接連幾日都是雨天，我每日靠在榻上悶悶地聽著簷下滴滴答答的雨聲，壓抑到了極致。玄淩好幾天沒來了，估計每日下了朝便去了永壽宮。我整日靠著，心中越發煩躁起來，飲食也漸漸減了。小盛子每日變著花樣給我做了各式滋補的湯羹，我也沒什麼胃口。母親見我這副模樣也著急起來，便讓槿汐去傳太醫來瞧瞧。卻不料太醫院一個太醫也沒有，都在永壽宮伺候著。隻得留了口信，讓溫太醫得空來看看。傍晚時分溫實初來了，請了脈，道：“娘娘雖消瘦了些氣色卻好，過幾日出了月子下床走動走動便好了。”說著給我開了些安神助眠、開胃消食的藥。溫實初又取出一個精巧的小玉匣子，遞給我道：“臣配了些膏脂，可助娘娘腹部平複，娘娘可早晚塗抹在腹部，按摩片刻即可。”我生產後腹部雖日漸縮小，但還是鼓脹的，不複從前模樣。不免心下歡喜，接過來，道：“多謝溫大人費心了，隻是前幾個月溫大人給我的那罐膏脂還未用完。”溫實初道：“那罐膏脂隻是在普通羊脂裏加了玫瑰花露，是怕娘娘有孕，腹上肌膚繃出紋路來。這罐膏脂裏添了蘆薈、大黃等藥材，是助娘娘縮減腰腹的。”我讓浣碧收了起來，笑道：“溫大人這幾日可是日日在永壽宮侍奉？太後身子到底怎樣了？”溫實初道：“太後情況十分不好，今日已經昏厥了好幾次，微臣這就要回永壽宮去了。娘娘鳳體無恙，好生養著便是了。”說著告退去了。我服了藥早早睡了，一連幾日失眠，服了藥睡得無比香甜。朦朧間聽到喪鍾響起，一聲又一聲。我一個激靈清醒過來，天還未亮。真的是喪鍾！莫不是太後薨了？忙一疊聲地喚槿汐，槿汐在側殿值夜，恐怕聽著那鍾聲早醒了，聽我喚她，穿戴得整整齊齊跑了過來。我怔怔地坐在榻上，半晌才道：“太後薨了。”槿汐應了“是”垂手立著一旁。我歎口氣，心中酸楚落下淚來。老太後薨了，終究沒能去送一送她。槿汐勸道：“娘娘節哀，如今在月子裏見不得眼淚。出了月子再去給老太後磕頭吧。”我拭了淚，道：“讓滿宮上下人人換上喪服，你親自去一趟永壽宮，向敬妃要一套孝衣來，就說我要過去磕頭。”槿汐去了，不大一會便回來了，道：“皇後娘娘讓娘娘安心坐月子，出了月子再說。”我點點頭，道：“那邊情況如何？”槿汐道：“到處白花花的一片，哭聲震天呢。”我又問：“見到惠主子了麼？”槿汐搖頭，道：“殿中跪著那麼多娘娘，都披著重孝，奴婢也看不清楚。幾位帝姬和皇子倒是都在。”我歎道：“還不知道眉姐姐哭得怎麼樣呢，天還不太亮，你去歇著吧。”太後大喪，宮裏日夜祭奠，便是我這裏隔得遠也聽得到哭聲、木魚聲和誦經的聲音。這聲音遠遠傳來，透著悲傷，我這邊也不覺肅穆了許多，連個高聲喧嘩的人也沒有。人人行動輕手輕腳，低聲細語，弄得我也疑惑起來，總覺著是在背著我說著什麼。每日無事又被各式祭奠的聲音吵得睡不著覺，隻好用溫實初贈的膏脂按摩腹部，也算找點事情來做。不想堅持了十來天竟頗有些用處。浣碧喜道：“真真是好東西，前次小姐產後好幾個月肚子才平下去，用這東西不到半個月竟恢複得差不多了。改日一定要跟溫大人討了方子來。”惹得我忍俊不禁，浣碧醒悟過來臊得一扭身跑了。明天就算是出月子了，想想浣碧將要離去，心中不舍，禁不住難過起來。次日一大早我便命槿汐去找敬妃要孝衣來，用過早膳，我讓浣碧將長發隨意挽了個髻，不用任何簪釵首飾也不著脂粉。穿了一件素白色的羅裙，又在外麵披上粗麻孝衣。便攜了槿汐、浣碧向永壽宮去了。在榻上足足躺了一個月，悶得要發瘋。如今終於重見天日，而且不用再挺著碩大的肚子，真是心情愉悅得如同再世為人。偏這天氣也湊趣，晴朗明快，一掃連日來的陰霾。許是在榻上躺得久了，腿上總覺得無力，便一路慢慢走來。到底是盛夏了，雖是一大早，走了走路也覺著熱起來。路過儲元宮，卻聽到裏麵隱隱傳來一陣陣哭泣聲。我立住腳，側耳去聽。是眉姐姐嗎？卻不像。我心中生出一股寒意，一種可怕的感覺在心底蔓延。我轉頭去看槿汐，槿汐恐怕是被我森然的目光嚇住了，忙低了頭。我又看浣碧，浣碧驚惶地看著我，也沒有一句話。我扭頭向儲元宮走去，槿汐叫道：“娘娘！”我也不理會。槿汐無法，隻好快步趕上來，搶在前麵叩開了儲元宮的宮門。一個老內監顫巍巍地扣頭請了安，我命他起來，道：“惠淑媛娘娘呢？一早誰在哭泣？”那老內監竟聽不到我說話，茫然地看著我。是個聾子！我蹙了眉快步向裏麵走去。走過二門，院子裏還是沒有人，隻是那哀哀的哭聲越發近了。那不祥的感覺越來越強烈，我隻覺得腿開始顫抖幾乎支撐不住。我扶著浣碧的手向正殿走去，那聲音便在裏麵。正殿正中一個八仙桌上供著一個牌位，香爐、果品。我顫抖得幾乎走不過去，邁過門檻，那幾步的距離竟是那樣遙遠。我終於看清了，牌位上寫著沈氏惠妃娘娘之靈。我嗚咽一聲，眼前一黑直直向後栽倒。不知過了多久，我終於醒了過來，眉姐姐！我掙紮著站起來，槿汐扶住我，哽咽道：“娘娘一定節哀啊！惠妃娘娘會不安的。”我看著她紅腫的眼睛，顫聲問：“你們都知道的，是不是？”槿汐無言隻是默默流淚。眉姐姐！我伏在眉莊靈前失聲痛哭，幾日前我才見過你，你怎麼這樣不聲不響地去了？我哭得肝腸寸斷，幾乎又要昏厥過去。直哭得沒有了眼淚仍抽噎不止。槿汐跪在我身側扶住我搖搖欲墜的身子，小聲道：“娘娘節哀，今日正好惠娘娘身邊的白苓、茯苓都在這裏。娘娘別哭壞了身子，也問問當時的情形啊。”我漸漸止了淚，槿汐浣碧扶了我向旁邊的椅子上坐了。我深深吸了口氣，道：“白苓、茯苓，眉主子什麼時候去的？當時誰在身邊？是誰讓你們在這裏祭奠的？”白苓擦擦淚，抽噎道：“回娘娘話，我們娘娘是太後薨的那日殉了太後去的，娘娘去的時候隻有采月在身邊。我們想著平日裏娘娘待我們的好處，心裏難過，便回宮來供了牌位祭奠。”我便問：“采月呢？”茯苓道：“娘娘薨的那日她還和我們在一處哭，後來幾日就沒再見過她了。也不曉得去了哪裏。這幾日亂糟糟的，也沒人顧得上她。”我暗暗蹙眉，采月是眉莊的陪嫁丫頭，眉莊素來待她與別人不同，這個時候不料理主子的後事，卻跑到哪裏去了？不及多想，便強忍了悲痛，道：“那惠主子是怎麼殉的太後？你們可知詳情？”白苓道：“太後薨逝的那日我家娘娘便在永壽宮，先是太後身邊的孫姑姑殉了太後去了，臨去說是太後留了書信給皇上。皇後便讓娘娘去取，找了好半日才找到，後來說太後留了遺命，讓我家娘娘也殉了。”我隻覺腦中暈暈的，越聽越糊塗，也許隻有找到采月才能知道究竟是怎麼回事吧。便道：“你家娘娘的棺槨現在何處？”茯苓道：“在永壽宮。”我點點頭，便起身扶了槿汐、浣碧去了。到了永壽宮，依禮先去祭奠太後，我跪在太後梓宮前磕了頭便哭得軟了下去。太後，我一向敬愛你，你為何要帶走眉姐姐？有孫姑姑陪著你還不夠嗎？你為何這樣自私？她隻有二十五歲啊！槿汐浣碧攙扶著我站起來，我哭得發昏，懵懂間她們扶著我到了側殿中的一處棺槨前。我知道是眉姐姐，再也顧不得別人，我撲過去撫棺痛哭。眉姐姐，你真的在裏麵嗎？那日匆匆一聚竟從此陰陽兩隔。沒有你，這深宮裏的日子叫嬛兒怎麼熬啊！你怎能這樣狠心地撇下我去呢！我隻覺痛徹心肺，一口氣接不上來又昏死過去。醒來時我躺在榻上，玄淩正坐在榻邊焦急地看著我。我虛弱地問：“我這是在哪裏？”玄淩緊緊握著我的手，道：“嬛嬛，你可算醒了。這是在永壽宮裏啊。”一聽永壽宮，我頓時淚如雨下。玄淩一邊幫我拭淚，一邊歎道：“早知這樣，便該下了旨不許你來的。你若哭出個三長兩短可怎麼好？”溫實初也紅腫著眼睛道：“微臣請娘娘節哀，娘娘剛出了月子身子還虛，禁不得這樣傷心。”我掙著坐起身，看著玄淩的眼睛，道：“臣妾也一向敬愛太後，太後既命眉姐姐殉了，也該讓臣妾一起殉了才對。”玄淩將我緊緊擁入懷中，道：“嬛嬛不要說傻話，眉莊是自願殉的，母後一向慈悲，怎會下旨命人殉葬？”我隻覺渾身發冷，倚在玄淩懷中越發顫抖起來。眉姐姐怎會自願殉葬？我顫聲道：“嬛嬛隻求皇上一件事，嬛嬛想看一看太後的書信。”玄淩歎道：“朕答應你便是，你太虛弱了，養好身子再說。”我伏在玄淩懷中默默流淚，仿佛這一生的淚都要在此刻流幹了才好。這個炎夏的豔陽天，我的心如同墜入冰窖一般寒冷。仍然覺得恍惚，或者這一切隻是夢魘？