫更難堪！
    成為一名下賤的戲子，看你蘇家還能揣著書香門第的傲氣做人，看蘇冷清還有沒有臉自稱是蘇家後人！
    這就是風老爺的報複，陰損又惡毒，勝過他那霸占蘇家產業的老父！
    偏偏，風家大少爺，從榆關回來了，一同回來的還有舅舅寧若知。
    小風筵沒什麼屁本事，寧若知可是榆關守將，陪同前來的還有知府大人，給風老爺十個膽子也不敢得罪。
    小風筵一眼就看到蘇冷清，死小孩被人吊在廊下，模樣雖然淒慘可憐，卻是安安靜靜不哭不叫。
    小風筵跑到他的跟前，蘇冷清抬起眼皮，看了一眼又垂下，瘦小身體蜷吊半空，看上去特別孤苦可憐。
    於是，小風筵拉拉舅舅的手，舅舅輕描淡寫幾句話，蘇冷清就被人放下來，此後成為小風筵的書童。
    一晃十二年過去，比風筵小兩歲的蘇冷清已到弱冠之年，可悲小廝身份總如針紮心頭，握著這串變色的江南菱角，蘇冷清心裏有說不出的難過。
    蘇家，世代書香，本是自由之身，而今卻淪為奴仆！
    這一切都是風家所賜，眼前自稱大少爺的人，三代前不過是個馬廄小廝，現在卻如救世主般站他的跟前，而他還不得不依賴對方的庇護！
    很多時候，蘇冷清恨自己無能，百無一用是書生，不能報仇雪恨，無法重振門楣，對命運束手無策，也隻能自怨自艾！
    蘇冷清握著菱角，手越來越用力，直到菱尖紮進手心，刺得他鑽心的疼！
    一旁風筵察覺不妙，又不敢上前勸阻，蘇冷清的脾氣就是，越是勸阻越是壞事，隻能讓他自己慢慢想通。
    風筵知道他心頭一道坎，那坎裏藏著滿滿的恨，一直找不到機會發泄。
    當年，風家人多勢眾，家丁護院幾十個，號稱山城第一霸。
    風老爺捏著借據，強迫蘇冷清按下手印，本是要把他賣給戲班子，後因寧若知的阻攔，風老爺沒有得逞，但也拒不交還賣身契。
    這一次風筵回來，曾提過賣身契，前後兩次都被罵回，第三次更被扇了耳光。風筵更加確信，老爺子忌恨蘇冷清，有意留著那張契約，恐怕來日要做文章！
    說到底，蘇冷清不是荊軻，恨得要死也沒那殺人的膽，把風家老爺哢嚓一刀了結！
    “少爺？”阿辰從門口探頭，勾進半個身子，瞟一眼蘇冷清，才又看著風筵，低聲道：“老爺叫你去大院……”
    風筵心裏咯噔一下，本能抬頭望著蘇冷清，而蘇冷清卻渾然不覺，站在桌邊握著那串菱角，指縫裏的血已經涔到桌上！
    風筵心裏狐疑，臉上卻還笑著，打趣道：“阿辰，上回叫你多買白藥，你看我的話是對的吧？”
    阿辰沉聲道：“要我跟去嗎？”
    “我跟你說笑呢，終歸是我親爹，還能把我怎麼著？！”風筵憨厚地笑了，拍他的肩膀，寬慰道：“放心，我去去就回！”
    話是說得輕巧，但哪能去去就回，風筵一去便跪石板，家法處置棍棒十下！
    自從前年舅舅病世，回到山城的風筵，大少爺的威風不存，被老爺從責罵開始，漸漸變成罰跪，再後來是扇耳光，而今更是棍棒教訓！
    盡管風筵小心翼翼，對兩房姨太太早晚請安，對弟弟妹妹諸多忍讓，對老爺本人也是恭敬從命恪守孝道，仍是有無端橫禍飛來！
    比如上上次，蘇冷清跟去收債，失手弄濕一遝借據，於是風筵跪石板挨棍子！
    再比如上次，蘇冷清跟去祠堂，失手摔裂太爺牌位，於是風筵跪石板挨棍子！
    而眼下這次，蘇冷清跟去酒樓，幾句話泄露風家生意場上的事，黃老板下午被城中另一大戶餘家搶走了，在風老爺怒不可遏的咆哮下，風筵又得跪石板挨棍子！
    這次損失的是臨安大戶，不等姨太太們加油添醋，老爺就親自執行家法，足足打了大少爺六棍，又罰他跪堂前三天。
    待跪到後半夜，阿辰送來食物，還有半壺茶水。這次被打狠了，風筵胃裏難受，隻喝了些茶水，吃了半截雲糕。
    風筵叫阿城帶口信，說三天不回了大院，讓蘇冷清不用等門。
    阿辰從正院回來，把話轉告蘇冷清。
    蘇冷清掉臉關門，跟著吹燈睡覺。風筵受罰是家常便飯，老子教訓兒子天經地義，旁人不用跟著瞎操心。
    風筵足足跪了三天，直到第三日亥時盡，才拖著疲憊身體，回到自己的小院。
    大屋留著一盞燈，但風筵推門而入時，蘇冷清已經躺下了，背對著簾子的方向，桌上擺著幹淨衣物，一副請君勿擾的姿態。
    看著害自己挨罰的人，就這樣無視他的存在，風筵無可奈何一笑，便拿衣物來到廂房。
    阿辰已經備好洗澡水，跪了三天三夜的人，汗水混合跌打藥油，粘膩身上著實難受。此刻洗澡確實勉強，身上骨頭都快散架，但要說不洗就躺下，那滋味也絕不舒坦。
    等洗完澡之後，風筵若無其事站著，叫阿辰查看後背右側，那裏某處痛得厲害，呼吸時都帶著疼痛，好似壓著千鈞重擔，肌理下更有燒灼感，搞不好是被老爺打斷肋骨！
    阿辰用手一摸，表麵微微隆起，按壓有水腫之感，八層是肋骨斷裂了！
    看到阿辰皺眉，風筵就知道了，低聲勸道：“老爺在氣頭上，難免出手重些，不用太在意。明日抓幾服藥，悄悄熬了送來，別搞得興師動眾……”